บทที่ 7 - ออกเดินทาง

บทที่ 7 - ออกเดินทาง

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

"เกล็ดนี้ให้เจ้า พกติดตัวไว้ให้ดี"

เสียงนั้นดังก้องขึ้นในหัวของซูเฉินอีกครั้ง

"เมื่อมีสิ่งนี้ติดตัว ในอาณาเขตหน้าผามังกรพิษแห่งนี้ จะไม่มีใครกล้าทำอันตรายเจ้า"

สิ้นเสียง เกล็ดสีขาวขนาดประมาณฝ่ามือที่ดูอบอุ่นและชุ่มชื่นราวกับหยก ก็ค่อยๆ ลอยมาหยุดอยู่ตรงหน้าซูเฉิน

ซูเฉินชะงักไปสองวินาที ก่อนจะยื่นมืออันสั่นเทาออกไปรับเกล็ดชิ้นนั้นมา

สัมผัสแรกที่ได้รับคือความเย็นสบาย เนื้อสัมผัสแข็งแกร่งแต่กลับมีความแวววาวราวกับหยก

ในขณะเดียวกัน หัวงูสีขาวที่แผ่กลิ่นอายจนชวนให้อึดอัดก็ค่อยๆ หดตัวกลับขึ้นไปด้านบน และหายลับไปในที่สุด

จนกระทั่งแน่ใจแล้วว่างูขาวได้จากไปจริงๆ ซูเฉินถึงค่อยพรูลมหายใจออกมาอย่างโล่งอก

"ฟู่... เกือบไปแล้ว... ทำเอาตกใจแทบตาย"

เขามองดูเกล็ดงูสีขาวบริสุทธิ์ในมือ แล้วบ่นพึมพำในใจ

"มันคงไม่มีเหตุผลอะไรที่จะต้องหลอกฉันหรอกมั้ง"

เขาเก็บเกล็ดงูใส่กระเป๋ากางเกงอย่างระมัดระวัง ใช้เวลาพักใหญ่กว่าจะเรียกสติกลับคืนมาได้

สายตาของเขาหันไปมองกองของรางวัลบนพื้น ก่อนจะไปหยุดอยู่ที่ถุงเก็บของสีเทาหม่นๆ ใบนั้น

"ระบบ ถุงเก็บของนี่ใช้ยังไงเนี่ย"

[ติ๊ง! ง่ายมาก แค่หยดเลือดของโฮสต์ลงไปเพื่อทำพันธสัญญาเป็นเจ้าของก็พอแล้ว]

"มันก็ไม่ได้ยากหรอก แต่ว่า..."

ซูเฉินก้มลงมองดูตัวเอง เนื้อตัวสะอาดสะอ้าน ไม่มีบาดแผลตรงไหนเลย

เขายกมือขึ้นมา มองดูนิ้วมือของตัวเอง

"จะให้กัดนิ้วตัวเองเหรอ บ้าไปแล้ว เจ็บจะตายชัก"

กวาดสายตามองไปที่พุ่มไม้ข้างๆ ไม่นานก็เจอเข้ากับต้นไม้ที่มีหนามแหลมคมงอกอยู่

เขารีบเดินเข้าไปหา ยื่นนิ้วชี้เข้าไปใกล้ๆ หนามแหลมอย่างระมัดระวัง แล้วกดลงไปเบาๆ

"ซี๊ด..."

ความรู้สึกเจ็บจี๊ดแล่นมาจากปลายนิ้ว หยดเลือดสีแดงสดผุดขึ้นมาทันที

ซูเฉินรีบชักมือกลับ แล้วป้ายหยดเลือดนั้นลงบนถุงเก็บของ

"วิ้ง..."

ถุงเก็บของเปล่งประกายแสงสีทองจางๆ ออกมาวูบหนึ่ง

ในขณะเดียวกัน ในหัวของซูเฉินก็มีเคล็ดวิชาสั้นๆ แต่แฝงไปด้วยความลึกล้ำปรากฏขึ้นมาดื้อๆ

เขาท่องเคล็ดวิชาบทหนึ่งในใจ สติสัมปชัญญะก็จมดิ่งลงไปในพื้นที่ที่มืดมิดในพริบตา

ตรงกลางพื้นที่นั้นราวกับมีแสงสปอตไลต์ที่มองไม่เห็นส่องสว่างลงมา อาบไล้พื้นที่ขนาดประมาณหนึ่งร้อยตารางเมตรให้สว่างไสว

พื้นดินราบเรียบ แต่กลับว่างเปล่าไม่มีอะไรเลย

นอกจากบริเวณนั้นแล้ว รอบด้านก็มีแต่ความมืดมิดอันลึกล้ำ

"นี่น่ะเหรอพื้นที่เก็บของ กว้างขวางใช้ได้เลยนี่"

สติของซูเฉินมองสำรวจไปรอบๆ ด้วยความอยากรู้อยากเห็น จากนั้นก็ท่องเคล็ดวิชาอีกบทในใจ สติก็กลับคืนสู่โลกแห่งความเป็นจริง

เมื่อมองดูข้าวของที่วางระเกะระกะอยู่บนพื้น ซูเฉินก็หันปากถุงเก็บของไปทางพวกมัน แล้วท่องเคล็ดวิชาเก็บของในใจ

ภาพอันน่ามหัศจรรย์ก็เกิดขึ้น

ไม่ว่าจะเป็นลังขนมเส้นบุกรสเผ็ด ลังผักกาดดอง เตียงโครงเหล็ก ผ้าใบกันน้ำ บนพื้น...

สิ่งของทั้งหมดก็หดเล็กลงอย่างรวดเร็วจนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า กลายเป็นลำแสงพุ่ง ฟิ้ว ฟิ้ว เข้าไปในถุงผ้าใบเล็กๆ นั้น

"มหัศจรรย์จริงๆ ความรู้สึกนี้มันไม่เลวเลยแฮะ"

เมื่อความตื่นเต้นผ่านพ้นไป ซูเฉินก็เริ่มครุ่นคิดถึงแผนการต่อไป

เขาควรจะไปทางไหนดี จะอยู่ที่นี่ต่อหรือจะไปที่อื่นดี

หลังจากคิดทบทวนอยู่หลายนาที ในที่สุดซูเฉินก็ตัดสินใจได้

"ไปจากที่นี่ดีกว่า"

เหตุผลก็มีอยู่หลายข้อ

ที่นี่ไม่มีแหล่งน้ำ ใช้ชีวิตลำบากมาก

รอบๆ นี้นอกจากงูแล้ว แทบจะไม่เห็นสัตว์ชนิดอื่นเลย เรื่องกินเนื้อก็เป็นปัญหาเหมือนกัน

ให้เขางดกินเนื้อนานๆ เขาทำไม่ได้หรอกนะ

ยิ่งไปกว่านั้น ภูเขาลูกนี้มีแต่งูเต็มไปหมด ถึงแม้งูขาวจะบอกว่าพวกมันจะไม่ทำร้ายเขา แต่ในใจก็ยังรู้สึกขนลุกอยู่ดี

เมื่อตัดสินใจได้อย่างเด็ดขาด สายตาของเขาก็หันไปมองต้นไม้ผลขาวต้นใหญ่ที่อยู่ข้างๆ

"ดื่มน้ำต้องไม่ลืมคนขุดบ่อ... เอ้ย ไม่ใช่สิ กินผลไม้ต้องไม่ลืมคนปลูก..."

"ถุย... ก็ยังไม่ถูกอยู่ดี"

"ในเมื่อได้กินผลไม้ของพี่ต้นไม้ไปแล้ว คนอย่างซูเฉินก็ไม่ใช่คนเนรคุณหรอกนะ"

จะตอบแทนยังไงดีล่ะ เขานึกถึงของวิเศษระดับสูงที่เพิ่งสุ่มได้มา กาน้ำพุวิเศษ

คำอธิบายบอกไว้ว่า น้ำพุวิเศษข้างในสามารถใช้รดสมุนไพรวิเศษเพื่อเร่งการเจริญเติบโตได้ สำหรับต้นไม้ใหญ่ที่ดูไม่ธรรมดาต้นนี้ ก็น่าจะมีประโยชน์เหมือนกันล่ะมั้ง

ซูเฉินหยิบกาน้ำพุวิเศษออกมาจากถุงเก็บของ

กาใบนี้ดูเผินๆ เหมือนกาเหล้ากระเบื้องเคลือบสีขาวที่งดงามประณีต ขนาดกำลังพอดีไม่เล็กไม่ใหญ่

"เพิ่งจะได้กาน้ำใบนี้มาแค่วันเดียวเอง ไม่รู้ว่าสะสมน้ำพุวิเศษไว้ได้เท่าไหร่แล้ว"

เขาเพิ่งจะบ่นจบ ก็ฉุกคิดถึงปัญหาหนึ่งขึ้นมาได้

ของชิ้นนี้ต้องดูดซับพลังวิเศษจากฟ้าดินเพื่อเปลี่ยนเป็นน้ำพุวิเศษ

ถ้าเก็บไว้ในถุงเก็บของตลอดเวลา ข้างในนั้นไม่มีพลังวิเศษ แบบนี้มันก็หมดประโยชน์น่ะสิ

ซูเฉินตบหน้าผากตัวเอง "โชคดีนะที่ฉันฉลาด ถ้าเก็บกาน้ำพุวิเศษไว้ในถุงเก็บของนานๆ คงขาดทุนย่อยยับแน่"

เขาเปิดฝากาขึ้น จับหูหิ้ว แล้วเล็งปากกาไปที่ลำต้นที่ขรุขระของต้นไม้ยักษ์

"พี่ต้นไม้ ฉันก็ไม่รู้เหมือนกันว่าข้างในมีน้ำอยู่เท่าไหร่ มีแค่ไหนก็ให้แค่นั้นแหละ พี่อย่ารังเกียจว่ามันน้อยเลยนะ"

พูดจบ เขาก็เอียงกาน้ำลง

สายน้ำสีขาวขุ่นที่เล็กราวกับเส้นด้ายแต่กลับเปล่งประกายแสงจางๆ ไหลรินออกจากปากกา รดลงไปบนลำต้น

พริบตาเดียว พลังวิเศษที่สดชื่นและเข้มข้นยิ่งกว่าเดิม ก็ค่อยๆ แผ่ซ่านออกมาโดยมีต้นไม้ยักษ์เป็นศูนย์กลาง

น้ำพุวิเศษที่รดลงบนลำต้น ซึมหายเข้าไปในเปลือกไม้อย่างรวดเร็ว

ซูเฉินรู้สึกประหลาดใจยิ่งนัก

แต่ทว่า สายน้ำนั้นไหลต่อเนื่องไปได้ไม่ถึงสามวินาที ก็กลายเป็นหยดน้ำหยดแหมะๆ แล้วก็หยุดไหลไปในที่สุด

"เอ่อ... ดูเหมือนว่าจะมีน้อยจริงๆ ด้วย พี่ต้นไม้ทนเอาหน่อยนะ"

ซูเฉินประสานมือคารวะต้นไม้ยักษ์ด้วยความรู้สึกเก้อเขินเล็กน้อย

เขาจับกาน้ำพุวิเศษแขวนไว้ที่เอว มือซ้ายกำเกล็ดงูขาวไว้แน่น

หันกลับไปมองค่ายพักแรมชั่วคราวแห่งนี้เป็นครั้งสุดท้าย ซูเฉินก็โบกมือเรียกเผิงเผิง

"เผิงเผิง นำทางเลย เราย้ายที่ไปแอบซุ่มเก็บเลเวลกันดีกว่า"

หนึ่งคนกับอีกหนึ่งหมู ก้าวเท้าเข้าสู่ป่าทึบ

เผิงเผิงใช้สกิลหนามดินเบิกทางอยู่ด้านหน้า ส่วนซูเฉินก็เดินตามหลังพลางกวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง

พวกเขาเดินไปนานแค่ไหนก็ไม่รู้ เส้นทางบนเขานั้นขรุขระ ป่าก็ลึก หญ้าก็รกทึบ

ในขณะที่ซูเฉินเริ่มรู้สึกเหนื่อยล้า ภาพที่ปรากฏอยู่ไม่ไกลตรงหน้าก็ทำเอาเขาต้องชะงักเท้า

งูเหลือมยักษ์ที่มีลวดลายสีสันฉูดฉาดเต็มตัว กำลังห้อยหัวลงมาจากกิ่งไม้ใหญ่

เดิมทีมันหรี่ตาลงคล้ายกับกำลังงีบหลับ แต่ในเสี้ยววินาทีที่ซูเฉินกับเผิงเผิงเข้าใกล้ รูม่านตาแนวตั้งอันเย็นเยือกคู่นั้นก็เบิกโพลงขึ้นทันที

หัวงูขนาดมหึมาชูขึ้นจากกิ่งไม้ หันขวับมาทางซูเฉิน รูม่านตาหดเล็กลงจนกลายเป็นเส้นตรงที่ดูอันตราย ลิ้นสีแดงฉานแลบเข้าออกอย่างรวดเร็ว

หัวใจของซูเฉินกระตุกวูบ เขาชูเกล็ดสีขาวในมือขึ้นสูงแทบจะในทันทีด้วยสัญชาตญาณ

งูเหลือมลายพาดกลอนตัวนั้นชะงักร่างกายไปอย่างเห็นได้ชัด

สายตาของมันจดจ้องไปที่เกล็ดสีขาวซึ่งแผ่กลิ่นอายกดดันออกมาจางๆ ราวกับกำลังพิจารณาอย่างถี่ถ้วน

ผ่านไปไม่กี่วินาที มันก็แลบลิ้นฟ่อๆ แววตาดุร้ายน่าเกรงขามก็ค่อยๆ จางหายไป

หัวขนาดมหึมาของมันทิ้งตัวลงตามเดิม แล้วค่อยๆ เลื้อยกลับขึ้นไปบนกิ่งไม้อย่างเชื่องช้า ก่อนจะหลับตาลงอีกครั้ง ราวกับว่าเมื่อกี้ไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลย

"ได้... ได้ผลจริงๆ ด้วย"

เส้นประสาทที่ตึงเครียดของซูเฉินค่อยๆ ผ่อนคลายลงอีกครั้ง

เขากำเกล็ดงูไว้แน่น ความกล้าหาญดูเหมือนจะเพิ่มขึ้นมาบ้างแล้ว

จากนั้นเขาก็ส่งสัญญาณให้เผิงเผิงเดินหน้าเบิกทางต่อไป

[จบแล้ว]