บทที่ 1491 - ลวงสวรรค์

บทที่ 1491 - ลวงสวรรค์

จางซิ่นเป็นคนซื่อตรงและมีประสิทธิภาพในการทำงานสูงยิ่ง

ในเวลาไม่นาน เขาก็ดำเนินการจัดเตรียมแปลงนาทดลองขนาดหนึ่งหมื่นมู่ตามที่หน่วยงานจัดสรรที่ดินเตรียมไว้จนพร้อมสรรพ

เพียงแต่ยามนี้ยังไม่ถึงฤดูใบไม้ผลิ ทุกอย่างจึงยังอยู่ในขั้นตอนการเตรียมการ

ภายในสถาบันวิจัยเองก็ได้เริ่มโครงการวิจัยเรื่องปุ๋ยขึ้นแล้ว

ความจริงแล้ว... การวิจัยนั้นค่อนข้างง่าย ทว่าความยากที่แท้จริงคือการผลิตในระดับอุตสาหกรรมขนาดใหญ่

ทว่า... สิ่งที่ต้องการในยามนี้กลับเป็นผลลัพธ์ที่สร้างความตื่นตะลึง ส่วนเรื่องอื่นๆ นั้นถือเป็นรอง

ในช่วงปลายปี คนตระกูลฟางจำนวนมหาศาลถูกส่งตัวไปยังท่าเรือเทียนจิน

พวกเขาจะมารวมตัวกันที่นั่น เพื่อรอคอยกองเรือที่กำลังจะเดินทางมาถึงเพื่อรับเสบียง ก่อนจะออกเดินทางมุ่งหน้าสู่ท้องทะเลกว้าง

ด้วยความที่เป็นช่วงเทศกาลปีใหม่ ฟางจี้ฟานจึงมีเมตตาเป็นพิเศษ อนุญาตให้พวกเขาได้ฉลองปีใหม่ที่เทียนจินเว่ยอย่างมีความสุข เขาจึงสั่งให้ส่งวัวและแกะจำนวนนับไม่ถ้วนที่เลี้ยงจากทุ่งหญ้าไปให้

ฟางจี้ฟานปฏิบัติต่อญาติพี่น้องของตนเองได้ไม่เลวนัก

ยามปกติคนเหล่านี้แม้จะมีข้าวกิน ทว่าก็เป็นเพียงข้าวซ้อมมือ อย่าว่าแต่จะได้ลิ้มรสเนื้อสัตว์เลย แต่ในยามนี้กลับได้รับการเลี้ยงดูด้วยอาหารและเครื่องดื่มชั้นดี

คนเหล่านั้นที่หอบหิ้วครอบครัวเดินทางมา เดิมทีต่างก็พากันร้องไห้เสียใจจนน้ำตานองหน้า ทุกวันมีแต่สีหน้าที่เศร้าสร้อยราวกับสูญเสียบิดามารดา เมื่อถึงเทียนจินเว่ยก็มีคนคอยเฝ้าเวรยามอย่างแน่นหนาจนไม่มีโอกาสหลบหนี ทุกคนจึงได้แต่ทุบหน้าอกด่าทอฟ้าดินว่าไม่ยุติธรรม

ทว่าเมื่อพวกเขาได้กลิ่นหอมของเนื้อสัตว์ น้ำลายที่มุมปากก็เริ่มไหลออกมาอย่างห้ามไม่ได้

คนเราย่อมต้องกินข้าว

และย่อมมีความปรารถนาที่จะกินเนื้อ

ก็เหมือนกับพืชพรรณที่ต้องการปุ๋ยไนโตรเจนเพื่อการเติบโตนั่นแหละ

เนื้อวัวและแกงแกะร้อนๆ ถูกนำมาวางไว้เบื้องหน้าของพวกเขา

ในแกงใส่ต้นหอม โป๊ยกั๊ก และพริกไทยเพื่อดับกลิ่นคาว ส่งกลิ่นหอมกรุ่นยวนใจ

จิบน้ำซุปร้อนๆ ลงไปคำหนึ่ง

ทันใดนั้น น้ำซุปเข้มข้นที่ร้อนระอุและเนื้อแกะที่นุ่มละมุนลิ้นก็ละลายในปาก รสชาตินี้...

"หอมเหลือเกิน..."

บางคนถึงกับร้องไห้ออกมา

ไม่ใช่เรื่องเกินจริงเลย หลายคนในชีวิตนี้ไม่เคยได้กินเนื้อมากมายถึงเพียงนี้มาก่อน

พวกเขาหลั่งน้ำตา น้ำตานั้นไหลลงสู่แกงเนื้อ เมื่อตักเข้าปาก สิ่งที่พวกเขากินเข้าไปย่อมไม่ใช่เพียงแค่เนื้อ ทว่ากลับแฝงไปด้วยความรู้สึกที่ลึกซึ้ง

"ทั้งหมดนี้คือสิ่งที่ฉี๋วกงประทานให้ ฉี๋วกงมีคำสั่งว่าทุกคนคือครอบครัวเดียวกัน ต่อไป... เขาจะเป็นคนเลี้ยงดูพวกเจ้าเอง ติดตามฉี๋วกงย่อมมีเนื้อให้กินทุกวัน ในช่วงหลายวันนี้จงกินเนื้อให้มาก บำรุงร่างกายให้แข็งแรง อีกอย่างคือเรื่องความสะอาด ต้องอาบน้ำทุกวัน ใช้สบู่เหลว แปรงฟันล้างหน้าให้ตรงเวลา หากมีอาการเจ็บไข้ได้ป่วยให้รีบแจ้งหมอที่นี่ เมื่อร่างกายแข็งแรงแล้วยามขึ้นเรือไปก็ไม่มีอะไรต้องกังวล ขอให้ทุกคนวางใจ พวกเจ้าคือญาติสนิทของฉี๋วกง เขาจะทอดทิ้งพวกเจ้าได้อย่างไร ที่ทวีปทองคำ ฉี๋วกงได้เตรียมที่ดินไว้ให้แล้ว คนละห้าร้อยมู่ นับตามจำนวนคน ขอเพียงขยันทำกิน ย่อมมีชีวิตที่สุขสบายแน่นอน บนเรือก็มีเนื้อให้กิน เป็นเนื้อสกัดที่ปรุงสำเร็จแล้วที่เรียกว่าอาหารกระป๋อง นอกจากนี้ยังมียาเตรียมไว้ให้พร้อมสรรพ ชายฉกรรจ์ทุกคนลงทะเบียนหรือยัง? หลังจากลงทะเบียนแล้ว ทุกๆ สองวันต้องมารวมตัวกันเพื่อฝึกฝนร่างกายและฝึกซ้อมรบ อีกครึ่งเดือนจะเริ่มสอนวิธีใช้งานปืนสั้น ทวีปทองคำไม่มีอะไรน่ากลัว ที่นั่นคือแดนสวรรค์ มีคนอยากไปตั้งมากมายทว่าฉี๋วกงกลับไม่ยอม ที่ยอมให้พวกเจ้าไปก็เพราะเห็นว่าเป็นญาติพี่น้องหรอกนะ"

ภายในค่ายทหารเป็นสภาพแวดล้อมที่ปิดกั้นจากโลกภายนอก

เมื่อได้รับสวัสดิการที่ดีและมีเนื้อให้กิน ลำดับต่อมา เหล่าศิษย์วิทยาลัยจึงเริ่มบอกเล่าถึงข้อดีของทวีปทองคำให้ทุกคนฟัง

นิสัยคนเราก็เป็นเช่นนี้ ในตอนแรกอาจไม่เต็มใจ ทว่าเมื่อฟังซ้ำๆ จนติดหู อีกทั้งยังมีเนื้อให้กิน มีคุณภาพชีวิตที่ยกระดับขึ้นไปหลายขั้น หากยามนี้ให้พวกเขากลับบ้านเดิมไปกินอยู่อย่างอดอยากเช่นเดิม กลับรู้สึกว่าชีวิตช่างจืดชืดไร้รสชาติเสียแล้ว

ตระกูลฟางไม่ได้มีเพียงคนยากไร้ ทว่ายังมีคนที่มีความรู้อยู่ไม่น้อย คนเหล่านี้ถูกรวบรวมตัวมาเช่นกัน

เจียวฟาง ญาติห่างๆ ที่ฟางจี้ฟานสืบย้อนไปได้ถึงห้าพันปี เริ่มทำหน้าที่นำพาทุกคนศึกษาเล่าเรียน

เจียวฟางสอบติดจิ้นสื่อและรับราชการมาหลายสิบปี ย่อมมีความรู้ความสามารถอยู่บ้าง เพียงแต่จิตใจเคยคดโกง ทว่าหลังจากผ่านเหตุการณ์เลวร้ายครั้งใหญ่ เขาก็สิ้นหวังในชีวิต อีกทั้งยังติดหนี้ฟางจี้ฟานกองโต แม้หนี้นี้จะเป็นเพียงคำพูดปากเปล่า ทว่ายามนี้เขาถูกล้อมรอบไปด้วยคนตระกูลฟาง ต่อให้มีแผนร้ายก็คงไม่อาจสร้างเรื่องวุ่นวายได้

ไม่เพียงเท่านั้น หวังจินหยวนยังคิดอุบายพิสดารออกมา

เจียวฟางแม้จะอายุไม่น้อย ทว่าก็ยังไม่ถึงขั้นแก่ชราจนทำอะไรไม่ได้

หวังจินหยวนจึงไปหาหญิงม่ายคนหนึ่งมาแต่งงานกับเขา

เช่นนี้แล้ว นอกจากจะมีคนคอยดูแลชีวิตความเป็นอยู่แล้ว ยังถือเป็นการเริ่มต้นชีวิตใหม่ ในอดีตครอบครัวของเจียวฟางล่มสลายไปจนหมดสิ้น ทว่าในยามนี้เขากลับได้รับชีวิตใหม่

ผ่านไปอีกไม่กี่วัน กองกำลังชุดหนึ่งก็ฝ่าลมหนาวเดินทางมาถึงที่นี่

พวกเขาทุกคนเดินทางมาจากเจียวจื่อ ผู้นำขบวนคือแม่ทัพน้อยผู้หนึ่ง นั่นคือฟางเจิ้งชิง ฟางเจิ้งชิงนำทหารสองกองพันมาประจำการที่เทียนจินเว่ย ตามพระบรมราชโองการ อีกไม่กี่วันก็จะเดินทางไปยังทวีปทองคำ

การที่บุตรชายแท้ๆ ของตนต้องเดินทางไปยังทวีปทองคำเพื่อสลับหน้าที่กับบิดา ฟางจี้ฟานย่อมรู้สึกสะเทือนใจอยู่บ้าง แม้จะรู้สึกเศร้าใจ ทว่าการที่มีฟางเทียนซื่อเพิ่มมาอีกคน ก็ช่วยปลอบประโลมใจเขาได้บ้าง

เมื่อทราบว่าบิดาสุขภาพไม่สู้ดี ฟางจี้ฟานก็อดกังวลใจไม่ได้

"

"ฮ่องเต้หงจื้อดูเหมือนจะทรงเห็นพระทัยในสถานการณ์ของฟางจี้ฟาน จึงมีรับสั่งเรียกเขาเข้าเฝ้าในวังและตรัสด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลว่า "จี้ฟาน เจิ้งชิงมีกำลังทหารสองกองพัน อีกทั้งพ่อของเจ้าก็ตั้งหลักที่ทวีปทองคำมานานแล้ว รวมกับคนตระกูลฟางจำนวนมากเช่นนี้ เราเห็นว่าเจ้าอย่าได้กังวลจนเกินไปเลย นี่เป็นความประสงค์ของพ่อเจ้า เดิมทีเราเองก็ไม่เห็นด้วย ทว่าเมื่อพิจารณาดูแล้ว พ่อของเจ้าทำงานรอบคอบ ในเมื่อเขากราบบังคมทูลมาเช่นนี้ ย่อมต้องมีเหตุผลของเขาแน่นอน"

แม้ฮ่องเต้หงจื้อจะปลอบโยนฟางจี้ฟานเช่นนั้น ทว่าพระองค์เองกลับมีสีพระพักตร์กังวลพระทัยไม่ต่างกัน

ฟางจี้ฟานทูลตอบอย่างสง่าผ่าเผยว่า "ลูกโตแล้ว ปีกกล้าขาแข็งแล้ว ย่อมถึงเวลาที่ต้องหัดบินด้วยตนเองพ่ะย่ะค่ะ แม้ลูกเขยจะกังวล ทว่าเจิ้งชิงไม่ช้าก็เร็วย่อมต้องผ่านการฝึกฝน จึงได้แต่ปล่อยให้เขาไปตามทางพ่ะย่ะค่ะ"

"

ฮ่องเต้หงจื้อพยักพระพักตร์ พระองค์กลับรู้สึกราวกับถูกปลอบโยนเสียเอง จึงรำพึงออกมาว่า "นั่นสินะ ลูกหลานล้วนเติบโตขึ้น ในอนาคตพวกเขาจะค่อยๆ ออกจากอ้อมอกของพ่อแม่ เดินห่างออกไปเรื่อยๆ เพื่อไปมีชีวิตเป็นของตนเอง เรื่องนี้คิดไปก็น่าใจหายนัก"

ด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อน พระองค์ทรงยิ้มอย่างขมขื่นและตรัสว่า "ช่วงปีใหม่ เรามีพระบรมราชโองการสั่งให้เจิ้งชิงรีบเดินทางจากเทียนจินกลับวัง เราปรารถนาจะพบเขาด้วยตนเอง ให้เขาอยู่เป็นเพื่อนเราฉลองปีใหม่อย่างมีความสุขเสียหน่อย"

ตรัสจบ ฮ่องเต้หงจื้อก็ตรัสต่อว่า "เอาเถิด ไม่พูดเรื่องพวกนี้แล้ว... ทว่าช่วงนี้ กลับมีธุรกิจที่ดีอย่างหนึ่ง จี้ฟานเคยได้ยินชื่อห้างแลกเงินหรูอี้บ้างหรือไม่?"

ห้างแลกเงินหรูอี้ เมื่อฟางจี้ฟานได้ยินชื่อนี้ เขาก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย

ธนาคารซีซานแทบจะผูกขาดการรับฝากและปล่อยกู้ทั่วทั้งสี่คาบสมุทร อีกทั้งยังมีอำนาจในการพิมพ์ธนบัตรเป่าเชาแห่งต้าหมิงอีกด้วย

ทว่ายามนี้ กลับมีห้างแลกเงินเล็กๆ ผุดขึ้นมามากมาย คอยให้บริการเงินกู้รายย่อย

ฟางจี้ฟานไม่ได้สนใจในเรื่องนี้มากนัก

ทว่าฮ่องเต้หงจื้อกลับเผยรอยแย้มพระสรวลและตรัสอย่างยินดีว่า "ห้างแลกเงินแห่งนี้มีความน่าสนใจยิ่งนัก ยามนี้กิจการรุ่งเรืองมาก เราเองก็เพิ่งทราบเมื่อเดือนก่อน ได้ยินว่าขอเพียงฝากเงินหนึ่งร้อยตำลึง ทุกเดือนจะได้เงินปันผลถึงห้าตำลึง โดยที่เงินต้นยังอยู่ครบถ้วน..."

ฟางจี้ฟานสีหน้าเปลี่ยนไปทันที ให้ตายเถอะ ฟังดูคุ้นหูเหลือเกิน

ฝากเงินหนึ่งร้อยตำลึง เงินต้นถอนคืนได้ทุกเมื่อ อีกทั้งยังจ่ายเงินให้เดือนละห้าตำลึง ผ่านไปหนึ่งปีก็เท่ากับได้รับเงินฟรีๆ ถึงหกสิบตำลึง เพียงปีครึ่งก็ได้เงินต้นคืนมาจนครบ และที่สำคัญที่สุด... พวกเขาต้องรับปากแน่นอนว่าเจ้าจะได้รับเงินนี้ไปตลอดชีวิต...

ทว่าเมื่อเห็นฮ่องเต้หงจื้อมีท่าทางปลาบปลื้มถึงเพียงนี้

ในใจของฟางจี้ฟานก็พลันใจหายวาบขึ้นมาทันที

การพัฒนาของภาคพาณิชยกรรมและอุตสาหกรรมได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว

การดำเนินธุรกิจส่วนใหญ่นั้นเป็นเรื่องดี สร้างความมั่งคั่งให้แก่ชาวโลกและนำมาซึ่งความรุ่งเรืองของภาคอุตสาหกรรม

ทว่า...

ราษฎรชาวต้าหมิงช่างเก่งกาจนัก เพียงแค่เปิดเสรีทางการค้า กลโกงแชร์ลูกโซ่เช่นนี้ก็ปรากฏขึ้นมาอย่างรวดเร็ว

และผู้ที่เริ่มกินปูเป็นคนแรกย่อมรู้สึกสำราญที่สุด เพราะในยามนี้ผู้คนส่วนใหญ่ยังไม่เคยถูกหลอกลวงมาก่อน แทบจะไม่มีภูมิคุ้มกันใดๆ เลย ดังนั้น...

ฟางจี้ฟานหัวเราะแห้งๆ และทูลถามด้วยน้ำเสียงที่มีความหมายแฝงว่า "ฝ่าบาท... ทรงมีความสนใจในเรื่องนี้ด้วยรึพ่ะย่ะค่ะ?"

ฮ่องเต้หงจื้อย่อมยังมองไม่ออกถึงความนัยของฟางจี้ฟาน จึงแย้มพระสรวลแล้วตรัสว่า "จะไม่สนใจได้อย่างไร เราเองยามแรกก็ยังไม่ทราบหรอก ทว่าเป็นโซ่วหนิงโหวและเจี้ยนชางป๋อที่พบเข้าก่อน เมื่อต้นปีนี้พวกเขาลงทุนไปหลายหมื่นตำลึง เพียงแค่ดอกเบี้ยที่ได้รับจากห้างแลกเงินหรูอี้ ก็ได้เงินมาถึงสองหมื่นตำลึงแล้ว ทว่าเงินต้นยังอยู่ครบถ้วน ถึงปีหน้าย่อมจะได้กำไรมากขึ้นอีก เมื่อทราบข่าวพวกเขาก็ดีใจกันยกใหญ่ นอกจากจะเพิ่มเงินลงทุนแล้วยังนำมาเล่าให้เราฟังด้วย ในตอนแรกเราก็ยังมีความสงสัยในห้างแลกเงินหรูอี้แห่งนี้ ทว่าได้ยินมาว่าพวกเขามีโครงการลงทุนที่ยิ่งใหญ่ กิจการในมือสร้างผลกำไรได้อย่างมหาศาล อีกทั้งห้างแลกเงินนี้ยังมีความน่าเชื่อถือดีเยี่ยม ยามนี้ในเมืองหลวงหรือแม้แต่ในเจียงหนาน มีผู้คนจำนวนมากนำเงินไปลงทุนที่นั่น จำนวนเงินสูงถึงหลายล้านจนเกือบถึงสิบล้านตำลึง เกี่ยวข้องกับผู้คนนับหมื่นหรืออาจถึงแสนคน เราได้ให้หน่วยองครักษ์เสื้อแพรตรวจสอบเบื้องต้นแล้วจึงเบาใจ เมื่อสองเดือนก่อนจึงได้ให้คนในวังปลอมตัวในนามพ่อค้า นำเงินไปลงทุนสองล้านตำลึง และแน่นอนว่า... ในเดือนนี้ ก็ได้รับดอกเบี้ยคืนมาถึงหนึ่งแสนตำลึง เป็นเงินแท้ทองแท้ไม่ขาดตกบกพร่องแม้แต่ตำลึงเดียว"

เมื่อพูดถึงเรื่องการทำเงิน อารมณ์ของฮ่องเต้หงจื้อก็ยิ่งดีขึ้นไปอีก ทว่า...

ฟางจี้ฟาน "..."

เขาอดไม่ได้ที่จะมองฮ่องเต้หงจื้อด้วยสายตาเวทนา

กลโกงแชร์ลูกโซ่ ถือเป็นจุดสูงสุดของขบวนการต้มตุ๋นทางการเงินเลยทีเดียว

การใช้จิตวิทยาและควบคุมความปรารถนาของมนุษย์นั้น เรียกได้ว่าชำนาญถึงขั้นสุด

ต่อให้เป็นคนในโลกอนาคตที่ผ่านการถูกหลอกมานับครั้งไม่ถ้วน ก็ยังไม่อาจต้านทานกลโกงที่เปลี่ยนโฉมหน้าไปได้ นับประสาอะไร... กับคนในยุคสมัยนี้

ต้าหมิงในยามนี้ ตั้งแต่ยอดโอรสสวรรค์ไปจนถึงราษฎรสามัญชน ช่างบริสุทธิ์ราวกับกระดาษขาวจริงๆ

"ฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ นอกจากพระองค์และท่านอาตระกูลจางทั้งสองแล้ว ยังมีใครนำเงินไปลงทุนอีกหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?" ฟางจี้ฟานทูลถามด้วยความระมัดระวัง

ฮ่องเต้หงจื้อแย้มพระสรวล "ย่อมต้องมีไม่น้อยแน่นอน หากไม่มีคนลงทุนกันมหาศาลและได้รับผลประโยชน์จริงๆ มีรึเราจะกล้าส่งเงินจำนวนมากไปให้ผู้อื่นง่ายๆ? ทำไมรึจี้ฟาน สีหน้าเจ้าดูไม่สู้ดีเลยนะ"

(จบแล้ว)