บทที่ 1421 - เบิกทางเพื่อราชา

บทที่ 1421 - เบิกทางเพื่อราชา

ภายในห้องโถงตะวันออกของศาลบรรพชน

ใบหน้าของฟางตงเหล้าดูย่ำแย่ถึงขีดสุด

ย้ายไปทั้งตระกูล

ไม่เหลือแม้แต่คนเดียว

ต้องไปที่ทวีปทองคำ

มีคฤหาสน์หลังใหญ่ให้พำนัก

เรื่องคฤหาสน์หลังใหญ่นั้นเขาเชื่อว่ามีจริงแน่นอน

ทว่า... สิ่งที่เขาขาดแคลนคือบ้านอย่างนั้นหรือ?

สิ่งที่เขาขาดแคลนคือชีวิตต่างหากเล่า

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องการลอยคออยู่ในมหาสมุทรเป็นเวลานานเท่าใด การระหกระเหินพลัดถิ่น การออกทะเลก็ไม่ต่างจากการก้าวขาข้างหนึ่งเข้าสู่ความตายไปแล้ว

เพียงแค่พูดถึงทวีปทองคำแห่งนั้น ที่เต็มไปด้วยคนป่า และยังมีข่าวลือเรื่องชาวโฝรั่งจีผมแดงที่ดุร้ายอำมหิตอีก

นี่มัน...

เขามองดูฟางจี้ฟาน

ในใจนึกอยากจะตบหน้าตนเองนัก เหตุใดในตอนนั้นถึงได้ยอมรับญาติผู้นี้อย่างง่ายดายนัก แถมยังเอาลำดับวงศ์ตระกูลสายใต้และสายเหนือมารวมเข้าด้วยกันอีก

บอกตามตรง ผ่านมาพันสามร้อยกว่าปีแล้ว ความสัมพันธ์มันห่างไกลจนแทบไม่เกี่ยวข้องกันเลยเสียด้วยซ้ำ

เขาอ้าปากเตรียมจะกล่าวบางอย่าง

ทว่าในตอนนั้นเอง หวังจินหยวนก็รีบวิ่งเข้ามาจากด้านนอก "นายน้อยครับ นายน้อย มีข่าวดีครับ..."

ฟางจี้ฟานนั่งไขว่ห้างจิบน้ำชา แล้วหันไปด่าทอ "เสียมารยาทนัก ไม่เห็นหรือว่าพี่ชายข้าอยู่นี่ เข้ามาทักทายพี่ชายข้าก่อนสิ"

หวังจินหยวนมองฟางตงเหล้าแวบหนึ่ง ลังเลอยู่ครู่หนึ่งไม่รู้ว่าจะเรียกขานอย่างไรดี จะให้เรียกชายแก่ที่อายุอานามคราวปู่นี้ว่าคุณชายใหญ่อย่างนั้นหรือ?

เขาจึงทำเพียงประสานมือคำนับตามมารยาทเท่านั้น

ขณะที่ฟางตงเหล้ากลับไม่มีกะจิตกะใจจะสนใจสิ่งใด

หวังจินหยวนจึงกล่าวต่อ "นายน้อยครับ ข้าน้อยได้นำเหตุผลและไมตรีจิตไปแจ้งแก่ญาติพี่น้องตระกูลฟางของเราแล้ว เมื่อพวกเขาล่วงรู้ว่าจะได้ไปทวีปทองคำ ต่างก็พากันยินดียิ่งนัก ทุกคนต่างกระตือรือร้น บอกว่าพวกเขามีสายเลือดเดียวกับจวนฉีกั๋วกง ยินดีร่วมเป็นร่วมตาย ทั้งยังบอกว่าคนแซ่ฟางไม่มีผู้ใดเป็นคนขลาด ทุกคนต่างแย่งกันจะไปทวีปทองคำเพื่อตอบแทนคุณแผ่นดินพ่ะย่ะค่ะ"

ใบหน้าของฟางตงเหล้ากลายเป็นสีเขียวคล้ำทันที

เรื่อง... เรื่องเช่นนี้เป็นไปได้อย่างไร

ฟางจี้ฟานตบโต๊ะดังปัง

โต๊ะตัวนั้นดูจะไม่ค่อยแข็งแรงนัก มุมหนึ่งของโต๊ะหักกระเด็นออกไปทันที

ทว่าสิ่งนี้กลับทำให้ฟางตงเหล้าตกใจจนตัวสั่นเทา

"

"ฟางจี้ฟานลุกพรวดขึ้นยืน "ดีมาก ดีจริงๆ ข้าล่วงรู้อยู่แล้วว่าตระกูลฟางของเรานั้นภักดีสืบต่อกันมาทุกรุ่น ตั้งแต่บรรพบุรุษสืบย้อนไปจนถึงยุคราชวงศ์ฮั่นตะวันออก ไม่มีผู้ใดรักตัวกลัวตายเลยแม้แต่คนเดียว นี่สิถึงจะเป็นลักษณะที่คนตระกูลฟางพึงมี หวังจินหยวน เจ้าจงรีบไปจัดเตรียมเรือเถิด ไปดูพวกเชื้อพระวงศ์ที่ไม่เอาถ่านเหล่านั้นสิว่าเป็นอย่างไร พอได้ยินว่าจะต้องจากไป ทั้งครอบครัวต่างพากันโศกเศร้าประดุจมีคนตายในบ้าน ตระกูลฟางของเรากล้าที่จะเป็นผู้นำของใต้หล้า ต้องทำตัวเป็นแบบอย่างที่ดี ตระกูลแรกที่จะออกทะเลไปประจำการ ณ ดินแดนศักดินา จะต้องเป็นตระกูลฟางของเราเท่านั้น"

ฟางจี้ฟานถอนหายใจยาวพลางกล่าวด้วยความซาบซึ้ง "ใครๆ ก็บอกว่าการออกทะเลนั้นอันตรายถึงชีวิต มหาสมุทรเต็มไปด้วยคลื่นลมพายุ การเดินทางครั้งนี้ย่อมเต็มไปด้วยความยากลำบาก ทั้งโรคภัยไข้เจ็บและโรคระบาด รวมถึงคลื่นยักษ์ที่โถมกระหน่ำ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเมื่อไปถึงทวีปทองคำแล้ว ยังจำต้องสร้างเมือง ต้องบุกเบิกที่ดิน ทุกอย่างล้วนต้องเริ่มใหม่ทั้งหมด ต้องแย่งชิงที่ดินกับคนป่า และต้องห้ำหั่นกับชาวสเปน ทว่าตระกูลฟางของพวกเรานั้นเปี่ยมด้วยความภักดีและกล้าหาญ ตราบใดที่ข้าฟางจี้ฟานยังมีลมหายใจ ต่อให้คนในตระกูลนับหมื่นครัวเรือน หรือประชากรนับแสนคนต้องสิ้นชีพจนหมดสิ้น ก็จะไม่มีทางยอมทำตัวเป็นเต่าหดหัวเด็ดขาด ความจงรักภักดีต่อชาติบ้านเมือง การเบิกทางเพื่อองค์ราชัน ควรเป็นเช่นนี้ ช่างองอาจยิ่งนัก!"

ฟางตงเหล้าเมื่อได้ยินถึงตรงนี้ ร่างกายก็ทรุดลงไปบนเก้าอี้จนไม่มีแรงจะขยับเขยื้อน

ฟางจี้ฟานกล่าวด้วยน้ำเสียงตื่นเต้นจนเลือดในกายพุ่งพล่าน เขาหันไปมองฟางตงเหล้า "พี่ชายผู้ปรีชา"

"เอ่อ... เอ่อ..." ฟางตงเหล้าเค้นเสียงออกมาจากลำคอได้เพียงเท่านี้

ฟางจี้ฟานประสานมือคารวะ "พี่ชายโปรดรีบเตรียมตัวเถิด ข้าวของเครื่องใช้ต่างๆ ไม่จำเป็นต้องนำไป นำไปเพียงธนบัตรเป่าเชาก็พอ ตลอดการเดินทางเรื่องอาหารการกินจะมีคนคอยจัดการให้ พวกท่านจงล่วงหน้าไปก่อน อย่างช้าภายในสามสิบปี หรืออย่างเร็วเพียงสามถึงห้าปี น้องชายผู้นี้จะตามไปยังทวีปทองคำเพื่อพบกับพี่ชายแน่นอน"

"โอ้... โอ้..." ฟางตงเหล้าส่งเสียงประหลาดออกมาจากลำคอ

ฟางจี้ฟานกล่าวต่อพลางถอนหายใจ "ราชกิจรัดตัวนัก น้องชายจำต้องรีบกลับปักกิ่งในทันที พี่ชายโปรดรีบจัดการเถิด กองเรือจะเตรียมพร้อมในไม่ช้า ถึงยามนั้นข้าจะจัดส่งทหารองครักษ์สักสิบแปดคนมาเพื่อคุ้มกันพวกท่านไปยังท่าเรือเทียนจินเพื่อขึ้นเรือ อย่าได้ล่าช้าเด็ดขาด"

ฟางจี้ฟานเตรียมจะเดินจากไป

ความรู้สึกของการได้สืบรากเหง้านับญาติบรรพชนช่างยอดเยี่ยมยิ่งนัก

ฟางจี้ฟานลอบซาบซึ้งในใจ ไม่น่าล่ะคนเขาถึงบอกกันว่า มนุษย์เราเมื่อเกิดมาจำต้องตามหารากเหง้าของตนเอง นี่แหละคือรากเหง้าของข้า แม้จะมีอำนาจล้นพ้นเพียงใด ทว่าหากไร้ซึ่งรากเหง้าก็ไม่ต่างจากจอกแหนที่ลอยคว้าง ยามนี้เมื่อหาพบแล้ว ฟางจี้ฟานกลับรู้สึกมั่นคงอย่างบอกไม่ถูก เกรงว่านี่คงเป็นสิ่งที่เรียกว่าความผูกพันกับถิ่นกำเนิดกระมัง

เรื่องนี้ทำให้ฟางจี้ฟานนึกถึงบทเพลงหนึ่งที่มีเนื้อหาว่า "จงรักษารากเหง้าเอาไว้"

ในใจสะท้อนใจเพียงครู่ ก่อนจะก้าวไปได้เพียงสองก้าว

ด้านหลัง ฟางตงเหล้าก็พลันกล่าวขึ้น "ช้าก่อน"

ฟางจี้ฟานหันกลับมา แววตาในชั่วพริบตานั้นแฝงไปด้วยจิตสังหารจางๆ

แน่นอนว่านี่เป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลยิ่งนัก พวกเขาคือพระญาติสนิทของฟางจี้ฟาน สายตาที่เฉียบคมย่อมช่วยสร้างความรู้สึกปลอดภัยให้แก่ญาติมิตรได้

ฟางตงเหล้าเมื่อถูกสายตาคู่นี้จ้องมอง ใบหน้าก็ยิ่งซีดเผือด เขาเอ่ยอย่างตะกุกตะกักว่า "ข้า... ข้านึกเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้ น้องชาย... ข้านึกออกแล้ว ในซานตง ตระกูลฟางของพวกเรายังมีอีกสายหนึ่ง เป็นสายที่แยกออกมาจากสายเหนือในช่วงราชวงศ์ซ่งใต้ จนถึงยามนี้ได้ขยายเผ่าพันธุ์ไปกว่าสี่พันครัวเรือนแล้ว"

"จริงหรือ?" ฟางจี้ฟานดวงตาเป็นประกาย

บรรพบุรุษสั่งสมบุญบารมีไว้จริงๆ ถึงได้มีลูกหลานมากมายเพียงนี้

ฟางจี้ฟานรวบรวมสมาธิ "เหตุใดถึงไม่บอกให้เร็วกว่านี้ ตระกูลฟางของพวกเราจะทิ้งญาติพี่น้องไว้เบื้องหลังแม้เพียงคนเดียวไม่ได้เด็ดขาด"

"ข้า... ข้า..." ฟางตงเหล้าหน้าแดงก่ำ

แขนย่อมไม่อาจงัดข้อกับขาได้ ฟางตงเหล้าเข้าใจดีว่า ไม่ว่าอย่างไรสุดท้ายก็ต้องไป ทวีปทองคำแห่งนั้นน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก ไม่มีความปลอดภัยเลยสักนิด หากลากคนไปได้มากขึ้น โอกาสในการเอาชีวิตรอดก็จะสูงขึ้นตามไปด้วย

ฟางจี้ฟานกล่าวว่า "พี่ชาย ในช่วงวันสองวันนี้ ท่านจงลองตรองดูเถิดว่ายังมีญาติสายอื่นกระจัดกระจายอยู่ที่ใดอีกบ้าง จงหาทางพากันกลับมาให้หมด หวังจินหยวน..."

หวังจินหยวนตอบ "ข้าน้อยอยู่นี่พ่ะย่ะค่ะ"

ฟางจี้ฟานมือไพล่หลังพลางกล่าวเรียบๆ "พรุ่งนี้ เจ้าจงเดินทางไปยังเติ้งโจว"

"รับทราบพ่ะย่ะค่ะ"

ฟางจี้ฟานระบายลมหายใจออกมา

เขาก้าวออกจากศาลบรรพชน

ภายนอกศาลบรรพชนเงียบสนิทประดุจไร้ผู้คน

ฝูงชนมหาศาลที่ออกันอยู่ต่างมีสีหน้าเศร้าหมอง เมื่อเห็นฉีกว๋อกงเดินออกมา ถึงได้พากันยิ้มทั้งน้ำตาและแสดงท่าทีต้อนรับ

ท่านเจ้าเมืองและนายอำเภอแม้จะถูกฟางจี้ฟานไล่ตะเพิดไปแล้ว ทว่าพวกเขาก็ไม่กล้าจากไปไหน

เมื่อได้ยินว่าฉีกว๋อกงจะให้คนตระกูลฟางออกทะเลไปทั้งหมด สีหน้าของแต่ละคนก็เปลี่ยนไปทันที ท่านเจ้าเมืองรีบนำข้าราชบริพารแหวกฝูงชนออกไปอย่างลนลาน หวังจะหารถม้าเพื่อรีบหนีไปให้พ้นจากที่นี่

ทว่าเมื่อหันกลับมาเห็นฉีกงก้าวออกจากศาลบรรพชน ก็กลับไม่กล้าหนีไปเสียอย่างนั้น

คณะเจ้าหน้าที่จึงจำต้องก้าวเข้ามาคำนับด้วยความนอบน้อม

"ข้าน้อย... ข้าน้อยได้เตรียมสุราอาหารรสเลิศไว้ต้อนรับแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

"ขอบใจในไมตรี" ฟางจี้ฟานส่ายหน้า "ทว่าช่างเถอะ ข้ามีราชกิจรัดตัว อ้อ เจ้าชื่อกระไรนะ?"

เจ้าหน้าที่ผู้นั้นตัวสั่นเทา "ข้าน้อย ฟางจือจิ้ง พ่ะย่ะค่ะ"

"โอ้" ฟางจี้ฟานพลันตื่นตัวขึ้นมาทันที "ที่แท้เจ้าก็แซ่ฟางเหมือนกันหรือ?"

ฟางจือจิ้งตกใจจนแทบสิ้นสติ โขกศีรษะลงกับพื้นรัวๆ "ไม่ใช่ตระกูลฟางแห่งหลิงชิวพ่ะย่ะค่ะ ข้าน้อยเป็นคนยูนนาน ตระกูลฟางแห่งยูนนานพ่ะย่ะค่ะ"

"ไม่แน่ว่าเมื่อสามพันปีก่อน พวกเราอาจจะเป็นญาติกันก็ได้นะ ตระกูลฟางแห่งยูนนานของเจ้านี้ สืบเชื้อสายมาจากเสินหนงซื่อในยุคโบราณใช่หรือไม่?"

ฟางจือจิ้งรู้สึกราวกับโลกหมุนคว้าง ดวงตาพร่ามัวก่อนจะสลบเหมือดไปด้วยความหวาดกลัว

ฟางจี้ฟานส่ายหน้าพลางถอนหายใจ "ดูท่าทางขี้ขลาดเช่นนี้ เห็นทีคงไม่มีความเกี่ยวข้องทางสายเลือดกับข้าฟางจี้ฟานแน่นอน คนตระกูลฟางของพวกเรา ทุกคนล้วนไม่กลัวตาย"

พูดจบ เขาก็เดินจากไปอย่างสง่างาม

............

ในยามนี้ทั่วทั้งปักกิ่งได้เกิดความวุ่นวายขึ้นแล้ว

ฟางจี้ฟานเจ้าคนนี้นี่มันช่างเสียสติไปแล้วจริงๆ

หงเยี่ยน ผู้ตรวจการมณฑลซานซีแห่งกรมตรวจการแผ่นดิน ได้ถวายฎีกาด้วยน้ำตาเป็นสายเลือด กล่าวโทษฟางจี้ฟานว่าทารุณกรรมราษฎร จนทำให้ทั่วทั้งมณฑลซานซีเต็มไปด้วยเสียงร่ำไห้ระงม

ไม่ใช่ว่าหงเยี่ยนจะมีความกล้าหาญอันใดนัก

ทว่าเขายึดถือว่าตนเองเป็นผู้ตรวจการ ย่อมต้องกล้าที่จะพูดในสิ่งที่ถูกต้อง

เรื่องราวครั้งนี้บานปลายใหญ่โตเกินไปแล้ว

หากไม่ถวายฎีกากล่าวโทษ ในภายหน้าตัวเขาเองย่อมต้องรับผิดฐานละเลยหน้าที่อย่างแน่นอน

ฮ่องเต้หงจื้อทอดพระเนตรฎีกากล่าวโทษฉบับนั้น ซึ่งหลิวเจี้ยนเป็นผู้นำมาถวายด้วยตนเอง

หลิวเจี้ยนมีความกังวลในความเอาแต่ใจของฟางจี้ฟานอย่างมาก จึงหวังให้ฮ่องเต้หงจื้อทรงช่วยตักเตือนเสียหน่อย

ฮ่องเต้หงจื้อจึงทรงเรียกหงเยี่ยนมาเข้าเฝ้าต่อหน้าเหล่าขุนนาง

หงเยี่ยนมองไปรอบๆ เมื่อเห็นว่าฟางจี้ฟานไม่ได้อยู่ที่นี่ ความมั่นใจจึงเพิ่มขึ้น "ฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ ฟางจี้ฟานผู้นั้นเริ่มจากการไปสืบรากเหง้านับญาติที่หลิงชิว นั่นเป็นญาติเมื่อพันกว่าปีก่อนนะพ่ะย่ะค่ะ เอาเถอะ จะถือว่าเมื่อพันปีก่อนเป็นครอบครัวเดียวกันก็นับว่าพอรับได้ ทว่าเขากลับข่มขู่คนตระกูลฟางเหล่านั้น บอกว่าหากไม่ยอมไปจะให้กินคมดาบ เหล่าขุนนางท้องถิ่นก็ไม่กล้าล่วงเกินเขา บ้างก็ยอมเป็นผู้ช่วยทำชั่ว จับกุมคนตระกูลฟางที่คิดจะหนี โดยอ้างว่าพวกเขาทำให้ตระกูลฟางต้องเสื่อมเสียชื่อเสียง... หากเป็นเพียงที่มณฑลซานซีเพียงแห่งเดียวก็คงพอทำเนา ทว่าที่มณฑลเซวียนฝู่ ซานตง ส่านซี หรือแม้แต่เหอหนาน... คนแซ่ฟางทุกคนต่างพากันหวาดระแวงภัย เมื่อวันก่อน ที่จวนเติ้งโจวมณฑลซานตง ก็เพิ่งจะรับญาติเพิ่มอีกหลายพันครัวเรือน... ได้ยินว่า... ยังมีคนถูกส่งไปยังเหอหนานและพื้นที่อื่นๆ อีกด้วยพ่ะย่ะค่ะ..."

"ฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ..." หงเยี่ยนขอบตาแดงระเรื่อ "ฟางจี้ฟานผู้นี้ทำตัวเหนือบทกฎหมาย สร้างความตื่นตระหนกและรบกวนราษฎรจนทุกข์ยากลำบากยิ่งนัก กระหม่อมบังอาจอ้อนวอนขอให้ฝ่าบาททรงพิจารณาให้ถี่ถ้วน โปรดยับยั้งพฤติกรรมอันโอหังของฟางจี้ฟานในทันที อย่าได้ทรงปล่อยปละละเลยเขาเช่นนี้ต่อไปเลยพ่ะย่ะค่ะ"

เหล่าขุนนางภายในพระที่นั่งเมื่อได้ยินเช่นนั้น ต่างพากันรู้สึกหวาดหวั่นพรั่นพรึง

ฮ่องเต้หงจื้อทรงขมวดพระขนง "จี้ฟานจะตามหาญาติพี่น้อง แล้วมันเกี่ยวอันใดกับเจ้าด้วยเล่า? หรือว่าในยามนี้ราชสำนักสั่งห้ามราษฎรสืบรากเหง้านับญาติบรรพชนไปแล้วอย่างนั้นหรือ?"

หงเยี่ยน "..."

ในมุมมองของหงเยี่ยนและคนอื่นๆ พฤติกรรมนี้ช่างไร้มนุษยธรรมยิ่งนัก

"ทว่าในสายตาของฮ่องเต้หงจื้อ จี้ฟานกลับทำได้ดียิ่ง ตอนที่เลือกที่ดินศักดินา เขาก็เป็นคนเลือกคนสุดท้าย เพื่อไม่ให้เชื้อพระวงศ์คนอื่นมีข้อโต้แย้ง แล้วฟางจี้ฟานไปสร้างความเดือดร้อนให้ผู้ใดหรือ? เขาเพียงแต่ตามหาญาติพี่น้องของตนเองเพื่ออพยพไปยังทวีปทองคำ เพื่อตอบสนองนโยบายการแบ่งที่ดินศักดินาของราชสำนักเพียงเท่านั้น การออกทะเลครั้งนี้ ตระกูลฟางของเขาก็เป็นตระกูลแรกที่ออกเดินทาง ต่อให้จะเป็นการสร้างความลำบาก ฟางจี้ฟานก็ไม่ได้ไปสร้างความลำบากให้ผู้อื่น ทว่าเขาสร้างความลำบากให้แก่ญาติพี่น้องของเขาเอง นี่สิถึงจะเรียกว่าเป็นตระกูลที่จงรักภักดีต่อชาติอย่างแท้จริง ทว่าพวกเจ้า... กลับลอบด่าทอเขาอยู่เบื้องหลัง เขาทำเพื่อความมั่นคงของบ้านเมือง จนต้องยอมเสียสละชื่อเสียงตนเอง เหล่าขุนนางในราชสำนักจะมีสักกี่คนที่ทำได้เช่นเขา?

"

ฮ่องเต้หงจื้อแค่นเสียงเย็นชา ตรัสด้วยสุรเสียงอันดังว่า "ตระกูลฟางมีญาติพี่น้อง ก็ส่งออกทะเลไปทั้งหมดเพื่อเป็นทัพหน้าให้แก่กษัตริย์ ส่วนพวกเจ้าเองก็มีญาติพี่น้อง ทว่าพวกเจ้ากลับใช้ตำแหน่งหน้าที่แสวงหาผลประโยชน์ให้แก่ญาติมิตรของตนเองทั้งในที่ลับและที่แจ้ง เอาล่ะ ในเมื่อพวกเจ้าปรารถนาจะกล่าวโทษจี้ฟาน ข้าเองก็อยากจะตรวจสอบดูเสียหน่อยว่า ญาติพี่น้องของพวกเจ้ากำลังทำสิ่งใดอยู่บ้าง พวกเขากำลังทุ่มเทเพื่อราชสำนัก หรือว่าเป็นเพราะพวกเจ้ามียศถาบรรดาศักดิ์ พวกเขาจึงพลอยได้รับผลประโยชน์ไปด้วย สิ่งใดที่ตนไม่ปรารถนา ก็อย่าได้หยิบยื่นให้ผู้อื่น จี้ฟานทำเพื่อบ้านเมืองถึงเพียงนี้ พวกเจ้ากลับยังไม่ยอมละเว้นเขาอีกหรือ หึ!"

(จบแล้ว)