บทที่ 1420 - พระญาติสนิท

บทที่ 1420 - พระญาติสนิท

ญาติพี่น้องในตระกูล...

บ้าน เมือง ใต้หล้า

สิ่งแรกที่ต้องให้ความสำคัญคือคำว่าบ้าน

ในสมัยโบราณ บ้านไม่ได้หมายถึงครอบครัวเล็กๆ แต่หมายถึงตระกูลที่ยิ่งใหญ่

หากไม่มีตระกูลที่ยิ่งใหญ่ ย่อมไม่อาจรวมกลุ่มกันได้ และไม่อาจต้านทานอันตรายจากภายนอกได้

ตั้งแต่ยุคราชวงศ์โจวเป็นต้นมา สิ่งที่เรียกว่าการแบ่งปันที่ดินศักดินา แท้จริงแล้วคือการแบ่งที่ดินให้แก่ตระกูล

ตระกูลหนึ่งจะอพยพไปยังสถานที่หนึ่ง สร้างกำแพงเมือง ต้านทานอันตรายจากภายนอก และคอยช่วยเหลือเกื้อกูลกัน

ทว่าในยามนี้ การแบ่งที่ดินรอบใหม่เริ่มขึ้นแล้ว

ตระกูลฟางจำต้องไปยังทวีปทองคำ ผู้อื่นต่างมีครอบครัวใหญ่ที่อพยพไปพร้อมกับองครักษ์อย่างร่าเริง ทว่าตระกูลฟางจะนำสิ่งใดไปเล่า?

ประเทศหนึ่งจำเป็นต้องมีกำลังหลัก จำเป็นต้องมีกลุ่มคนที่มีสายเลือดเดียวกันและมีโชคชะตาร่วมกัน

คนเหล่านี้ไม่อาจละทิ้งดินแดนศักดินาได้ แม้ในภายหลัง แคว้นศักดินาจะมีการรับสมัครราษฎรอพยพรายใหม่เข้ามา ทว่าหากไม่มีรากฐานจากคนในตระกูล การจะเอาชีวิตรอดในดินแดนที่ห่างไกลนับหมื่นลี้ก็นับเป็นเรื่องที่ยากลำบากยิ่งนัก

หวังจินหยวนจ้องมองฟางจี้ฟานด้วยความตกตะลึงพลางครุ่นคิด "ตระกูลหนานเหอป๋อ..."

ฟางจี้ฟานจิบน้ำชาแวบหนึ่ง "อย่าได้มีความคิดที่คับแคบนักสิ จงใช้มุมมองที่กว้างไกลในการมองปัญหา เจ้าลองคิดดูสิ อย่างเช่นเมื่อห้าร้อยปีก่อน..."

"เอ่อ..." หวังจินหยวนได้สติ "ข้าน้อยจะไปสืบดูพ่ะย่ะค่ะ"

ช่างประจวบเหมาะยิ่งนัก หวังจินหยวนสืบพบเข้าจริงๆ

ตระกูลฟางนั้น ตั้งแต่ยุคหย่งเจียในสมัยราชวงศ์จิ้นตะวันตก ตระกูลฟางเดิมทีเป็นตระกูลขุนนางในทางตอนเหนือ ทว่าเมื่อเกิดวิกฤตการณ์หย่งเจีย ในตอนนั้นตระกูลฟางได้แยกออกเป็นสองสาย สายหนึ่งพำนักอยู่ที่ทางเหนือ ส่วนอีกสายหนึ่งอพยพลงใต้ข้ามแม่น้ำฉางเจียงไป

หลังจากผ่านพ้นไปหลายร้อยปี สายที่อพยพลงมาทางใต้นั้นประชากรเริ่มเบาบางลงเรื่อย ๆ ทว่าบรรพบุรุษของฟางจี้ฟานนั้นโชคดี ประจวบเหมาะกับช่วงที่จูหยวนจางขับไล่ราชวงศ์หยวนออกไป จึงได้ติดตามปฐมจักรพรรดิแห่งต้าหมิงทำศึกทางเหนือจนสร้างความดีความชอบไว้

ตลอดหลายร้อยปีที่ผ่านมา สายที่พำนักอยู่ทางเหนือนั้นกลับขยายกิ่งก้านสาขาออกไปอย่างรุ่งเรือง ในอดีตเคยมีบุคคลที่มีชื่อเสียงปรากฏขึ้นมาบ้าง แต่ในช่วงไม่กี่ปีมานี้ค่อนข้างจะซบเซาลง

ทว่าพวกเขามีประชากรจำนวนมหาศาล โดยตระกูลฟางสายเหนือพำนักอยู่ในอำเภอหลิงชิว มณฑลซานซี รวมถึงอำเภอเว่ยในมณฑลจื๋อลี่ทางตอนเหนือ กระจายอยู่ทั่วไป มีประชากรกว่าสามหมื่นครัวเรือน

ในหนึ่งครัวเรือนมีคนสามสี่คน... นับว่ารุ่งเรืองอย่างยิ่ง

ฟางจี้ฟานถือลำดับวงศ์ตระกูลของตระกูลฟางสายเหนือไว้ในมือ พลางตั้งใจศึกษาข้อมูลอย่างหนัก

เมื่อหลายพันปีก่อน ตระกูลฟางสืบเชื้อสายมาจากเสินหนงซื่อ

เสินหนงซื่อนับว่าเป็นบุคคลที่ยิ่งใหญ่ยิ่งนัก

แน่นอนว่านั่นมันไกลเกินไป

ทว่าเมื่อหนึ่งพันสามร้อยปีก่อน

บรรพบุรุษรุ่นที่เท่าไหร่ก็ไม่ล่วงรู้ได้... เอาเถอะ จะเป็นผู้ใดก็ช่าง... อย่างไรเสียฟางจี้ฟานก็ได้พบญาติพี่น้องเข้าจนได้

"ทางอำเภอหลิงชิวและอำเภอเว่ยว่าอย่างไรบ้าง?"

หวังจินหยวนกล่าวด้วยรอยยิ้ม "ติดต่อเรียบร้อยแล้วพ่ะย่ะค่ะ ได้ยินว่านายน้อยต้องการจะกลับไปสืบรากเหง้านับญาติบรรพชน พวกเขาต่างพากันยินดียิ่งนัก ทั่วทั้งตระกูลต่างพากันตื่นเต้น ผู้อาวุโสในตระกูลเดิมทีตั้งใจจะเดินทางมาปักกิ่งเพื่อเข้าพบด้วยตนเอง ทว่าก็เกรงว่าจะเสียมารยาท..."

"เช่นนั้นหรอกหรือ" ฟางจี้ฟานทอดถอนใจ "ช่างไม่ใช่ง่ายๆ เลย นี่คือความยากลำบากของพวกเขา เมื่อคิดถึงเรื่องที่ข้าฟางจี้ฟานยังมีญาติพี่น้องที่ซื่อสัตย์และดีงามเช่นนี้ ข้าฟางจี้ฟานรู้สึกซาบซึ้งใจยิ่งนัก คนตระกูลฟางเปรียบเสมือนสายน้ำที่มาจากแหล่งเดียวกัน แม้จะไหลแยกออกไปตามแม่น้ำสายต่างๆ ทว่านิสัยย่อมไม่เปลี่ยนแปลง ล้วนแต่เป็นคนซื่อสัตย์และดีงาม เจ้าจงส่งคนไปแจ้งข่าว เดือนหน้าข้าฟางจี้ฟานจะเดินทางไปเซ่นสรวงบรรพบุรุษ ถือโอกาสเรียงลำดับอาวุโส และนำลำดับวงศ์ตระกูลของตระกูลฟางสายใต้ของพวกเราไปรวมเข้าด้วยกัน"

"พ่ะย่ะค่ะ ข้าน้อยรับทราบแล้ว"

............

ปักกิ่งอยู่ห่างจากซานซีไม่ไกลนัก

ฟางจี้ฟานมีความเป็นห่วงญาติพี่น้องที่อยู่ไกลถึงซานซี จึงได้นำคณะเดินทางควบม้าเพียงวันเดียวก็ถึงที่หมาย

นี่คือหมู่บ้านที่มองดูแล้วสัมผัสได้ถึงขนบธรรมเนียมที่เรียบง่ายของครอบครัว

อำเภอหลิงชิวคือสถานที่ตั้งของศาลบรรพชน

ญาติพี่น้องจากอำเภอใกล้เคียงต่างพากันมาพร้อมหน้า

เจ้าเมือง นายอำเภอ และข้าราชบริพารตำแหน่งต่างๆ ล้วนรีบเร่งเดินทางมาเช่นกัน

ฟางตงเหล้าหัวหน้าตระกูลสายเหนือมีใบหน้าที่แดงระเรื่อด้วยความปรีดา

รุ่งเรืองแล้ว รุ่งเรืองแล้วจริงๆ

ที่แท้ซินจินจวิ้นอ๋องและฉีกั๋วกงผู้เลื่องชื่อ ก็คือตระกูลฟางตระกูลนั้นนั่นเอง เมื่อพันกว่าปีก่อนแท้จริงแล้วทุกคนล้วนเป็นญาติกัน

อีกทั้งอีกฝ่ายยังอุตส่าห์เดินทางมาไกลเพื่อสืบรากเหง้านับญาติบรรพชน

เมื่อคิดได้ดังนี้

ฟางตงเหล้าก็อดไม่ได้ที่จะน้ำตาไหลพรากด้วยความยินดี

บรรพบุรุษสั่งสมความดีไว้ ตระกูลฟางแห่งหลิงชิวก็กำลังจะรุ่งเรืองแล้ว

นายอำเภอที่เคยเมินเฉยต่อเขาในอดีต ยามนี้กลับมีท่าทีนอบน้อมยิ่งนัก เขาคว้ามือฟางตงเหล้าไว้พลางถามไถ่สารทุกข์สุกดิบไม่ขาดสาย "ท่านผู้เฒ่า ท่านต้องรักษาสุขภาพให้ดีนะ ตระกูลฟางของท่านคือตระกูลที่สั่งสมความดีงามมาทุกรุ่น เป็นทายาทของผู้ภักดี..."

อีกด้านหนึ่ง ท่านเจ้าเมืองกระแอมไอ

เขาถลึงตาใส่นายอำเภอผู้นี้อย่างแรง

นายอำเภอมีสีหน้าตัดพ้อ ก่อนจะยอมถอยไปด้านข้างอย่างว่าง่าย

ท่านเจ้าเมืองจึงก้าวเข้ามาคว้ามือที่นายอำเภอเพิ่งปล่อยไป แล้วตบหลังมือฟางตงเหล้าเบาๆ "ท่านผู้เฒ่า ข้าพเจ้าและท่านช่างถูกชะตากันยิ่งนัก ในวันนี้ข้าพเจ้าตั้งใจเดินทางมาที่นี่เพื่อเยี่ยมเยียนท่าน ร่างกายของท่านยังดูแข็งแรงยิ่งนัก เกรงว่าคงจะอยู่ในวัยที่น่าเคารพแล้วกระมัง"

วัยที่น่าเคารพหมายถึงอายุเจ็ดสิบปีขึ้นไป

ฟางตงเหล้ากล่าวว่า "ข้าน้อยอายุเพียงสี่สิบแปดปีเท่านั้น"

เจ้าเมือง "..."

"มาแล้ว มาแล้ว..."

"

ภายนอกเนืองแน่นไปด้วยฝูงชนมหาศาล สมาชิกตระกูลฟางจำนวนมากต่างพากันมารวมตัวกัน ท่ามกลางคลื่นมนุษย์นั้น ผู้คนต่างพากันหลีกทางให้อย่างเป็นระเบียบ

ผู้คนที่อยู่ในศาลบรรพชนต่างพากันตื่นตัวขึ้นมาทันที

นายท่านและฟางตงเหล้าเดินนำหน้าออกไปต้อนรับ

เห็นเพียงชายหนุ่มผู้หนึ่งสวมชุดมังกรสี่เล็บพระราชทาน เดินนำคณะผู้ติดตามก้าวเข้ามา

นี่คือชุดที่ฮ่องเต้พระราชทานให้ ซึ่งมีเพียงรัชทายาท ฮองเฮา ไทเฮา ขุนนางที่มีความดีความชอบ กษัตริย์ประเทศราช หัวหน้าเผ่า และผู้นำเผ่าที่มีสิทธิ์ส่งเครื่องราชบรรณาการเท่านั้นที่จะมีสิทธิ์สวมใส่ ชุดมังกรสี่เล็บนี้มีลักษณะคล้ายกับชุดมังกรของจักรพรรดิ ทว่าแตกต่างกันตรงที่มังกรของจักรพรรดิมีห้าเล็บ ส่วนมังกรบนชุดนี้มีสี่เล็บ

ชุดมังกรสี่เล็บสีแดงสดนี้ ช่างโดดเด่นจนแทบจะบาดตาผู้คน

ท่านข้าหลวงและนายอำเภอต่างพากันก้มกราบแทบเท้า พลางกล่าวว่า "ข้าน้อยผู้ใต้บังคับบัญชา ถวายบังคมฉีกั๋วกงพ่ะย่ะค่ะ"

ฟางจี้ฟานไม่สนใจพวกเขา เขาหันไปหาฟางตงเหล้าแล้วถามว่า "คนเหล่านี้คือผู้ใด ข้าฟางจี้ฟานเดินทางมาเซ่นสรวงบรรพบุรุษ เป็นธุระส่วนตัว ไม่ใช่มาปฏิบัติราชการ เหตุใดจึงมีทหารและเจ้าหน้าที่มากมายถึงเพียงนี้ ให้พวกเขาถอยไปให้หมด"

ข้าหลวง "..."

พูดจบ ฟางจี้ฟานก็รวบรวมสมาธิ เดินตามฟางตงเหล้าเข้าสู่ศาลบรรพชน ฟางตงเหล้าหยิบเอกสารลำดับวงศ์ตระกูลออกมา ซึ่งในนั้นได้รวมเอาตระกูลสายใต้และสายเหนือเข้าเป็นหนึ่งเดียวกันเรียบร้อยแล้ว

ฟางตงเหล้าร้องไห้ออกมาด้วยความยินดี "เมื่อพิจารณาตามลำดับแล้ว ฉีกั๋วกงนับว่าเป็นน้องชายของข้าพเจ้า"

ฟางจี้ฟานคว้ามือเขาไว้ "เช่นนี้หรอกหรือ หากกล่าวเช่นนี้ ลำดับอาวุโสของข้าก็นับว่าไม่ได้ต่ำเลยนะ"

"เอาล่ะ ข้าจะไปเซ่นสรวงบรรพบุรุษก่อนเถิด"

ฟางจี้ฟานเดินไปยังหน้าแท่นบูชาบรรพบุรุษ จุดธูปและประกอบพิธีเซ่นสรวง

เมื่อเสร็จสิ้นพิธี

ฟางจี้ฟานและฟางตงเหล้าเดินไปยังห้องโถงตะวันออก ฟางจี้ฟานนั่งลงแล้วจิบน้ำชาครู่หนึ่ง แสดงท่าทีเหนื่อยล้าเล็กน้อย "พี่ชาย ศาลบรรพชนแห่งนี้ดูจะซบเซาเกินไปแล้ว ช่างไม่สมกับชื่อเสียงของตระกูลฟางเราเลย ข้าฟางจี้ฟานเป็นผู้ใด ข้าเป็นถึงผู้ที่เคยซ่อมสร้างวังหลวงมาแล้วนะ อีกไม่กี่วัน ข้าจะให้บริษัทซีซานเจี้ยนเย่มาสร้างศาลบรรพชนให้ใหม่ ให้มันใหญ่โตกว่าเดิมสักหลายสิบเท่า ใต้หล้านี้ นอกจากศาลบรรพชนของฮ่องเต้แล้ว ศาลบรรพชนตระกูลฟางของเราต้องสง่างามที่สุดพ่ะย่ะค่ะ"

ฟางตงเหล้าได้ยินดังนั้นก็น้ำตาไหลริน "หากเป็นเช่นนั้นได้จริง นับเป็นวาสนาของตระกูลฟางยิ่งนัก ฉีกว๋อกง..."

ฟางจี้ฟานโบกมือ "เรียกข้าว่าน้องชายก็พอ ไม่ต้องห่างเหินถึงเพียงนั้น"

""น้อง... น้องชาย..." ฟางตงเหล้ากล่าวอย่างขัดเขิน "ตระกูลฟางของเราเริ่มจากท่านบรรพบุรุษจิ้งอี๋กง สืบทอดมาถึงหกสิบสามรุ่น น้องชายคือผู้ที่โดดเด่นที่สุด... เมื่อคิดดูแล้ว นี่คงเป็นเพราะบรรพบุรุษคุ้มครองแน่ๆ ยามนี้น้องชายยังจะสร้างศาลบรรพชนใหม่อีก พี่ชายคนนี้... ช่าง... ช่าง..."

เขาสะอื้นจนพูดไม่ออก พลางเริ่มเช็ดน้ำตา

การมีกั๋วกงนั้นดียิ่งนัก ต่อไปบุตรหลานตระกูลฟางจะมีทางเลือกในชีวิตมากขึ้น ตระกูลฟางกำลังจะเจริญรุ่งเรืองแล้ว คอยดูเถิดว่าต่อไปใครจะกล้ามาแย่งน้ำในลำคลองกับตระกูลฟาง ข้าจะตีพวกมันให้ตาย

ฟางจี้ฟานยิ้มร่า "นี่จะนับเป็นสิ่งใด ดังคำที่ว่าหนึ่งคนได้ดี ไก่สุนัขย่อมพลอยฟ้าพลอยฝน ข้ายังตั้งใจจะสร้างคฤหาสน์หลังใหญ่ให้ทุกคนอีกด้วยนะ"

"คฤหาสน์หลังใหญ่..." ฟางตงเหล้าแทบจะหายใจไม่ออก เขากล่าวอย่างเกรงใจ "คงต้องเสียเงินทองมหาศาลแน่นอน"

ฟางจี้ฟานโบกมือ "ทุกคนล้วนเป็นญาติพี่น้อง เหตุใดถึงกล่าวเช่นนั้นเล่า?"

"พ่ะย่ะค่ะ พ่ะย่ะค่ะ พ่ะย่ะค่ะ พี่ชายคนนี้ละอายใจยิ่งนัก" ฟางตงเหล้าพยักหน้าอย่างรวดเร็ว "เพียงแต่ไม่รู้ว่าจะเริ่มสร้างจากที่ใด? เรื่องนี้... เรื่องนี้... พี่ชายไม่เกรงว่าน้องชายจะขำเอาหรอกนะ เพียงตระกูลฟางที่หลิงชิวแห่งเดียว ก็มีถึง 3,500 กว่าครัวเรือนแล้ว แต่ที่ดินมีน้อยทว่าประชากรมีมาก... เกรงว่าหากคฤหาสน์สร้างเสร็จ..."

"ย่อมไม่ใช่การสร้างที่หลิงชิวแน่นอน"

"ถ้าเช่นนั้น..." ฟางตงเหล้าอ้าปากค้างจนใส่ไข่ไก่ได้ทั้งฟอง เขาคว้าหน้าอกตนเองไว้โดยสัญชาตญาณ "หรือว่า... หรือว่าจะไปสร้างที่ปักกิ่ง... สร้างที่ปักกิ่ง..."

ฟางจี้ฟานกล่าวว่า "ไปสร้างที่ทวีปทองคำ!"

พรวด...

น้ำชาที่ฟางตงเหล้าเพิ่งจิบเข้าไป พ่นออกมาทันที

............

ญาติพี่น้องในตระกูลต่างพากันมารวมตัวกันที่หน้าศาลบรรพชนด้วยความยินดี

ทุกคนต่างมีใบหน้าแดงระเรื่อด้วยความยินดีปรีดา

ญาติพี่น้องตระกูลฟางจากอำเภอใกล้เคียงต่างพากันมาจนพร้อมหน้า

ยังมีสายหนึ่งที่อุตส่าห์เดินทางไกลนับพันลี้มาจากมณฑลเซวียนฝู่เลยทีเดียว

ในยามนี้ฉีกว๋อกงได้เข้าไปกราบไหว้บรรพบุรุษแล้ว... จากนั้นคณะผู้ติดตามของฟางจี้ฟานก็พากันแบกหีบหลายใบออกมา

ทุกคนต่างพากันจ้องมองด้วยความประหลาดใจ

หีบถูกเปิดออก

"โอ้..." ผู้คนต่างพากันโห่ร้องด้วยความยินดี

นั่นคือธนบัตรเป่าเชา ธนบัตรเป่าเชาบรรจุอยู่เต็มหีบหลายใบ

ช่างเป็นการทุ่มเทที่ยิ่งใหญ่นัก

จริงอย่างที่ว่า... ฉีกว๋อกงไม่เพียงแต่จะเป็นญาติสนิทของตนเอง ทว่ายังเป็นคนดีอย่างแท้จริงอีกด้วย

"รับฟังพระบัญชาจากฉีกั๋วกง!" หวังจินหยวนตะโกนก้อง "ในครั้งนี้ ได้นำเงินมาหนึ่งล้านตำลึงเงิน เพื่อนำมาแจกจ่ายให้แก่ทุกครัวเรือน ฉีกั๋วกงตรัสแล้วว่า ทุกคนคือครอบครัวเดียวกัน ไม่มีคำว่าคนอื่น ไม่ต้องเกรงใจกัน ภายภาคหน้า... ยังมีเรื่องที่ต้องเกื้อกูลกันอีกมาก"

เสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังอึงมี่

เงินหนึ่งล้านตำลึงเงิน

เมื่อแบ่งแจกจ่ายออกไป

ในแต่ละครัวเรือน ไม่เท่ากับได้รับถึงสามสิบตำลึงหรอกหรือ

เงินสามสิบตำลึงไม่ใช่จำนวนน้อยๆ เลยนะ ในปักกิ่ง คนคนหนึ่งไม่กินไม่ดื่ม เกรงว่าต้องเก็บออมถึงหนึ่งหรือสองปีเลยทีเดียว

หากเป็นที่นี่ ต่อให้เก็บออมถึงสิบปีก็อาจจะไม่มีมากถึงเพียงนี้

"ฉีกั๋วกงช่างมีพระคุณอันยิ่งใหญ่"

"ขอให้ฉีกั๋วกงทรงพระเจริญหมื่นปี"

"ท่านอาเดินทางกลับบ้านเกิดอย่างสง่างาม ประเดี๋ยวเมื่อเราได้พบท่าน เราจงพากันกราบไหว้ทำความเคารพท่านพร้อมกันเถิด"

หวังจินหยวนโบกมือ และตะโกนก้องด้วยน้ำเสียงที่รุนแรงกว่าเดิม "ไม่เพียงเท่านั้น รับพระราชโองการจากฮ่องเต้ ตระกูลฟางกำลังจะอพยพไปยังทวีปทองคำ ประจำการที่แคว้นหลู่และแคว้นฉี ทุกท่านเอย นับจากนี้ไป พวกท่านคือราษฎรของแคว้นหลู่และแคว้นฉีแล้ว"

"..."

ทันใดนั้น บรรยากาศภายนอกศาลบรรพชนก็พลันเงียบสงัดลงทันที

ทวีปทองคำ...

ให้ตายเถอะ...

ทุกคนนิ่งเงียบจนน่ากลัว

ยามจากบ้านเกิดเมืองนอนย่อมลำบากยิ่ง

ได้ยินว่าสถานที่แห่งนั้นอยู่ไกลแสนไกลเหลือเกิน

"นี่คือพระราชโองการจากฝ่าบาท ท่านอ๋องซินจินจวิ้นอ๋องได้เดินทางล่วงหน้าไปก่อนแล้ว ยามนี้รอเพียงพวกท่านไปรวมตัวกัน ฉีกว๋อกงเป็นคนอารมณ์ไม่ดี ท่านตรัสไว้ว่า หากเป็นญาติพี่น้องจริง ให้เดินเข้ามารับเงิน ทว่าหากไม่ใช่ญาติพี่น้อง ก็จงเตรียมกินคมดาบเสีย!"

(จบแล้ว)