บทที่ 9 - สร้างฐานที่มั่น

บทที่ 9 - สร้างฐานที่มั่น

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

กระบี่ยาวเล่มนี้เอาไปฟันหินอาจจะไม่รุ่ง แต่ถ้าเอามาตัดไม้นี่ถือว่าคมกริบใช้ได้เลย

แทบจะไม่มีสะดุดเลยสักนิด แค่ฟันฉับเดียวลำต้นก็ขาดสะบั้น

จากนั้น ซูเฉินก็ลงมือฟันกิ่งก้านสาขาของต้นไม้ที่ล้มลงออกทีละกิ่งอย่างคล่องแคล่ว จนลำต้นสะอาดเกลี้ยงเกลา

ขั้นตอนต่อไป ก็คือการแบกท่อนไม้ที่จัดการเรียบร้อยแล้วกลับไป แล้วค่อยตัดแบ่งเป็นท่อนๆ ตามขนาดที่ต้องการ

ซูเฉินลองใช้สองมือโอบท่อนไม้ท่อนหนึ่งไว้ แล้วออกแรงยกขึ้น

"อึ๊บ..."

หน้าดำหน้าแดงไปหมด แต่ท่อนไม้กลับไม่ขยับเขยื้อนเลยสักนิด

"ให้ตายเถอะ ฉันเป็นถึงผู้ฝึกยุทธ์ระดับสองเชียวนะ ทำไมถึงยกต้นไม้แค่ต้นเดียวไม่ขึ้นล่ะเนี่ย" เขาถึงกับยืนอึ้งไปเลย

ดูเหมือนว่า คงต้องพึ่งพาเทคโนโลยีขั้นเทพที่เป็นผลผลิตจากระบบซะแล้ว

ซูเฉินล้วงเอาโอสถระดับสอง ยาจอมพลัง ขวดนั้นออกมาจากถุงเก็บของ

ดึงจุกก๊อกออก เทเม็ดยาลงบนฝ่ามือแล้วลองนับดู มีทั้งหมดสิบเม็ดพอดี

เขาหยิบเม็ดยาขึ้นมาหนึ่งเม็ด ยัดเข้าปากแล้วกลืนลงไปเหมือนกำลังกินลูกอม จากนั้นก็เก็บเม็ดยาที่เหลือใส่ขวดคืนอย่างระมัดระวัง

ทันทีที่เม็ดยาตกถึงท้อง มันก็ออกฤทธิ์แทบจะในพริบตา

กระแสลมร้อนผ่าวปะทุขึ้นมาจากจุดกำเนิดพลัง แล้วไหลทะลักไปทั่วทุกอณูของร่างกายอย่างรวดเร็ว

ซูเฉินรู้สึกได้เลยว่ากล้ามเนื้อทั่วทั้งตัวเริ่มพองขยายขึ้นเล็กน้อย เต็มเปี่ยมไปด้วยพละกำลัง

เขาย่อตัวลงอีกครั้ง สองมือโอบท่อนไม้นั้นไว้ ออกแรงเกร็งช่วงเอวกับหน้าท้อง แล้วใช้ท่อนแขนทั้งสองข้างออกแรงยก

คราวนี้ ท่อนไม้ถูกยกจนลอยขึ้นจากพื้นได้อย่างสบายๆ

ถึงแม้จะไม่ได้เบาหวิวเหมือนขนนก แต่ก็ไม่ได้รู้สึกว่าต้องออกแรงมากมายอะไรเลย

ซูเฉินแบกท่อนไม้เดินกลับไปยังลานกว้างที่เลือกไว้ด้วยฝีเท้าที่มั่นคง

ทิ้งท่อนไม้ลงพื้นเสียงดัง ตุบ แล้วหันหลังมุดกลับเข้าไปในป่าอีกครั้ง

เผิงเผิงที่อยู่ข้างๆ กำลังใช้จมูกดุนดินเล่นแก้เบื่ออยู่พอดี

ซูเฉินล้วงเอาไส้กรอกแท่งที่ใหญ่ที่สุดสองสามแท่งออกจากถุงเก็บของ แล้วโยนไปให้มัน

ของพวกนี้เขาไม่ชอบกินอยู่แล้ว เอาไว้ให้เผิงเผิงกินเป็นของว่างแก้เบื่อก็แล้วกัน

ด้วยความช่วยเหลือจากฤทธิ์ของยาจอมพลัง ซูเฉินเดินไปมาระหว่างป่ากับลานกว้างอยู่หลายรอบ ไม่นานเขาก็แบกท่อนไม้ที่เหลือกลับมาจนหมด

เขารู้สึกว่ากระแสความร้อนในร่างกายเริ่มค่อยๆ จางหายไป ฤทธิ์ยาน่าจะใกล้หมดแล้วล่ะมั้ง

เขาอาศัยช่วงเวลาที่ยังพอมีเรี่ยวแรงเหลืออยู่ รีบใช้กระบี่ยาวตัดท่อนไม้ทั้งหมดให้กลายเป็นเสาไม้ขนาดความยาวสามเมตรครึ่ง

จากนั้น เขาก็ใช้ปลายกระบี่วาดกรอบสี่เหลี่ยมผืนผ้าที่มีความยาวสามเมตรครึ่งและความกว้างสามเมตรลงบนพื้น

แล้วสั่งให้เผิงเผิงสร้างหลุมดินลึกประมาณครึ่งเมตรตรงมุมทั้งสี่ของกรอบสี่เหลี่ยม

ซูเฉินคัดเลือกเสาไม้ที่ใหญ่และตรงที่สุดมาสี่ต้น นำไปเสียบลงในหลุมดินแต่ละหลุม แล้วเอาดินกลบให้แน่น

จากนั้นก็แบกหินก้อนใหญ่ๆ มาวางค้ำยันรอบๆ โคนเสาไม้เพื่อเพิ่มความแข็งแรงอีกชั้น

ไม่นานนัก เสาไม้ทั้งสี่ต้นที่ฝังลึกลงไปในดินและมีส่วนที่โผล่พ้นดินสูงถึงสามเมตร ก็ตั้งตระหง่านอยู่กลางลานกว้างอย่างมั่นคง

"โครงสร้างหลักเสร็จเรียบร้อย ขั้นตอนต่อไปก็คือคานหลังคา"

ซูเฉินปัดเศษดินบนมือออกด้วยความกระตือรือร้น

เสาไม้ที่เหลือทั้งหมด ถูกนำมาใช้ทำคานหลังคา แป และโครงค้ำยันผนังบ้าน

เขาบากปลายเสาหลักทั้งสี่ต้นให้เป็นร่องสลักรูปทรงสี่เหลี่ยมอย่างประณีต จากนั้นก็เลือกท่อนไม้ที่มีขนาดเล็กลงมาหน่อยสองต้นมาวางพาดขวางทับกัน กลายเป็นคานหลัก

ความกว้างสามเมตรพอดีกับไม้ความยาวสามเมตรครึ่ง ส่วนที่เกินมาครึ่งเมตรก็เอาไปต่อเติมเป็นชายคาบ้านได้พอดี

ด้วยความรู้ด้านงานช่างไม้และก่อสร้างที่ฝังอยู่ในหัว ซูเฉินใช้เทคนิคการเข้าไม้แบบพื้นฐานที่สุด สร้างโครงบ้านไม้ชั่วคราวขึ้นมาได้สำเร็จจริงๆ

ขั้นตอนต่อไป เขาก็ร้องเรียกเผิงเผิงมาหา

"เผิงเผิง สร้างกำแพงดินขึ้นมาล้อมรอบบ้านไม้หลังนี้ที"

"เอาให้แข็งแรงหน่อยนะ ส่วนบนสุดให้ค้ำยันกับคานหลังคาไว้เลย"

"อู๊ด อู๊ด"

หนามดินเรียงรายพุ่งพรวดขึ้นมาจากพื้นดิน ก่อตัวเป็นกำแพงดินที่แข็งแกร่งล้อมรอบโครงบ้านไม้เอาไว้ ส่วนบนสุดของกำแพงก็ค้ำยันกับไม้กระดานที่เป็นชายคาได้อย่างพอดิบพอดี

"ทำได้เยี่ยมมาก"

หลังจากเอ่ยปากชม ซูเฉินก็หยิบผ้าใบกันน้ำผืนใหญ่และกว้างออกมาจากถุงเก็บของ

เมื่อกางผ้าใบออก เขาก็โยนมันขึ้นไปบนหลังคา ให้คลุมทับทั้งหลังคาและกำแพงดินทั้งสองข้าง

ใช้กระบี่ยาวตัดผ้าใบให้ขาด จากนั้นก็เอาหินก้อนเล็กก้อนใหญ่ที่ยกมาจากแถวนั้น มาทับขอบผ้าใบให้แน่นหนาอย่างระมัดระวัง

ขั้นตอนสุดท้าย เขาใช้กระบี่ยาวเจาะกำแพงดินด้านหน้าให้เป็นช่องประตูที่มีความกว้างประมาณหนึ่งเมตรและความสูงประมาณสองเมตรยี่สิบเซนติเมตร

แล้วนำเศษไม้ที่เหลือมาผ่าเป็นแผ่นกระดาน ตอกติดไว้ด้านในช่องประตู ทำเป็นวงกบประตูแบบง่ายๆ

เขาวัดขนาดวงกบประตู แล้วตัดผ้าใบที่เหลือออกมาแผ่นหนึ่ง

ใช้ลิ่มไม้ขนาดเล็กที่เหลาจนแหลมคมแทนตะปู ตรึงผ้าใบแผ่นนั้นติดกับคานไม้ด้านบนของวงกบประตู แค่นี้ก็ได้ม่านประตูที่เปิดปิดได้แบบง่ายๆ แล้ว

"เหนื่อยมาตั้งค่อนวัน ในที่สุดก็เริ่มเป็นรูปเป็นร่างซะที"

ซูเฉินปาดเหงื่อเม็ดเล็กๆ บนหน้าผาก มองดูเพิงพักสไตล์ดั้งเดิมที่ผสมผสานระหว่างงานดิน ไม้ ผ้า และหินตรงหน้า แล้วก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมา

"ถึงจะดูซอมซ่อไปหน่อย แต่ใช้บังแดดบังฝนก็ไม่น่าจะมีปัญหาอะไรล่ะนะ"

เขาเลิกม่านประตูแล้วเดินเข้าไปข้างใน

ภายในบ้านดูมืดสลัวเล็กน้อย

ซูเฉินหยิบโคมไฟแคมป์ปิ้งแบบแขวนที่ชาร์จแบตได้ออกมาจากถุงเก็บของ นำไม้แหลมๆ ไปตอกติดกับกำแพงดินเพื่อทำเป็นตะขอ แล้วแขวนโคมไฟไว้บนนั้น

แสงสีเหลืองนวลสลัวๆ พอจะส่องสว่างให้เห็นภายในบ้านดินได้บ้าง

เมื่อมองดูพื้นดินโคลนและกำแพงดินที่หยาบกระด้าง ซูเฉินซึ่งเคยชินกับการอยู่อาศัยในยุคสมัยใหม่ ก็รู้สึกตงิดๆ ยังไงพิกล

เหยียบลงไปตรงไหนก็มีแต่ดินโคลน

เขาเดินออกจากบ้านไม้อีกครั้ง นำเศษไม้ที่เหลือมาตัดเป็นท่อนสั้นๆ ยาวประมาณหนึ่งเมตร แล้วผ่าครึ่งเพื่อทำเป็นแผ่นกระดานหยาบๆ

จากนั้นก็แบกแผ่นกระดานเหล่านี้เข้าไปในบ้านไม้ทีละแผ่น นำมาปูเรียงชิดติดกันจนเต็มพื้น

เสร็จแล้ว เขาก็เอาเศษผ้าใบกันน้ำที่เหลือมาบุไว้ด้านในของกำแพงดินทั้งสี่ด้าน

เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จสรรพ ซูเฉินก็ยืนสำรวจเพิงพักหลังนี้อีกครั้ง

"อืม... ค่อยดูสบายตาขึ้นมาหน่อย"

ต่อจากนั้น เขาก็เอาเตียงโครงเหล็กออกมาจากถุงเก็บของ แล้วกางชิดผนังไว้

พอมองดูพื้นที่ว่างเปล่าในบ้าน ซูเฉินก็เกิดความฮึกเหิมขึ้นมาอีก

เขาเดินออกไปข้างนอกอีกครั้ง นำเศษไม้ที่เหลือมาตอกโป๊กเป๊กจนกลายเป็นโต๊ะเตี้ยทรงสี่เหลี่ยมจัตุรัสหนึ่งตัวและม้านั่งยาวเข้าชุดกันอีกสี่ตัว

เมื่อยกของพวกนี้เข้าไปจัดวางในบ้านไม้ พื้นที่ที่เคยว่างเปล่าก็ดูมีอะไรขึ้นมาทันที แถมยังดูแคบลงไปนิดหน่อยด้วยซ้ำ

เขายังทำเก้าอี้และโต๊ะตัวเล็กๆ อีกหลายตัว เอาไปวางไว้ใต้ชายคาหน้าบ้าน

จากนั้น เขาก็แบกหินก้อนแบนๆ มาสองสามก้อน เอามาเรียงซ้อนกันเป็นเตาไฟกลางแจ้งแบบง่ายๆ ใต้ชายคา

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังเอาหินก้อนใหญ่หลายๆ ก้อนมาวางประกอบกันเป็นโต๊ะหินและเก้าอี้หินสี่ตัวตรงลานว่างหน้าบ้านอีกด้วย

หลังจากวุ่นวายกับเรื่องพวกนี้เสร็จ เขาก็หยิบกระทะเหล็กออกมาจากถุงเก็บของ แล้วตั้งไฟไว้บนเตา

พร้อมกับนำข้าวสาร น้ำมัน เกลือ ชาม ทัพพี กะละมัง และอุปกรณ์ทำครัวอื่นๆ มาจัดวางเรียงไว้อย่างเป็นระเบียบบนโต๊ะไม้ใต้ชายคา

กว่าจะจัดการทุกอย่างเสร็จสรรพ ท้องฟ้าเบื้องนอกก็เริ่มถูกย้อมไปด้วยแสงสลัวของยามเย็นแล้ว

อาจจะเป็นเพราะเขาได้กินผลไม้สีขาวสุดประหลาดผลนั้นเข้าไปเมื่อเช้า ซูเฉินจึงไม่รู้สึกหิวเลยตลอดทั้งวัน แถมยังมีเรี่ยวแรงเต็มเปี่ยมตลอดเวลา

อาศัยช่วงเวลาที่ท้องฟ้ายังไม่มืดสนิท เขาก็ใช้เศษไม้และก้อนหินที่เหลือไปสร้างของที่อยู่ข้างๆ บ้านไม้

สร้างเพิงพักขนาดเล็กที่มีความสูงเพียงหนึ่งเมตรและมีหลังคาคลุมขึ้นมาอย่างรวดเร็ว

"เผิงเผิง นี่คือห้องสวีทสุดหรูของแกเลยนะ"

ซูเฉินชี้ไปที่เพิงพักเล็กๆ แล้วพูดว่า

"ถ้าฝนไม่ตกแกก็นอนเล่นตามสบาย แต่ถ้าฝนตกก็มุดเข้าไปหลบข้างในซะ"

"ทนอยู่ไปก่อนก็แล้วกัน ส่วนพวกบ้านพักตากอากาศ หรือคฤหาสน์อะไรเทือกนั้น... เอาไว้ค่อยว่ากันทีหลัง"

"อู๊ด อู๊ด"

เผิงเผิงมุดเข้าไปในบ้านส่วนตัวของมันด้วยความอยากรู้อยากเห็น มันไม่ได้สนใจเลยว่าบ้านจะดีหรือแย่ แค่ล้มตัวลงนอนหมอบก็ดูเหมือนจะพอใจมากแล้ว

ดวงจันทร์กลมโตลอยเด่นขึ้นมาอย่างเงียบเชียบ สาดส่องแสงจันทร์นวลผ่องลงบนผิวน้ำและผืนป่า

ซูเฉินก่อไฟเสร็จเรียบร้อยแล้ว ของที่กำลังต้มอยู่ในกระทะเหล็ก ก็คือ สมุนไพรวิเศษระดับสาม ข้าวสารวิเศษ ที่ได้จากการสุ่มรางวัลนั่นเอง

เขาตวงข้าวสารสองชามเทลงไปในกระทะ แล้วเติมน้ำจนเต็มตามสัดส่วนของการต้มข้าวต้ม

หลังจากเคี่ยวด้วยไฟอ่อนๆ ไปประมาณครึ่งชั่วโมง กลิ่นหอมของข้าวสารที่แปลกประหลาดและไม่เคยได้กลิ่นมาก่อน ก็ลอยคลุ้งออกมาจากกระทะ

กลิ่นหอมนั้นทั้งสดชื่นและหอมหวน แฝงไว้ด้วยพลังวิเศษจางๆ แค่ได้กลิ่นก็ทำเอาน้ำลายสอแล้ว

"อู๊ด อู๊ด อู๊ด อู๊ด"

เผิงเผิงกระโจนพรวดพราดออกมาจากบ้านของมันทันที วิ่งมาคลอเคลียอยู่ที่ขาของซูเฉินอย่างร้อนรน หางเล็กๆ ของมันแกว่งไปมาราวกับกังหันลม

"ใจเย็นๆ เผิงเผิง ต้มหม้อเบ้อเริ่มขนาดนี้ ยังไงก็ต้องมีส่วนของแกอยู่แล้วน่า" ซูเฉินยิ้มพลางปลอบใจ

"อู๊ด อู๊ด"

พอได้ยินแบบนั้น เผิงเผิงก็ล้มตัวลงนอนหมอบอยู่ข้างเตาไฟ ดวงตาทั้งสองข้างจ้องเขม็งไปที่กระทะเหล็กที่กำลังมีควันพวยพุ่ง น้ำลายแทบจะหยดแหมะๆ อยู่แล้ว

ซูเฉินถือทัพพีไม้ คอยคนข้าวในกระทะเป็นระยะๆ เพื่อให้เม็ดข้าวได้รับความร้อนอย่างทั่วถึงและสุกเร็วขึ้น

หลังจากเคี่ยวต่อไปอีกประมาณยี่สิบนาที ข้าวต้มก็เริ่มข้นและเปื่อยยุ่ย

ซูเฉินยกลงจากเตา นำไปวางไว้บนก้อนหินที่มีรอยบุ๋มตามธรรมชาติซึ่งอยู่ข้างๆ เพื่อปล่อยให้มันเย็นลงเอง

"รอให้เย็นกว่านี้หน่อย เราค่อยกินกัน"

ซูเฉินพูดกับเผิงเผิงที่กำลังทำตาละห้อย

"อู๊ด อู๊ด"

"จิ๊บ จิ๊บ"

ทันใดนั้น เสียงนกร้องที่ดังกังวานใสไพเราะราวกับเสียงโลหะและหินกระทบกัน ก็ดังก้องกังวานมาจากกลางเวหาในยามค่ำคืนอย่างกะทันหัน

ตามมาด้วยลำแสงสีทองเจิดจ้าที่พุ่งทะยานลงมาจากท้องฟ้าด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบ

"แปะ" มันร่อนลงจอดข้างๆ หม้อข้าวต้มที่ยังมีควันลอยกรุ่นอยู่อย่างนิ่มนวล

มันคือนกตัวน้อยที่มีขนสีทองอร่ามไปทั้งตัว เงางามและเรียบลื่นราวกับผ้าไหมชั้นดี

ขนาดตัวของมันใหญ่กว่านกกระจอกนิดหน่อย บนหัวยังมีปุยขนสีทองกระจุกหนึ่งชี้โด่ขึ้นมา ดูสง่างามมีชีวิตชีวา

มันเอียงคอไปมา ดวงตากลมโตสีดำขลับราวกับเมล็ดถั่วจ้องเขม็งไปที่ข้าวต้มวิเศษในหม้อ ปากก็ส่งเสียงร้อง "จิ๊บ จิ๊บ จิ๊บ จิ๊บ" เร่งเร้าไม่หยุด

"อู๊ด อู๊ด"

เผิงเผิงชักจะไม่พอใจขึ้นมาทันที

มันสามารถสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า เจ้านกน้อยที่จู่ๆ ก็โผล่มาตัวนี้ ตั้งใจจะมาแย่งของกินของมัน

มันรีบผุดลุกขึ้นจากพื้น พุ่งปรี่เข้าไปหาเจ้านกน้อยสีทองตัวนั้นด้วยความโมโห

"อู๊ด อู๊ด"

เนื่องจากเจ้านกน้อยยืนอยู่บนก้อนหิน เผิงเผิงจึงไม่สามารถใช้พลังหนามดินบนก้อนหินได้

มันทำได้เพียงใช้วิธีที่ดั้งเดิมที่สุด นั่นก็คือ การพุ่งชนอย่างบ้าคลั่ง

"ปึ้ก"

นอกจากจะชนนกไม่โดนแล้ว ยังเกือบจะทำหม้อข้าวต้มคว่ำซะอีก

เจ้านกน้อยสีทองมองดูเผิงเผิง นอกจากจะไม่กลัวแล้ว ยังส่งเสียงร้อง "จิ๊บ จิ๊บ" ออกมาสองที เสียงของมันแฝงไปด้วยความดุร้ายอยู่หลายส่วนเลยทีเดียว

สิ่งที่เห็นคือ มันสยายปีกทั้งสองข้าง โผบินขึ้นอย่างบางเบา แล้วร่อนลงเกาะบนหัวของเผิงเผิงอย่างแม่นยำ

จากนั้นก็เชิดจะงอยปากที่ดูเล็กจิ๋วแต่ความจริงแล้วแข็งแกร่งมากของมันขึ้นมา แล้วจิก ต๊อก ต๊อก ลงไปสองที

"โอ้โห นกตัวนี้อารมณ์ร้ายไม่เบาเลยแฮะ"

ซูเฉินที่อยู่ข้างๆ นอกจากจะไม่ห้ามปรามแล้ว ยังกอดอกยืนดูด้วยความสนุกสนานอีกต่างหาก

เขาไม่กลัวว่าเผิงเผิงจะได้รับบาดเจ็บหรอกก็นกตัวแค่นี้เอง

อีกอย่าง เผิงเผิงก็เป็นถึงสัตว์เทวะ หนังเหนียวจะตายไป

[จบแล้ว]