บทที่ 1498 - ทองพันชั่งมลายสิ้นยามกลับคืนทวีคูณ

บทที่ 1498 - ทองพันชั่งมลายสิ้นยามกลับคืนทวีคูณ

นี่คือบทเรียนอันล้ำค่า เป็นบทเรียนที่แลกมาด้วยเลือดและน้ำตา

ฮ่องเต้หงจื้อรู้สึกสะเทือนใจอย่างยิ่ง เพราะเมื่อเงินสูญหายไปแล้ว ผลที่ตามมาย่อมรุนแรงเกินกว่าจะรับไหว

ใครจะไปคิดว่าความเสี่ยงที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังจะมากมายถึงเพียงนี้

ไม่ใช่เพียงแค่เรื่องการสูญเสียเงินทองเท่านั้น แต่เกือบจะทำให้เกิดความวุ่นวายในชีวิตความเป็นอยู่ของราษฎร

ฮ่องเต้หงจื้อมีสีหน้าเคร่งขรึม และสั่งให้นำตัวเฉินเจิ้งขึ้นมา

ภายใต้สายตาของเหล่าขุนนาง เฉินเจิ้งก็ก้าวเข้ามาในตำหนัก

เสื้อผ้าของเขาขาดรุ่งริ่ง ผมเผ้ายุ่งเหยิงหน้าตาซูบเซียว แม้จะมีลักษณะเหมือนชาวเซ่อมู่ แต่เมื่อมองดูดีๆ กลับพบว่าคนผู้นี้ดูไม่มีอะไรโดดเด่นเป็นพิเศษเลย แต่ทว่าคนธรรมดาๆ เช่นนี้ กลับหลอกลวงเหล่าขุนนางผู้ใหญ่และราษฎรนับหมื่นนับพันจนหัวหมุนไปหมด

หัวใจของฮ่องเต้หงจื้อพลันดิ่งวูบลง พระองค์ทรงหวังจะเห็นเฉินเจิ้งมีท่าทางสง่าผ่าเผยและดูเฉลียวฉลาด เพราะคนที่หลอกลวงข้าได้ จะเป็นคนธรรมดาสามัญเช่นนี้ได้อย่างไร

ทว่าความจริงกลับเป็นเช่นนี้เอง

ในยามนี้เฉินเจิ้งก้มศีรษะโขกพื้นอย่างแรงราวกับตำข้าวพลางอ้อนวอนขอชีวิต

ฮ่องเต้หงจื้อจ้องมองเฉินเจิ้งอย่างนิ่งเฉยแล้วตรัสด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ตาข่ายฟ้ากว้างขวางแต่ไม่เคยรั่วไหล โจรชั่วก็มีวันนี้ด้วยหรือ?"

เฉินเจิ้งกล่าวด้วยน้ำเสียงเศร้าสลดว่า "ในตอนนั้น... ในตอนนั้น... ผู้น้อยก็รู้ว่ามีปัญหา หากปลีกตัวออกไปในทันที ก็ใช่ว่าจะไม่มีโอกาสหนีพ้น"

คำพูดของเฉินเจิ้งทำให้ทุกคนประหลาดใจ แม้แต่ฮ่องเต้หงจื้อเองก็ทรงตกตะลึง

เห็นเพียงเฉินเจิ้งหลั่งน้ำตาออกมาด้วยความเศร้าโศก "ผู้น้อยใช้ความโลภล่อลวงผู้คนทั่วหล้า แต่สุดท้ายตนเองก็ต้องมาติดกับเพราะความโลภของตนเอง แม้ผู้น้อยจะรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ แต่เพื่อกำไรมหาศาลนี้กลับจำต้องรั้งอยู่ต่อ และนี่... ก็คือเหตุผลที่ผู้น้อยต้องมาพบจุดจบในวันนี้"

เหล่าขุนนางที่ได้ยินต่างพากันนิ่งเงียบ

คำพูดนี้ช่างบาดลึกยิ่งนัก...

ในตอนที่ทุกคนพากันลงเงินในโรงรับฝากเงินหรูอี้ ไม่ใช่เพราะความโลภนี้หรอกหรือ?

เฉินเจิ้งรู้อยู่เต็มอกว่ามีอันตราย แต่ก็ยังหวังลมๆ แล้งๆ ยอมเสี่ยงตายเพื่อแลกเงินออกมา นี่ไม่ใช่ความโลภที่ไม่มีวันเติมเต็มหรอกหรือ?

ในใจของฮ่องเต้หงจื้อสั่นสะท้านขึ้นมา

เขาย้อนมองกลับไปในอดีต และในตอนนี้เขาก็เริ่มตื่นรู้ขึ้นมาอย่างกะทันหัน ข้าเองไม่ใช่เป็นเช่นนี้หรอกหรือ?

"ฮ่องเต้หงจื้อทอดถอนใจออกมา "หากพูดถึงความผิด ข้าและพวกท่านก็ย่อมมีความผิดเช่นกัน มนุษย์เราเมื่อเกิดความโลภ แม้จะรู้ดีว่ามีหลายอย่างที่ไม่สมเหตุสมผล แต่ก็ยังกระโจนเข้าไปอย่างไม่คิดชีวิต นี่ไม่ใช่เพียงบทเรียนในครั้งนี้เท่านั้น แต่ควรจะนำไปใช้เป็นเครื่องเตือนใจ และต่อไปควรจะสำรวจตนเองสามคราอยู่เสมอ"

เมื่อถูกหลอกลวงจนสูญเสียทรัพย์สินเงินทองไปมากมายถึงเพียงนั้น เดิมทีฮ่องเต้หงจื้อคิดอยากจะสับร่างเฉินเจิ้งเป็นพันๆ ชิ้น ทว่าในยามนี้เขากลับไม่มีความรู้สึกเช่นนั้นอีกแล้ว

เขาเพียงโบกมืออย่างเย็นชาและสั่งให้นำตัวเฉินเจิ้งออกไป มอบหมายให้สามกรมร่วมกันสอบสวนและลงโทษตามกฎหมายอย่างเด็ดขาด

"

หลังจากพบเฉินเจิ้งแล้ว อารมณ์ของฮ่องเต้หงจื้อก็สงบลงไปมาก จากนั้นสายพระเนตรก็หยุดอยู่ที่ร่างของหวังปู๋ซื่อ ความชื่นชมในดวงตาเข้มข้นขึ้นเรื่อยๆ แล้วตรัสว่า "มหาบัณฑิตหวังหาเงินมาได้มหาศาล แต่กลับไม่ถูกทรัพย์สมบัติเหล่านั้นบดบังมโนธรรม ในครั้งนี้ยังมีความชอบอันยิ่งใหญ่ พวกท่านเห็นว่าควรจะปูนบำเหน็จรางวัลอย่างไรดี?"

เหล่าขุนนางอดไม่ได้ที่จะแอบมองมหาบัณฑิตหวัง

ใบหน้าของมหาบัณฑิตหวังกลับสงบนิ่งจนน่ากลัว ดูเหมือนจะไม่รู้สึกรู้สาอะไรเลย

คนผู้นี้ ช่างน่าอิจฉาจริงๆ

ไม่เพียงแต่จะมั่งคั่งประดุจแคว้นหนึ่ง แต่เพียงเพราะติดตามฟางจี้ฟานมาสืบคดี ก็ยังมีความชอบครั้งใหญ่ติดตัว เรียกได้ว่าได้ทั้งชื่อเสียงและเงินทองเลยทีเดียว

มหาบัณฑิตหวังส่ายหน้าแล้วทูลว่า "ฝ่าบาท กระหม่อมมีความชอบเพียงเล็กน้อย หากฝ่าบาทจะพระราชทานรางวัลอันยิ่งใหญ่ กระหม่อมไม่กล้ารับพะย่ะค่ะ"

เขาชะงักไปครู่หนึ่ง ในตอนแรกทุกคนต่างคิดว่าหวังปู๋ซื่อเพียงแค่ถ่อมตัวตามมารยาท แต่กลับได้ยินเขาพูดต่อว่า "เดิมทีกระหม่อมเป็นเพียงบัณฑิตในสำนักฮันหลิน จะไปรู้วิธีบริหารบ้านเมืองให้เจริญรุ่งเรืองได้อย่างไร ตั้งแต่ได้อ่านตำราความมั่งคั่งของประชาชาติและผลงานเล่มอื่นๆ ของท่านหลิว กระหม่อมถึงได้ตาสว่าง แม้ท่านหลิวจะมิได้เป็นอาจารย์ที่ประสิทธิ์ประสาทวิชาให้โดยตรง แต่ความรู้เรื่องการลงทุนและการจัดการบ้านเรือนของกระหม่อม ล้วนเรียนรู้มาจากเขาพะย่ะค่ะ"

มหาบัณฑิตหวังถอนหายใจออกมา และกล่าวด้วยความรู้สึกที่เปี่ยมล้น "แต่หากเพียงแค่อ่านตำรา ย่อมไม่มีทางเพียงพอแน่นอน ต้องรู้ว่าตำราความมั่งคั่งของประชาชาตินั้น ทุกอย่างล้วนสร้างขึ้นภายใต้สภาพแวดล้อมทางการค้าที่มีระเบียบวินัยดีเยี่ยม หากมีเพียงความรู้จากตำรา แต่ไร้ซึ่งความรุ่งเรืองของภาคอุตสาหกรรมและพาณิชยกรรม ต่อให้กระหม่อมจะเป็นแม่บ้านที่เก่งกาจเพียงใด ก็ไม่อาจปรุงอาหารโดยไม่มีข้าวสารได้ ดังนั้นกระหม่อมจึงเป็นเพียงเส้นขนที่เกาะอยู่บนแผ่นหนังของนโยบายใหม่เท่านั้น โชคดีที่ได้ทรัพย์สินมาบ้าง ก็นับว่าไม่คุ้มค่าจะเอ่ยถึง แต่หากจะหาแหล่งที่มาของต้นน้ำ ความจริงแล้วรากฐานย่อมอยู่ที่นโยบายใหม่ที่ท่านเจ้ากรมโอวหยางริเริ่มขึ้นภายใต้สำนักตระกูลฟาง และผลงานอันยิ่งใหญ่ของท่านหลิวเหวินซาน ในการสืบคดีสำคัญครั้งนี้ ฉีกั๋วกง ต่างหากที่เป็นคนลงแรงมากที่สุด สิ่งเดียวที่กระหม่อมพอจะเชิดหน้าชูตาได้ ก็คือการได้สละแรงกายเพียงเล็กน้อย และควักเงินเพียงไม่กี่ตำลึงออกมาเท่านั้นเอง หากเพียงเพราะเหตุนี้ ฝ่าบาทกลับพระราชทานรางวัลอันยิ่งใหญ่ให้ กระหม่อม... ย่อมรู้สึกละอายใจพะย่ะค่ะ"

ช่วงแรกที่เขาเยินยอโอวหยางจื้อและหลิวเหวินซาน ทุกคนต่างพากันมองข้ามไปโดยอัตโนมัติ

แต่ประโยคหลังที่ว่า ได้สละแรงกายเพียงเล็กน้อย และควักเงินเพียงไม่กี่ตำลึงออกมาเท่านั้นเอง... กลับฟังแล้วทำให้รู้สึกอึดอัดใจอย่างบอกไม่ถูก

จะมีอะไรที่บาดใจไปกว่านี้อีกไหม?

เงินห้าล้านตำลึงเชียวนะ เป็นเงินเพียงเล็กน้อยหรือ?

คืนของกลางยังต้องขาดทุนไปอีกสองล้านตำลึง นี่... คือแรงกายเพียงเล็กน้อยหรือ?

นี่มันใช่คำพูดที่คนเขาพูดกันไหม?

ฮ่องเต้หงจื้อนิ่งอึ้ง สายตาดูแวววาว ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่

ในตอนนั้น ฟางจี้ฟานก็กล่าวขึ้นมาว่า "ฝ่าบาท กระหม่อมเห็นว่าควรจะปูนบำเหน็จรางวัลให้ทั่วถึง ตามคำกล่าวที่ว่าซื้อกระดูกด้วยทองพันชั่ง หากมหาบัณฑิตหวังควักเงินห้าล้านตำลึงเพื่อช่วยสืบคดีสำคัญแล้วยังไม่ได้รับรางวัล ต่อไปใครจะกล้าถวายตัวทำงานให้ราชสำนักอีกเล่าพะย่ะค่ะ ขอฝ่าบาทโปรดพิจารณาด้วย"

ดวงตาของฮ่องเต้หงจื้อเป็นประกายขึ้นมาทันที ในใจตัดสินใจได้แน่ชัด เขาจึงพยักหน้าพลางกล่าวว่า "ให้กรมพิธีการหารือเรื่องการปูนบำเหน็จรางวัลเถอะ"

เมื่อฮ่องเต้หงจื้อตรัสจบ ก็หันไปมองจางเซิงเสนาบดีกรมพิธีการแวบหนึ่ง

จางเซิงรีบคุกเข่าลงทันที "กระหม่อมรับด้วยเกล้าพะย่ะค่ะ"

ฮ่องเต้หงจื้อกล่าวต่อไปอีกว่า "ส่วนความชอบของฉีกั๋วกงนั้น ก็ต้องหารือกันด้วย พรุ่งนี้ให้รายงานมาที่ข้า"

"รับด้วยเกล้าพะย่ะค่ะ"

ฮ่องเต้หงจื้อรับสั่งกำชับเรียบร้อยแล้ว ก็เหลือบมองฟางจี้ฟาน "เรื่องการคืนของกลาง มอบหมายให้ท่านฟางและมหาบัณฑิตหวังเป็นคนจัดการ ต้องทำด้วยความยุติธรรมและเที่ยงธรรมที่สุด"

............

เหล่าขุนนางพากันถอยออกจากตำหนัก

ฟางจี้ฟานเดินตามกลุ่มคนออกมาจากตำหนักใหญ่ โอวหยางจื้อลูกศิษย์ของเขาและหวังปู๋ซื่อเดินตามหลังเขามาติดๆ ไม่ห่าง

โอวหยางจื้อก้มหน้าลง ไม่ยอมพูดจาสักคำ ทันใดนั้น เขาก็เงยหน้าขึ้นมา แล้วนึกขึ้นได้ว่า ดูเหมือนตนเองจะถูกชมเชยอีกแล้ว

ฟางจี้ฟานเหลือบมองลูกศิษย์ที่ดูซื่อบื้อคนนี้แล้วอดไม่ได้ที่จะรู้สึกทอดถอนใจ เขารู้สึกเอ็นดูลูกศิษย์คนนี้มาก จึงตบไหล่เขาแล้วถามว่า "ช่วงนี้กรมมหาดไทยเป็นอย่างไรบ้าง?"

โอวหยางจื้อครุ่นคิดครู่หนึ่ง "ก็ถือว่าใช้ได้พะย่ะค่ะ"

โอวหยางจื้อในสายตาคนนอกนั้น เป็นคนดื้อรั้นไม่ฟังใคร ไม่ว่าใครจะชมเชยอย่างไร เขาก็ยังทำหน้าไร้อารมณ์อยู่เสมอ จนคนในกรมมหาดไทยต่างเข้าใจกันดีว่า ท่านเจ้ากรมโอวหยางไม่ชอบการสอพลอ

แต่ในสายตาของฟางจี้ฟาน ลูกศิษย์คนโตของเขาก็แค่ปฏิกิริยาช้าไปหน่อยเท่านั้นเอง

ปฏิกิริยาช้าน่ะดีแล้ว ช้าก็มีข้อดีของมัน

ในเมื่อเขาพูดว่าใช้ได้ ฟางจี้ฟานก็ไม่มีอะไรจะพูดต่อแล้ว

เดินไปได้พักใหญ่ ฟางจี้ฟานก็อดไม่ได้ที่จะหยุดเดิน "ช่วงนี้มีเรื่องอะไรลำกใจหรือไม่?"

โอวหยางจื้อครุ่นคิดแล้วส่ายหน้า "ไม่มีพะย่ะค่ะ"

"อ้อ" ฟางจี้ฟานพยักหน้าแล้วเดินต่อ

เดินไปได้อีกหลายสิบก้าว ในที่สุดฟางจี้ฟานก็ทนไม่ไหว หยุดเดินอีกครั้ง "เจ้าพูดความจริงมาเถอะ ใครรังแกเจ้า?"

โอวหยางจื้อเงียบไปครู่หนึ่ง "อาจารย์ ไม่มีใครรังแกศิษย์เลยพะย่ะค่ะ"

ฟางจี้ฟานก็อดไม่ได้ที่จะแยกเขี้ยว "ในเมื่อเป็นเช่นนั้น เจ้าเป็นถึงเสนาบดีกรมมหาดไทย หลังเลิกประชุมแล้วทำไมไม่เดินไปทางประตูฉงเหวินล่ะ ตามข้ามาที่ประตูอู่เหมินทำไมกัน?"

ในวังมีประตูหลายแห่ง อย่างเช่นที่ฮ่องเต้หงจื้อเข้าออกบ่อยๆ คือประตูต้าหมิง หากเป็นการเข้าเฝ้าตามปกติจะเป็นประตูอู่เหมิน และหากเป็นขุนนางที่เข้าเวรเข้าเฝ้า เพราะประตูฉงเหวินนั้นอยู่ใกล้กับกรมและหน่วยงานต่างๆ มากที่สุด ดังนั้นพวกเขาจึงมักจะเข้าออกทางประตูฉงเหวิน

โอวหยางจื้อเดินตามฟางจี้ฟานมาตลอด ฟางจี้ฟานจึงคิดว่าเขามีเรื่องจะพูด หรือถูกใครรังแกและได้รับความกดขี่มา เดิมทีคิดว่าโอวหยางจื้อเป็นคนขี้อายจึงพูดลำบาก ฟางจี้ฟานจึงให้โอกาสเขาตั้งหลายครั้งเพราะอยากจะให้เขาพูดออกมา

ใครจะไปรู้ว่า เจ้าคนนิสัยแบบนี้นี่ ไม่มีเรื่องอะไรเลย แล้วจะตามมาทำไมกัน?

เสียแรงที่ข้าในฐานะอาจารย์คอยเป็นห่วงเสียจริง!

โอวหยางจื้อถึงได้เงยหน้าขึ้นมอง แล้วอดไม่ได้ที่จะตบหน้าผากตัวเองพลางทำหน้าตาตื่นตระหนก "ไอ้หยา อาจารย์ ศิษย์สมควรตาย ศิษย์มัวแต่เดินตามอาจารย์จนลืมไปว่าต้องเดินไปทางประตูฉงเหวินพะย่ะค่ะ"

"ศิษย์ขอตัวลาพะย่ะค่ะ"

โอวหยางจื้อดูเหมือนจะกลัวถูกฟางจี้ฟานตำหนิ ใบหน้าจึงแสดงความละอายใจอย่างที่สุดออกมา

ฟางจี้ฟานที่เกือบจะหลุดคำว่าเจ้าคนนิสัยแบบนี้ออกมา เมื่อต้องเผชิญหน้ากับลูกศิษย์เช่นนี้ สุดท้ายเขาก็ไม่ได้พูดออกไป แต่เปลี่ยนเป็นรอยยิ้มแทน "ไปเถอะ"

จะว่าไปแล้ว คนที่เขารู้สึกเอ็นดูที่สุดก็คือโอวหยางจื้อนี่แหละ ปกติโอวหยางจื้อจะเป็นคนเงียบขรึมพูดน้อย แต่สั่งให้เขาทำอะไร เขาก็มักจะทำตามอย่างเคร่งครัดโดยไม่มีขาดตกบกพร่อง มนุษย์เป็นสัตว์สังคม ทุกคนย่อมถูกคนรอบข้างมีอิทธิพลต่อตนเอง ตราบใดที่เป็นคน ย่อมต้องมีความคิดเล็กคิดน้อยเป็นธรรมดา มีเพียงโอวหยางจื้อเท่านั้นที่ไร้ซึ่งสิ่งรบกวนในใจ และจะไม่มีวันถูกคนรอบข้างชักจูงเด็ดขาด นี่แหละคือสุดยอดแห่งบุคคลโดยแท้

............

เรื่องการคืนของกลางนั้นดำเนินไปอย่างรวดเร็ว

เงินถูกคุมตัวมาตามจำนวนที่ระบุไว้

จากนั้นก็สั่งให้ผู้เสียหายทุกคน นำหลักฐานที่เคยลงทุนในโรงรับฝากเงินหรูอี้มาทำการลงทะเบียน

ที่โรงรับฝากเงินหรูอี้เองก็ได้ยึดสมุดบัญชีมาได้แล้ว การตรวจสอบบัญชีทีละรายการนั้น ล้วนเป็นนักศึกษาที่ถูกดึงตัวมาจากสำนักการคำนวณ

หลังจากนั้นก็เริ่มจ่ายเงินคืน โดยเริ่มจากยอดที่น้อยที่สุดก่อน

เมื่อราษฎรทราบข่าวว่าจะมีการคืนของกลาง ก็พากันสงบลงทันที อีกทั้งโรงรับฝากเงินซีซานในทุกที่ต่างก็รับหน้าที่จัดการเรื่องการคืนของกลางนี้ ทำให้การคืนของกลางดำเนินไปอย่างรวดเร็วเป็นอย่างยิ่ง

และไม่ผิดจากที่คาดไว้ มหาบัณฑิตหวังรวยขึ้นอีกแล้ว

ช่องทางการลงทุนของราษฎรนั้นมีไม่มากนัก

โรงรับฝากเงินหรูอี้เคยดึงดูดเงินทุนไปจำนวนมหาศาล

ตอนนี้เงินทุนเหล่านี้ถูกคืนกลับมาหมดแล้ว ในมือของผู้คนจึงมีเงินเหลืออยู่บ้าง เมื่อลองพิจารณาดู... ก็มีเพียงตลาดหุ้นเท่านั้น แม้จะมีขึ้นมีลงบ้าง แต่สุดท้าย... ก็นับว่าน่าเชื่อถือ

หลังจากคดีโรงรับฝากเงินหรูอี้ถูกเปิดโปง ซึ่งส่งผลให้ราคาหุ้นร่วงลงไป เมื่อข่าวการคืนของกลางแพร่ออกมาในวันที่สอง ราคาหุ้นก็เริ่มขยับตัวสูงขึ้น

ผู้เคราะห์ร้ายกลุ่มนี้ เมื่อได้รับบทเรียนจากโรงรับฝากเงินหรูอี้มาแล้ว แม้จะนำเงินเข้าสู่ตลาดหุ้น แต่ส่วนใหญ่ก็แสดงท่าทีระมัดระวังมากขึ้น ไม่กล้าทุ่มเงินลงในหุ้นใหม่ที่ผันผวนสูง แต่กลับมองหาหุ้นที่มีความมั่นคงมากกว่าเพื่อลงทุน

ประจวบเหมาะเหลือเกิน...

หุ้นที่มหาบัณฑิตหวังลงทุนไว้นั้น ล้วนเป็นหุ้นที่มีความมั่นคงเหล่านี้ และเขายังถือไว้ในระยะยาวอีกด้วย

ในขณะที่ทุกคนต่างมองมหาบัณฑิตหวังด้วยความเห็นใจ และคิดว่าหวังปู๋ซื่อต้องยอมเป็นคนโง่ที่เสียเปรียบ พากันมาปลอบโยนเขานั้น

มหาบัณฑิตหวังยังคงถอดแว่นกันแดดออกมา พ่นลมปากใส่ แล้วหยิบผ้าเช็ดหน้าออกมาเช็ดแว่นเหมือนเดิมพลางกล่าวอย่างราบเรียบว่า "ไม่เป็นไรหรอก ต้องขอบคุณการคืนของกลางนี่แหละ หุ้นที่ข้าถืออยู่เลยทำกำไรเพิ่มมาอีกสามถึงห้าล้านตำลึง"

............

(จบแล้ว)