บทที่ 8 - ทะเลสาบคลื่นหยก

บทที่ 8 - ทะเลสาบคลื่นหยก

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

เดินแล้วเดินเล่า ไม่รู้ว่าเดินมานานแค่ไหนแล้ว เดินผ่านป่ามาแล้วกี่ผืนก็ไม่รู้

ตลอดทาง ซูเฉินได้เห็นดอกไม้และสมุนไพรแปลกตามากมาย รวมถึงผลไม้สีสันสดใสที่มีรูปร่างหน้าตาประหลาดๆ อีกหลายชนิด

แต่เขาก็จำคำเตือนที่ว่าความอยากรู้อยากเห็นอาจนำภัยมาสู่ตัวได้อย่างขึ้นใจ จึงทำเพียงแค่มองแต่ไม่กล้าเอื้อมมือไปแตะต้อง

ในโลกที่ไม่รู้จัก ลดความสอดรู้สอดเห็นลงสักนิด ก็เท่ากับเพิ่มความปลอดภัยให้ชีวิตได้อีกหน่อย

เจอพวกงูเยอะแยะไปหมด แต่พวกมันก็เป็นเหมือนกับงูเหลือมยักษ์ตัวเมื่อกี้นี้

พอเห็นเขา หรือจะพูดให้ถูกก็คือ พอสัมผัสได้ถึงเกล็ดงูในมือของเขา พวกมันก็มักจะถอยฉากออกไปเงียบๆ ไม่ก็เลื้อยหลบทางให้แต่โดยดี

"อืม เจ้านี่ตาถึง รู้จักมารยาทดีทีเดียว"

ซูเฉินเอ่ยวิจารณ์งูยักษ์เกล็ดดำที่ยอมเลื้อยหลบเข้าข้างทางเพื่อเปิดทางให้เขาอย่างเป็นจริงเป็นจัง

"เจ้าจะออกไปจากหน้าผามังกรพิษงั้นรึ"

ทันใดนั้น น้ำเสียงของผู้หญิงที่เย็นชาแต่แฝงไปด้วยความกังวานใส ก็ดังก้องขึ้นข้างหูเขาโดยไม่มีปี่มีขลุ่ย

ซูเฉินสะดุ้งเฮือกด้วยความตกใจ แทบจะกระโดดตัวลอยอยู่ตรงนั้น

เขารีบเงยหน้าขึ้น มองตามต้นเสียงไป

สิ่งที่เห็นคือ บนกิ่งไม้ใหญ่ของต้นไม้โบราณที่สูงตระหง่านอยู่ข้างๆ มีหัวงูสีเขียวอมฟ้าขนาดใหญ่กำลังค่อยๆ ยื่นหัวลงมา

รูม่านตาแนวตั้งอันเย็นเยือกที่แสนคุ้นเคยคู่นั้น กำลังจ้องมองมาที่เขาอย่างเงียบเชียบ

มันคืองูเขียวเกล็ดมรกตที่เขาเพิ่งจะเจอตอนตื่นนอนเมื่อเช้านี้นี่เอง

"คุณ... คุณกำลังพูดกับผมเหรอ" ซูเฉินกลืนน้ำลายลงคอ

ถึงจะรู้ว่ามีเกล็ดงูขาวคอยคุ้มครอง แต่พอโดนสัตว์ประหลาดตัวเบ้อเริ่มจ้องมองในระยะประชิดแบบนี้ ในใจก็ยังอดรู้สึกเสียวสันหลังไม่ได้

"เจ้าจะไปที่ใด บางทีข้าอาจจะช่วยชี้ทางให้ได้" น้ำเสียงเย็นเยียบส่งตรงเข้ามาในหัวของเขาอีกครั้ง

"คุณ... คุณช่วยผมได้จริงๆ เหรอ"

ซูเฉินลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะถามด้วยความรู้สึกอยากลองเสี่ยงดู

"ถ้าอย่างนั้น... คุณช่วยพาผมออกไปจากป่าแห่งนี้ ไปส่งที่เมืองที่มนุษย์อาศัยอยู่ได้ไหม"

"ไม่ได้" คำตอบนั้นช่างเด็ดขาด

"เมืองของมนุษย์อยู่ห่างไกลจากที่นี่มากนัก ระหว่างทางจำเป็นต้องเดินทางข้ามผ่านอาณาเขตของฝูงสัตว์อสูรระดับสูงอีกหลายกลุ่ม"

"ด้วยพลังของเจ้าและข้าในตอนนี้ มีแต่ตายกับตายเท่านั้น"

ถึงแม้เสียงจะไพเราะน่าฟังแค่ไหน แต่เนื้อหาที่พูดออกมากลับทำให้ซูเฉินใจแป้วไปกว่าครึ่ง

"งั้น... งั้นคุณพาผมไปที่ที่มีแหล่งน้ำอุดมสมบูรณ์หน่อยได้ไหม"

"เอาแบบที่เป็นทะเลสาบหรือแม่น้ำที่ใหญ่ๆ แล้วก็น้ำใสสะอาดน่ะ" ซูเฉินยอมลดเป้าหมายลงมา

"เรื่องนี้ ย่อมได้"

งูเขียวดูเหมือนจะคิดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นหัวขนาดมหึมาของมันก็เคลื่อนต่ำลงมาอีก จนแทบจะอยู่ในระดับเดียวกับซูเฉิน

"พวกเจ้าขึ้นมาบนหัวข้าสิ ข้าจะพาไปเอง"

เมื่อมองดูหัวงูที่อยู่ใกล้แค่เอื้อม ในใจของซูเฉินก็ยังแอบหวั่นๆ อยู่ดี

แต่พอคิดถึงเรื่องเมื่อเช้าที่มันก็ไม่ได้ทำอันตรายอะไรเขา แถมงูขาวก็ออกปากรับรองไปแล้ว มันคงไม่ถึงกับกลับกลอกหรอกมั้ง

เขาให้เผิงเผิงสร้างบันไดดินแบบง่ายๆ ขึ้นมา หนึ่งคนกับอีกหนึ่งหมูก็ค่อยๆ ปีนขึ้นไปบนหัวอันกว้างขวางแบนราบของงูเขียวอย่างระมัดระวัง

พอยืนอยู่บนนั้น ความรู้สึกเหมือนกำลังยืนอยู่บนฝากระโปรงหน้ารถบรรทุกคันใหญ่ วิสัยทัศน์เปิดกว้างขึ้นมาทันตาเห็น

งูเขียวเริ่มเคลื่อนตัว

ลำตัวอันใหญ่โตของมันเลื้อยลัดเลาะไปตามป่าเขาได้อย่างปราดเปรียว

ความเร็วในการเดินทางเพิ่มขึ้นจากเมื่อกี้นี้ไม่รู้ตั้งกี่เท่าตัว

เสียงลมพัดอื้ออึงอยู่ข้างหู ต้นไม้สองข้างทางถอยหลังผ่านไปอย่างรวดเร็ว

งูเขียวพาพวกเขาข้ามเขาไปหลายลูก เลื้อยอ้อมหุบเหวไปหลายแห่ง

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าไหร่ เมื่อพวกมันเลื้อยข้ามยอดเขามาได้ลูกหนึ่ง ภาพเบื้องหน้าก็เปิดกว้างขึ้น

เมื่อมองจากยอดเขาลงไป จะเห็นทะเลสาบสีน้ำเงินขนาดใหญ่นอนนิ่งสงบอยู่ท่ามกลางวงล้อมของขุนเขา

น้ำในทะเลสาบเป็นสีน้ำเงินเข้มราวกับอัญมณี สะท้อนเงาของท้องฟ้าสีคราม ก้อนเมฆสีขาว และทิวเขาเขียวขจีโดยรอบ

เส้นขอบทะเลสาบคดเคี้ยวไปมา ถูกห่อหุ้มอย่างอ่อนโยนด้วยป่าดงดิบอันหนาทึบ

ท่ามกลางป่าไม้ ยังสามารถมองเห็นนกที่มีขนสีสันสดใสและมีรูปร่างงดงามกระโดดโลดเต้นและบินโฉบไปมาตามกิ่งไม้ได้อีกด้วย

แสงแดดสาดส่องลงบนผิวน้ำที่เงียบสงบ เกิดเป็นประกายระยิบระยับ งดงามราวกับภาพวาดที่ถูกแต่งแต้มมาอย่างพิถีพิถัน

"สวยจังเลย... น่าเสียดายที่ไม่มีมือถือ ถ่ายรูปไม่ได้เลย" ซูเฉินอุทานออกมาจากใจจริง

"ไก่งั้นรึ"

"ในป่าริมทะเลสาบแห่งนี้ มีสัตว์อสูรระดับสาม ไก่ฟ้าขนน้ำเงิน อาศัยอยู่จำนวนหนึ่ง"

"พวกมันเคลื่อนไหวรวดเร็วมาก มักจะวิ่งหลบซ่อนตัวอยู่ตามพุ่มไม้"

"หากเจ้าคิดจะล่าพวกมันมากิน คงจะยากเอาการอยู่"

น้ำเสียงของงูเขียวที่แฝงพลังวิเศษเจือมาด้วยดังขึ้น ดูเหมือนมันจะเข้าใจความหมายผิดไปไกลเลย

"เอ่อ..." ซูเฉินชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหัวเราะเจื่อนๆ

"เนื้อไก่เหรอ... จะว่าไปก็ไม่ได้กินมาตั้งนานแล้วเหมือนกันแฮะ"

เขาไม่ได้อธิบายอะไรให้มากความ เข้าใจผิดก็ปล่อยให้เข้าใจผิดไปเถอะ

"สถานที่แห่งนี้มีชื่อว่า ทะเลสาบคลื่นหยก" งูเขียวเอ่ยแนะนำ

"ทะเลสาบคลื่นหยกเหรอ ผืนน้ำสีหยกตัดกับท้องฟ้าสีคราม คลื่นน้ำกระเพื่อมไหวเบาๆ" ซูเฉินเอ่ยชม "ชื่อเพราะดีนี่นา"

งูเขียวไม่ได้พูดอะไรต่อ มันเลื้อยขยับตัว มุ่งหน้าตรงลงไปทางทะเลสาบด้านล่างอย่างรวดเร็ว

ทุกที่ที่มันเลื้อยผ่าน จะมีเสียงสวบสาบดังมาจากในป่าเป็นระยะๆ เห็นได้ชัดว่ามันทำให้พวกสัตว์อสูรระดับต่ำที่ซ่อนตัวอยู่ตกใจจนหนีเตลิดไปไม่น้อย

เพียงไม่นาน พวกเขาก็ทะลุผ่านป่าผืนสุดท้ายริมทะเลสาบ และมาถึงริมฝั่งทะเลสาบคลื่นหยกจนได้

พอมองดูน้ำในทะเลสาบใกล้ๆ ก็ยิ่งเห็นความใสสะอาด แต่ด้วยความที่มันลึกมาก จึงทำให้มองเห็นเป็นสีฟ้าครามที่ดูมีเสน่ห์ดึงดูดใจจนมองไม่เห็นก้นบึ้ง

เมื่อยืนมองไปที่ใจกลางทะเลสาบจากริมฝั่ง ผืนน้ำและท้องฟ้ากลืนเป็นสีเดียวกันจนแยกไม่ออก มองไม่เห็นแม้แต่เงาของฝั่งตรงข้าม

"ทะเลสาบนี้... ใหญ่โตจริงๆ ด้วย" ซูเฉินอุทานออกมาอีกครั้ง

เขาย่อตัวลงมา ใช้สองมือกอบน้ำในทะเลสาบที่เย็นเฉียบขึ้นมาล้างหน้า ความรู้สึกสดชื่นกระปรี้กระเปร่าก็แล่นพล่านไปทั่วร่างกายทันที

"อู๊ด อู๊ด"

เผิงเผิงที่อยู่ข้างๆ ชะโงกหน้าไปที่ริมน้ำ พอมองเห็นเงาสะท้อนของตัวเองในน้ำ จู่ๆ มันก็แยกเขี้ยวร้องขู่คำรามเสียงต่ำ ราวกับว่ากำลังเผชิญหน้ากับศัตรู

ซูเฉินตบหัวหมูของมันด้วยความหมั่นไส้

"ไอ้หมูโง่ นั่นมันเงาแกเองต่างหากเล่า"

"อู๊ด อู๊ด"

เผิงเผิงมองไปที่ผิวน้ำด้วยความงุนงง สลับกับมองซูเฉิน ดูเหมือนมันจะยังไม่ค่อยเข้าใจเท่าไหร่นัก

ซูเฉินเลิกสนใจมัน หันกลับไปมองงูเขียวที่อยู่ด้านหลัง

พอเห็นมันขดตัวนิ่งอยู่ริมฝั่ง ดูไม่มีทีท่าว่าจะจากไปไหน ซูเฉินก็ไม่ได้ใส่ใจอะไร

มีบอดี้การ์ดสุดแกร่งอยู่ข้างๆ แบบนี้ ความรู้สึกปลอดภัยก็เพิ่มขึ้นเป็นกอง

"เจอแหล่งน้ำแล้ว ทีนี้ก็ต้องหาทำเลเหมาะๆ สำหรับสร้างบ้านพักซะที" ซูเฉินกวาดสายตามองไปรอบๆ

"เมื่อกี้ตอนอยู่บนเขา ฉันเหมือนจะเห็นว่าทางทิศตะวันตกเฉียงใต้มีที่โล่งกว้างอยู่นะ"

"ตรงนั้นเป็นที่ดอน น้ำไม่น่าจะท่วมถึง น่าจะเหมาะกับการลงหลักปักฐานที่สุดแล้ว"

พูดจบ เขาก็มุ่งหน้าเดินไปตามทิศทางที่จำได้

"อู๊ด อู๊ด" เผิงเผิงรีบวิ่งตามไปติดๆ

งูเขียวเลื้อยตามไปอย่างเงียบเชียบ ทิ้งระยะห่างไว้พอประมาณ ไม่ใกล้ไม่ไกลจนเกินไป

เดินมาได้ประมาณสามร้อยกว่าเมตร ก็เจอเข้ากับพื้นที่โล่งกว้างอย่างที่คิดไว้จริงๆ

บริเวณนี้มีโขดหินทรงกลมขนาดใหญ่โผล่ขึ้นมาให้เห็นอยู่เต็มไปหมด อาจจะเป็นเพราะใต้ดินมีหินเยอะเกินไป ชั้นดินจึงบางจนไม่สามารถปลูกต้นไม้ใหญ่ได้

มีเพียงตามซอกหินและบริเวณที่มีดินปกคลุมอยู่บางๆ เท่านั้น ที่มีหญ้าวัชพืชต้นเตี้ยๆ ขึ้นแซมอยู่บ้าง

เมื่อมองดูพื้นที่หินราบเรียบที่มีขนาดกว้างพอๆ กับสนามบาสเกตบอลแห่งนี้ นัยน์ตาของซูเฉินก็ทอประกายวาววับ

สมัยเรียนมหาวิทยาลัยเขาเรียนจบมาทางด้านสถาปัตยกรรม พอได้มาเห็นฐานรากตามธรรมชาติแบบนี้ ไอเดียต่างๆ ก็พรั่งพรูเข้ามาในหัวทันที

"ฉันขอประกาศไว้ตรงนี้เลย" ซูเฉินยืนเท้าสะเอว ตะโกนออกไปอย่างฮึกเหิม

"ที่นี่แหละ คือฐานที่มั่นของซูเฉินคนนี้ ที่จะใช้เป็นรากฐานในการสร้างเนื้อสร้างตัว แอบซุ่มฟาร์ม... เอ้ย ไม่ใช่สิ เป็นฐานที่มั่นสำหรับบำเพ็ญเพียรอย่างสงบสุขในอนาคต"

และนี่ก็เป็นค่ายหลักที่เขาตั้งใจจะใช้ซ่อนตัวแอบซุ่มเก็บเลเวลในตอนนี้ด้วย

"เผิงเผิง เตรียมตัวลุยงานกันได้แล้ว" ซูเฉินร้องเรียก

ความสามารถในการควบคุมดินอันล้ำเลิศราวกับเวทมนตร์ของเผิงเผิงนี่แหละ คือกุญแจสำคัญในการก่อสร้างโครงสร้างพื้นฐานเลย

เขาตั้งใจว่าจะใช้เวลาช่วงบ่ายที่เหลืออยู่ รีบสร้างเพิงพักพิงชั่วคราวแบบง่ายๆ ที่พอจะใช้บังแดดบังฝนได้ไปก่อน

มีงูเขียวคอยคุ้มกันอยู่ข้างๆ แบบนี้ เรื่องความปลอดภัยก็หมดห่วงไปได้ชั่วคราว

ซูเฉินหยิบกระบี่ยาวอันคมกริบเล่มนั้นออกมาจากถุงเก็บของ แล้วลองเอาไปฟันหินก้อนหนึ่งบนพื้นดู

"เคร้ง"

ประกายไฟสาดกระเซ็น ทิ้งไว้เพียงรอยขีดข่วนสีขาวจางๆ บนก้อนหินเท่านั้น

"ระดับของกระบี่เล่มนี้มันต่ำเกินไป เอาไปฟันต้นไม้น่ะพอได้ แต่ถ้าจะเอามาสลักหินคงลำบากน่าดู"

ซูเฉินส่ายหน้าไปมา

"รอให้สุ่มได้อาวุธที่เทพกว่านี้ก่อนเถอะ ค่อยกลับมาจัดการสลักหินพวกนี้ใหม่"

เขาพาเผิงเผิงเดินไปที่ใจกลางของลานกว้าง ซึ่งเป็นบริเวณที่ค่อนข้างราบเรียบ

ซูเฉินชี้ไปที่กอหญ้าวัชพืชที่ขึ้นอย่างหนาแน่นอยู่สองสามจุด แล้วออกคำสั่งกับเผิงเผิง

"เผิงเผิง จัดการเคลียร์พวกมันทิ้งซะ"

"อู๊ด อู๊ด"

เผิงเผิงใช้กีบเท้าเล็กๆ กระทืบลงบนพื้น

"ปุ ปุ ปุ"

หนามดินแหลมคมสูงประมาณหนึ่งเมตรหลายแท่ง พุ่งพรวดขึ้นมาจากรากของหญ้าวัชพืชเหล่านั้นทันที

งัดเอารากหญ้าเหล่านั้นหลุดกระเด็นขึ้นมา แล้วโยนทิ้งไปบนโขดหินยักษ์ที่อยู่ด้านข้าง

ซูเฉินเดินเข้าไป ใช้กระบี่เขี่ยหญ้าวัชพืชที่กระจัดกระจายมารวมกองกันไว้

จากนั้นก็กอบพวกมันขึ้นมา นำไปตากแดดแรงๆ บนโขดหินที่อยู่ไกลออกไป

ตากให้แห้งทำไมงั้นเหรอ

ก็เอาไว้ทำเป็นฟืนยังไงล่ะ

ในป่าลึกดงดิบแบบนี้ เชื้อเพลิงก็เป็นสิ่งจำเป็นในการเอาชีวิตรอดเหมือนกันนะ

ใช้เวลาประมาณครึ่งชั่วโมง เขาก็เคลียร์วัชพืชบนลานกว้างจนเกือบจะสะอาดหมดจด

ซูเฉินลุกขึ้นยืน ปัดเศษดินเศษฝุ่นที่ติดมือออก สายตาทอดมองไปยังป่าที่อยู่ไม่ไกลนัก

"ขั้นตอนต่อไป ก็ต้องไปตัดไม้มาทำคานกับเสาเรือนแล้วสินะ"

เขาถือกระบี่ยาว มุ่งหน้าเดินไปที่ป่าริมทะเลสาบที่อยู่ใกล้ที่สุด

บนลานกว้างแห่งนั้นมีแสงแดดส่องลงมาโดยตรง เจ้างูเขียวเลยเลื้อยไปขดตัวพักผ่อนอยู่ใต้ร่มเงาไม้ตรงริมป่าตั้งนานแล้ว

พอซูเฉินเดินเข้าไปในป่า มองแวบเดียวก็เห็นลำตัวอันใหญ่โตของงูเขียว กำลังนอนหลบแดดอยู่ใต้ต้นไม้ใหญ่อย่างเงียบเชียบ

เขาไม่ได้เข้าไปรบกวนมัน ปล่อยให้ตัวเองเดินหาต้นไม้ที่ต้องการต่อไป

ไม่นานนัก เขาก็หมายตาต้นไม้ที่มีขนาดเท่าต้นขาและมีลำต้นตรงแด่วไว้ได้หลายต้น

สูดลมหายใจเข้าลึกๆ ซูเฉินเงื้อกระบี่ยาวขึ้น เล็งไปที่ลำต้นของต้นใดต้นหนึ่ง แล้วออกแรงฟันลงไปเต็มเหนี่ยว

[จบแล้ว]