บทที่ 1492 - ความจริง

บทที่ 1492 - ความจริง

ฟางจี้ฟานลอบถอนหายใจในใจ

เขาทอดสายตามองฮ่องเต้หงจื้อที่กำลังจ้องมองเขาด้วยความสงสัย

พูดตามตรง เมื่อเห็นฝ่าบาททรงมีความสุขถึงเพียงนี้ ฟางจี้ฟานก็ทำใจลำบากที่จะกราบทูลความจริงอันโหดร้ายออกไป

เงินจำนวนถึงสองล้านตำลึงเชียวนะ นั่นเท่ากับรายได้ต่อปีของต้าหมิงในอดีตเลยทีเดียว แม้บัดนี้ทรัพย์สินในท้องพระคลังและท้องพระคลังส่วนพระองค์จะเพิ่มพูนขึ้นอย่างมหาศาล ทว่าฝ่าบาทก็ยังทรงใช้ชีวิตอย่างมัธยัสถ์ ทรงพยายามประหยัดทุกวิถีทางภายในวังหลวง

เงินสองล้านตำลึงนี้ เพียงพอที่จะทำให้ฮ่องเต้หงจื้อใช้ชีวิตอย่างหรูหราไปได้ตลอดทั้งพระชนมชีพเลยทีเดียว

ฟางจี้ฟานครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ทว่าในที่สุดก็กราบทูลว่า "ฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ... คนพวกนี้คือพวกต้มตุ๋นพ่ะย่ะค่ะ"

"พวกต้มตุ๋นรึ..." ใบหน้าของฮ่องเต้หงจื้อพลันแข็งค้างไปชั่วขณะ ในพระราชหฤทัยใจหายวาบ

"จะเป็นไปได้อย่างไร พวกเขาจ่ายเงินแท้ทองแท้ ไม่เคยค้างชำระ อีกทั้ง... ผู้คนมากมายต่างก็นำเงินไปลงทุนในห้างแลกเงินของพวกเขา จี้ฟาน เจ้าเข้าใจอะไรผิดไปหรือเปล่า?"

สีพระพักตร์ของฮ่องเต้หงจื้อเริ่มซีดเผือดลง

ฟางจี้ฟานคร้านจะโต้เถียงกับฮ่องเต้หงจื้อ

เพราะ... หัวใจสำคัญของการโต้แย้งคือ ต่อให้ฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งมีเหตุผลเพียงใด ต่อให้ยกตัวอย่างมาอ้างอิงนับร้อยเรื่อง ก็ไม่อาจโน้มน้าวใจอีกฝ่ายได้ ฟางจี้ฟานในชีวิตนี้ยังไม่เคยเห็นคู่กรณีที่เถียงกันแล้วมีฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งยอมจำนนด้วยความเต็มใจเลยสักครั้ง

ดังนั้น ผลลัพธ์ของการโต้แย้งมักจะจบลงด้วยความไม่พอใจของทั้งสองฝ่าย หรือไม่ก็การโต้เถียงบานปลายจนต้องตัดสินกันด้วยกำลัง

พละกำลังของฟางจี้ฟานย่อมสู้ฮ่องเต้หงจื้อไม่ได้ จึงยอมอ่อนข้อให้ก่อน

อีกทั้งกลโกงเช่นนี้ หัวใจสำคัญคือการเล่นกับความรู้สึกของเหยื่อ

คนเราเมื่อได้มอบทรัพย์สินครึ่งหนึ่งของชีวิตให้แก่ผู้อื่นไปแล้ว ในตอนนั้นเขาจะเริ่มสะกดจิตตัวเองโดยไม่รู้ตัว

เช่นเดียวกับเหยื่อจำนวนมาก ต่อให้คนรอบข้างจะคอยเตือนเพียงใด เขาก็ยังคงดึงดันและเชื่อมั่นในกลโกงนั้นอย่างไม่ลืมหูลืมตา

กุญแจสำคัญของปัญหาอยู่ตรงนี้นี่เอง

หากฟางจี้ฟานกล่าวว่า ฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ สู้พวกเรารีบนำทหารไปล้อมห้างแลกเงินนั้นแล้วจับตัวเจ้าของมาลงโทษเสีย ต่อให้ฮ่องเต้หงจื้อจะทรงเห็นชอบ ทว่าทันทีที่ทหารไปถึงห้างแลกเงิน เหยื่อนับหมื่นคนในเมืองหลวงย่อมต้องกรูออกมา... เพื่อสู้ตายกับทหารแน่นอน

เพราะในสายตาของพวกเขา พวกเขาเชื่อมั่นในห้างแลกเงินหรูอี้นั้นอย่างที่สุด เมื่อทหารจะไปจับคนของห้างแลกเงิน ในสายตาพวกเขา ย่อมมองว่านี่คือการที่ทางการจงใจกลั่นแกล้งใส่ร้าย และอิจฉาในความมั่งคั่งของผู้อื่น

และในบรรดาคนเหล่านี้ ไม่เพียงแต่จะมีราษฎรสามัญชน ทว่ายังมีคนอย่างโซ่วหนิงโหวและเจี้ยนชางป๋อรวมอยู่ด้วย

เช่นนี้แล้ว มีรึที่พวกเขาจะไม่สู้ตายกับทหาร?

ฟางจี้ฟานเผยรอยยิ้มบางๆ จ้องมองฮ่องเต้หงจื้อด้วยสายตามีความหมายลึกซึ้งแล้วกราบทูลว่า "ฝ่าบาททรงไม่เชื่อรึพ่ะย่ะค่ะ?"

ฮ่องเต้หงจื้ออ้ำอึ้งจนตรัสไม่ออก

สำหรับฟางจี้ฟานแล้ว พระองค์ทรงมีความเชื่อมั่น

ทว่า... ห้างแลกเงินนั้นจะเป็นพวกต้มตุ๋นจริงๆ รึ?

ให้ตายเถอะ! แต่ว่า...

แล้วเงินของเราจะทำอย่างไร?

ไม่หรอก พวกเขาต้องไม่ใช่พวกต้มตุ๋นแน่นอน ต้องมีความเข้าใจผิดประการใดแน่ๆ หรือว่าฟางจี้ฟานจะมีความอคติต่อคนในอาชีพเดียวกัน?

ใช่แล้ว ต้องเป็นเช่นนั้นแน่นอน

ในพระราชหฤทัยของฮ่องเต้หงจื้อเกิดความสับสนวุ่นวาย และลำดับต่อมา ก็เป็นไปดังที่ฟางจี้ฟานคาดการณ์ไว้ พระองค์เริ่มเข้าสู่กระบวนการสะกดจิตตัวเองเฉกเช่นเดียวกับเหยื่อคนอื่นๆ

ความจริงเรื่องนี้ก็พอจะเข้าใจได้ เหยื่อจำนวนมากที่ตกหลุมพรางเช่นนี้ ต่อให้ลูกหลานและญาติสนิทจะคอยเตือนเพียงใด ก็ยังคงไม่หวั่นไหว

กลโกงแชร์ลูกโซ่ดูเหมือนจะเรียบง่าย ทว่าในแง่หนึ่ง มันกลับสามารถเข้าถึงจุดที่อ่อนแอที่สุดในจิตใจมนุษย์ได้

ในโลกก่อนของฟางจี้ฟาน เขามักจะเห็นตัวอย่างเช่นนี้มานับครั้งไม่ถ้วน

เมื่อเห็นฮ่องเต้หงจื้อมีท่าทีลังเลและเป็นกังวล ฟางจี้ฟานจึงกราบทูลว่า "ฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ ลูกเขยขอบังอาจขอท้าเดิมพันกับฝ่าบาทสักครา"

ฮ่องเต้หงจื้อชะงักไป ทรงตามอารมณ์ไม่ทัน ทรงมองฟางจี้ฟานแล้วตรัสถามด้วยความสงสัยว่า "เดิมพันอะไรรึ?"

ฟางจี้ฟานกราบทูลว่า "ลูกเขยกล้ารับประกันว่า ภายในสามวัน เจ้าของห้างแลกเงินหรูอี้ผู้นี้ต้องหอบเงินหนีไปแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ"

ฮ่องเต้หงจื้อเงยพระพักตร์ขึ้น สีพระพักตร์เต็มไปด้วยความประหลาดใจ

ภายในสามวัน

ฟางจี้ฟานจะคำนวณได้แม่นยำถึงเพียงนั้นเชียวรึ?

"ไม่หรอก เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด

ฮ่องเต้หงจื้อจึงตรัสว่า "แล้วถ้าเราชนะล่ะ?"

ฟางจี้ฟานกล่าวอย่างจริงจังว่า "หากฝ่าบาทชนะ ลูกเขยขอมอบบรรดาศักดิ์กั๋วกงนี้คืนให้แก่ฝ่าบาท ยอมกลับไปเป็นเพียงสามัญชนพ่ะย่ะค่ะ"

ฮ่องเต้หงจื้อกลับส่ายพระเศียร บรรดาศักดิ์นั้นพระองค์เป็นผู้ประทานให้เอง อีกทั้งพระองค์ยังหวังให้ลูกเขยได้เสวยสุขบนกองเงินกองทองและเกียรติยศไปชั่วกาลนาน การจะริบบรรดาศักดิ์คืนมานั้นย่อมไม่มีความหมายต่อฮ่องเต้หงจื้อเลยแม้แต่น้อย

ทว่าคำพูดของฟางจี้ฟาน กลับทำให้ฮ่องเต้หงจื้อสัมผัสได้ถึงความมุ่งมั่นของเขา

สิ่งนี้ทำให้ในพระราชหฤทัยที่เดิมทีกระวนกระวายอยู่แล้ว ยิ่งทวีความกังวลมากขึ้นไปอีก

ฮ่องเต้หงจื้อตรัสอย่างจริงจังว่า "แล้วถ้าจี้ฟานชนะล่ะ"

ฟางจี้ฟานกราบทูลว่า "ลูกเขยพบว่าตนเองมีญาติพี่น้องทางใต้อยู่มากมายเหลือเกิน มีจำนวนเกินกว่าหมื่นครัวเรือนไปมากนัก จนถึงบัดนี้ที่สืบหาเจอ มีจำนวนถึงหนึ่งหมื่นเก้าพันครัวเรือนแล้วพ่ะย่ะค่ะ หากอพยพไปเพียงครึ่งเดียว ทว่าญาติส่วนที่เหลือยังคงอยู่ที่ต้าหมิง เช่นนี้จะไม่เป็นการพรากเลือดเนื้อเชื้อไขหรอกรึ? ลูกเขยสงสารพวกเขา จึงอยากให้พวกเขาได้เดินทางไปยังทวีปทองคำพร้อมกันทั้งหมดพ่ะย่ะค่ะ"

ฮ่องเต้หงจื้อทำสีหน้าเคร่งขรึม เมื่อเห็นฟางจี้ฟานพูดจาอย่างจริงจังราวกับมีหลักฐานแน่นหนาถึงเพียงนี้ พระองค์จึงพยายามสะกดกลั้นรอยแย้มพระสรวลไว้ "อย่างนั้นรึ?"

ฟางจี้ฟานกราบทูลอย่างเป็นงานเป็นการว่า "เป็นเช่นนั้นจริงๆ พ่ะย่ะค่ะฝ่าบาท ในอนาคตหากลูกเขยเดินทางไปยังทวีปทองคำ ทว่าพวกเขากลับไม่ได้เดินทางไปด้วย ลูกเขยย่อมต้องเฝ้าคำนึงถึงทุกวันคืน ไม่มีวันไหนที่ไม่เป็นห่วงพวกเขาพ่ะย่ะค่ะ"

"ตกลง" ในที่สุดความกังวลในพระราชหฤทัยของฮ่องเต้หงจื้อก็ถูกคำพูดของฟางจี้ฟานทำให้เจือจางลง พระองค์ทรงยิ้มอย่างฝืนๆ "เราขอรับคำท้า เราขอย้ำคำเดิม สามวัน!"

ฟางจี้ฟานเผยรอยยิ้ม สายตาฉายแววมั่นคงและแน่วแน่ "สามวันพ่ะย่ะค่ะ!"

............

ฟางจี้ฟานทูลลาจากไป

ทว่าสิ่งที่ทิ้งไว้กลับเป็นข่าวที่น่าหวาดหวั่น

ห้างแลกเงินหรูอี้คือพวกต้มตุ๋น

ฮ่องเต้หงจื้อขมวดพระขนงแน่น สีพระพักตร์แปรเปลี่ยนไปมาไม่หยุดหย่อน

ในพระราชหฤทัยเริ่มไม่มีความมั่นใจเหลืออยู่เลย

เซียวจิ้งยืนอยู่ด้านข้าง ทว่าไม่ได้มีท่าทีสงบนิ่งดังเช่นปกติ เขาอดไม่ได้ที่จะกราบทูลว่า "ฝ่าบาท..."

"เซียวปั้นปั้น เจ้าอยากจะพูดอะไร"

"ข้าน้อยอยากจะกราบทูลว่า เจ้าของห้างแลกเงินหรูอี้ ข้าน้อยได้สืบเบื้องหลังมาอย่างชัดเจนแล้วพ่ะย่ะค่ะ ภูมิหลังของเขานั้นโปร่งใสอย่างยิ่ง อีกทั้ง... ก่อนหน้านี้เขาก็ถือเป็นพ่อค้าที่มีความสามารถอย่างมาก มีชื่อเสียงดีเยี่ยม ใครๆ ต่างก็พากันยกย่องชมเชย ข้าน้อยเห็นว่า... เขาไม่มีทางเป็นพวกต้มตุ๋นแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ"

วันนี้เซียวจิ้งแสดงท่าทีที่แปลกประหลาด เขาพูดจาหนักแน่นและเด็ดขาด ราวกับพยายามให้กำลังใจฝ่าบาท

"อีกทั้งมีจวนกงขุนนางใหญ่ ข้าราชบริพารในราชสำนัก รวมถึงราษฎรนับไม่ถ้วนต่างก็นำเงินไปลงทุนที่นั่น ห้างแลกเงินหรูอี้มีกิจการใหญ่โตถึงเพียงนี้ จะเป็นพวกต้มตุ๋นได้อย่างไรพ่ะย่ะค่ะ?"

ฮ่องเต้หงจื้อเริ่มรู้สึกผ่อนคลายลงบ้าง จึงพยักพระพักตร์ "ถ้ากล่าวเช่นนี้ แสดงว่าครั้งนี้จี้ฟานคาดการณ์ผิดไปรึ"

""ฉีกั๋วกงยังไม่เคยได้เห็นบุคลิกที่โดดเด่นของเจ้าของห้างแลกเงินหรูอี้ผู้นั้น อีกทั้งยังไม่มีความเข้าใจในห้างแลกเงินแห่งนี้ดีพอ จึงสรุปความผิดพลาดไปก็นับว่ามีเหตุผลอยู่บ้างพ่ะย่ะค่ะ หากเขาทราบถึงความเก่งกาจของห้างแลกเงินหรูอี้ ย่อมไม่มีทางพูดเช่นนี้แน่นอน" เซียวจิ้งเลียริมฝีปาก "หากฝ่าบาทไม่ทรงเชื่อ ข้าน้อยจะส่งคนไปสืบเบื้องลึกเบื้องหลังของห้างแลกเงินหรูอี้อีกครั้งพ่ะย่ะค่ะ"

ฮ่องเต้หงจื้อโบกพระหัตถ์ "ช่างเถอะ ภายในสามวันย่อมจะได้รู้ผล ถึงตอนนั้นค่อยว่ากันอีกที ยามนี้เราเองก็อยากทราบเหมือนกันว่า จี้ฟานจะสามารถคาดการณ์เหตุการณ์ล่วงหน้าได้อย่างแม่นยำดุจเทพเทวดาจริงหรือไม่"

เซียวจิ้งพยักหน้ากราบรับ ทว่าในใจกลับมีความกระสับกระส่ายอยู่ไม่น้อย

ภายในวังหลวงมีคนจำนวนมากที่แอบนำเงินไปฝากไว้กับห้างแลกเงินหรูอี้

"

ลองคิดดูสิ เงินหนึ่งร้อยตำลึงที่ฝากไว้ ทุกวันจะมีผลกำไรถึงห้าตำลึง ยามนี้ค่าเงินนับวันยิ่งถดถอยลงเรื่อยๆ เก็บเงินไว้ในมือเงินก็เสื่อมค่า จะไปทำธุรกิจเองก็ทำไม่เป็น และแหล่งกำไรที่มหาศาลถึงเพียงนี้ ต่อให้จุดตะเกียงตามหาก็หาไม่เจอ

ส่วนตัวเซียวจิ้งเองนั้น เขาได้ทุ่มเงินเก็บทั้งชีวิตลงทุนไปหมดแล้ว ทุกเดือนที่ได้รับเงินปันผลเขาย่อมมีความสุขล้นพ้น

หากห้างแลกเงินหรูอี้เป็นพวกต้มตุ๋นจริงๆ แล้วเซียวจิ้งจะยังมีชีวิตอยู่ต่อไปได้อย่างไร?

เขาขบฟันแน่นแล้วกล่าวว่า "สามวัน ภายในสามวันฉีกงย่อมต้องมาเข้าเฝ้าเพื่อขอขมาฝ่าบาทแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ ข้าน้อยขอยืนยันว่าเถ้าแก่เฉินผู้นั้น คือวิญญูชนที่มีความซื่อสัตย์อย่างที่สุด และเป็นบุคคลที่มีความโดดเด่นหาตัวจับยากในยุคนี้พ่ะย่ะค่ะ"

(จบแล้ว)