บทที่ 17 - หนูอย่างข้า จบเห่แน่แล้ว

บทที่ 17 - หนูอย่างข้า จบเห่แน่แล้ว

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

"ขอบคุณขอรับนายท่าน" ทหารยามยังคงมึนงง

ฟีลด์ยื่นมือไปดึงเขาขึ้นมา ใช้หมัดทุบไหล่ทหารยามเบาๆ เป็นการให้กำลังใจ "การปั้นทหารดีๆ สักคนมันไม่ง่ายเลยนะ ฉันยังรอให้พวกเจ้าหลุดพ้นจากการเป็นทาส แล้วกลายเป็นนักรบที่แท้จริง หรือแม้กระทั่งอัศวินอยู่นะ"

ทหารยามฟังแล้วเลือดลมสูบฉีด ก่อนหน้านี้เขามักจะคิดว่าคำสัญญาของฟีลด์เป็นแค่การขายฝัน หรือเป็นแค่มุกตลกของพวกขุนนาง แต่ตอนนี้เขาสัมผัสได้อย่างแท้จริงแล้วว่า ฟีลด์นั้นแตกต่างจากขุนนางคนอื่นๆ นิดหน่อย

"บุกทะลวงเพื่อท่านฟีลด์"

คนรอบข้างก็ถูกปลุกเร้าให้ฮึกเหิมเช่นกัน พวกเขาแกว่งหอกยาวอย่างบ้าคลั่งเพื่อกวาดล้างซากศพ

ไม่นานนัก ซากศพที่ถูกดึงดูดด้วยเสียงก็ถูกกำจัดจนหมดเกลี้ยง ฟีลด์ลองนับคร่าวๆ ดู พบว่ามีซากศพมากถึงเจ็ดสิบกว่าตัว

ฟีลด์สูดลมหายใจเย็นเยียบเข้าปอด แต่กลิ่นคาวเลือดที่คละคลุ้งอยู่ในอากาศก็พุ่งพรวดเข้าไปในหลอดลม ทำให้ฟีลด์ต้องรีบหุบปากแน่น เขาบ่นพึมพำในใจ "งานในไร่ไวน์ต้องใช้คนเยอะขนาดนี้เลยเหรอ ตอนที่จักรวรรดิตัดสินใจดึงดูดหมอกมรณะมา ทำไมถึงไม่แจ้งให้คนในแดนเหนืออพยพออกไปก่อนล่ะ"

"ช่างเถอะ ไม่ใช่กงการอะไรของฉัน"

เมื่อเลิกคิดถึงคำถามที่ไม่มีประโยชน์ ฟีลด์ก็เดินลึกเข้าไปในไร่ไวน์ต่อ

เดินไปได้สักพัก ฟีลด์ก็พบห้องขนาดใหญ่ที่ใช้สำหรับบ่มไวน์ เขาแอบหวังว่าจะเจอน้ำตาลกรวด ข้าวสาลี หรือวัตถุดิบอะไรทำนองนั้นบ้าง

แต่สิ่งที่ตอบรับจินตนาการอันเพ้อฝันของเขากลับเป็นศพของมนุษย์ค้างคาวสาวที่ดูน่าเกลียดน่ากลัว นอนตายตาไม่หลับ สภาพศพถูกฉีกกระชากอย่างรุนแรงตั้งแต่คอลงมาจนถึงขาหนีบ อวัยวะภายในหายเกลี้ยง

"ข้าวบาร์เลย์พวกนี้เสียของหมดเลย เดิมทีเอาไว้ใช้ทำเบียร์ข้าวบาร์เลย์แท้ๆ" ฟีลด์สังเกตเห็นสิ่งที่พอจะเรียกได้ว่าข้าวบาร์เลย์ตกกระจายอยู่เต็มพื้น กาลเวลาสิบปีบวกกับการกลายพันธุ์ ทำให้เมล็ดข้าวบาร์เลย์ขยับไปมาได้อย่างเชื่องช้า ฟีลด์ทึ่งกับความอัศจรรย์ของการกลายพันธุ์ "บางทีการกลายพันธุ์อาจจะไม่ใช่คำสาปของปีศาจ แต่เป็นกัมมันตภาพรังสีชนิดพิเศษก็ได้"

"กัมมันตภาพรังสี"

อาชิน่าสมองค้างไปชั่วขณะ พยายามนึกความหมายของคำศัพท์ใหม่ที่ฟีลด์พูดออกมาด้วยความมึนงง ทันใดนั้นสีหน้าของเธอก็เปลี่ยนไป "ระวังเจ้าค่ะ มีบางอย่างกำลังพุ่งเข้ามาด้วยความเร็วสูง"

มันรวดเร็วเสียจนฟีลด์ไม่ทันสังเกตเห็นสัญลักษณ์หัวกะโหลกที่กะพริบวาบขึ้นมาบนแผนที่ย่อเลยด้วยซ้ำ

"เคร้ง"

ทหารยามที่ยืนอยู่ด้านหน้าสุดหน้าถอดสี รีบหันไปมองบนเพดานโดยสัญชาตญาณ พริบตาเดียวโล่ที่ถืออยู่ในมือก็แตกกระจายเป็นชิ้นๆ ทหารยามถูกกระแทกปลิวถอยหลังไปพร้อมกับตะเกียกตะกายอย่างหมดสภาพ สัตว์ประหลาดที่มีรูปร่างคล้ายคลึงกับตัวลิกเกอร์ในเกมผีชีวะปรากฏตัวขึ้นตรงตำแหน่งเดิมของทหารยาม มันมีเพียงหางเรียวยาวและจมูก ทำให้พอจะเดาได้ว่ามันกลายพันธุ์มาจากหนู

สัตว์ประหลาดหนูส่งเสียงร้องแหลมเล็ก ตวัดกรงเล็บแหลมคมพุ่งเป้าไปที่ฟีลด์

ฟีลด์สัมผัสได้เพียงสายลมที่กระโชกแรง กรงเล็บยักษ์ขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ตรงหน้า

"อย่าหวังเลย"

ในจังหวะเป็นตาย อาชิน่าบังคับให้หมาป่าสายพันธุ์มังกรพุ่งมาขวางหน้าฟีลด์ มันขดตัวเป็นก้อนเพื่อปกป้องฟีลด์ไว้อย่างแน่นหนา

เสียงดังปะทะกันสนั่นหวั่นไหวพร้อมกับประกายไฟที่สาดกระจาย หมาป่าสายพันธุ์มังกรใช้เกล็ดแข็งรับการโจมตีจากกรงเล็บเอาไว้ได้ โดยไม่ส่งเสียงร้องออกมาสักแอะ สัตว์ประหลาดตัวนั้นถึงกับงงเป็นไก่ตาแตกเมื่อเห็นหมาป่ายักษ์ตรงหน้า มันก้มมองกรงเล็บอันไร้เทียมทานของตัวเอง ซึ่งวันนี้ทำได้แค่เกี่ยวเอาเกล็ดเปื้อนเลือดหลุดออกมาเพียงสองชิ้นเท่านั้น

หมาป่าสายพันธุ์มังกรยกขาหน้าตบสัตว์ประหลาดหนูจนกระเด็นกลิ้งไปกับพื้น

แมวป่าและคนอื่นๆ รีบฉวยโอกาสนั้น ใช้ดาบสั้นและหอกยาวฟาดฟันอย่างบ้าคลั่ง แต่ด้วยความที่สัตว์ประหลาดหนูมีหนังที่เหนียวและหนา แม้จะโดนฟันไปหลายดาบก็เป็นแค่รอยขีดข่วน มันสะบัดแขนขาทั้งสี่ที่เรียวยาว ปัดคนเจ็ดแปดคนกระเด็นออกไปเหมือนปัดฝุ่น ทั้งที่ทหารยามสวมชุดเกราะเต็มยศ ถึงเกราะเกล็ดจะไม่หนักมาก แต่น้ำหนักรวมเกราะก็เป็นร้อยชั่ง กลับถูกปัดกระเด็นไปอย่างง่ายดาย

"พวกเจ้าถอยไป เจ้านี่มันเหนือขอบเขตของสิ่งมีชีวิตทั่วไปแล้ว" ฟีลด์ยกโล่ขึ้นบัง รีบหามุมหลบอย่างรวดเร็ว เขาสบถด่า "ดันลืมเอาหน้าไม้มาด้วย สัตว์ประหลาดที่หนังเหนียวแบบนี้ คนธรรมดาต้องใช้หน้าไม้ถึงจะเจาะเกราะมันเข้า ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของอาชิน่าก็แล้วกัน"

สัตว์ประหลาดหนูลุกขึ้นยืน หมายจะคว้าทหารยามมากินเป็นของว่าง

"ข้าไม่ยอมให้เจ้าทำสำเร็จหรอก" อาชิน่ารวบรวมพลังลงในหอกยาว ระเบิดออร่าที่แผ่ซ่านออกมาจากทั่วร่าง

แรงปะทะอันมหาศาลทำให้หอกยาวแทงทะลุร่างของสัตว์ประหลาดหนูราวกับเจาะกระดาษ ก่อนจะไปติดแหง็กอยู่ตรงช่องว่างระหว่างกระดูก หากไม่ใช่เพราะพื้นที่คับแคบจนอาชิน่าขี่หมาป่ายักษ์พุ่งชนไม่ได้ การโจมตีครั้งนี้คงทะลวงร่างของสัตว์ประหลาดหนูไปแล้ว

สัตว์ประหลาดหนูร้องลั่นด้วยความเจ็บปวด ตวัดกรงเล็บทั้งสองข้างพุ่งเข้าใส่ทันที

"ตู้ม"

หมาป่ายักษ์พุ่งชนหน้าอกของสัตว์ประหลาดหนูอย่างแรงราวกับรถไฟความเร็วสูง นอกจากจะหยุดการโจมตีของมันได้แล้ว ยังกระแทกมันจนปลิว เผยให้เห็นจุดอ่อนบนร่างกาย

นี่คือสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ระดับสาม ในพื้นที่แคบๆ แบบนี้ จำเป็นต้องใช้มนุษย์ที่มีพลังปราณต่อสู้หรือเวทมนตร์ระดับสามถึงจะฆ่ามันได้ หรือไม่ก็ต้องพึ่งพาหน้าไม้ติดกำแพงเมืองหรือหน้าไม้เจาะเกราะเท่านั้น

โชคดีที่ผู้ถูกเลือกจากพระเจ้าแข็งแกร่งกว่าคนธรรมดามาก อาชิน่าใช้พลังของผู้ถูกเลือกจากพระเจ้าขั้นหนึ่งก็เพียงพอที่จะบดขยี้มันได้แล้ว

"หอกทะลวงน้ำแข็งเกล็ดหิมะ"

เป็นครั้งแรกที่อาชิน่าใช้ทักษะเทพ

ประกายดาวมารวมตัวกันที่หอกในมือ ก่อตัวเป็นหอกยาวที่ดูคล้ายกับมังกรสีน้ำเงินเข้มที่กำลังแหวกว่าย อาชิน่าอัดพลังเทพเข้าไปเต็มพิกัด จากนั้นก็ใช้แรงจากขาบิดเอว ส่งแรงไปที่แขนแล้วซัดออกไปอย่างสุดแรง ทักษะเทพพุ่งกระแทกเข้าใส่สัตว์ประหลาดหนู เลือดสาดกระจาย กระดูกและเส้นเอ็นหักสะบั้น เศษเนื้อชิ้นใหญ่ถูกบดขยี้สาดกระจายติดกำแพง

"ฟู่ จัดการได้สักที" อาชิน่าหน้าซีดลงเล็กน้อย หอบหายใจด้วยความเหนื่อยล้า

การต่อสู้จบลงอย่างรวดเร็วในพริบตา ทว่าความเสี่ยงที่แฝงอยู่นั้นกลับทำให้แทบหยุดหายใจ

ฟีลด์ถอนหายใจอย่างโล่งอก "โชคดีที่มีเธออยู่ สเต็กเนื้อกวางชิ้นสุดท้ายนั่นยกให้เธอเลยละกัน"

"นายท่านจงเจริญ" พอได้ยินว่ามีสเต็กเนื้อกวางให้กิน หางของอาชิน่าก็แกว่งไปมาไม่หยุด น้ำลายไหลย้อยออกมาอย่างห้ามไม่อยู่ ความเท่ดุดันตอนต่อสู้มลายหายไปจนสิ้น แต่เธอก็ตบหน้าอกตัวเองแล้วพูดอย่างใจกว้างว่า "ข้าขอแค่ครึ่งเดียวก็พอแล้วเจ้าค่ะ นายท่านเองก็เหนื่อยเหมือนกัน"

ฟีลด์รู้สึกชื่นใจมาก

แผนที่ย่อแสดงให้เห็นว่าสัตว์ประหลาดในไร่ไวน์เหลืออยู่เพียงไม่กี่ตัว เป็นแค่สัญลักษณ์หัวกะโหลกเล็กๆ ประปราย

เพื่อความปลอดภัย ฟีลด์พาดคนเจ็บออกไปก่อน หลังจากทำแผลเสร็จ ก็พาทีมที่ได้พักฟื้นแล้ว กลับไปเคลียร์พื้นที่ในไร่ไวน์อย่างละเอียดอีกครั้ง

จนกระทั่งเวลาสามทุ่ม การทำความสะอาดก็มาถึงขั้นตอนสุดท้าย

สภาพของไร่ไวน์ทั้งหมดนั้นพังยับเยิน มีร่องรอยการถล่มอยู่ทุกหนทุกแห่ง ลมที่พัดผ่านรอยแยกของก้อนหินหอบเอาฝุ่นสีเทาปลิวคลุ้ง โชคดีเพียงอย่างเดียวคือโครงสร้างโดยรวมของไร่ไวน์ยังคงอยู่ ทุกคนค้นดูจนทั่วทั้งชั้นหนึ่งและชั้นสองแล้ว ไม่มีของมีค่าอะไรเลย มีแค่ท่อนไม้ผุๆ ดำๆ ที่พอจะเอาไปใช้สร้างเพิงหรือทำฟืนได้บ้างเท่านั้น

"ด้านล่างคือห้องเก็บไวน์ขอรับนายท่าน" ทหารยามพูดพลางเดินเข้าไปใกล้ ไม่สนใจฝุ่นหนาเตอะบนประตูห้องใต้ดิน เขาออกแรงทั้งสองมือดึงประตูหนักอึ้งให้เปิดออก เผยให้เห็นบันไดที่มืดมิด

ฟีลด์กลืนน้ำลาย ถูมือไปมาด้วยความตื่นเต้นปนกังวล บ่นพึมพำในใจไม่หยุด "สิ่งศักดิ์สิทธิ์คุ้มครอง พระเจ้าคุ้มครอง ขอให้ฉันเจอของที่มีประโยชน์บ้างเถอะ"

ถังไม้โอ๊กสำหรับหมักไวน์เชอร์รีจำนวนมากกองสุมกันอยู่ในห้องใต้ดินที่มืดมิด บางส่วนถูกหินถล่มทับจนพังเสียหาย มีคราบน้ำแห้งกรังอยู่ทุกที่ แถมยังมีร่องรอยของหนูวิ่งเพ่นพ่านอีกด้วย

[จบแล้ว]