บทที่ 1497 - ทั้งคนและของกลาง

บทที่ 1497 - ทั้งคนและของกลาง

เมื่อเวลาค่อยๆ ผ่านไป เฉินเจิ้งก็เริ่มรู้สึกกระวนกระวายใจอย่างยิ่ง

เขาจึงเรียกคนผู้หนึ่งเข้ามา ซึ่งคนผู้นี้ก้มตัวทำความเคารพแก่เฉินเจิ้งอย่างนอบน้อม

เฉินเจิ้งทำหน้าตึงเครียดและถามเสียงเข้ม "มีข่าวคราวมาบ้างหรือไม่?"

"ยังเลยขอรับ" คนผู้นี้เป็นคนสนิทของเฉินเจิ้งและเป็นชาวเซ่อมู่เช่นกัน เขาย่อมมองเห็นความกังวลบนใบหน้าของเฉินเจิ้ง จึงกล่าวว่า "นายท่าน การแลกเงินจำนวนมหาศาลเช่นนี้ มักจะต้องใช้เวลาอยู่บ้าง..."

"ไม่ถูกต้อง" เฉินเจิ้งหรี่ตาลง สายตาดูล้ำลึก เขาเองก็ไม่รู้ว่าตนเองตื่นตระหนกไปเอง หรือประสาทสัมผัสแห่งวิกฤตการณ์กำลังเตือนเขาตัวกันแน่

เขาขบเขี้ยวเคี้ยวฟันพลางกล่าวว่า "ตอนที่เงินห้าล้านตำลึงนั่นถูกฝากเข้ามา ข้าก็เริ่มสงสัยแล้ว แต่ว่า... ตอนนี้ไม่มีทางถอยแล้ว จำเป็นต้องหนีให้ได้ หากเงินห้าล้านนั่นเป็นของจริง เมื่อรวมกับเงินออมก่อนหน้านี้ ต่อให้ต้องหนีไปก็นับว่าคุ้มค่า แต่หากนี่เป็นเพียงกลอุบายแสร้งปล่อยเพื่อจับ นั่นก็หมายความว่ามีคนมองแผนการของข้าออกแล้ว คนที่สามารถใช้เงินห้าล้านตำลึงมาล่อลวงได้ ทั่วทั้งเมืองหลวงจะมีไม่เกินสามคน และไม่ว่าคนใดในสามคนนั้น ข้าก็ไม่อาจล่วงเกินได้ ดังนั้น... ข้าจึงต้องไปให้พ้น"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ เฉินเจิ้งก็แสดงสีหน้าที่เจ็บปวดออกมา "แต่ว่า... ตอนนี้ข้ากลับรู้สึกเหมือนเป็นหนูที่กำลังหิวโซ จะเดินหน้าหรือถอยหลังก็ลำบากไปหมด... เฮ้อ..."

ใช่แล้ว

เขาเริ่มรู้สึกถึงลางร้าย ทางเลือกที่ดีที่สุดในตอนนี้คือการสละเงินที่เหลือ แล้วรีบนำเงินเท่าที่มีหลบหนีไปทันที

ทว่า... นี่คือเงินห้าล้านตำลึงเชียวนะ เขาจะตัดใจลงได้อย่างไร?

ดูเหมือนจะมีมือที่มองไม่เห็นคอยควบคุมเขาอยู่ ต่อให้มีความเป็นไปได้เพียงหนึ่งในสิบ เขาก็ยังอยากจะเสี่ยงดู

การล่อลวงนี้ช่างยิ่งใหญ่นัก

เขาขมวดคิ้วแน่น แววตาเริ่มลังเลสับสน แต่ในขณะนั้นเอง ทันใดนั้น... ก็มีเสียงสัญญาณดังขึ้น

ประตูใหญ่ถูกกระแทกจนพังพินาศ ตามมาด้วยกลุ่มคนจำนวนมหาศาลที่กรูเข้ามา

เฉินเจิ้งสะดุ้งสุดตัว เขาพยายามจะหนีเข้าไปในห้องโถงด้านใน เพราะที่นั่นมีอุโมงค์ลับที่สามารถพาเขาออกไปยังที่อื่นได้

แต่น่าเสียดาย... ทุกอย่างสายเกินไปแล้ว อีกฝ่ายมาเร็วกว่าที่คิด ไม่รอให้เขาได้ขยับตัว เสียงปืนไฟก็ดังขึ้น เฉินเจิ้งรู้สึกแข้งขาอ่อนแรง ใบหน้าซีดเผือด ความโลภในใจในยามนี้ถูกชะล้างหายไปจนสิ้น

............

"จับได้แล้วขอรับ จับตัวได้แล้ว ของกลางก็ถูกยึดมาได้หมดแล้ว..."

"

หวังจินหยวนเต็มไปด้วยความปีติยินดี เขารีบวิ่งไปรายงานต่อฟางจี้ฟานด้วยความตื่นเต้น

ใช้เวลาเพียงวันเดียวเท่านั้น ภายในวันเดียวก็สามารถจับได้ทั้งคนและของกลาง

แม้จะมีการเตรียมตัวมาล่วงหน้า ทั้งจวนซุ่นเทียน ทำเนียบสถิติ ทหารเทียนจินเว่ย และขุนนางจากเป่าติ้ง แต่... สำหรับหวังจินหยวนแล้ว นี่ก็ยังเป็นเรื่องที่น่าอัศจรรย์ใจอยู่ดี

ฟางจี้ฟานลุกขึ้นยืน ท่าทางดูเป็นธรรมชาติ แต่ในใจลอบถอนหายใจออกมาเงียบๆ ในที่สุด... ก็จับได้เสียที

เช่นนี้ก็ดีแล้ว

ที่มุมปากของเขาปรากฏรอยยิ้มแห่งความพึงพอใจ เขาไม่ได้ถามอะไรมากไปกว่านั้น เพียงแต่กล่าวอย่างกระปรี้กระเปร่าว่า "เข้าวังกันเถอะ อ้อ เสี่ยวหวัง อย่าลืมนำกฎระเบียบที่ข้าจัดทำขึ้นติดไปด้วยล่ะ"

หวังจินหยวนตอบรับด้วยความดีใจ "รับทราบขอรับ"

............

"จับได้แล้วหรือ?"

เมื่อได้รับข่าว ฮ่องเต้หงจื้อก็เบิกตาขึ้นเล็กน้อยด้วยความประหลาดใจ

แม้เขาจะเชื่อมั่นว่าหากฟางจี้ฟานกล้ารับประกัน ผลลัพธ์ย่อมต้องออกมาดีแน่นอน

แต่เขาก็ไม่คิดว่าประสิทธิภาพจะรวดเร็วขนาดนี้ และเรื่องราวจะราบรื่นถึงเพียงนี้

ฮ่องเต้หงจื้อไม่อาจเก็บงำความยินดีไว้ได้ "จับได้ทั้งคนและของกลางเลยหรือไม่?"

ผู้รายงานข่าวยืนยันอย่างหนักแน่น "ทูลฝ่าบาท จับได้ทั้งคนและของกลางพะย่ะค่ะ"

ฮ่องเต้หงจื้อสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วกล่าวด้วยรอยยิ้ม "ดี ดีมาก เรียกท่านฟางและมหาบัณฑิตหวัง สองขุนนางผู้มีความชอบเข้าเฝ้า"

ในตอนนี้คนทั้งเมืองต่างจับจ้องเรื่องนี้อยู่ ข่าวจึงแพร่กระจายไปอย่างรวดเร็ว ราชสำนักต่างพากันตื่นตัว

ฟางจี้ฟานและหวังปู๋ซื่อเข้าวัง ส่วนเฉินเจิ้งผู้นั้นก็ถูกคุมตัวเร่งฝากส่งมายังเมืองหลวง และถูกขังไว้ที่ด้านนอกประตูอู่เหมินชั่วคราว

ฮ่องเต้หงจื้อประทับบนบัลลังก์ เหล่าขุนนางต่างเข้าเฝ้าพร้อมหน้า

เมื่อเห็นสีหน้ายินดีของพวกเขา ก็รู้ได้ทันทีว่าในตอนนั้นคนเหล่านี้คงจะลงเงินไปไม่น้อย

เมื่อฟางจี้ฟานและหวังปู๋ซื่อเข้ามาถึง ก็ทำความเคารพตามพิธี

ฟางจี้ฟานกล่าวว่า "ฝ่าบาทช่างทรงพระปรีชายิ่งนัก ภายใต้ดวงตาที่เห็นแจ้งและสายตาที่เฉียบคมของฝ่าบาท กระหม่อมได้รับพระราชโองการให้ไปจับกุมนักโทษสำคัญ บัดนี้ทำงานสำเร็จลุล่วงไม่ให้เสียแรงที่ทรงมอบหมาย หากมิใช่เพราะฝ่าบาททรง..."

ฮ่องเต้หงจื้อโบกมือ "ข้าเองก็โง่เขลาไม่เบา มิฉะนั้นคงไม่เกิดภัยพิบัติเช่นนี้ขึ้นมาหรอก ตามยึดของกลางกลับมาได้เท่าไหร่?"

"กำลังอยู่ระหว่างการตรวจนับพะย่ะค่ะ" ฟางจี้ฟานรู้สึกเก้อเขินเล็กน้อย นี่ดูเหมือนจะเป็นอุปสรรคครั้งใหญ่ในอาชีพการประจบสอพลอของเขาที่มิอาจลบเลือนได้ ทำให้เขารู้สึกขัดใจอยู่บ้าง สงสัยคงต้องพยายามให้มากกว่านี้เสียแล้ว

"เพียงแต่... กระหม่อมเกรงว่า หากตามกลับมาได้สักเจ็ดหรือแปดส่วน ก็นับว่าดีมากแล้วพะย่ะค่ะ"

ฮ่องเต้หงจื้อพยักหน้า "เจ้ามีความเห็นอย่างไร?"

"กระหม่อมมีกฎระเบียบการคืนของกลางมาถวาย ขอฝ่าบาทโปรดทอดพระเนตรพะย่ะค่ะ" ฟางจี้ฟานเตรียมตัวมาอย่างดี เขาหยิบกฎระเบียบออกมาจากแขนเสื้อ ส่งต่อให้ขันทีนำขึ้นไปถวาย

ฮ่องเต้หงจื้อก้มลงอ่าน ทันใดนั้นหัวใจก็รู้สึกเย็นวาบไปครึ่งหนึ่ง

ฟางจี้ฟานกล่าวว่า "ในเมื่อของกลางไม่สามารถคืนได้ครบตามจำนวน ข้อเสนอของกระหม่อมคือ ใครก็ตามที่ลงเงินไม่เกินสามสิบตำลึง ให้คืนเต็มจำนวน ส่วนพวกที่ลงสามสิบถึงหนึ่งร้อยตำลึง ให้คืนแปดส่วน ร้อยถึงพันตำลึง ให้คืนเจ็ดส่วน และหากมากกว่านั้น ให้คืนหกส่วนพะย่ะค่ะ แน่นอนว่านี่เป็นเพียงกฎระเบียบเบื้องต้น การปฏิบัติจริงยังต้องขึ้นอยู่กับการตรวจนับของกลาง ฝ่าบาททรงเห็นควรเป็นประการใดพะย่ะค่ะ?"

ทันใดนั้น เหล่าขุนนางในตำหนักต่างพากันส่งเสียงฮือฮา

เพราะการลงทุนของคนส่วนใหญ่นั้นล้วนมากกว่าหนึ่งพันตำลึงขึ้นไป นี่มิได้หมายความว่าพวกเขาจะได้คืนเพียงหกส่วนหรอกหรือ?

ขาดทุนแล้ว ขาดทุนย่อยยับ

ฮ่องเต้หงจื้อเองก็ขมวดคิ้ว ตัดสินใจไม่ถูก

"ฟางจี้ฟานจึงกล่าวต่อ "ฝ่าบาท ผู้ที่ลงเงินสามสิบตำลึง ย่อมต้องเป็นครอบครัวที่ยากจน ปกติมักจะทำงานรับจ้างอยู่ในเมืองหลวง พวกเขาถูกคนกบฏหลอกลวงเพราะความโลภบังตา เงินที่เขารวบรวมมาได้ย่อมเป็นเงินก้อนสุดท้ายที่หามาได้อย่างยากลำบาก ราชสำนักจะตัดใจยึดเงินของพวกเขาไว้ได้อย่างไรพะย่ะค่ะ? ส่วนพวกที่ลงเงินมากกว่านั้น ถือว่าพอจะมีกินมีใช้บ้างแล้ว เงินที่คืนให้แม้จะน้อยลงไปบ้าง แต่ส่วนใหญ่ก็ได้คืนไป คนเหล่านั้นมีทรัพย์สินอยู่บ้าง คงไม่ถึงขั้นลำบากเพราะเงินที่ขาดไปสองส่วน ดังนั้นกระหม่อมจึงเห็นว่านี่เป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล ส่วนพวกที่ลงเงินเกินหนึ่งพันตำลึงขึ้นไป ส่วนใหญ่เป็นครอบครัวที่มีฐานะดี มั่งคั่งและสูงศักดิ์ ต่อให้ไม่ได้คืนเลย พวกเขาก็ยังมีเสื้อผ้าแพรพรรณและอาหารเลิศรสรับประทาน ความเป็นอยู่ย่อมไม่ได้รับผลกระทบ คืนให้หกส่วน กระหม่อมเห็นว่าก็นับว่าเหมาะสมแล้วพะย่ะค่ะ"

"

ฮ่องเต้หงจื้อคิดในใจ เช่นนั้นเงินสองล้านตำลึงของข้า ก็จะเหลือเพียงหนึ่งล้านสองแสนตำลึงน่ะสิ?

หายไปแปดแสนตำลึงเลยหรือ?

เหล่าขุนนางคนอื่นๆ ความยินดีก่อนหน้านี้หายไปหมดสิ้น บางคนถึงกับเริ่มแสดงท่าทีเจ็บปวดรวดร้าว

พี่น้องตระกูลจางนั้น แทบจะลมจับอยู่ตรงนั้นเลยทีเดียว

ฟางจี้ฟานกล่าวในตอนนั้นว่า "มหาบัณฑิตหวังเองก็เห็นด้วยกับกฎระเบียบของกระหม่อมอย่างยิ่งพะย่ะค่ะ"

เมื่อคำพูดนี้ออกมา คนที่คิดจะบ่นออกมาสองสามคำก็หุบปากทันที

เมื่อเห็นหวังปู๋ซื่อยังมีรอยยิ้มบนใบหน้า ท่าทางดูสงบนิ่งราวกับว่าเงินห้าล้านตำลึงของเขาที่ได้คืนมาเพียงสามล้านตำลึงนั้น เป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยที่ไม่คุ้มค่าจะเอ่ยถึง

ในเมื่อคนที่เป็นคนควักเงินจำนวนมหาศาลและขาดทุนไปถึงสองล้านตำลึงยังเสนอเรื่องนี้ คนอื่นก็ย่อมไม่อาจพูดอะไรได้อีก

ฮ่องเต้หงจื้อรู้สึกเจ็บจี๊ดในใจ แต่สุดท้ายก็ถอนหายใจออกมา "แท้จริงแล้ว วิธีนี้เป็นวิธีที่มั่นคงที่สุด เฮ้อ... ต่อไปราชสำนักจะต้องจดจำไว้เป็นบทเรียน เอาตามนี้เถอะ ข้าอนุญาต"

เรื่องใดสำคัญ เรื่องใดเบา ฮ่องเต้หงจื้อย่อมแยกแยะออก

แม้จะปวดใจ

แต่เมื่อค่อยๆ พิจารณาอย่างละเอียดรอบอบ เขาก็พบว่าการกระทำของฟางจี้ฟานในครั้งนี้ช่างยอดเยี่ยมยิ่งนัก

บุตรเขยคนนี้... ใครๆ ต่างก็ว่าเขาโลภอย่างไร้ขีดจำกัด แต่ในสายตาของข้า เขาก็ยังห่วงใยราษฎรอยู่บ้าง

แน่นอนว่า... ข้อเสียเพียงประการเดียวก็คือ ดูเหมือนฟางจี้ฟานจะเป็นคนนอกวงเสมอ เพราะเขาไม่ได้ลงเงินในโรงรับฝากเงินหรูอี้เลย จึงไม่มีความเสียหายใดๆ

ฟางจี้ฟานและมหาบัณฑิตหวังกล่าวพร้อมกันว่า "ฝ่าบาททรงพระเมตตา รักใคร่ราษฎรประดุจบุตร กระหม่อมทั้งสองขอยกย่องพะย่ะค่ะ"

หลิวเจี้ยน เซี่ยเชียน และหลี่ตงหยาง ทั้งสามคนต่างมีสีหน้าชื่นชม หากจัดการเช่นนี้จริง เมื่อข่าวแพร่ออกไป ในวันนี้เมืองหลวงทั้งเมืองย่อมสงบลงได้อย่างสิ้นเชิง

นี่คือกลยุทธ์เพื่อบ้านเมือง เจ้าฟางจี้ฟานนี่ นานๆ ทีจะทำเรื่องดีๆ สักครั้ง ก็น่าประทับใจจริงๆ

ฮ่องเต้หงจื้อสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วตรัสว่า "กบฏผู้นี้หอบเงินไปมากมายขนาดนี้ คิดจะหนีไปที่ใด?"

ฟางจี้ฟานกล่าวว่า "ฝ่าบาท ในเมื่อกระหม่อมคาดการณ์ไว้แล้วว่ากบฏผู้นี้จะหนี ย่อมต้องมีการเตรียมการไว้ล่วงหน้า ธนบัตรมูลค่าห้าล้านตำลึงที่ใช้ไปนั้น กระหม่อมได้ทำเครื่องหมายลับไว้ทั้งหมด เพียงเขานำไปแลกคืนก็ย่อมรู้ได้ทันที เมื่อนักโทษถูกคุมตัวมาและได้รับการสอบสวน เขาก็ให้การรับสารภาพจนหมดสิ้น ในชมพูทวีปนั้นมีประเทศหนึ่งชื่อว่าอาณาจักรโมกุล ซึ่งเป็นประเทศที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาประเทศต่างๆ ของชมพูทวีป เฉินเจิ้งเป็นชาวเซ่อมู่ บรรพบุรุษของเขาประกอบอาชีพค้าขายทางทะเล ดังนั้น... ในตระกูลของเขาเมื่อหลายชั่วอายุคนก่อน เคยมีคนสายหนึ่งไปตั้งรกรากในอาณาจักรโมกุล เมื่อมีการเปิดพรมแดนทางทะเล กบฏผู้นี้จึงคิดจะไปตามหาญาติ และตั้งใจจะหอบเงินทองจำนวนมหาศาลผ่านเส้นทางลักลอบขนส่งเพื่อหนีไปยังอาณาจักรโมกุล กบฏผู้นี้ดำเนินกิจการในเมืองหลวงมานาน เคยสมรู้ร่วมคิดกับขุนนางในราชสำนักมาไม่น้อย หลายคนคอยเปิดทางสะดวกให้เขา การเดินทางไปยังอาณาจักรโมกุลสำหรับคนอื่นอาจเป็นเรื่องยาก แต่สำหรับเขาแล้วถือเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยพะย่ะค่ะ"

ในตอนนั้น เมื่อชาวเซ่อมู่เดินทางเข้าสู่จงหยวน พวกเขาได้ติดตามชาวมองโกลเข้ามา ซึ่งชาวมองโกลนั้นแยกออกเป็นหลายสาย และในจำนวนนั้นย่อมมีชาวเซ่อมู่ปะปนอยู่ด้วย บางคนติดตามชาวมองโกลมาจนถึงเฉวียนโจว บางคนก็ติดตามเหล่านักรบไปรบทั่วทุกสารทิศ คอยจัดหาเสบียงและดูแลทรัพย์สินให้พวกเขา เฉินเจิ้งคือตัวอย่างที่ชัดเจน ตระกูลของเขากระจัดกระจายไปทั่วทุกมุมโลกตามกองทัพมองโกล และสำหรับอาณาจักรโมกุลนั้น บรรพบุรุษก็คืออาณาจักรติมูริด หลังจากกองทัพมองโกลพ่ายแพ้ในเอเชีย กองทัพสายที่เหลืออยู่นี้ก็ได้บุกรุกไปทางใต้สู่ชมพูทวีป และขยายอำนาจออกไปจนเริ่มมีทีท่าว่าจะรวมชมพูทวีปให้เป็นหนึ่งเดียวได้

ฮ่องเต้หงจื้อขมวดคิ้ว "ฟังแล้วช่างน่าเศร้าใจนัก เพียงแค่พ่อค้าใจคออำมหิตคนเดียว กลับสร้างความเสียหายได้ถึงเพียงนี้ หากไม่ใช่เพราะท่านฟางและท่านหวัง หากบอกว่าสั่นคลอนรากฐานของชาติ ก็คงไม่ได้เกินความจริงเลย"

(จบแล้ว)