บทที่ 24 - จ่าฝูงไก่ฟ้าขนน้ำเงิน

บทที่ 24 - จ่าฝูงไก่ฟ้าขนน้ำเงิน

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

"เคล็ดวิชาตัวเบาเงาล่องลอย!"

ซูเฉินตวาดเสียงต่ำ พลังวิเศษในร่างพลุ่งพล่าน ร่างกายของเขากลายเป็นเงาเลือนรางในชั่วพริบตา

เพียงแค่พริบตาเดียว เขาก็ไปโผล่อยู่ตรงหน้าจ่าฝูงไก่ตัวนั้นราวกับภูตผี!

เห็นได้ชัดว่าจ่าฝูงไก่ตัวนั้นคาดไม่ถึงว่ามนุษย์ผู้นี้จะรวดเร็วถึงเพียงนี้ มันยังไม่ทันได้ตอบสนองใดๆ

มืออันแข็งแกร่งข้างหนึ่งก็คว้าหมับเข้าที่คออันอวบอ้วนของมันอย่างแม่นยำ แล้วหิ้วตัวมันขึ้นมาทั้งตัว!

เมื่อทำสำเร็จซูเฉินก็ไม่รั้งรอให้เสียเวลา

เขาใช้เคล็ดวิชาตัวเบาอีกครั้ง ร่างของเขากระโดดฟุ่บกลับมายังอีกฝั่งของคูน้ำทันที

"กุ๊กๆๆ...!!!"

จ่าฝูงไก่ที่ถูกบีบคอแห่งโชคชะตาเอาไว้ตกใจกลัวจนสุดขีด กรงเล็บอันใหญ่โตทั้งสองข้างเตะถีบไปมาอย่างเอาเป็นเอาตาย

"อยู่นิ่งๆ!"

ซูเฉินตวาดเสียงต่ำ มืออีกข้างนำดาบเหล็กเหมันต์ขึ้นมาพาดไว้บนคอของมัน

จ่าฝูงไก่แข็งทื่อไปในทันที ดวงตาเล็กๆ ของมันเต็มไปด้วยความหวาดกลัว ไม่กล้าแม้แต่จะขยับตัว

ซูเฉินหันไปพูดกับเสี่ยวหลีที่ยังตกใจไม่หาย

"เสี่ยวหลี แกไปคุยกับมันที"

"บอกให้มันสั่งฝูงไก่ถอยกลับเข้าป่าไปเดี๋ยวนี้"

"ไม่อย่างนั้นล่ะก็..."

เขาใช้มีดในมือกดลงไปเบาๆ "ฉันจะฆ่ามันแล้วเอาเนื้อมาทำอาหารซะ!"

"อ้อ...ได้!"

เสี่ยวหลีรีบวิ่งเข้าไปหา ยืนเท้าสะเอวแล้วส่งเสียงสื่อสารกับจ่าฝูงไก่ที่ถูกหิ้วอยู่กลางอากาศอย่างวางมาด

เมื่อการเจรจาสิ้นสุดลง

จ่าฝูงไก่ก็ฝืนเค้นเสียงร้อง "กุ๊กๆ! กุ๊กๆ!" ออกมาสั้นๆ หลายครั้งอย่างยากลำบาก

สิ้นเสียงร้อง ฝูงไก่ฟ้าขนน้ำเงินที่อยู่ริมป่าซึ่งกำลังเกรี้ยวกราดและพยายามจะข้ามคูน้ำมาก็ชะงักการเคลื่อนไหวไปพร้อมกัน

ทันใดนั้นฝูงไก่ที่โผล่หัวออกมาจากป่า

ก็ส่งเสียง "กุ๊กๆๆ..."

พวกมันหันหลังกลับอย่างรวดเร็วราวกับกระแสน้ำลด แล้วมุดหายเข้าไปในพุ่มไม้อันรกทึบ เพียงไม่นานก็ไร้ซึ่งร่องรอย

วิกฤตคลี่คลาย

ซูเฉินมองดูไก่ฟ้าขนน้ำเงินในมือ ไก่ตัวนี้ตัวใหญ่และแข็งแรงมาก ตัวโตพอๆ กับห่านเลยทีเดียว

ถ้าเชือดเอาเนื้อมากิน คงอิ่มไปได้หลายวัน!

สายตาของเขาเลื่อนไปมองที่บั้นท้ายของมัน มีขนหางสีน้ำเงินยาวๆ อยู่หลายเส้น

"ตามที่งูเขียวเคยบอกไว้ เจ้านี่คงจะเป็นสัตว์อสูรระดับสาม ไก่ฟ้าขนน้ำเงิน สินะ"

ราวกับสัมผัสได้ถึงสายตาของซูเฉิน จ่าฝูงไก่ที่เพิ่งจะถอนหายใจโล่งอกก็กลับมาอกสั่นขวัญแขวนอีกครั้ง ร่างกายของมันดิ้นรนไปมาอย่างไม่สงบ

"แต่ว่า..." ซูเฉินรู้สึกลังเลขึ้นมาในใจ

"ถ้าฆ่ามันทิ้ง...จะไม่ดูไร้สัจจะเกินไปหน่อยเหรอ"

"เสียหน้าแย่เลยสิ!"

"เอาอย่างนี้ดีไหม...ฉันปล่อยมันไปก่อน แล้ว...พอมันวิ่งหนีไปไกลๆ ฉันค่อยไปจับมันกลับมาใหม่"

"แบบนี้ก็ไม่ถือว่าผิดคำพูดแล้วใช่ไหมล่ะ"

"ฮี่ๆ..."

จ่าฝูงไก่ที่ถูกหิ้วคออยู่เหล่ตาไปมองเห็นสีหน้าของซูเฉินที่เปลี่ยนไปเปลี่ยนมา

เดี๋ยวก็ลังเล เดี๋ยวก็มีรอยยิ้มเจ้าเล่ห์

ภายในใจของมันยิ่งหวาดหวั่นมากขึ้นเรื่อยๆ รู้สึกว่าชีวิตไก่ของตัวเองคงจะจบสิ้นลงในวันนี้เสียแล้ว

"เฮ้อ ช่างมันเถอะๆ!"

ในที่สุดซูเฉินก็ส่ายหน้า ล้มเลิกแผนการอันแยบยลในใจไป

"ก็แค่เนื้อไก่มื้อเดียวเอง!"

เขาคลายดาบที่พาดอยู่บนคอไก่ออก

จ่าฝูงไก่เพิ่งจะพ่นลมหายใจด้วยความโล่งอก

"ทว่า..." ซูเฉินเปลี่ยนเรื่องกะทันหัน

"ถ้าปล่อยไปเฉยๆ แล้วแกเกิดผูกใจเจ็บ วันหน้าวันหลังพาฝูงไก่มาก่อกวนสวนสมุนไพรของฉันทุกวันจะทำยังไงล่ะ เขาว่ากันว่าไก่ตัวผู้น่ะอาฆาตแรงจะตายไป!"

คิดได้ดังนั้น เขาก็นำเชือกไนลอนออกมาจากถุงเก็บของ จับขาทั้งสองข้างของจ่าฝูงไก่รวบเข้าด้วยกันแล้วมัดอย่างแน่นหนาด้วยความรวดเร็ว

จากนั้นก็นำมันไปผูกไว้กับเสาใต้ชายคากระท่อมไม้

"เสี่ยวหลี" ซูเฉินหันไปพูดกับจิ้งจอกน้อยที่เดินตามมา

"แกไปบอกมันนะว่าให้อยู่นิ่งๆ อย่าคิดหนีหรือส่งเสียงเรียกพวกมาช่วยเด็ดขาด"

"ถ้าทำตัวดีแล้วฉันอารมณ์ดีขึ้นมาเมื่อไหร่ ก็อาจจะยอมปล่อยมันไป"

"แต่ถ้ากล้าตุกติกล่ะก็..."

ซูเฉินทำท่าปาดคอประกอบ

เสี่ยวหลีพยักหน้ารับ มันรีบวิ่งเหยาะๆ เข้าไปหาจ่าฝูงไก่ที่ถูกมัดติดกับเสา แล้วถ่ายทอดคำสั่งของซูเฉินด้วยท่าทางหยิ่งยโส

หลังจากซูเฉินเดินจากไป สัตว์อสูรทั้งสามตัวก็รีบวิ่งเข้ามาล้อมวงจ่าฝูงไก่ฟ้าขนน้ำเงินเอาไว้ตรงกลางทันที

จ่าฝูงไก่ฟ้าขนน้ำเงินจ้องมองสัตว์อสูรทั้งสามตัวด้วยความหวาดผวา มันส่งเสียงร้องขอชีวิต

"กุ๊กๆ!"

เมื่อซูเฉินทำงานในสวนสมุนไพรเสร็จแล้วกลับมาที่กระท่อมไม้ เขามองไปที่จ่าฝูงไก่ฟ้าขนน้ำเงินแล้วก็ต้องอึ้งไป

"พระเจ้าช่วย! นี่...นี่มันกลายเป็นไก่ดำไปแล้วเหรอเนี่ย!"

จากจ่าฝูงไก่ที่มีขนสีสันสดใสและสง่างาม

ตอนนี้ตามตัวของมันกลับมีรอยไหม้เกรียมเป็นหย่อมๆ

ขนหลายเส้นถูกไฟเผาจนหงิกงอและไหม้ดำ ส่งกลิ่นเหม็นไหม้จางๆ ออกมา

สภาพของไก่ทั้งตัวดูมอมแมมและทุลักทุเล ไม่เหลือเค้าความน่าเกรงขามของจ่าฝูงเลยสักนิด

สายตาของซูเฉินเลื่อนไปมองเสี่ยวหลีที่แกล้งทำเป็นชมวิวอยู่ข้างๆ ทันที

เสี่ยวหลีหดคอลง แววตาหลุกหลิก และเบือนหน้าหนีด้วยความเขินอาย

ซูเฉินเข้าใจได้ทันทีว่าเจ้านี่ต้องใช้ลูกไฟสั่งสอนจ่าฝูงไก่ไปแล้วแน่ๆ

"เสี่ยวหลี มานี่สิ"

ซูเฉินกวักมือเรียกมัน

"ทำตามขั้นตอนที่ฉันสอนไปเมื่อเช้านะ เดี๋ยวแกเป็นคนหุงข้าว ฉันจะคอยดูอยู่ข้างๆ"

เมื่อเห็นว่าซูเฉินไม่ได้มีท่าทีจะดุด่า เสี่ยวหลีก็รีบวิ่งเข้ามาอย่างร่าเริงทันที

ซูเฉินสาธิตให้มันดูหนึ่งรอบ เริ่มตั้งแต่ล้างหม้อ เติมน้ำให้พอดี และใส่ข้าวสารวิเศษลงไปในปริมาณที่เหมาะสม

จากนั้นเสี่ยวหลีก็ชูหางทั้งสามเส้นขึ้นมา ควบคุมเปลวไฟที่ปลายหาง แล้วเริ่มจุดเตา

ระหว่างที่จุดไฟ มันก็หันไปมองนาฬิกาที่อยู่ข้างๆ เป็นระยะ

ซูเฉินเหลือบมองจ่าฝูงไก่ฟ้าขนน้ำเงินที่ถูกมัดอยู่ใต้โคนเสาด้วยสภาพสิ้นหวัง

เขาส่ายหน้าและไม่คิดจะสนใจมันอีก

เขาเดินตรงเข้าไปในกระท่อมไม้ เตรียมตัวทำภารกิจประจำวัน นั่นก็คือการจับรางวัล!

"คุณปู่ระบบ ฉันต้องการจับรางวัล!"

จิตสำนึกจมดิ่งลงสู่พื้นที่ฝากสมอง

ซูเฉินยังคงเปลี่ยนสิทธิการจับรางวัลทั่วไปสิบครั้งให้กลายเป็นสิทธิการจับรางวัลระดับสูงหนึ่งครั้งเช่นเคย

เขาเดินไปที่หน้าต่างจับรางวัลระดับสูง ยื่นนิ้วออกไปแล้วกดเบาๆ

"ติ๊ง! ติ๊ง! ติ๊ง!..."

"ติ๊ง! ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ คุณได้รับไอเทม การ์ดบรรลุคัมภีร์ยุทธ์ระดับปฐพี หนึ่งใบ!"

"การ์ดบรรลุคัมภีร์ยุทธ์เหรอ ของดีนี่นา!" ซูเฉินดีใจ

"แต่ว่า...ตอนนี้ฉันเหมือนจะยังไม่มีวิชาระดับปฐพีเลยนี่สิ!"

จับต่อ!

"ติ๊ง! ติ๊ง! ติ๊ง!..."

"ติ๊ง! ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ คุณได้รับ โอสถเลื่อนขั้นสัตว์อสูรระดับเจ็ด หนึ่งขวด!"

"โอสถเลื่อนขั้นสัตว์อสูรระดับเจ็ดเหรอ"

"ระบบ โอสถนี่มีไว้ให้สัตว์อสูรเลื่อนระดับใช่ไหม"

"ติ๊ง! โอสถเลื่อนขั้นสัตว์อสูรระดับเจ็ด เหมาะสำหรับสัตว์อสูรตั้งแต่ระดับสามขึ้นไปจนถึงระดับเจ็ด เมื่อกินเข้าไปแล้วจะสามารถยกระดับขึ้นไปได้หนึ่งระดับ แต่ผลลัพธ์จะถูกจำกัดด้วยขีดจำกัดศักยภาพของสัตว์อสูรตัวนั้นๆ ไม่สามารถทะลวงขีดจำกัดการเจริญเติบโตตามทฤษฎีของเผ่าพันธุ์นั้นๆ ได้"

"เจ๋งขนาดนี้เลยเหรอ แล้วถ้าฉันให้เผิงเผิงกินรวดเดียวสามเม็ด มันจะพุ่งไปถึงระดับเจ็ดเลยหรือเปล่า" ซูเฉินตาเป็นประกาย

"ติ๊ง! ทฤษฎีดูสวยหรู แต่ความจริงช่างโหดร้าย ประการแรก โอสถนี้จะออกฤทธิ์กับสัตว์อสูรแต่ละตัวเพียงครั้งเดียวในชีวิตเท่านั้น ประการที่สอง โอสถนี้มีพลังงานมหาศาล สัตว์อสูรแต่ละชนิดมีความสามารถในการทนทานไม่เท่ากัน ประเมินจากสภาพร่างกายของสัตว์เทวะหมูหุ้มเกราะปฐพี การกินเข้าไปสองเม็ดรวดถือเป็นขีดจำกัดสูงสุดที่รับได้ในตอนนี้ หากกินเกินขนาด จะมีความเสี่ยงสูงมากที่ร่างกายจะระเบิดจนตาย!"

"โอเค...สองเม็ดก็ถือว่าเยี่ยมมากแล้วล่ะ!"

แม้ซูเฉินจะรู้สึกเสียดายเล็กน้อย แต่เขาก็พอใจมากแล้ว

ถ้าให้เผิงเผิงกินสองเม็ด ก็น่าจะเลื่อนได้สองระดับ!

[จบแล้ว]