บทที่ 22 - ฝูงผึ้ง

บทที่ 22 - ฝูงผึ้ง

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

"อู๊ดๆ!"

เผิงเผิงที่อยู่ข้างๆ ไม่พอใจเสียแล้ว มันคาบกะละมังเหล็กใบใหญ่เดินเข้ามา เอาจมูกดุนขาซูเฉิน แววตาเต็มไปด้วยความน้อยใจราวกับจะถามว่าเมื่อก่อนก็ตักให้มันก่อนตลอดไม่ใช่หรือไง

"เจ้านกน้อยสีทองกำลังบาดเจ็บ แกยอมให้มันหน่อยสิ" ซูเฉินตบหัวเผิงเผิงเบาๆ เพื่อปลอบใจ

"อู๊ดๆ!"

เผิงเผิงส่งเสียงฮึดฮัดอย่างไม่พอใจสองครั้ง แต่ก็ยอมวางกะละมังลงแต่โดยดี

ซูเฉินตักข้าวต้มใส่กะละมังเหล็กใบใหญ่ของมันจนเต็ม

จากนั้นก็หันไปมองจิ้งจอกน้อยที่กำลังจ้องตาแป๋วและแอบกลืนน้ำลายอยู่ข้างๆ

"แก...ก็อยากกินเหมือนกันเหรอ"

"อืม...อืม!"

จิ้งจอกน้อยรีบพยักหน้ารัวๆ เหมือนไก่จิกข้าวสาร หางทั้งสามเส้นแกว่งไปมาอย่างไม่รู้ตัว

ซูเฉินยิ้มออกมา เขานำชามใบเล็กออกมาจากถุงเก็บของอีกใบ โชคดีที่จับรางวัลได้ของพวกนี้มาเยอะ เขาประเมินจากขนาดตัวของจิ้งจอกน้อยแล้วก็ตักข้าวต้มให้จนพูนชามก่อนจะยื่นส่งไปให้

จิ้งจอกน้อยรีบลุกขึ้นยืนด้วยสองขาหลังทันที มันยื่นขาหน้าทั้งสองข้างออกมารับชามไปประคองไว้อย่างระมัดระวัง

จากนั้นก็ก้มหน้าก้มตากินเสียงดังซูดซาดอย่างเอร็ดอร่อย

ซูเฉินส่ายหน้ายิ้มๆ แล้วตักให้ตัวเองหนึ่งชาม

หนึ่งคนกับอีกสามตัวสัตว์อสูรต่างเพลิดเพลินกับข้าวต้มในชามของตัวเองท่ามกลางแสงจันทร์ ช่างเป็นภาพที่ดูเข้ากันได้อย่างน่าประหลาด

ค่ำคืนผ่านพ้นไปอย่างไร้เรื่องราว การฝึกฝนก็เป็นไปตามปกติ

เมื่อซูเฉินเดินออกจากกระท่อมไม้ในตอนเช้า เขาก็มองเห็นร่างสีแดงเพลิงหมอบอยู่หน้าประตู

เมื่อได้ยินเสียงความเคลื่อนไหว ร่างนั้นก็สะดุ้งตื่นแล้วเงยหน้าขึ้นมา มันก็คือจิ้งจอกแดงสามหางตัวน้อยนั่นเอง

"แก...ไม่ได้กลับไปทั้งคืนเลยเหรอ" ซูเฉินรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย "ไม่กลัวแม่แกเป็นห่วงหรือไง"

"หึ! ข้าไม่กลับไปหรอก!"

จิ้งจอกน้อยเชิดหน้าหนีอย่างแง่งอน แต่ใบหูกลับกระดิกเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าพูดออกไปแบบไม่ค่อยเต็มเสียงนัก "กลับไปแล้วมีอะไรดีล่ะ!"

ซูเฉินไม่ได้ซักไซ้ต่อ เขาหันไปเตรียมอาหารเช้าตามปกติ

ตั้งหม้อ เติมน้ำ นำข้าวสารวิเศษออกมาจากถุงเก็บของ...

เมื่อเห็นซูเฉินเทข้าวสารวิเศษสีใสลงในหม้อ จิ้งจอกน้อยก็แกว่งหางเดินเข้ามาหาแล้วถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"ของหอมๆ ที่กินเมื่อวานก็ต้มออกมาแบบนี้เหรอ"

"ใช่แล้ว ข้าวต้มวิเศษไงล่ะ" ซูเฉินตอบไปพลางทำงานไปพลาง "แกไม่เคยกินเหรอ"

"ไม่...ไม่เคย"

จิ้งจอกน้อยตอบตามตรง แต่สายตายังคงจ้องเป๋งไปที่ข้าวสารในหม้อ

ขณะที่ซูเฉินกำลังจะจุดไฟ สายตาของเขาก็เหลือบไปเห็นปลายหางทั้งสามของจิ้งจอกน้อย

เปลวไฟดวงเล็กๆ ที่กำลังเต้นเร่าอยู่ตรงนั้นทำให้เขาเกิดความคิดบางอย่างขึ้นมา

เขาหันหน้าไปหาพร้อมกับเผยรอยยิ้มอันเป็นมิตร แล้วพูดกับจิ้งจอกน้อย

"แกอยากเรียนวิธีต้มข้าวต้มนี้ไหมล่ะ"

จิ้งจอกน้อยไม่ตอบ มันเพียงแค่เชิดหน้าขึ้น ดวงตากลมโตเป็นประกายจ้องมองซูเฉิน บนใบหน้าเต็มไปด้วยคำว่าอยากเรียนเขียนเอาไว้อย่างชัดเจน

ซูเฉินยิ้มขำ เขาชี้ไปที่ก้นหม้อแล้วพูดว่า

"เห็นก้นหม้อนี่ไหม"

"ใช้เปลวไฟบนหางของแกจ่อไปที่ก้นหม้อแล้วก็เผาให้เต็มที่เลย!"

"เดี๋ยวพอฉันไปทำธุระอย่างอื่นเสร็จแล้วกลับมา ถ้าแกสามารถต้มข้าวต้มหม้อนี้ได้สำเร็จ ฉันจะสอนวิธีทำข้าวต้มวิเศษให้แกเอง!"

"จริงเหรอ!"

จิ้งจอกน้อยตื่นเต้นขึ้นมาทันที หูของมันตั้งชันตรงแน่ว

"จริงสิ"

"งั้นพวกเรามาแปะมือสาบานกัน!" จิ้งจอกน้อยยกขาหน้าที่มีขนปุกปุยขึ้นมาอย่างจริงจัง

ซูเฉินชะงักไปครู่หนึ่ง

"แกเข้าใจเรื่องพวกนี้ด้วยเหรอ"

ลูกสัตว์อสูรที่อาศัยอยู่ในป่าลึกทำไมถึงรู้จักการแปะมือสาบานของเผ่ามนุษย์ได้ล่ะ

"ชิ!" จิ้งจอกน้อยเชิดคางขึ้น ทำท่าทางเหมือนจะบอกว่าอย่ามาดูถูกสัตว์อสูรนะ "ข้ารู้อะไรอีกเยอะแยะ!"

เอาเถอะ ทำตัวเป็นผู้ใหญ่เกินวัยจริงๆ!

เมื่อเห็นจิ้งจอกน้อยใช้หางทั้งสามเส้นเล็งไปที่ก้นหม้อพร้อมกัน แล้วพยายามควบคุมเปลวไฟเพื่อเริ่มการเผาหม้ออย่างตั้งใจ

ซูเฉินก็พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ ก่อนจะหมุนตัววิ่งไปยังริมทะเลสาบ

เพิ่งจะเดินมาถึงริมทะเลสาบ ยังไม่ทันได้ตรวจสอบถังไม้ที่ใช้ทดลองการเปลี่ยนพลังงานของกาน้ำพุวิเศษ เขาก็ได้ยินเสียงร้อง จิ๊บๆ อย่างร้อนรนของเจ้านกน้อยสีทองดังมาจากทางสวนสมุนไพร

ซูเฉินหันมองตามเสียง ก็เห็นเจ้านกน้อยสีทองกำลังบินอยู่กลางอากาศ

มันกำลังเผชิญหน้ากับฝูงผึ้งที่มีขนาดประมาณนิ้วหัวแม่มือและมีลายทางสีเหลืองดำอยู่บนตัวจำนวนหนึ่ง!

และเบื้องล่างของพวกมันก็คือต้นพริกวิเศษสวรรค์ที่โตเต็มที่แล้ว!

ภายใต้การบำรุงอย่างล้นเหลือจากชีพจรวิเศษระดับต่ำและค่ายกลรวบรวมพลังวิเศษ อัตราการเจริญเติบโตของพริกวิเศษสวรรค์จึงรวดเร็วกว่าที่คาดไว้มาก

ตอนนี้บนกิ่งก้านได้ออกดอกสีขาวเป็นกระจุกแล้ว

บนเกสรดอกไม้มีหยาดน้ำค้างใสแจ๋วที่ส่องประกายระยิบระยับยามต้องแสงแดดในยามเช้าเกาะติดอยู่

หยาดน้ำค้างเหล่านั้นราวกับมีพลังวิเศษจางๆ แฝงอยู่ด้วย

ซูเฉินเข้าใจกระจ่างแจ้งทันที ผึ้งฝูงนี้มาเก็บน้ำหวานนี่เอง!

"เจ้านกน้อยสีทอง มานี่เร็ว!"

ซูเฉินกวักมือเรียกเจ้านกน้อยสีทองที่กำลังเผชิญหน้ากับฝูงผึ้งอยู่กลางอากาศ

"จิ๊บๆ!"

เจ้านกน้อยสีทองรีบบินกลับมาเกาะตรงหน้าซูเฉิน มันส่งเสียงร้องบอกเขาอย่างร้อนรนสองสามครั้ง

จากนั้นก็หันไปร้องใส่ฝูงผึ้งพร้อมกับใช้ปีกเล็กๆ ทำท่าทางประกอบ ราวกับกำลังฟ้องว่าพวกมันกำลังจะมาขโมยของล้ำค่าของเขาไป!

แม้ซูเฉินจะฟังภาษานกไม่ออก แต่ก็พอจะเดาความหมายของมันได้ จึงรู้สึกขำขันปนเอ็นดู

"ให้ตายสิ ถ้าแกไม่ยอมให้พวกมันเก็บน้ำหวานไปผสมเกสร แล้วพริกของฉันจะออกผลได้ยังไงล่ะ"

นางพญาผึ้งที่เป็นผู้นำฝูงเมื่อเห็นว่าไม่มีอุปสรรคแล้วก็รีบออกคำสั่งทันที

ชั่วพริบตา ฝูงผึ้งที่อยู่ด้านหลังก็พากันบินกรูกันเข้าไปในแปลงพริกวิเศษสวรรค์ พวกมันบินโฉบไปมาตามดอกไม้สีขาวอย่างขะมักเขม้น

"จิ๊บๆ! จิ๊บๆ!"

เจ้านกน้อยสีทองส่งเสียงร้องอย่างร้อนรนอยู่ในมือของซูเฉินพร้อมกับกระพือปีกไปมา

แต่มองดูอยู่พักหนึ่ง เมื่อเห็นว่าผึ้งพวกนี้เพียงแค่บินไปบินมาตามดอกไม้เท่านั้น มันก็เงียบลงในที่สุด

ซูเฉินปล่อยเจ้านกน้อยสีทอง แล้วเดินไปที่ถังไม้ริมทะเลสาบ

เขาก้มลงมองในถัง ถังแห้งสนิท ไม่มีน้ำพุวิเศษล้นออกมาสักหยด

"ดูกาน้ำพุวิเศษนี่สิ พอเต็มแล้วก็คงจะหยุดเปลี่ยนพลังงานอัตโนมัติสินะ"

ซูเฉินหยิบกาน้ำพุวิเศษออกมาจากถัง

"ถ้าเป็นแบบนี้ วันหนึ่งก็คงมีน้ำพุวิเศษให้ใช้ได้มากสุดแค่หนึ่งกาเท่านั้น!"

เขายกกาขึ้นมาแล้วเอียงเทน้ำพุวิเศษเข้าปากไปหนึ่งอึก

ทันใดนั้น ความคิดหนึ่งก็สว่างวาบขึ้นมาในหัว

"เอ๊ะ! ถ้าฉันวางกาน้ำพุวิเศษเอียงๆ ให้น้ำพุวิเศษในกาไหลออกมาได้ล่ะ แบบนี้น้ำพุวิเศษข้างในก็จะไม่มีวันเต็มใช่ไหม"

คิดได้ดังนั้นก็ลงมือทำทันที!

เขาแหงนหน้าดื่มน้ำจากปากกาไปอีกหนึ่งอึกใหญ่

จากนั้นก็ปิดฝากากลับเข้าไปใหม่ แล้ววางกาน้ำพุวิเศษเอียงพิงไว้กับผนังด้านในของถังไม้

"เรียบร้อย!"

ซูเฉินตบมือเบาๆ แล้วหันหลังวิ่งกลับไปที่กระท่อมไม้

[จบแล้ว]