บทที่ 23 - ข้าวสวยวิเศษกับฝูงไก่

บทที่ 23 - ข้าวสวยวิเศษกับฝูงไก่

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ใต้ชายคากระท่อมไม้ จิ้งจอกน้อยกำลังโก่งก้น ใช้เปลวไฟบนหางทั้งสามเส้นเผาก้นหม้ออย่างต่อเนื่อง

ซูเฉินเดินเข้าไป ลูบหัวขนปุยของมันพร้อมกับรอยยิ้ม

เขาเปิดฝาหม้อออกเพื่อดูว่าข้าวต้มเป็นอย่างไรบ้าง

ทว่าวินาทีที่เปิดฝาหม้อออก เขาก็ต้องตะลึงงัน

ในหม้อไม่ใช่ข้าวต้มสีขาวข้นๆ ที่คุ้นเคยอีกต่อไป แต่กลับกลายเป็นเม็ดข้าวสารที่สุกใสเต่งตึงและส่งกลิ่นหอมกรุ่นของข้าวสวยวิเศษ!

ให้ตายเถอะ!

ข้าวต้มวิเศษดันถูกจิ้งจอกน้อยใช้ไฟหุงจนกลายเป็นข้าวสวยวิเศษชั้นดีไปซะได้!

"หยุด! หยุด! หยุด! รีบดับไฟเร็วเข้า!" ซูเฉินรีบร้องบอก

"เกิดอะไรขึ้นเหรอ ทำพังแล้วเหรอ"

จิ้งจอกน้อยไม่เข้าใจสถานการณ์ มันรีบดึงหางออกจากก้นหม้อทันที

มันไม่กลัวความร้อนเลยสักนิด เอาขาหน้าทั้งสองข้างเกาะขอบเตาแล้วชะโงกหน้ามองลงไปในหม้อ

"เอ๊ะ ทำไม...ไม่เหมือนกับของที่กินเมื่อวานเลยล่ะ"

จิ้งจอกน้อยมองดูข้าวสวยในหม้อด้วยความงุนงง

ตามมาด้วยความรู้สึกกังวล "นี่ข้า...ทำข้าวต้มพังแล้วใช่ไหม"

ซูเฉินรีบโบกมือปฏิเสธ สีหน้าของเขาดูทั้งอยากจะหัวเราะและอยากจะร้องไห้

"เปล่าเลยๆ! ไม่ได้ทำพังเลยสักนิด!"

เขาย่อตัวลง มองดูแววตาที่เต็มไปด้วยความกังวลของจิ้งจอกน้อย กลั้นขำแล้วพูดอย่างจริงจังว่า

"ตรงกันข้ามเลยล่ะ! แกควบคุมไฟได้ดีเยี่ยมมาก! ไม่มีใครหุงข้าวได้เก่งไปกว่าแกอีกแล้ว!"

"จริงเหรอ"

จิ้งจอกน้อยยังคงคลางแคลงใจ คิดว่าซูเฉินกำลังปลอบใจมันอยู่

"ฉันจะหลอกแกไปทำไมล่ะ"

ซูเฉินหยิบทัพพีขึ้นมา ตักข้าวสวยวิเศษจากในหม้อใส่ลงในชามที่จิ้งจอกน้อยใช้เมื่อวาน

"มา ลองชิมดูสิ!"

จิ้งจอกน้อยยื่นจมูกเข้าไปดมกลิ่นอย่างระมัดระวัง หอมจังเลย!

มันลองชิมดูหนึ่งคำ...

ข้าวสวยแตะลิ้น กลิ่นหอมของข้าวที่เข้มข้นผสมผสานกับพลังวิเศษอันบริสุทธิ์ละลายในปาก รสสัมผัสทั้งนุ่มและเด้ง!

"อืม! อร่อย! อร่อยมากเลย!"

จิ้งจอกน้อยตาเป็นประกาย มันก้มหน้าก้มตากินคำโตๆ อย่างเอร็ดอร่อยทันที

"อู๊ดๆ!"

"จิ๊บๆ!"

เผิงเผิงกับเจ้านกน้อยสีทองก็ถูกกลิ่นหอมของข้าวสวยดึงดูดเข้ามาเช่นกัน พวกมันจ้องมองซูเฉินตาละห้อย

ซูเฉินก็ไม่ทำให้สัตว์อสูรทั้งสองผิดหวัง

ข้าวสวยมีไม่มากนัก เขาตักใส่กะละมังเหล็กใบใหญ่ให้เผิงเผิงครึ่งชาม และตักใส่ชามใบเล็กให้เจ้านกน้อยสีทองอีกครึ่งชาม

สุดท้ายก็ตักให้ตัวเองหนึ่งชาม แล้วนำผักดองสองซองออกมาจากถุงเก็บของ

"ไม่มีกับข้าว คงต้องกินเจ้านี่แก้ขัดไปก่อน รอให้พริกวิเศษสวรรค์กับผักกาดขาวหิมะโตเมื่อไหร่ ค่อยเอามาผัดกินก็แล้วกัน!"

เมื่อกินอิ่มหนำสำราญ จิ้งจอกน้อยก็นอนลูบพุงกลมๆ ของตัวเองอยู่ใต้ชายคาอย่างมีความสุข

ซูเฉินมองดูท่าทางเกียจคร้านของมันแล้วก็เกิดความคิดบางอย่างขึ้นมา เขาเดินเข้าไปหา

"นี่จิ้งจอกน้อย แกอยากกินข้าวสวยหอมๆ แบบนี้ทุกวันไหมล่ะ"

"ข้าไม่ได้ชื่อจิ้งจอกน้อย ข้าชื่อเสี่ยวหลี!"

"ก็เหมือนกันนั่นแหละ!"

"ไม่เหมือนกัน ชื่อของข้าคือเสี่ยวหลี!"

"เอาเถอะ! เสี่ยวหลีก็เสี่ยวหลี!" ซูเฉินพูดอย่างไม่ใส่ใจ "แล้วเสี่ยวหลี แกอยากกินข้าวสวยหอมๆ แบบนี้ทุกวันไหมล่ะ"

จิ้งจอกน้อยลุกขึ้นมาจากพื้น มองซูเฉินด้วยแววตาเป็นประกาย

"แน่นอนสิ!"

ข้าวสวยวิเศษนี่อร่อยกว่าของที่เคยกินในป่าตั้งเยอะเลย!

"ถ้าอย่างนั้น" ซูเฉินเริ่มตะล่อม "เดี๋ยวฉันจะสอนขั้นตอนการทำข้าวสวยวิเศษนี้ให้แกอย่างละเอียดเลย สิ่งสำคัญที่สุดก็คือการควบคุมไฟ ตอนที่แกจุดไฟก็แค่ทำเหมือนวันนี้ เอาหางแหย่เข้าไปใต้หม้อ แล้วเผาไปสัก..."

พูดถึงตรงนี้ซูเฉินก็ชะงักไป

ความจริงเขาตั้งใจจะบอกว่าเผาสักสิบนาที เพราะเขาประเมินเวลาที่ตัวเองเดินจากไปน่าจะประมาณสิบนาที

แต่แนวคิดเรื่องนาที จิ้งจอกน้อยต้องไม่เข้าใจอย่างแน่นอน

จิตสำนึกของเขาจมดิ่งลงไปในถุงเก็บของ แล้วค้นหานาฬิกาที่เคยสุ่มรางวัลได้ออกมาก่อนหน้านี้

เขาวางนาฬิกาลงตรงหน้าเสี่ยวหลี ชี้ไปที่เข็มยาวที่ใช้บอกนาทีแล้วอธิบาย

"เห็นเข็มยาวที่หมุนได้นี่ไหม จำไว้นะ พอเข็มยาวนี่หมุนผ่านขีดสีดำเส้นหนาๆ ไปสองขีด แกก็หยุดเผาทันที เข้าใจไหม"

เสี่ยวหลีเอียงคอขนปุยของมัน ยกขาเกาหัวด้วยความไม่แน่ใจนัก

"เหมือนจะ...จำได้แล้วนะ แต่ฟังดูง่ายเกินไปจนข้าแทบไม่เชื่อเลยล่ะ แค่นี้ก็ทำของอร่อยขนาดนั้นออกมาได้แล้วเหรอ"

"ไม่เป็นไร หุงข้าวครั้งหน้าเดี๋ยวแกเป็นคนทำ แล้วฉันจะคอยดูอยู่ข้างๆ ถ้ามีตรงไหนผิดพลาด ฉันจะบอกแกเอง"

"ตอนนี้ฉันจะบอกปริมาณข้าวก่อนว่าต้องใส่ข้าวเท่าไหร่ ใส่น้ำแค่ไหน..."

ความจริงพิสูจน์แล้วว่าสมองของเสี่ยวหลีนั้นฉลาดกว่าเผิงเผิงมาก

ซูเฉินอธิบายเพียงครั้งเดียวมันก็เข้าใจแล้ว

หลังจากกินอาหารเช้าเสร็จ ซูเฉินก็แบกท่อนไม้ที่เตรียมไว้ก่อนหน้านี้เดินไปที่สวนสมุนไพร

เขาต้องไปทำค้างให้ต้นองุ่นม่วงทองที่เพิ่งแตกยอดและเริ่มทอดยาวออกมา

ในขณะที่ซูเฉินกำลังยุ่งอยู่กับการตอกไม้ดังโป๊กเป๊กอยู่ในสวนสมุนไพร

เผิงเผิง เจ้านกน้อยสีทอง และสมาชิกใหม่อย่างเสี่ยวหลี ทั้งสามตัวก็สุมหัวรวมกัน

พวกมันส่งเสียงฮึดฮัดจิ๊บๆ สื่อสารกันอยู่พักหนึ่ง จากนั้นก็พากันเดินมุ่งหน้าเข้าไปในป่า

ใกล้จะเที่ยงวัน ซูเฉินเพิ่งจะทำโครงค้างองุ่นเสร็จและกำลังใช้เถาวัลย์มัดให้แน่น

"ช่วยด้วยยย!"

"อู๊ดๆๆ!"

"จิ๊บๆๆ!"

เสียงของเสี่ยวหลี เผิงเผิง และเจ้านกน้อยสีทองดังแว่วมาจากในป่าตามลำดับ

ซูเฉินหันขวับไปมองทางป่าด้วยความสงสัย

เจ้านกน้อยสีทองบินข้ามยอดไม้และปรากฏขึ้นในสายตาของเขาเป็นตัวแรก

ตามมาด้วยเสี่ยวหลีที่วิ่งหน้าตื่นออกมาจากป่า

มันวิ่งข้ามสะพานไม้ซุงและมุ่งหน้ามาทางเขา

ด้านหลังของมันมีเผิงเผิงวิ่งตามมา ซึ่งตอนนี้มันใช้ทักษะธาตุดินสร้างเกราะโคลหนาเตอะคลุมไว้ทั่วตัว

สัตว์อสูรทั้งสองตัววิ่งตามกันข้ามสะพานไม้ซุงมา

และด้านหลังของพวกมัน...

"กุ๊กๆๆ!"

เสียงไก่ร้องดังระงมไปทั่วป่า!

ไก่ตัวผู้ร่างบึกบึน ขนสีสันสดใส มีขนหางสีน้ำเงินสวยงามยาวลากดิน และมีหงอนสีแดงสดบนหัว

พวกมันแห่กันพุ่งออกมาจากพุ่มไม้ตรงชายป่าราวกับคลื่นน้ำทะลัก!

พวกมันเบิกตากลมโต จ้องมองไปทางที่เผิงเผิงและเสี่ยวหลีกำลังวิ่งหนีด้วยความโกรธแค้น

จงอยปากพุ่งไปข้างหน้าและยิงเข็มสายลมสีขาวขนาดยาวประมาณหนึ่งนิ้วออกมา!

"ปึกๆๆ!"

เข็มสายลมพุ่งกระหน่ำใส่เกราะโคลนบนหลังเผิงเผิงอย่างหนาแน่นจนเศษโคลนปลิวว่อน

หากไม่ใช่เพราะเกราะดินสไตล์บ้านๆ ของเผิงเผิงหนาพอ ป่านนี้มันคงถูกแทงจนพรุนเป็นเม่นไปแล้ว

ซูเฉินมองดูฝูงไก่ที่กำลังแห่กันมาด้วยท่าทางเกรี้ยวกราดและเต็มไปด้วยจิตสังหารแล้วก็รู้สึกขนลุกซู่ขึ้นมา

"พวกแกสามตัว...ไปทำอะไรมาเนี่ย ไปแหย่รังไก่มาหรือไง!"

ซูเฉินมองดูเสี่ยวหลีที่เพิ่งจะวิ่งหนีมาหยุดอยู่ตรงหน้าเขาด้วยอาการตื่นตระหนกและหอบแฮ่กๆ

จากนั้นก็มองดูเผิงเผิงที่เพิ่งวิ่งข้ามสะพานมาพร้อมกับเกราะโคลนที่ถูกโจมตีจนแหว่งเป็นหลุมเป็นบ่อ

รวมไปถึงเจ้านกน้อยสีทองที่กำลังบินวนเวียนอยู่กลางอากาศ

ชั่วขณะนั้นเขาถึงกับพูดไม่ออก

เสี่ยวหลีวิ่งมาหยุดอยู่แทบเท้าซูเฉินแล้วพูดขึ้น

"เผิงเผิงบอกว่าเจ้าอยากกินเนื้อไก่ พวกเราก็เลยอยากไปจับมาให้สักตัวนึง"

"ให้ตายเถอะ จับมาตัวเดียวก็พอแล้ว ใครใช้ให้พวกแกลากมาทั้งฝูงขนาดนี้เนี่ย!"

งูเขียวก็ไม่อยู่ ฝูงไก่ก็เข้ามาในรัศมีค่ายกลแล้ว ตอนนี้จะเปิดค่ายกลก็คงไม่ทันการเสียแล้ว

แต่ในเมื่อเขาเป็นผู้ใหญ่เพียงคนเดียวที่นี่ เขาก็ต้องเป็นคนออกหน้า

เขาอาจจะสู้กับไก่ทั้งฝูงไม่ไหว แต่ทว่าจับโจรต้องจับหัวหน้า จะจับไก่ก็ต้องใช้หลักการเดียวกัน!

สายตาอันเฉียบคมของเขากวาดมองไปทั่วฝูงไก่ เพียงไม่นานก็ล็อคเป้าหมายไปที่ไก่ตัวหนึ่งซึ่งมีขนาดใหญ่กว่าไก่ตัวอื่นๆ อยู่หนึ่งช่วงตัว

ซูเฉินหยิบดาบเหล็กเหมันต์ออกมาและกำไว้ในมือแน่น

"เจ้านั่นต้องเป็นจ่าฝูงแน่ๆ!"

[จบแล้ว]