บทที่ 17 - ถูกเปิดเผย

บทที่ 17 - ถูกเปิดเผย

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

"มนุษย์งั้นหรือ"

ราชาหมาป่าจันทราสีเงินหรี่ตาลง ใบหน้าที่เคยบิดเบี้ยวด้วยความโกรธเกรี้ยวถูกแทนที่ด้วยความเคียดแค้นฝังลึก

"พื้นที่แถบนี้มีมนุษย์โผล่มาได้ยังไงกัน!"

บรู๊วววว!

มันแหงนหน้าขึ้น ส่งเสียงหอนที่แฝงไปด้วยความโกรธแค้นไร้ที่สิ้นสุด

"มนุษย์สมควรตายให้หมด!"

จากนั้นมันก็หันไปสั่งฝูงหมาป่าด้วยน้ำเสียงเฉียบขาด

"พวกเจ้า! ไปฆ่ามนุษย์คนนั้นซะ! นังจิ้งจอกตัวนี้ข้าจะจัดการด้วยตัวเอง!"

สิ้นคำสั่ง ร่างของราชาหมาป่าจันทราสีเงินก็หายวับไป ทิ้งไว้เพียงภาพติดตา กรงเล็บทั้งสองข้างตวัดกวัดแกว่งสร้างเงากรงเล็บแฝงไอเย็นยะเยือกเต็มท้องฟ้า พุ่งเข้าโจมตีจิ้งจอกแดงหกหางอย่างโหดเหี้ยมและพัวพันไม่ยอมปล่อย

จิ้งจอกแดงหกหางเห็นว่าคงสลัดหลุดไม่ได้ง่ายๆ จึงรีบวางลูกน้อยในปากลงบนกิ่งไม้ที่ดูปลอดภัย พลางสั่งเสียงต่ำ

"อยู่เฉยๆ ตรงนี้นะ!"

แล้วหันกลับไปรับมือราชาหมาป่าจันทราสีเงินจนเกิดการปะทะกันอย่างดุเดือด

ขณะเดียวกัน หมาป่าสีเทานับสิบตัวที่ได้รับคำสั่งก็มีแสงสีแดงกระหายเลือดพาดผ่านดวงตา

โฮก!

สิ้นเสียงเห่าหอนสั้นๆ หลายครั้ง คมมีดสายลมสีเขียวขนาดต่างๆ นับสิบเส้นก็พุ่งกระหน่ำเข้าหาต้นไม้ที่ซูเฉินอยู่ราวกับฝูงตั๊กแตน

"ซวยแล้วโว้ย! ฉันยังไม่ได้เรียนเคล็ดวิชาสายโจมตีเลยนะ!"

ซูเฉินไหนเลยจะกล้ารับการโจมตีตรงๆ เขาไม่พูดพร่ำทำเพลง รีบใช้เคล็ดวิชาตัวเบาเงาล่องลอยอีกครั้ง ร่างของเขาเคลื่อนไหวว่องไวประดุจภูตผี กระโดดหลบหลีกไปตามกิ่งไม้ต้นแล้วต้นเล่าอย่างรวดเร็ว พุ่งทะยานมุ่งหน้ากลับไปยังฐานที่มั่นของตน

ฝูงหมาป่าส่งเสียงหอนไล่ล่าเขาอย่างไม่ลดละ คมมีดสายลมพุ่งออกจากปากพวกมันโจมตีซูเฉินอย่างต่อเนื่อง ซูเฉินวิ่งหนีไปพลางหลบหลีกคมมีดสายลมที่พุ่งเข้ามาไปพลาง

หมาป่าสีเทาพวกนี้ล้วนเป็นหมาป่าวายุ สัตว์อสูรระดับห้าที่มีความเร็วเป็นเลิศ หากวัดกันตัวต่อตัว เพียงแค่ตัวเดียวก็มากพอที่จะบดขยี้ซูเฉินที่เพิ่งเลื่อนขั้นเป็นผู้ฝึกยุทธ์ระดับห้าแถมยังไร้วิธีโจมตีได้อย่างราบคาบ

หากไม่ใช่เพราะซูเฉินอาศัยวิชาตัวเบาอันยอดเยี่ยมบวกกับมีต้นไม้ในป่าช่วยพรางตัว ป่านนี้เขาคงถูกคมมีดสายลมที่สาดกระหน่ำเข้ามาสับเป็นชิ้นๆ ไปนานแล้ว

วิ่งหน้าตั้งมาได้พักหนึ่ง ซูเฉินก็พุ่งตัวเข้าไปในอาณาเขตของค่ายกลปราณคุ้มภัยเก้าชั้นฟ้า เขารีบท่องคาถาในใจพร้อมกับตะโกนเสียงต่ำ

"ค่ายกลจงทำงาน!"

วูบ!

เสาแสงสีทองเก้าต้นพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าจากจุดศูนย์กลางค่ายกล ผสานทับซ้อนกันกลางอากาศอย่างรวดเร็ว พริบตาเดียวก็ก่อตัวเป็นม่านพลังป้องกันสีทองทรงชามคว่ำขนาดยักษ์ กั้นกลางระหว่างซูเฉินกับฝูงหมาป่าที่ไล่ตามมา

หมาป่าวายุที่วิ่งนำหน้ามาเบรกไม่ทัน

เกิดเสียงกระแทกดัง ปึ่ก ปึ่ก! พวกมันพุ่งชนม่านพลังสีทองที่โผล่มาอย่างกะทันหันเข้าอย่างจัง ฝูงหมาป่าตัวที่ตามมาเห็นดังนั้นก็รีบหยุดชะงัก จ้องมองม่านพลังสีทองที่ปรากฏขึ้นมาด้วยความหวาดระแวงปนสงสัย

ซูเฉินยืนอยู่หลังม่านพลัง ตบหน้าอกตัวเองเบาๆ พลางถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก

"ฟู่ รอดตัวไปที!"

ไม่นานฝูงหมาป่าก็ตั้งสติได้ว่าม่านพลังนี้เป็นฝีมือของมนุษย์บัดซบที่อยู่ข้างใน

โฮก!

พวกมันคำรามด้วยความโกรธแค้น หมาป่าวายุนับสิบตัวอ้าปากกว้างพร้อมกัน คมมีดสายลมก่อตัวขึ้นอย่างรวดเร็วและพุ่งกระหน่ำเข้าใส่ม่านพลังสีทองราวกับพายุฝน

ทว่าคมมีดสายลมที่มีอานุภาพตัดเหล็กผ่าหินเหล่านี้เมื่อปะทะกับม่านพลัง กลับทำให้พื้นผิวของม่านพลังเกิดเพียงระลอกคลื่นสีทองกระเพื่อมไหวราวกับผิวน้ำเท่านั้น จากนั้นก็จมหายไปราวกับโคลนถลำลงทะเล ไร้ซึ่งร่องรอยใดๆ

เห็นภาพนี้แล้วซูเฉินก็ใจชื้นขึ้นมาเปลาะหนึ่ง

ทว่าในตอนนั้นเอง

ฟ่อ ฟ่อ

เสียงเสียดสีเบาๆ ที่ชวนให้ขนหัวลุกก็ดังมาจากด้านหลัง ซูเฉินหันกลับไปมอง ก็เห็นหัวขนาดมหึมาของงูเขียวเกล็ดมรกตโผล่มาอยู่ด้านหลังเขาไม่ไกลตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ ดวงตารีเรียวเย็นชาของมันจ้องมองฝูงหมาป่านอกม่านพลังอย่างนิ่งสงบ

แรงกดดันที่แผ่วเบาแต่เป็นของสัตว์อสูรระดับสูงจากงูเขียวแผ่ซ่านออกไป ฝูงหมาป่าที่กำลังเกรี้ยวกราดอยู่นอกม่านพลังพลันเหมือนถูกสาดด้วยน้ำเย็นจัด พวกมันถอยกรูดไปด้านหลังอย่างพร้อมเพรียงโดยไม่รู้ตัว ในลำคอส่งเสียงครางต่ำอย่างหวาดหวั่น

ทางด้านไกลออกไป การต่อสู้ระหว่างราชาหมาป่าจันทราสีเงินกับจิ้งจอกแดงหกหางทวีความดุเดือดขึ้นเรื่อยๆ เสียงต้นไม้หักโค่นดังสนั่นหวั่นไหวอย่างต่อเนื่อง คลื่นพลังจากการปะทะกันแผ่ขยายทำลายล้างผืนป่าอันอุดมสมบูรณ์บริเวณนั้นจนกลายเป็นที่โล่งเตียนรูปวงกลมขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางเกือบร้อยเมตร ฝุ่นดินปลิวว่อน น้ำแข็งและเปลวไฟปะทะกันวุ่นวาย

สายตาของซูเฉินมองข้ามม่านพลังและฝูงหมาป่าไปยังสนามรบ

ตอนนี้ทั้งราชาหมาป่าจันทราสีเงินและจิ้งจอกแดงหกหางต่างลอยตัวขึ้นจากพื้น เผชิญหน้ากันกลางอากาศ เหนือหัวราชาหมาป่าจันทราสีเงิน พลังจันทราอันไร้ที่สิ้นสุดและไอเย็นจัดรวมตัวกันอย่างบ้าคลั่ง ก่อตัวเป็นจันทร์เสี้ยวน้ำแข็งขนาดยักษ์ที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางยาวกว่าสิบเมตรและดูแข็งแกร่งดุจของจริง ไอเย็นที่แผ่ออกมาจากจันทร์เสี้ยวทำให้ผืนป่าเบื้องล่างถูกปกคลุมด้วยเกล็ดน้ำแข็งสีขาวหนาเตอะ ต้นไม้ใบหญ้าเหี่ยวเฉาลงอย่างเห็นได้ชัด

ส่วนเบื้องหลังจิ้งจอกแดงหกหาง หางเพลิงทั้งหกก็ชูชันขึ้นฟ้า ปลายหางทั้งหมดช่วยกันประคองลูกไฟสีแดงชาดขนาดยักษ์ที่ภายในราวกับมีลาวาเดือดพล่านอยู่ ความร้อนอันน่าสะพรึงกลัวระเหยแห้งอากาศรอบๆ ทำให้ต้นไม้ใกล้เคียงเหี่ยวเฉา ไหม้เกรียม และลุกเป็นไฟขึ้นมาเองโดยไม่ต้องมีประกายไฟ

พลังงานสองขั้วที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงแต่กลับมีอานุภาพทำลายล้างฟ้าดินพอกัน กำลังก่อตัวและขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็ว

"แม่เจ้าโว้ย! ถ้าไม่รีบหยุดพวกมัน ป่าแถวนี้คงได้พินาศย่อยยับแน่!"

ตู้มมมม!

ราวกับเป็นการตอกย้ำความกังวลของเขา กลางอากาศ จันทร์เสี้ยวน้ำแข็งยักษ์และลูกไฟสีแดงชาดถูกผลักออกไปพร้อมกัน พุ่งเข้าปะทะกันราวกับอุกกาบาตสองดวง

ชั่วพริบตา แสงสีขาวและสีแดงสว่างเจิดจ้าบาดตา เสียงระเบิดดังกึกก้องกัมปนาทสะเทือนเลื่อนลั่นไปทั่วฟ้าดิน คลื่นกระแทกรูปวงแหวนที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่าแผ่ขยายออกไปรอบทิศทางโดยมีจุดปะทะเป็นศูนย์กลาง บดขยี้ทุกสิ่งทุกอย่างที่ขวางหน้า ทุกสิ่งที่มันพาดผ่าน ไม่ว่าจะเป็นต้นไม้ใหญ่หนาหรือก้อนหินยักษ์ ล้วนถูกถอนรากถอนโคนหรือถูกตัดขาดครึ่งท่อน ฝุ่นควันคลุ้งกระจายเต็มท้องฟ้า ราวกับวันสิ้นโลก

"ไม่ได้การล่ะ! ต้องหยุดพวกมันให้ได้!"

ขืนปล่อยให้สู้กันต่อ ป่าแถวนี้คงไม่เหลือซากแน่ ผืนป่าแห่งนี้เป็นปราการธรรมชาติของฐานที่มั่นเขาเชียวนะ

ซูเฉินมองดูสัตว์อสูรทั้งสองตัวที่เพิ่งปะทะกันไปหมาดๆ ดูเหมือนพวกมันจะสูญเสียพลังไปไม่ใช่น้อย แต่เปลวไฟแห่งความโกรธแค้นและจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ในแววตากลับไม่ลดลงเลยแม้แต่น้อย เห็นได้ชัดว่าพวกมันเตรียมจะสู้ตายกันต่อ

เขาหันไปมองงูเขียวที่อยู่ข้างๆ

"คุณงูเขียวครับ คุณพอจะหยุดพวกมันได้ไหม"

งูเขียวไม่ตอบ เพียงแค่แลบลิ้นสีแดงสดออกมา ร่างอันใหญ่โตของมันเริ่มเลื้อยคืบคลานไปข้างหน้าอย่างช้าๆ เลื้อยพ้นขอบเขตการปกป้องของม่านพลังสีทอง มุ่งหน้าไปยังใจกลางสนามรบที่พังพินาศ

ซูเฉินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วเดินตามไป

ราชาหมาป่าจันทราสีเงินและจิ้งจอกแดงหกหางที่กำลังเผชิญหน้ากันอยู่ สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันทรงพลังที่กำลังคืบคลานเข้ามาใกล้พวกตนอย่างรวดเร็วแทบจะพร้อมกัน พวกมันรีบผละออกจากกันอย่างระแวดระวัง สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่งูเขียวที่กำลังเลื้อยเข้ามา

งูเขียวเลื้อยเข้ามาใกล้เรื่อยๆ จนหยุดลงในระยะที่ไม่ใกล้ไม่ไกลจากสัตว์อสูรทั้งสอง หัวงูขนาดมหึมาชูชันขึ้นสูง ดวงตารีเรียวอันเยียบเย็นกวาดตามองราชาหมาป่าจันทราสีเงินและจิ้งจอกแดงหกหางอย่างนิ่งสงบ

ราชาหมาป่าจันทราสีเงินและจิ้งจอกแดงหกหางใจคอไม่ดี ไม่กล้าประมาทแม้แต่น้อย

"งูเขียวเกล็ดมรกต" ราชาหมาป่าจันทราสีเงินทำลายความเงียบเป็นตัวแรก "นี่เจ้าคิดจะสอดมือเข้ามายุ่งเรื่องระหว่างข้ากับนังจิ้งจอกเพลิงตัวนี้งั้นหรือ"

[จบแล้ว]