บทที่ 1429 - การใช้พระโอสถ

บทที่ 1429 - การใช้พระโอสถ

ขันทีน้อยหมอบราบอยู่กับพื้น

เมื่อได้ยินเซียวจิ้งซักถาม เขาก็รีบทูลว่า "บ่าวไม่รู้อะไรมากพ่ะย่ะค่ะ รู้เพียงว่ามกุฎราชกุมารและฉีกงนำทัพหมอเดินขบวนกันมา บอกว่ามียาอะไรบางอย่าง..."

ถ้อยคำของเขาทำให้ฮ่องเต้หงจื้อและเซียวจิ้งสบตากัน

เซียวจิ้งมองฮ่องเต้หงจื้อที่ยามนี้ลมหายใจรวยรินด้วยความสงสาร

เขากัดฟันสั่ง "รีบเชิญพวกเขาเข้ามา ทว่า... ต้องระวังให้ดี อย่าได้ให้พวกเขาเข้าใกล้ฝ่าบาทเกินไป"

......

กลุ่มนักศึกษาแพทย์ต่างพากันอุทานด้วยความตื่นตะลึงในความโอ่อ่าของพระราชวัง

นี่คือวังหลวงแห่งใหม่ที่ท่านบรรพบุรุษของพวกเราเป็นผู้สร้าง ช่างยิ่งใหญ่นัก ในอดีตมองดูจากระยะไกลไม่เท่าไหร่ ทว่ายามได้มาสัมผัสด้วยตนเอง กลับให้ความรู้สึกที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง

ทุกคนต่างมีท่าทีประหม่า การที่มกุฎราชกุมารและฟางจี้ฟานพาพวกเขาเข้าวังมาในครั้งนี้ ทำให้ทุกคนตื่นเต้นจนแทบคลั่ง

ยาตัวใหม่ผลิตเสร็จสิ้นแล้ว ตลอดเวลาเกือบหนึ่งเดือน ผู้คนนับไม่ถ้วนต่างตรากตรำทำงานทั้งวันคืนเพื่อทำการวิจัยซ้ำแล้วซ้ำเล่า

เมื่อมีวิธีการเพาะเชื้อราและมีทิศทางที่ชัดเจน หลังจากผ่านความล้มเหลวมานับร้อยครั้ง

ยามที่มีคนลองฉีดเชื้อราสายพันธุ์ใหม่เข้าไปในเชื้อวัณโรคอย่างระมัดระวัง เชื้อโรคก็เริ่มหลุดร่วงออกจากเนื้อเยื่อทีละน้อย

ในตอนนั้น ทั่วทั้งสถาบันวิจัยต่างโห่ร้องด้วยความยินดี

จูโฮ่วเจ้าเร่งหาคนมาทดลองทางคลินิกและศึกษาวิจัยอยู่พักหนึ่ง เมื่อยืนยันได้ว่าไม่มีอันตรายต่อร่างกาย เขาก็รอผลการฟื้นตัวไม่ไหว รีบฉุดลากฟางจี้ฟานเข้าวังมาเข้าเฝ้าทันที

ส่วนเหล่านักศึกษาแพทย์เหล่านี้ ถูกนำมาเพื่อเป็นผู้ช่วยและเพื่อร่วมสังเกตการณ์การทดลองทางคลินิกครั้งสำคัญนี้

พวกเขามีความสนใจอย่างยิ่งในการรักษา "โรคที่รักษาไม่ได้" ทุกชนิด

นี่เป็นผลมาจากวารสารฉิวสั่วโดยแท้

ใครก็ตามที่เป็นพยานคนแรกในการรักษาวัณโรคสำเร็จ... บนรากฐานนี้ โอกาสที่บทความวิจัยจะได้รับการตีพิมพ์ย่อมมีสูงมาก

คณะเดินทางมาถึงพระที่นั่งเฟิ่งเทียน

พระที่นั่งเฟิ่งเทียนดูเงียบเหงาซบเซา เนื่องจากฝ่าบาทไม่ทรงปรารถนาให้โรคนี้แพร่กระจายภายในวัง ในช่วงหลายวันนี้พระองค์จึงทรงพักรักษาตัวอยู่ที่นี่ โดยสั่งห้ามไม่ให้ผู้ใดเข้าใกล้ในระยะห้าสิบก้าว

จำนวนขันทีที่อยู่เวรจึงลดน้อยลงไปมาก

จูโฮ่วเจ้ารีบเดินเข้าสู่พระที่นั่ง เมื่อเงยหน้าเห็นฮ่องเต้หงจื้อ เขาก็รู้สึกจมูกแสบจี๊ดขึ้นมา

ไม่ได้พบกันนานกว่าหนึ่งเดือน มัวแต่ทุ่มเทสมาธิไปกับยาตัวใหม่ ทว่าหากจะบอกว่าไม่ร้อนใจเลยก็คงเป็นการมุสา

จูโฮ่วเจ้าก้มลงกราบ "ลูกถวายบังคมเสด็จพ่อ"

ฮ่องเต้หงจื้อทอดพระเนตรจูโฮ่วเจ้าเพียงแวบเดียว พระองค์ทรงอ่อนเพลียยิ่งนัก พระอุระราวกับมีก้อนสำลีอุดอยู่ จึงทำได้เพียงพยักพระพักตร์เล็กน้อย

จากนั้น จูโฮ่วเจ้าก็ลุกขึ้นยืน สะบัดมือสั่งการ "เตรียมตัว"

สิ้นเสียงสั่ง

เหล่านักศึกษาแพทย์ก็เริ่มวุ่นวายทันที บางคนจัดเตรียมเตียง บางคนเตรียมราวแขวน

บางคนเปิดหีบยา บางคนหยิบเข็มออกมา ใช้ปากคีบคีบเข็มจุ่มลงในน้ำยาฆ่าเชื้อ

ทุกคนต่างตื่นเต้นจนใบหน้าแดงระเรื่อ ทว่าในใจก็ยังมีความหวาดหวั่นอยู่บ้าง

ฟางจี้ฟานกล่าวว่า "ขอเชิญฝ่าบาทเสด็จลงมาพ่ะย่ะค่ะ มา... บรรทมตรงนี้" ฟางจี้ฟานนิ่งไปครู่หนึ่ง เมื่อเห็นฮ่องเต้หงจื้อยังไม่ไหวติง จึงกล่าวต่อว่า "ยามนี้ฝ่าบาทมีเพียงเซียวจิ้งกงกงอยู่ข้างกาย นิสัยของมกุฎราชกุมารนั้นฝ่าบาททรงทราบดี ขอฝ่าบาททรงไตร่ตรองให้จงหนักพ่ะย่ะค่ะ"

นี่คือคำขู่

ข่มขู่กันดื้อๆ เลย

ไตร่ตรองให้จงหนักคือสิ่งใด

ก็คือจะบอกว่า ด้วยนิสัยบ้าระห่ำของรัชทายาท ไม่แน่ว่าอาจจะพุ่งเข้าไปฉุดกระชากฮ่องเต้หงจื้อลงมาเอง

จะเสด็จลงมาเอง หรือจะให้รัชทายาทลงมือ ฝ่าบาททรงเลือกเอาเองเถิด กระหม่อมฟางจี้ฟานไม่อาจช่วยสิ่งใดได้แล้ว

ฮ่องเต้หงจื้อพลันรู้สึกประหนึ่งพยัคฆ์ตกถิ่นสุนัขข่ม

พระองค์สบตากับเซียวจิ้ง เซียวจิ้งคุกเข่าลง "ฝ่าบาท มาถึงขั้นนี้แล้ว ลองดูสักครั้งจะเป็นไรไปพ่ะย่ะค่ะ บ่าว... จะพยุงฝ่าบาทเสด็จลงไปเองพ่ะย่ะค่ะ"

พูดจบ เขาก็ลุกขึ้น ค่อยๆ พยุงฮ่องเต้หงจื้อขึ้นมาอย่างระมัดระวัง

ฮ่องเต้หงจื้อแม้จะจนใจ ทว่าก็ทรงทราบดีว่ารัชทายาทต้องทุ่มเทแรงกายแรงใจอย่างมากเพื่อการรักษาครั้งนี้

บุตรชายบ้านอื่น ความกตัญญูคือการร้องไห้ฟูมฟายและคอยปรนนิบัติอยู่ข้างเตียง

ทว่าบุตรชายของพระองค์กลับหายหน้าหายตาไปนานกว่าหนึ่งเดือน ไม่มีร่องรอยแม้แต่น้อย

ฮ่องเต้หงจื้อถอนหายใจยาว ยอมลุกขึ้นอย่างว่าง่าย "ข้าเพียงกังวลว่าโรคนี้จะติดต่อไปถึงโฮ่วเจ้าและจี้ฟาน"

จูโฮ่วเจ้ายิ้มร่าพลางหยิบหน้ากากอนามัยออกมาจากแขนเสื้อ "ฝ่าบาท มีสิ่งนี้ก็เพียงพอแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

ทุกคนต่างสวมหน้ากากอนามัย

เซียวจิ้งถึงกับอึ้งไป

สวมหน้ากากอนามัยก็ป้องกันการติดเชื้อได้... เหตุใดไม่บอกให้เร็วกว่านี้?

เขากลั้นใจพยุงฮ่องเต้หงจื้อลงจากพระที่นั่ง

จากนั้นจึงให้นอนลง

จูโฮ่วเจ้ากล่าวว่า "ยามปกติมืดค่ำไม่นอน เช้าตรู่ก็รีบตื่น ทั้งยังไม่ชอบทานเนื้อวัว ท่านดูสิ โรคภัยถึงได้รุมเร้าเช่นนี้"

ฮ่องเต้หงจื้อกลับแสดงสีหน้าประดุจหวังหย่ง คือสีหน้าของคนที่ปล่อยวางทุกอย่างแล้ว

"มาดูอาการก่อนเถิดว่าถึงขั้นใดแล้ว อ้าพระโอษฐ์พ่ะย่ะค่ะ"

ยังจะเอาอีกหรือ?

สายตาของฮ่องเต้หงจื้อจับจ้องไปที่ฟางจี้ฟาน

ฟางจี้ฟานยืนอยู่ด้านข้าง ยิ้มพลางกล่าวว่า "ฝ่าบาท ทรงให้ความร่วมมือกับมกุฎราชกุมารเถิดพ่ะย่ะค่ะ"

ฮ่องเต้หงจื้อเริ่มเคยชิน ทรงอ้าพระโอษฐ์แล้วส่งเสียงอ้าออกมา

จูโฮ่วเจ้าจึงกรอกตาไปมา "ไม่ได้สั่งให้ท่าน 'อ้า' สักหน่อย ท่านกลับพยายาม 'อ้า อ้า อ้า' อยู่ได้ ทำตัวเป็นผู้รู้เหมือนเด็กๆ ไปได้"

ฮ่องเต้หงจื้อ "..."

ฟางจี้ฟานหยิบสายยางมาเส้นหนึ่ง มัดรอบต้นพระพาหาของฮ่องเต้หงจื้อไว้

จากนั้น อีกด้านหนึ่ง นักศึกษาแพทย์ก็หยิบเข็มออกมาแล้ว

เมื่อเห็นเข็มนั้น...

ฮ่องเต้หงจื้อทรงคิดในใจว่า ยังดีที่คราวนี้ไม่ใช่มีด ครั้งนี้ข้า... ช่างโชคดีนัก...

ทว่าจูโฮ่วเจ้ากลับปักเข็มลงไปที่พระพาหาของฮ่องเต้หงจื้อทันที

เข็มที่ทิ่มลงมาอย่างไม่ทันตั้งตัวนั้น... ความเจ็บปวดกลับรุนแรงยิ่งกว่าการถูกมีดกรีดเสียอีก ฮ่องเต้หงจื้อรู้สึกราวกับร่างกายจะระเบิด ทรงแผดเสียงร้องอ้าออกมา

หลังจากปักเข็มลงไป โลกทั้งใบก็เงียบสงบลง

หมอหลายสิบคนต่างพากันตื่นเต้นและหวาดหวั่น ชะเง้อหน้ามองฮ่องเต้หงจื้อ

"นี่... นี่... แค่ก... ยาชนิดใดกัน เหตุใดต้องฉีดเข้าไปในร่างกายเช่นนี้"

"

"นี่คือยาตัวใหม่ที่ลูกทุ่มเทแรงกายแรงใจวิจัยร่วมกับจี้ฟานพ่ะย่ะค่ะ ยานี้ชื่อว่ากระไรนะ?" จูโฮ่วเจ้าหันไปถามฟางจี้ฟาน

ฟางจี้ฟานตอบ "ยังไม่ได้ตั้งชื่อพ่ะย่ะค่ะ"

"จะชื่ออะไรก็ช่างเถอะ อย่างไรเสีย... ขอเพียงได้ผลก็พอแล้ว" จูโฮ่วเจ้าถือสำลีก้อนหนึ่งอุดไปที่รอยเข็มบนพระพาหาของฮ่องเต้หงจื้อ ดูเหมือนเป็นเพราะเข็มนั้นใหญ่เกินไป เลือดจึงไหลไม่หยุด

ฮ่องเต้หงจื้อพระพักตร์ซีดเผือด ยิ่งยามนอนราบเช่นนี้ พระองค์ทรงรู้สึกหายพระทัยลำบากยิ่งขึ้น ทรงอยากจะพระกรรสะ ทว่ากลับทำไม่ไหว

พระองค์ทรงทอดพระเนตรจูโฮ่วเจ้าอย่างพร่ามัว

เจ้าคนผู้นี้... ยังคงเหมือนเด็กหนุ่มที่ไม่คิดสิ่งใดมากเช่นเดิม

ประกอบกับท่าทางเจ้าเล่ห์ของฟางจี้ฟานที่อยู่ข้างๆ...

"เฮ้อ..."

ฮ่องเต้หงจื้อกลับปรากฏรอยยิ้มเบาใจ

ไม่ว่าอย่างไร...

บุตรชายและลูกเขยของพระองค์ต่างทุ่มเทแรงกายแรงใจอย่างมากเพื่อการรักษาในครั้งนี้ เมื่อทอดพระเนตรสีหน้าที่ซูบเซียวของพวกเขา ก็ทรงเชื่อว่า... คงไม่ได้นอนหลับเต็มอิ่มมาหลายวันแล้ว

เพียงเท่านี้ โรคนี้จะรักษาหายหรือไม่ ย่อมไม่ใช่เรื่องสำคัญอีกต่อไป

นี่คือโรคร้ายที่ไม่มีทางรักษา ฮ่องเต้หงจื้อจึงไม่หวังสิ่งใดมากนัก

ขอเพียงยามที่จะจากไป มีเรื่องให้เสียใจน้อยที่สุดก็พอ

หลังจากทรงพระกรรสะ ลมหายใจก็เริ่มคล่องขึ้นเล็กน้อย พระองค์ทรงมองไปยังจูโฮ่วเจ้า "ข้าออกราชโองการเรียกตัวเจ้าเข้าวัง เจ้ากลับไม่มา"

"เสด็จพ่อไม่ทรงทราบอยู่แล้วหรือพ่ะย่ะค่ะ? ลูกกำลังปรุงยาอยู่พ่ะย่ะค่ะ"

"

"ทว่า..." ฮ่องเต้หงจื้อทรงรู้สึกว่าพระทัยเต้นระรัวขึ้นมาอีกครั้ง จูโฮ่วเจ้ามักจะทำให้พระองค์ทรงมีอารมณ์รุนแรงได้เสมอ พระองค์ถึงกับทรงสงสัยว่า วัณโรคนี้อาจเกิดจากความกริ้วที่มีต่อจูโฮ่วเจ้าก็เป็นได้ "ในช่วงเวลาวิกฤตเช่นนี้ หากข้าไม่อาจรักษาได้ แล้วเจ้าไม่ได้อยู่ข้างเตียง หากเกิดความผิดพลาดขึ้นมาจะทำอย่างไร?"

จูโฮ่วเจ้ากล่าวว่า "ลูกยังมีพี่น้องอื่นอีกหรือพ่ะย่ะค่ะ? เสด็จพ่อ ท่านแอบไปมีลูกชายไว้อีกหรือพ่ะย่ะค่ะ ไม่เช่นนั้น ท่านก็มีลูกชายเพียงคนเดียวคือลูก หากเกิดสิ่งใดขึ้นจะกังวลไปใย? ลูกล่ะอยากให้มีใครกล้ามาแย่งชิงบัลลังก์นัก ถึงตอนนั้นลูกจะรีบควบม้าไปที่ซานตง ไม่ใช่สิ ลูกจะไปที่ทุ่งหญ้าอันกว้างใหญ่ แผดเสียงเรียกกองกำลังนับแสนของกลุ่มซิ่งฟู่และกองทัพเรือเทียนจินให้รับฟังคำสั่งลูก ลูกจะบุกเข้าปักกิ่ง กวาดล้างพวกกบฏให้สิ้นซาก สังหารเจ็ดชั่วโคตรพวกมันให้หมด"

เมื่อกล่าวเช่นนี้ จูโฮ่วเจ้ากลับรู้สึกว่าเป็นความคิดที่ไม่เลวนัก

เขามักจะฝันอยู่เสมอว่าจะมีใครก่อกบฏ เพื่อให้ยอดวีรบุรุษอย่างเขาได้มีโอกาสแสดงฝีมือ ผู้อื่นทิ้งพู่กันไปถือดาบ ทว่าจูโฮ่วเจ้านั้นทิ้งมีดผ่าตัดไปถือดาบออกศึกแทน

ฮ่องเต้หงจื้อทรงทำสีหน้าประดุจหวังหย่ง เป็นสีหน้าของคนที่สิ้นหวังในชีวิต ทรงรู้สึกว่าโลกใบนี้ช่างไร้รสชาติสิ้นดี

เซียวจิ้งเห็นดังนั้นจึงรีบทูลว่า "โธ่ ฝ่าบาททรงเป็นกระไรไปพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาททรงเป็นกระไรไปพ่ะย่ะค่ะ?"

"ปกติพ่ะย่ะค่ะ ปกติ" นักศึกษาแพทย์ที่อยู่ข้างๆ กล่าวอย่างจริงจัง "หลังจากใช้ยานี้ จะมีอาการซึมเศร้าเกิดขึ้นได้ สักพักก็จะทุเลาลงเองพ่ะย่ะค่ะ"

เซียวจิ้งไม่คาดคิดเลยว่าหมอตัวเล็กๆ จะกล้าพูดสอดขึ้นมา เขาปั้นหน้ายักษ์ "เจ้าเป็นผู้ใด มีสิทธิ์อันใดมากล่าววาจาเช่นนี้"

"

นักศึกษาแพทย์กล่าวอย่างจริงจังว่า "ข้าน้อยอู๋เย่ ทำงานอยู่ที่สถาบันวิจัยมนุษย์ผิดปกติ วิทยาลัยการแพทย์ซีซาน ฉีกั๋วกงคือท่านอาจารย์ปู่ของข้าน้อยพ่ะย่ะค่ะ"

เซียวจิ้ง "..."

อู๋เย่กล่าวต่อ "พระอาการของฝ่าบาทในยามนี้ คล้ายคลึงกับผู้ป่วยที่ผ่านการทดลองทางคลินิกมากพ่ะย่ะค่ะ ดังนั้นขอท่านกงกงโปรดวางใจ นี่คือปฏิกิริยาปกติของยาชนิดนี้พ่ะย่ะค่ะ"

(จบแล้ว)