บทที่ 1496 - แหฟ้าตาข่ายดิน

บทที่ 1496 - แหฟ้าตาข่ายดิน

คำพูดของฟางจี้ฟานจุดประกายความหวังให้ทุกคนขึ้นมาอีกครั้ง

คน... จะตามกลับมาได้จริงๆ หรือ?

แล้วเงินเล่า...

ทว่าดูเหมือนเรื่องทั้งหมดนี้ จะอยู่ในการคาดการณ์ของฟางจี้ฟานไว้แล้ว

เมื่อข่าวแพร่ออกไป อย่างน้อยที่สุดในเมืองหลวงก็เริ่มสงบลงบ้าง

หลังจากนั้นไม่นาน ฟางจี้ฟานและหวังปู๋ซื่อก็ได้มาพบกัน

เงินห้าล้านตำลึงถูกควักออกมาแล้ว แม้จะเป็นเงินก้อนใหญ่มหาศาลที่ยังไร้ร่องรอยในตอนนี้ แต่หวังปู๋ซื่อยังคงแสดงท่าทีสงบนิ่งได้อย่างแท้จริง

ในความเป็นจริง เขาไม่ได้ใส่ใจเรื่องนี้มากนัก

เมื่อคนเราเข้าใจวิธีการหาเงินแล้ว ตราบใดที่มีทุนรอนเพียงพอ เขาย่อมสามารถหาเงินเหล่านี้กลับคืนมาได้อย่างง่ายดายเสมอ

ทว่ายิ่งมีเงินมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งเป็นช่วงเวลาที่กังวลใจมากที่สุด หากสามารถทำอะไรเพื่อใต้หล้านี้ได้บ้าง นั่นย่อมไม่ใช่เรื่องเลวร้าย

ดังนั้นในช่วงหลายปีมานี้ หวังปู๋ซื่อจึงไม่ตระหนี่ถี่เหนียวในการสนับสนุนผู้คนมากมาย และยังเปิดโรงทานอีกไม่น้อย แน่นอนว่าเมื่อเทียบกับความเร็วในการหาเงินของเขาแล้ว ค่าใช้จ่ายเหล่านี้ยังถือว่าเทียบกันไม่ได้เลย

หวังปู๋ซื่อนั่งลง ยกถ้วยชาขึ้นมาจิบอย่างสง่างามและผ่อนคลาย

ฟางจี้ฟานอารมณ์ไม่ดีนัก จึงไม่สนใจเขา

หวังปู๋ซื่อเองก็ไม่โกรธ

บางที... ข้อดีที่สุดของโรคสมองที่มีต่อฟางจี้ฟานก็คือ เขาไม่จำเป็นต้องเสียเวลาไปกับการคาดเดาจิตใจคน ไม่ต้องมาพะวงกับสิ่งที่เรียกว่าศิลปะการพูดจา

ในตอนที่ข้ายังเยาว์วัย ข้าก็เป็นเช่นนี้ แล้วจะเป็นไรไป?

ทุกคนต่างหัวเราะและปล่อยผ่านไป ก็แค่เด็กน่ะ แถมยังสมองไม่ดี อย่าไปถือสาหาความกับเขาเลย

ตอนนี้ เมื่ออายุมากขึ้น แม้คนเหล่านั้นจะมองว่าฟางจี้ฟานไม่ควรถูกปฏิบัติเหมือนเด็กอีกต่อไปแล้ว แต่พวกเขาก็เคยชินไปเสียแล้ว ครั้งแรกอาจจะยังไม่ชิน ครั้งที่สองก็เริ่มคุ้นเคย ต่อให้ฟางจี้ฟานจะทำเรื่องที่ออกนอกลู่นอกทางไปมากกว่านี้ ทุกคนก็มองว่าเป็นเรื่องปกติไปแล้ว

เหล่าเจ้าหน้าที่ที่รีบเร่งมาถึงเดินเรียงแถวเข้ามา และเริ่มรายงานความคืบหน้าของคดี

ฟางจี้ฟานเพียงแค่หรี่ตาลง ทำหน้าตาเหมือนคนง่วงนอนขณะนั่งอยู่บนเก้าอี้ ดูเหมือนเขาจะไม่ใส่ใจกับรายงานล่าสุดเหล่านี้เลย

ฝ่าบาทมีรับสั่งให้ตรวจสอบจนได้ผลภายในสามวัน เช่นนั้น... ย่อมต้องเป็นสามวัน

ส่วนหวังปู๋ซื่อนั้นก็ไม่รีบร้อน ยังคงมีท่าทางสงบนิ่งเช่นเดิม เขาค่อยๆ ถอดแว่นกันแดดอันใหญ่ออกมา แล้วพ่นลมปากใส่หน้าเลนส์ จากนั้นจึงหยิบผ้าเช็ดหน้าออกมาเช็ดอย่างระมัดระวัง

แต่ทว่า...

ทันใดนั้น ฟางจี้ฟานดูเหมือนจะตื่นขึ้นมา เขาลืมตาขึ้น กวาดสายตามองไปด้านข้างเล็กน้อยพลางยกขาพาดตะแคงแล้วเอ่ยว่า "สำหรับคดีนี้ ท่านมีความคิดเห็นอย่างไร?"

หวังปู๋ซื่อยิ้มแย้มพลางกล่าวว่า "ผู้น้อยไม่มีความเห็นใดๆ เลย มีฉีกั๋วกงอยู่ ย่อมจัดการได้เหมือนล้วงของออกจากแขนเสื้อ"

เจ้าหมอนี่... พูดจาไพเราะน่าฟังนัก

ฟางจี้ฟานพยักหน้าตามระเบียบ "นั่นเป็นเรื่องแน่นอนอยู่แล้ว ไม่เช่นนั้นก็คงเสียดายเงินห้าล้านตำลึงของท่านแย่ อย่างไรเสียก็ต้องตามจับโจรชิงทรัพย์กลับมาให้ได้ถึงจะดี"

หวังปู๋ซื่อยิ้มและกล่าวว่า "ห้าล้านตำลึงไม่ใช่เงินจำนวนน้อยๆ แต่หากเทียบกับเรื่องคอขาดบาดตายของบ้านเมืองเช่นนี้ ก็นับว่าเล็กน้อยเหลือเกิน"

ในดวงตาของฟางจี้ฟานฉายแววประหลาดใจอย่างหาได้ยาก เขาเหลือบมองหวังปู๋ซื่อด้วยความแปลกใจแล้วอดไม่ได้ที่จะถามว่า "ท่านไม่รักเงินหรือ?"

"ไม่รัก" หวังปู๋ซื่อส่ายหน้าอย่างตรงไปตรงมา

ฟางจี้ฟานทำท่าไม่เชื่อ

หวังปู๋ซื่อจึงอธิบายว่า "ท่านปราชญ์เคยกล่าวไว้ว่า ยามยากจนจงดูแลตนเองให้ดี ยามรุ่งเรืองจงเกื้อกูลใต้หล้า ผู้น้อยเป็นศิษย์ของปราชญ์ ย่อมเข้าใจเหตุผลนี้ดี อีกทั้งเงินทองที่ผู้น้อยหามาได้ต่อให้มากเพียงใด ก็เป็นเพียงเส้นขน หากหนังไม่อยู่แล้ว ขนจะไปเกาะอยู่ที่ใด? ในโลกนี้มีหลายเรื่องที่สำคัญกว่าเงินทองมากนัก ไม่ปิดบังฉีกั๋วกง ผู้น้อยมีทรัพย์สินลอยตัวอยู่บ้างจริงๆ เพราะเหตุนี้เองจึงพอจะมีกำลังใจอยู่บ้าง และถึงได้รู้ว่าเรื่องที่ง่ายที่สุดในโลกนี้ ก็คือเรื่องที่เงินทองสามารถแก้ไขได้"

ฟางจี้ฟานอดไม่ได้ที่จะรู้สึกทอดถอนใจในใจ คนผู้นี้มีการตื่นรู้ที่สูงส่งนัก แทบจะแซงหน้าข้าฟางจี้ฟานไปแล้ว

ฟางจี้ฟานเริ่มมีความสนใจจะพูดคุยด้วย จึงกล่าวว่า "นั่นคือความคิดเห็นของท่าน ท่านคิดว่าปัญหาที่เงินแก้ได้คือเรื่องเล็กน้อย แต่ในโลกนี้ยังมีคนอีกมากมายที่รักเงินยิ่งชีพ พวกเขามองว่าทรัพย์สินสำคัญยิ่งกว่าชีวิต นั่นเป็นเพราะ... การมีชีวิตอยู่นั้นมันขมขื่นเกินไป เสื้อผ้าไม่พอปกปิดร่างกาย อาหารไม่พออิ่มท้อง สำหรับพวกเขาแล้ว การอยู่ต่อไปอาจจะแย่ยิ่งกว่าตายเสียอีก"

หวังปู๋ซื่อมองฟางจี้ฟานอย่างครุ่นคิด จากนั้นจึงกล่าวว่า "ผู้น้อยได้รับบทเรียนแล้ว แต่ผู้น้อยคิดว่าฉีกั๋วกงดูเหมือนจะมีความหมายแฝงบางอย่าง"

ฟางจี้ฟานถอนหายใจแล้วกล่าวว่า "เมื่อคิดถึงราษฎรมากมายที่ได้รับความเดือดร้อนจากน้ำมือของกบฏ ข้าก็กินข้าวไม่ลง นอนไม่หลับเลยทีเดียว ฝ่าบาทสั่งให้พวกเราจับกุมนักโทษผู้นี้ แต่หลังจากจับได้แล้ว และยึดของกลางกลับมาได้แล้วเล่า? มหาบัณฑิตหวังเคยคิดบ้างหรือไม่ว่า ต่อไปควรจะคืนของกลางอย่างไร ท่านต้องรู้นะว่าของกลางที่ตามกลับมาได้นั้น ย่อมไม่สามารถคืนเงินทั้งหมดให้กับผู้เคราะห์ร้ายได้ครบถ้วนแน่ เจ้ากบฏนี่อาละวาดมานานถึงหนึ่งปี ไม่รู้ว่าใช้จ่ายไปเท่าไหร่แล้ว"

หวังปู๋ซื่อเข้าใจแล้ว จึงกล่าวอย่างสั้นและได้ใจความว่า "แน่นอน ผู้น้อยจะยึดถือฉีกั๋วกงเป็นหลัก"

"ดีมาก" ฟางจี้ฟานตบโต๊ะอย่างตื่นเต้น "ข้ารู้อยู่แล้วว่าท่านเป็นคนมีมโนธรรม"

............

โรงรับฝากเงินซีซานในจวนเป่าติ้ง

ชายคนหนึ่งถือธนบัตรต้าหมิงจำนวนหนึ่งมาเพื่อแลกคืน

คนผู้นี้แต่งกายเหมือนพ่อค้า นำธนบัตรส่งไปที่หน้าเคาน์เตอร์

หลังจากพนักงานหลังเคาน์เตอร์รับธนบัตรไปแล้ว เพียงแค่มองแวบเดียว ในขณะที่ทำทะเบียนเขาก็ส่งสายตาให้กับผู้คุ้มกันของโรงรับฝากเงินที่อยู่ข้างๆ

ธนบัตรต้าหมิงนั้นถูกออกโดยยึดหลักความเชื่อมั่นในทองคำและเงินเป็นรากฐาน

พูดให้ชัดก็คือ เป็นสกุลเงินที่อ้างอิงจากเงิน

ด้วยเหตุนี้ โรงรับฝากเงินซีซานจึงรับประกันว่าใครก็ตามที่ถือธนบัตรมา สามารถนำมาแลกเปลี่ยนเป็นเงินตราได้เต็มจำนวนที่โรงรับฝากเงิน

อย่างไรก็ตาม คนที่มาแลกเงินจริงๆ นั้นมีไม่มากนัก

เพราะความน่าเชื่อถือของธนบัตรต้าหมิงนั้นดีเยี่ยม อีกทั้งการพกพาและทำธุรกรรมก็สะดวกสบายมาก

แต่ก็มีคนส่วนน้อยที่ยังไม่วางใจ การมาแลกเงินคืนจึงยังมีอยู่บ้าง

ครู่ต่อมา พ่อค้าคนนี้ก็ถูกเชิญไปที่ด้านหลังของโรงรับฝากเงิน

คนยังไม่ทันได้นั่งลง ก็มีเหล่านักรบเจ็ดแปดคนล้อมเขาไว้ คนที่เป็นหัวหน้าเอ่ยถามว่า "ท่านแขกต้องการแลกเงินหนึ่งหมื่นตำลึงหรือ?"

ใบหน้าของพ่อค้าไม่ได้ตื่นตระหนกจนเกินไปนัก เขาถามว่า "ใช่ ใช่ มีปัญหาอะไรหรือ?"

"มีแน่ ธนบัตรนี่ได้มาจากที่ใด?"

"นี่... ย่อมได้มาจากการค้าขายสิ ทำไม..."

"เหอะ... มีคนสั่งให้ท่านมาแลกคืนล่ะสิ?"

ในที่สุดพ่อค้าก็ไม่อาจข่มความหวาดหวั่นในใจไว้ได้อีกต่อไป สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปทันที เขาคิดจะหนีโดยสัญชาตญาณ

แต่น่าเสียดาย เขาไม่มีทางหนีพ้นเลย

มีคนควบคุมตัวเขาไว้ก่อนแล้ว

หัวหน้านักรบคำรามลั่น "สอบสวนให้ละเอียด ตามหารากเหง้าของธนบัตรนี้ เหอะ... ท่านรู้หรือไม่ว่านายที่อยู่เบื้องหลังท่านคือนักโทษสำคัญที่ราชสำนักกำลังล่าตัว มีความเกี่ยวข้องอย่างยิ่งกับโรงรับฝากเงินหรูอี้ ฉีกั๋วกงได้วางแผนไว้แต่เนิ่นๆ แอบส่งคนให้นำเงินห้าล้านตำลึงไปลงทุนในโรงรับฝากเงินหรูอี้ ทั้งหมดล้วนเป็นธนบัตรใหม่ที่ออกจากโรงรับฝากเงินซีซาน และธนบัตรใหม่เหล่านี้ก็ทำเครื่องหมายไว้ทั้งหมด เขาคาดการณ์ไว้แล้วว่านักโทษผู้นั้นจะต้องหนี ไม่เพียงแต่ต้องการเปลี่ยนชื่อแซ่ แต่ยังคิดจะหนีไปต่างแดนด้วย แต่การจะหนีไปได้ ก็จำเป็นต้องนำธนบัตรเหล่านี้มาแลกคืน แต่หารู้ไม่ว่าธนบัตรเหล่านี้ถูกทำเครื่องหมายลับไว้ทั้งหมด เหอะ... ท่านดูสิ..."

พ่อค้าถูกกดลงกับพื้น

นักรบก้าวไปข้างหน้า ส้นรองเท้าบู๊ทเหยียบลงบนหลังมือของเขาอย่างแรง

พ่อค้ากรีดร้องออกมา

สีหน้าของนักรบแสดงความภาคภูมิใจอย่างยิ่ง เขาแสยะยิ้ม "ท่านดูสิ ฉีกั๋วกงเป็นคนลงมือทำคดีนี้ด้วยตัวเอง ท่านไม่ควรจะพูดอะไรหน่อยหรือ? บอกความจริงกับท่านเลยว่า คนที่รับจ้างมาแลกเงินเหมือนท่านนั้นย่อมมีไม่น้อย เพื่อไม่ให้เป็นที่สงสัย พวกเขาต้องกระจายตัวกันไปตามโรงรับฝากเงินในที่ต่างๆ ตอนนี้... คาดว่าคงจะถูกรวบตัวได้ทั้งหมดแล้ว ท่านควรจะให้เกียรติฉีกั๋วกงบ้างนะ ท่านไม่พูด คนอื่นก็ต้องพูด ถึงตอนนั้นจะมาเสียใจภายหลังไม่ได้ ฉีกั๋วกงน่ะอารมณ์ไม่ค่อยดี ท่านก็น่าจะรู้"

สีหน้าของพ่อค้าซีดสลด กัดฟันแน่น "ข้าไม่รู้อะไรทั้งนั้น ธนบัตรพวกนี้ข้าเก็บได้มา..."

ความอดทนของนักรบมาถึงขีดจำกัด "ซ้อมมันก่อนสักสองสามชั่วยาม!"

............

โรงจำนำสกุลหลิวในเทียนจินเว่ย

คนที่มีท่าทางเหมือนพ่อค้าปรากฏตัวขึ้น จากนั้นก็นำธนบัตรมูลค่าสามหมื่นตำลึงออกมา

ธุรกิจที่โรงจำนำแห่งนี้รับผิดชอบนั้นกว้างขวางมาก นอกจากรับจำนำแล้ว พวกเขายังรับแลกเปลี่ยนธนบัตรอีกด้วย

ธนบัตรบางส่วนนั้นไม่สามารถเปิดเผยที่มาได้ และการไปแลกที่โรงรับฝากเงินนั้นยุ่งยากเกินไป ดังนั้นหากใครต้องการใช้เงินสดจริงๆ อย่างเร่งด่วน ก็จะนำธนบัตรมาที่โรงจำนำโดยตรง

โรงจำนำมักจะมีทองคำและเงินสำรองไว้เพียงพอ แน่นอนว่าเงื่อนไขคือโรงจำนำจะหักกำไรหนึ่งส่วน เงินสามหมื่นตำลึง แลกคืนได้เพียงสองหมื่นเจ็ดพันตำลึงเท่านั้น

พนักงานโรงจำนำเห็นว่าเป็นธุรกิจขนาดใหญ่เช่นนี้จึงไม่กล้าตัดสินใจเอง รีบไปแจ้งเถ้าแก่ที่หลังร้านทันที

ไม่นานนัก เถ้าแก่ก็ออกมา เขาทำความเคารพแขกอย่างสุขุม พูดคุยสองสามประโยคแล้วจึงกล่าวว่า "เงินก้อนใหญ่ขนาดนี้ จำเป็นต้องใช้เวลาหนึ่งถึงสองชั่วยามเพื่อตรวจนับและจัดเตรียม โปรดรอสักครู่"

พ่อค้าคนนั้นมีสีหน้าสงบนิ่งมาก พยักหน้าตกลง

แต่ทว่าเมื่อเวลาผ่านไปไม่นาน กลุ่มนักรบก็กรูเข้ามา

หลังจากนั้น พ่อค้าก็เห็นเถ้าแก่โรงจำนำผู้นี้ส่งยิ้มที่มีความหมายลึกซึ้งมาให้เขา

พวกนักรบไม่เกรงใจแม้แต่น้อย จัดการซัดพ่อค้าจนล้มคว่ำลงกับพื้น

เถ้าแก่โรงจำนำจึงกล่าวว่า "พี่ชาย ล่วงเกินท่านแล้ว ธนบัตรของท่านนี่มีปัญหาอยู่บ้าง แม้ข้าจะเป็นพ่อค้า แต่ธุรกิจบางอย่าง ข้าก็ไม่กล้าทำจริงๆ"

พ่อค้าจึงส่งเสียงคำรามด้วยโทสะ แต่ไม่นานเขาก็ถูกเหล่านักรบพากันลากตัวออกไป

............

ผู้คนเริ่มทยอยติดกับทีละคนๆ

ดูเหมือนว่าจะมีบางอย่างผิดปกติไปเสียแล้ว

ในเรือนพักแห่งหนึ่ง เฉินเจิ้งเดินเอามือไพล่หลังไปมา

ใบหน้าของเขาเปลี่ยนไปอย่างมาก

แม้แต่... ทะเบียนราษฎร์ที่พิสูจน์ตัวตนของเขา เขาก็เปลี่ยนกลายเป็นอีกคนหนึ่งไปแล้ว

ตอนนี้เขาคือพ่อค้ารายย่อยที่สังกัดจวนเติงโจวในซานตง

ตลอดหนึ่งปีที่ผ่านมา เขาทำการลอบแลกเงินคืนอยู่เสมอ

ตอนนี้เงินขาวที่สะสมไว้มีไม่น้อยแล้ว

แต่ทว่าในครั้งนี้... ธนบัตรมูลค่าห้าล้านตำลึงเป็นจำนวนมหาศาล หากต้องการค่อยๆ แลกคืน ย่อมต้องใช้เวลาพอสมควร

แต่เงินก้อนนี้ กลับจำเป็นต้องแลกคืนให้ได้

จะพูดให้ชัด เฉินเจิ้งผู้นี้เป็นชาวเฉวียนโจว

ผมและเคราของเขาหยิกเล็กน้อย มีสีค่อนข้างเหลือง ผิวขาวจัด สันจมูกโด่ง

ตามลำดับวงศ์ตระกูล เฉินเจิ้งเป็นลูกหลานของชาวเซ่อมู่ที่หลงเหลือมาจากสมัยราชวงศ์หยวน

ในตอนนั้นเฉวียนโจวมีพ่อค้าชาวเซ่อมู่จำนวนมาก เมื่อครั้งปฐมจักรพรรดิแห่งต้าหมิงยังอยู่ เพราะชาวเซ่อมู่เคยร่วมมือกับชาวหยวนต่อต้านกองทัพหมิง จึงมีการสังหารหมู่ไปชุดหนึ่ง

แต่ถึงอย่างนั้น ยังมีชาวเซ่อมู่จำนวนมากที่ค่อยๆ ถูกกลืนกินทางวัฒนธรรมไปนานแล้ว หลายคนประกอบอาชีพค้าขาย สำเนียงการพูดรวมถึงขนบธรรมเนียมไม่ได้มีความแตกต่างจากคนท้องถิ่นเลย

คนเหล่านี้ส่วนใหญ่ยังถือว่าอยู่ในระเบียบวินัย

และมองว่าตัวเองเป็นชาวฮั่นไปนานแล้ว

เฉินเจิ้งรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ จนถึงตอนนี้ทุกอย่างกลับสงบเงียบจนน่ากลัว ไม่มีแม้แต่ความเคลื่อนไหวใดๆ ยิ่งเป็นเช่นนี้ ก็ยิ่งทำให้เขารู้สึกไม่มั่นคงมากขึ้น

(จบแล้ว)