บทที่ 6 - ซากศพเน่าเปื่อย! ชาวบ้านที่นี่ต้อนรับกันอบอุ่นเกินไปแล้ว

บทที่ 6 - ซากศพเน่าเปื่อย! ชาวบ้านที่นี่ต้อนรับกันอบอุ่นเกินไปแล้ว

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ในเมื่อเจ้าของร่างเดิมปูทางสร้างเส้นสายเอาไว้แล้ว ไม่แน่ว่าในอนาคตฟีลด์อาจจะใช้ประโยชน์จากเรื่องนี้ได้ก็เป็นได้

"ฮ่าฮ่า บารอนบูลกับลูกชายของเขาน่ะ ขึ้นชื่อเรื่อง... เอ่อ ขออภัยขอรับ ข้าพูดมากไปแล้ว" คาออสรีบหุบปากทันที การมานั่งนินทาขุนนางคนอื่นต่อหน้าขุนนางด้วยกัน ถือเป็นการรนหาที่ตายชัดๆ ต่อให้คนตรงหน้าจะขึ้นชื่อเรื่องความขี้ขลาดตาขาวก็ตาม

ตอนนั้นก็เพราะเขาสอดรู้สอดเห็นไม่เข้าเรื่อง ดันไปเจอพวกขุนนางแอบเล่นชู้กันเข้า ถึงได้หมดอนาคตและถูกเนรเทศมายังแดนเหนือแบบนี้

ฟีลด์ยังอยากจะถามต่อ แต่เขาสังเกตเห็นว่าบนแผนที่ขนาดเล็กในหัว จู่ๆ ก็ปรากฏสัญลักษณ์หัวกะโหลกสีแดงฝูงใหญ่ และกำลังเคลื่อนที่มาทางเขาอย่างรวดเร็ว

"ซี๊ด หรือว่าจะมีคนมารับพวกเรากันนะ" ปากก็พูดไปอย่างนั้นแหละ ฟีลด์ไม่ได้โง่เสียหน่อย สัญลักษณ์หัวกะโหลกสีแดงย่อมไม่ใช่เรื่องดีแน่ๆ เขารีบสั่งให้คนรับใช้ชายไปเรียกอัศวินคอนเนอร์มาทันที

"ฮ่าฮ่า ขออภัยที่ข้าต้องพูดตรงๆ นะขอรับ ท่านบารอนคงจะหวาดระแวงไปเองเสียมากกว่า!" คอนเนอร์ได้ยินคำพูดที่ดูร้อนรนของคนรับใช้ชาย ก็หัวเราะลั่นพร้อมกับทำหน้าดูแคลน เขาเอ่ยเยาะเย้ย "ที่นี่คือหลังกำแพงของป้อมปราการคาชาน เป็นแนวป้องกันที่แข็งแกร่งที่สุดของจักรวรรดิ ถ้าขนาดที่นี่ยังมีอันตราย ข้าจะยอมกินขี้ม้าของม้าศึกให้หมดเลยคอยดู!"

ในใจของคอนเนอร์ ฟีลด์ได้ถูกประทับตราว่าเป็น 'การดิ้นรนครั้งสุดท้ายของคนสิ้นหวัง' ไปเรียบร้อยแล้ว

"ไปบอกท่านบารอนของพวกเจ้าด้วยว่า การเดินทางไปดินแดนแห่งรัตติกาลนั้น อยู่ภายใต้การดูแลของกฎหมายและตระกูล จะมาปอดแหกเอาดื้อๆ ตอนนี้ไม่ได้ มันไม่สมกับความเป็นขุนนางเอาเสียเลย"

คนรับใช้ชายได้ยินคำพูดที่ดุดันของคอนเนอร์ ก็ชักจะไม่มั่นใจเสียแล้ว จึงได้แต่กลับมารายงานตามนั้น

ฟีลด์เพียงแค่ร้อง "อ้อ" ออกมาคำเดียว แล้วสั่งให้พวกทาสชะลอความเร็วลง

คอนเนอร์ที่ขี่ม้าอยู่ จึงจำใจต้องนำหน้าขบวนไปโดยปริยาย

"ไอ้ขี้ขลาดเอ๊ย! ไม่รู้จริงๆ ว่าท่านเอิร์ลเบ่งไอ้สวะขี้ขลาดแบบนี้ออกมาได้ยังไง" คอนเนอร์แอบหัวเราะเยาะ

แต่ไม่นาน สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนเป็นซีดเผือด

เพราะฟีลด์ได้เจอกับ 'ชาวบ้าน' ที่มาต้อนรับพวกเขาอย่างอบอุ่นแล้วน่ะสิ

"โฮก!" เสียงร้องประหลาดดังแว่วมา

"มาแล้วสินะ" ฟีลด์หัวเราะเบาๆ "ดูท่าวันนี้คงมีคนได้กินขี้ม้าเป็นมื้อเย็นแล้วล่ะ"

ท่ามกลางเสียงร้องอุทานด้วยความตกใจ ฟีลด์มองข้ามหัวพวกทาสที่ยืนขวางทางอยู่ ไปเห็นดวงตาสีเทาหม่นเป็นคู่ๆ สัตว์ประหลาดซากศพในชุดชาวนากำลังวิ่งตะบึงพุ่งตรงมาทางพวกเขาอย่างบ้าคลั่ง โดยมีมนุษย์ปกติสิบกว่าคนวิ่งหนีตายนำหน้าพวกมันมา แม้จะอยู่ห่างออกไปเป็นร้อยเมตร แต่กลิ่นอายความตายอันหนาวเหน็บและกลิ่นเหม็นเน่าก็ยังคงโชยมาปะทะจมูก

ซากศพเน่าเปื่อยเหล่านี้ คือผลผลิตจากมณฑลแดนเหนือ!

"เกิดบ้าอะไรขึ้นเนี่ย ยังไม่ทันถึงแดนเหนือเลย ทำไมถึงมีสัตว์ประหลาดโผล่มาได้ล่ะวะ!" คอนเนอร์ หัวหน้ากองทหารม้าถ่มน้ำลายลงพื้น สบถด่าความซวยในใจ อุตส่าห์เห็นหนทางรอดอยู่รำไร ดันมาเจอเรื่องไม่คาดฝันเสียได้ "ขึ้นม้า เหล่าอัศวินทั้งหลาย เตรียมตัวปะทะ!"

ที่น่ารังเกียจยิ่งกว่านั้นคือ เขาเพิ่งจะพูดจาถากถางฟีลด์ไปหยกๆ เรื่องนี้ทำให้เขาหงุดหงิดเป็นพิเศษ

คอนเนอร์ชูหอกสำหรับทหารม้าขึ้นมาด้วยความไม่เต็มใจอย่างยิ่ง แต่ถ้าเขาไม่ทำตามหน้าที่ อนาคตในแวดวงชนชั้นสูงของเขาก็คงจบเห่แน่

ทหารม้าทั้งยี่สิบนายจัดขบวนเป็นหน้ากระดานเรียงเดี่ยวทันที พวกเขาควบม้าขึ้นไปบนเนินดินทางฝั่งขวา จากนั้นก็อาศัยแรงส่งจากการวิ่งลงเนิน พุ่งเข้าใส่ฝูงซากศพอย่างรวดเร็ว

"พึ่งคนอื่นสู้พึ่งตัวเองไม่ได้หรอก" ในใจฟีลด์ก็เริ่มตึงเครียดขึ้นมาเหมือนกัน เขาจ้องมองพวกซากศพที่กำลังแยกเขี้ยวเตรียมขย้ำคนอย่างเอาเป็นเอาตาย ก่อนจะตะโกนสั่งพวกทาสที่อยู่ด้านหลัง "เอารถเข็นไม้มาต่อกันไว้ ผู้ชายคนไหนที่มีความกล้าก็หยิบเครื่องมือการเกษตรขึ้นมาสู้ไปพร้อมกับฉัน! ฉันจะมีรางวัลให้ตามผลงาน"

พวกทาสไม่ได้ขยับเขยื้อนเลยสักนิด พวกเขาเอาแต่หลบอยู่หลังขบวนรถพลางตัวสั่นงันงก หรือไม่ก็สวดมนต์ขอปาฏิหาริย์

"อย่าไปหวังพึ่งพวกไร้ประโยชน์นั่นเลยขอรับ" ขาทั้งสองข้างของพ่อบ้านสั่นพั่บๆ ราวกับมีมอเตอร์ไฟฟ้าซ่อนอยู่ข้างใน เขาขี้ขลาดจนแทบจะฉี่ราดอยู่แล้ว! เขาคว้าชายเสื้อคลุมของฟีลด์ไว้แน่น แล้วเอ่ยห้ามด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "นายท่าน พวกเราหนีเอาชีวิตรอดกันเถอะขอรับ เอ่อ ข้าหมายถึงถอยร่นเพื่อวางแผนน่ะขอรับ ไม่เห็นต้องไปสนใจพวกชั้นต่ำพวกนี้เลย ตายไปก็แค่ซื้อใหม่"

ฟีลด์ปัดมือของพ่อบ้านออก ขมวดคิ้วแน่น "เจอของแค่นี้ก็ขี้หดตดหายซะแล้ว ทางที่ดีนายอย่าไปที่มณฑลแดนเหนือเลยจะดีกว่า"

ท่านคิดว่าข้าอยากไปนักหรือไงเล่า! ท่านเอิร์ลระบุชื่อข้ามาต่างหาก! พ่อบ้านคาออสอยากจะขาดใจตายไปตรงนั้นเลย หน้าตาของเขาแดงก่ำไปหมด

"เอ๋ มีศัตรูหรือเจ้าคะ" อาชิน่ากระโดดลงมาจากรถม้า การบำรุงร่างกายหลายวันทำให้เธอหลุดพ้นจากสภาพผอมโซ หน้าตากลับมามีน้ำมีนวล ส่วนไหนที่ควรมีเนื้อมีหนังก็อวบอิ่มขึ้นมาอย่างเห็นได้ชัด ผิวพรรณก็ขาวผ่อง หากไม่มีรอยสักทาสและชุดสาวใช้อยู่บนตัว เธอก็ดูเหมือนคุณหนูตระกูลขุนนางไม่มีผิด

"นายท่าน ข้า... ข้าจะพยายามปกป้องท่านเองเจ้าค่ะ!"

อาชิน่าชูหมัดเล็กๆ สีชมพูขึ้นมา ยืนขาสั่นพั่บๆ ขวางอยู่ตรงหน้าฟีลด์ ตัวสั่นงันงกราวกับลูกแมวน้อยท่ามกลางพายุหิมะ

"ไม่ถึงขนาดนั้นหรอกน่า" ฟีลด์มองดูหูหมาป่าของอาชิน่าที่ลู่ลงแนบศีรษะเหมือนปีกเครื่องบินเพราะความประหม่าแล้วก็รู้สึกทั้งขำทั้งสงสาร แต่ถึงอย่างนั้นเขาก็รู้สึกภูมิใจนิดๆ เนื้อกับขนมปังที่ให้กินไปไม่ได้เสียเปล่าเลยจริงๆ

ไม่เหมือนไอ้ตัวแสบบางคน ที่กินของของเขาไปแล้วยังมาเคียดแค้นเขาอีก

"ช่วยด้วย!" ชาวนาที่วิ่งนำหน้ามาสุดเห็นทางรอด ก็ร้องห่มร้องไห้พุ่งตรงเข้ามาหา พร้อมกับลากฝูงซากศพให้พุ่งเป้ามาทางนี้ด้วย

"เพื่อเกียรติยศ!"

เมื่อได้ระยะที่พอเหมาะ กองทหารม้าของคอนเนอร์ก็เริ่มพุ่งชาร์จ พวกเขาตะโกนกู่ร้องเสียงดังลั่น ยื่นหอกยาวสามเมตรในมือออกไปจนสุดแขน พุ่งตรงเข้าใส่ฝูงซากศพที่กำลังอ้าปากกว้างอย่างไม่เกรงกลัว

"ฉัวะ! ฉัวะ!"

เสียงอาวุธทะลวงเนื้อดังขึ้นอย่างต่อเนื่องจนน่าขนลุก ซากศพเจ็ดแปดตัวถูกหอกแทงทะลุและเหวี่ยงกระเด็นขึ้นฟ้า ราวกับกระสอบป่นๆ ที่ร่วงหล่นลงพื้น เลือดเน่าเสียสีม่วงคล้ำสาดกระเซ็นราวกับได้มาฟรีๆ ย้อมพื้นดินจนเจิ่งนอง

แต่นี่ก็แค่ของเรียกน้ำย่อยเท่านั้น หลังจากที่พุ่งชาร์จด้วยหอกเสร็จ ทหารม้าก็วกรถกลับมาอย่างรวดเร็ว ชักลูกตุ้มหนามหรือดาบสั้นออกมาแกว่งไกวบนหลังม้าอย่างรวดเร็ว พร้อมกับเลือดที่สาดกระเซ็น ฝูงซากศพก็ร่วงกราวลงไปเหมือนโดนเกี่ยวข้าว บางตัวก็ถูกม้าศึกเหยียบจนล้มลุกคลุกคลาน ก่อนจะถูกกีบเท้าม้ากระทืบจนอกยุบ เป็นภาพการสังหารหมู่ที่น่าสยดสยอง

ส่วนพวกซากศพที่เล็ดลอดมาได้ ก็พุ่งหัวชนเข้ากับขบวนรถที่ฟีลด์จัดเตรียมไว้ สมองของพวกมันกลายเป็นแค่เครื่องประดับไปแล้ว ไม่มีความรู้เรื่องยุทธวิธีรบใดๆ ทั้งสิ้น เอาแต่ทุบตีและกัดกินรถเข็นไม้อย่างบ้าคลั่ง

"แม่จ๋า!" พวกทาสพากันผลักไสไล่ส่งกันเอง แถมยังถูกต้อนให้อยู่แต่ในขบวนรถ เบียดเสียดกันจนหนีออกไปไหนไม่ได้เลย

พ่อบ้านก็ไม่ได้มีสภาพดีไปกว่ากัน ก๊อกน้ำหลุดการควบคุมไปแล้ว กางเกงเปียกชุ่มไปหมด

"เวรเอ๊ย ไอ้พวกขี้ขลาด"

ถึงแม้จะกลัวเหมือนกัน แต่ฟีลด์ก็ไม่ได้เว่อร์ขนาดนั้น อาจจะเป็นเพราะก่อนทะลุมิติมา เขาชอบอ่านนิยายแนววันสิ้นโลกกับดูหนังซอมบี้ก็เป็นได้

"สุดท้ายนายท่านอย่างฉันก็ต้องออกโรงเองสินะ"

ใต้บังคับบัญชาของฟีลด์ไม่มีทหารเลยสักนาย พอเห็นพวกซากศพเคลื่อนไหวอย่างปราดเปรียวและไม่กลัวตาย แต่ท่วงท่าที่ดูโง่เขลาของพวกมันก็ไม่ได้ไร้ทางแก้เสียทีเดียว เขาจึงจำใจต้องลงมือเอง อย่างน้อยร่างกายนี้ก็เคยเรียนรู้ทักษะการต่อสู้พื้นฐานมาบ้าง

ฟีลด์ส่งเสียงคำรามในลำคอ อาศัยจังหวะที่ซากศพกำลังผลักรถเข็นไม้ แทงดาบยาวเข้าที่ลำคอของซอมบี้ จากนั้นก็ออกแรงดึงไปด้านข้างอย่างแรง หัวของซากศพห้อยร่องแร่งติดอยู่กับหน้าอก ราวกับกิ่งไม้ที่ถูกฟ้าผ่า

"แหวะ~"

กลิ่นเหม็นเน่าและกลิ่นเหม็นเปรี้ยวของอุจจาระหมักหมม พุ่งปรี๊ดเข้าจมูกอย่างไม่เกรงใจ ทำเอาฟีลด์แทบจะอ้วกแตกออกมา แต่ลึกๆ ในใจเขากลับรู้สึกตื่นเต้นอย่างบอกไม่ถูก ในจิตวิญญาณของฟีลด์นั้น มีสายเลือดของนักสู้ไหลเวียนอยู่

[จบแล้ว]