บทที่ 1418 - การแบ่งปันดินแดนศักดินา

บทที่ 1418 - การแบ่งปันดินแดนศักดินา

อาจเป็นเพราะปรากฏการณ์ยุคน้ำแข็งน้อย

ฤดูหนาวในปีนี้จึงมาเยือนเร็วกว่าปีก่อนๆ เสมอ

ภายในปักกิ่งมีระบบทำความร้อน ส่วนผู้ยากไร้ก็มีถ่านหินไร้ควันราคาถูกไว้ใช้งาน ดังนั้นภายในเมืองจึงนับว่ายังอบอุ่นอยู่บ้าง

การก่อสร้างเมืองใหม่ขนานใหญ่ กลับทำให้เกิดปรากฏการณ์เกาะความร้อนขึ้นมา

อย่างน้อยตามรายงานระบุว่า พื้นที่ชานเมืองนั้นหนาวเย็นเป็นพิเศษ ในขณะที่เมืองใหม่และเมืองเก่านั้น อุณหภูมิกลับสูงกว่าที่จินตนาการไว้

ราษฎรทั่วไปจึงนิยมออกมาทำงาน แม้จะต้องทำงานล่วงเวลาก็ยังไม่ยอมกลับบ้าน

เพราะหากกลับบ้านย่อมต้องเปิดระบบทำความร้อน ต้องเผาถ่าน ซึ่งล้วนแต่ต้องใช้เงินทั้งสิ้น

ทว่าในโรงงานนั้นดียิ่งนัก โรงงานหลายแห่งมีเครื่องจักรไอน้ำ บางแห่งต้องเปิดเตาเผาเพื่อหลอมงาน ยามอยู่ที่นั่นจึงอบอุ่นยิ่งนัก

ฮ่องเต้หงจื้อประทับอยู่ในพระที่นั่งเฟิ่งเทียนที่อบอุ่นประดุจฤดูใบไม้ผลิ ทว่าในพระทัยกลับมีเรื่องให้ต้องขบคิด

พระองค์ทรงพิงพระราชอาสน์ ทรงเริ่มวางแผนการสำหรับราชวงศ์ในเรื่องที่ทรงไตร่ตรองมาเนิ่นนาน

เชื้อพระวงศ์จำนวนมหาศาลพากันมาจนเนืองแน่นภายในพระที่นั่งเฟิ่งเทียนแห่งนี้

ฟางจี้ฟานก็มาด้วยเช่นกัน

หลิวเจี้ยนและคนอื่นๆ กลับต้องคุกเข่านั่งอยู่ในตำแหน่งรองลงมา

ในยามนี้ราชวงศ์หมิงมีเชื้อพระวงศ์ที่ได้รับบรรดาศักดิ์อ๋องมากมายประดุจขนโค

จักรพรรดิแต่ละพระองค์เมื่อขึ้นครองราชย์ ย่อมมีการพระราชทานที่ดินศักดินาให้แก่บรรดาชินอ๋องและจวิ้นอ๋องนับสิบพระองค์

จูยิ่วหวน อ๋องซิ่งเป็นผู้นำในการถวายบังคมฮ่องเต้หงจื้ออย่างเต็มยศ

ตามด้วยชินอ๋องอีกนับสิบและจวิ้นอ๋องอีกนับร้อยพระองค์

ก่อนหน้านี้ ทุกคนต่างพอจะได้ยินข่าวลือมาบ้างแล้ว

"ดังนั้น บรรดาเชื้อพระวงศ์ที่มีอ๋องซิ่งเป็นผู้นำ... ต่างก็มีความรู้สึกไม่สู้ดีนัก

โดยเฉพาะอ๋องซิ่ง ในยามนี้แทบไม่กล้าเงยหน้าขึ้นมองผู้ใด

ในตอนนั้นเขาหลอกล่อให้บรรดาเชื้อพระวงศ์พากันซื้อคฤหาสน์ ทว่าพริบตาเดียว ฝ่าบาทกลับทรงมีพระราชดำริจะส่งทุกคนออกไปปกครองดินแดนศักดินาภายนอกเสียอย่างนั้น แล้วจะทำอย่างไรได้

คฤหาสน์เหล่านั้นล้วนเป็นหลังใหญ่โต ราคาพุ่งสูงลิบลิ่ว อีกทั้งคฤหาสน์ของท่านอ๋อง ใครเล่าจะกล้าซื้อต่อ

ดังนั้นในยามนี้ เมื่อบรรดาท่านอ๋องเห็นอ๋องซิ่ง ต่างก็พากันแสดงสีหน้าตัดพ้ออย่างถึงที่สุด

ทว่าเมื่ออ๋องซิ่งเห็นฟางจี้ฟาน กลับมีความรู้สึกอีกรูปแบบหนึ่งเกิดขึ้นมา

ฟางจี้ฟานชินเสียแล้ว

เขาเพียงยิ้มบางๆ เท่านั้น

"

ฮ่องเต้หงจื้อทรงพิงพระเขนยที่อ่อนนุ่ม ทอดพระเนตรมองเหล่าเชื้อพระวงศ์ที่ใกล้ชิด หลังจากนิ่งเงียบอยู่นาน พระองค์จึงเริ่มตรัสว่า "ข้าพิจารณาจากการที่ปฐมจักรพรรดิทรงสถาปนารัชศก จนถึงยามที่ฮ่องเต้หย่งเล่อทรงกอบกู้บ้านเมืองจนได้ครองใต้หล้า ถึงยามนี้ก็นับเป็นเวลาหนึ่งร้อยปีแล้ว บุตรหลานมีวันวันนี้ได้ ล้วนเป็นเพราะบารมีของบรรพบุรุษที่คอยคุ้มครอง ทว่าข้ากลับครุ่นคิดว่า เหตุใดปฐมจักรพรรดิและฮ่องเต้หย่งเล่อจึงทรงสามารถครองใต้หล้าได้เล่า?"

พระองค์ทรงหันไปมองอ๋องซิ่ง

จูยิ่วหวนอ๋องซิ่งมีท่าทีครุ่นคิด

ฮ่องเต้หงจื้อจึงหันไปมองฟางจี้ฟาน

ฟางจี้ฟานกระแอมไอ "เชื่อว่าในพระทัยของฝ่าบาทคงมีคำตอบอยู่แล้วพ่ะย่ะค่ะ"

"ถูกต้อง" ฮ่องเต้หงจื้อพยักพระพักตร์ "ปฐมจักรพรรดิและฮ่องเต้หย่งเล่อทรงสามารถครองใต้หล้าได้ ล้วนเป็นเพราะทรงปฏิบัติตามครรลองของสวรรค์และโชคชะตาที่เกื้อหนุน วิถีแห่งสวรรค์นั้นไม่แน่นอน ประมุขผู้ครองแผ่นดินต้องดำเนินตามเจตนารมณ์ของสวรรค์ ยึดถือบัญชาสวรรค์ และปฏิบัติตามกฎเกณฑ์ของมัน จึงจะสามารถรักษาฐานรากของบรรพบุรุษไว้ได้ตลอดกาล"

ฮ่องเต้หงจื้อถอนหายใจยาว "ยามนี้ยุคสมัยได้เปลี่ยนไปแล้ว ข้าทอดพระเนตรไปยังสี่คาบสมุทร ล้วนเต็มไปด้วยดินแดนของคนป่า พวกเขาเหล่านั้นไม่ได้รับการอบรมสั่งสอน นานวันเข้า ย่อมกลายเป็นภัยคุกคามต่อความมั่นคงของต้าหมิงในที่สุด ข้าเฝ้าถามคนรอบข้างอยู่เสมอว่า ระบบมณฑลดีกว่า หรือระบบศักดินาดีกว่ากัน ทว่าข้อสรุปที่ได้มา คือต้องพิจารณาตามความเหมาะสมของเวลาและสถานที่"

ฮ่องเต้หงจื้อทรงดึงสติกลับมา ทอดพระเนตรบรรดาเชื้อพระวงศ์ที่แต่ละคนเริ่มมีสีหน้าไม่พึงพอใจ

"

ความรู้สึกของพวกเขา ฮ่องเต้หงจื้อย่อมทรงเข้าพระทัยได้ดี

ปักกิ่งเป็นสถานที่ที่ดีเพียงใดเล่า

ใครเล่าจะอยากระหกระเหินไปจนสุดขอบฟ้า

ฮ่องเต้หงจื้อตรัสว่า "ข้ารู้ดีว่าพวกเจ้าเคยชินกับความสะดวกสบายในปักกิ่งจนไม่อาจจากไปได้ ทว่า... ภารกิจสืบทอดฐานรากของบรรพบุรุษยังไม่เสร็จสิ้น และยามนี้เป็นเวลาที่ราชสำนักต้องการพวกเจ้า พวกเจ้าล้วนเป็นพี่น้องของข้า มีทั้งผู้อาวุโสที่ข้าเคารพ มีทั้งพี่น้อง และยังมีบุตรหลาน หากพวกเจ้าไม่ช่วยแบ่งเบาภาระของราชสำนัก ไม่ช่วยแบ่งเบาภาระของข้า แล้วข้าจะสามารถพึ่งพาผู้ใดได้อีกเล่า?"

ตรัสจบ ฮ่องเต้หงจื้อก็หันไปมองอ๋องซิ่ง

ในยามนี้ เหลือเพียงรอให้อ๋องซิ่งแสดงจุดยืนเท่านั้น

อ๋องซิ่งเป็นพระเชษฐาของฮ่องเต้หงจื้อ หากเขาแสดงจุดยืนแล้ว ผู้อื่นก็ไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธได้อีก

จูยิ่วหวนมองฮ่องเต้หงจื้อ แล้วมองไปรอบๆ ในใจรู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจอย่างยิ่ง ทว่าสุดท้ายก็จำต้องก้มลงกราบถวายบังคม "สิ่งที่ฝ่าบาทตรัสนั้นถูกต้องยิ่งนัก กระหม่อมขอสนับสนุนพ่ะย่ะค่ะ"

ด้านหลัง บรรดาชินอ๋องและจวิ้นอ๋องนับไม่ถ้วนต่างพากันด่าทออยู่ในใจ ทุกคนต่างบอกว่าฟางจี้ฟานเป็นคนชั่ว ทว่าอ๋องซิ่งผู้นี้แหละที่เป็นคนชั่วตัวจริง ตอนที่หลอกล่อให้ทุกคนซื้อคฤหาสน์ก็คือเขา ยามนี้กลับเป็นคนแรกที่ออกมาสนับสนุนเรื่องนี้อีก ก็คือเขาอีกเช่นกัน

ไม่ว่าจะมองอย่างไร เขาก็คือคนที่ผลักทุกคนลงสู่กองเพลิงชัดๆ

ฮ่องเต้หงจื้อพยักพระพักตร์ "ดูเหมือนว่าทุกคนจะไม่มีข้อโต้แย้งในเรื่องนี้ ข้าปรารถนาจะนำระบบศักดินาในยุคราชวงศ์โจวกลับมาใช้ ข้าอยากจะถามพวกเจ้าทุกคนว่า ไม่มีผู้ใดมีข้อสงสัยหรือไม่?"

ภายในพระที่นั่งเงียบสนิทจนน่ากลัว เงียบจนแทบจะได้ยินเสียงเข็มตก

ทุกคนต่างก้มหน้าลง ไม่มีผู้ใดกล้าหายใจแรง

เชื้อพระวงศ์แม้จะมีข้อดีในฐานะเชื้อพระวงศ์ ทว่าก็มีข้อเสียด้วยเช่นกัน ฐานะของพวกเขาเป็นที่จับตามองของเหล่าขุนนางทั่วทั้งราชสำนัก ถูกมองว่าเป็นกลุ่มที่อาจก่อการ "กบฏ" ได้เสมอ ดังนั้นการกระทำและคำพูดของพวกเขาจึงถูกเหล่าผู้ตรวจการคอยจ้องจับผิดเพื่อถวายฎีกากล่าวโทษ และสร้างความระแวงให้แก่ราชสำนักได้โดยง่าย

ในยามนี้ การระมัดระวังตัวและปิดปากเงียบไว้ย่อมเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด

ฮ่องเต้หงจื้อรู้สึกเบาพระทัยลง "เช่นนี้ก็ดีแล้ว เดิมทีข้ายังกังวลว่าพวกเจ้าจะคัดค้านและแสดงข้อโต้แย้งเสียอีก ดูเหมือนว่าพวกเจ้าทุกคนต่างหวังจะทุ่มเทแรงกายแรงใจเพื่อราชสำนัก ยอมตรากตรำเพื่อแบ่งเบาภาระของข้า ข้าซาบซึ้งใจยิ่งนัก"

"

ฮ่องเต้หงจื้อเริ่มตรัสด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมต่อ "ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เชื้อพระวงศ์ทุกคนจงรับการสถาปนาจากราชสำนัก กรมจารีตจะทำการแบ่งดินแดนศักดินาไปทั่วทั้งสี่คาบสมุทร หลังจากได้รับตราตั้งแล้ว บรรดาเชื้อพระวงศ์จำต้องจัดส่งองครักษ์และข้ารับใช้ไปยังดินแดนศักดินาในทันที ผู้ที่มีอายุต่ำกว่าสี่สิบห้าปีจำต้องเดินทางไปยังดินแดนศักดินาภายในเวลาห้าปี หากผู้ใดมีอายุมากแล้ว ให้ผู้สืบทอดตำแหน่งเดินทางไปปฏิบัติหน้าที่แทน"

เมื่อบรรดาเชื้อพระวงศ์ได้ยินเช่นนั้น หัวใจของแต่ละคนก็พลันเย็นวาบไปถึงขั้ว

นั่นคือดินแดนทุรกันดารที่ไม่มีสิ่งใดเติบโตอย่างแท้จริงนะนั่น

แม้แต่จิ้งเจียงจวิ้นอ๋องที่อยู่ในกลุ่ม ยังรู้สึกหนังหัวชา จิ้งเจียงจวิ้นอ๋องไม่ใช่เชื้อสายสายตรงของปฐมจักรพรรดิ ทว่าสืบสายเลือดมาจากพี่น้องของปฐมจักรพรรดิ ดังนั้นยามที่แบ่งดินแดนศักดินาในตอนนั้น เขาจึงถูกส่งไปปกครองที่กว่างซี

"

ต้องรู้ก่อนว่า ในช่วงต้นของการสถาปนาราชวงศ์ พื้นที่กว่างซีนั้นเรียกได้ว่าเป็นดินแดนทุรกันดาร มีไข้ป่าชุกชุม มีชนกลุ่มน้อยมากมาย ทั่วทุกแห่งหนล้วนมีราษฎรหัวหมอที่จ้องจะลอบสังหารเขา กว่าจะอดทนผ่านมาได้จนถึงทุกวันนี้ช่างยากลำบากเพียงใด

แต่ยามนี้กลับยิ่งร้ายกว่าเดิม ต้องไปยังดินแดนที่ทุรกันดารยิ่งกว่า เก้าในสิบส่วนแค่เดินทางออกทะเลไปกลับก็ต้องใช้เวลาถึงหนึ่งปีแล้ว คิดแล้วก็อยากจะตายเสียให้รู้แล้วรู้รอด

"ฝ่าบาท..." จิ้งเจียงอ๋องอดไม่ได้ที่จะก้าวออกมาข้างหน้า "ฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ กระหม่อม... กระหม่อมชรามากแล้ว บุตรหลานเองก็..."

ฮ่องเต้หงจื้อทรงแย้มสรวลให้จิ้งเจียงอ๋อง ทว่ายังคงเป็นรอยยิ้มที่ราบเรียบ "ท่านอ๋องไม่ต้องหวาดกลัว มีสิ่งใดในใจก็จงกล่าวมาเถิด"

ในช่วงเวลาเช่นนี้ สิ่งที่น่ากลัวที่สุดคือพวกที่ทำตัวเป็นหนามยอกอก

ดังนั้นแม้ฮ่องเต้หงจื้อจะทรงมีท่าทีแจ่มใส ทว่าพระองค์กลับจงใจเน้นน้ำเสียงหนักแน่นในคำว่าไม่ต้องหวาดกลัว

ราวกับจะทรงบอกว่า หากไม่กลัวตายก็จงพูดออกมาเถิด

จิ้งเจียงอ๋องอึกอัก เดิมทีตั้งใจจะปฏิเสธ ทว่าดูเหมือนจะไม่มีความกล้าพอ จึงได้กล่าวว่า "ไม่ทราบว่าฝ่าบาทจะทรงส่งพวกกระหม่อม... ไปประจำอยู่ที่แห่งใดพ่ะย่ะค่ะ"

"ทวีปทองคำ หรือไม่เช่นนั้น..." ฮ่องเต้หงจื้อนิ่งไปครู่หนึ่ง "ทวีปคุนหลุน รวมถึงทวีปอ้าวโจวที่ถูกค้นพบเมื่อไม่กี่ปีมานี้"

จิ้งเจียงอ๋องกล่าวด้วยน้ำเสียงเศร้าสร้อยว่า "ยามจากบ้านเกิดเมืองนอนย่อมลำบากยิ่ง กระหม่อม... กระหม่อม... กระหม่อมกำลังคิดว่า หากฝ่าบาทจะทรงประทานดินแดนที่ดีให้แก่กระหม่อมสักแห่ง เพื่อไม่ให้ต้องตรากตรำจนเกินไปจะได้หรือไม่พ่ะย่ะค่ะ"

ในที่สุดเขาก็ไม่มีความกล้าที่จะปฏิเสธ จึงได้แต่พยายามต่อรองราคาแทน

ฮ่องเต้หงจื้อทรงแย้มสรวล "สถานที่เหล่านั้นล้วนมีผืนดินที่อุดมสมบูรณ์ เป็นสถานที่ที่ดีทั้งสิ้น จี้ฟาน เจ้ารู้เรื่องนี้ดีที่สุดใช่ไหม?"

ฟางจี้ฟานกล่าวว่า "ฝ่าบาทตรัสได้ถูกต้องพ่ะย่ะค่ะ ทุกแห่งล้วนเป็นสถานที่ที่ดีเยี่ยม หากไปที่นั่นจะได้รับความสุขสบายอย่างยิ่ง กระหม่อมได้ตัดสินใจแล้ว กระหม่อมปรารถนาให้ฝ่าบาททรงมีพระบรมราชโองการแต่งตั้งให้กระหม่อมไปยังทวีปคุนหลุนพ่ะย่ะค่ะ..."

สถานที่แห่งนั้น...

ยากที่จะบรรยายออกมาได้หมด

ทว่าพอได้ยินว่าฟางจี้ฟานปรารถนาจะไปยังทวีปคุนหลุน ทันใดนั้น ภายในพระที่นั่งก็เกิดความโกลาหลขึ้นมาทันที

จิ้งเจียงอ๋องรีบตะโกนก้องทันทีว่า "ไม่มีทางพ่ะย่ะค่ะ กระหม่อมต่างหากที่ปรารถนาจะไปยังทวีปคุนหลุน"

พวกเขาเหล่านี้ไม่ล่วงรู้เรื่องราวเกี่ยวกับทวีปต่างๆ ทั่วโลกมากนัก

อย่างไรเสียหากฟางจี้ฟานอยากจะไปที่แห่งใด สถานที่แห่งนั้นย่อมต้องดีแน่นอน

เจ้าคนแซ่ฟางจอมเจ้าเล่ห์คนนี้ จะต้องคำนวณผลประโยชน์เอาไว้พร้อมสรรพแล้วแน่นอน

ฮ่องเต้หงจื้อทรงรู้สึกว่าฟางจี้ฟานกำลังเล่นตลกอยู่

ทวีปคุนหลุน... นั่นคือดินแดนทุรกันดารอย่างแท้จริงนะนั่น

"ฝ่าบาท กระหม่อมเองก็ปรารถนาจะไปยังทวีปคุนหลุนพ่ะย่ะค่ะ"

"กระหม่อมด้วยพ่ะย่ะค่ะ"

ทุกคนต่างพากันแย่งชิงอย่างเอาเป็นเอาตาย ด้วยเกรงว่าจะล้าหลังผู้อื่น

ฮ่องเต้หงจื้อแย้มสรวลอย่างขื่นๆ ทำได้เพียงหันไปมองขุนนางอาลักษณ์สภาบัณฑิตที่อยู่ด้านข้าง "จดบันทึกไว้"

ฮ่องเต้หงจื้อตรัสว่า "ขอเพียงพวกเจ้าทุกคนยินยอมที่จะรับตำแหน่งประจำดินแดนศักดินา ทุกอย่างล้วนเจรจากันได้ ข้าย่อมจะนำมาพิจารณาแน่นอน"

ฮ่องเต้หงจื้อทอดพระเนตรฟางจี้ฟานอย่างลึกซึ้ง

ฟางจี้ฟานทำสีหน้าไร้เดียงสา

เฮ้อ ชีวิตที่แสนสำราญกับเหล่าพี่มืดของเขามลายหายไปเสียแล้ว

"ทวีปคุนหลุนแห่งนี้ คงไม่มีส่วนของเขาแน่นอนแล้ว

พระราชโองการเรื่องการแบ่งปันดินแดนศักดินาได้ถูกประกาศไปทั่วใต้หล้าแล้ว

เหตุผลที่ต้องให้บรรดาอ๋องศักดินาเดินทางไปประจำการยังดินแดนของตนเองนั้น

เป็นเพราะเชื้อพระวงศ์ที่ได้รับบรรดาศักดิ์อ๋องแทบทุกคน ต่างก็มีองครักษ์ประจำตัวและข้ารับใช้จำนวนมากอยู่แล้ว

คนเหล่านี้คือรากฐานที่สำคัญ

ประกอบกับเมื่อพวกเขาเดินทางไปถึงดินแดนศักดินาแล้ว และชักชวนราษฎรผู้อพยพคนอื่นๆ เข้ามา โครงสร้างของอาณาจักรศักดินาแต่ละแห่งก็จะสามารถก่อร่างสร้างตัวขึ้นมาได้เอง

ทางฝั่งต้าหมิงเองก็ไม่ต้องรับภาระเรื่องเงินทองและเสบียงในการเลี้ยงดูบรรดาท่านอ๋องเหล่านี้อีกต่อไป ขณะเดียวกันพวกเขาก็ยังสามารถทำหน้าที่ป้องกันชายแดนอันไกลโพ้นให้แก่ต้าหมิงได้อีกด้วย เรียกได้ว่าเป็นการยิงธนูครั้งเดียวได้นกสองตัว

"

"ฮ่องเต้หงจื้อทรงไล่บรรดาท่านอ๋องให้ออกไปจนหมด แล้วทรงให้ฟางจี้ฟานอยู่ต่อเพียงคนเดียว

ฮ่องเต้หงจื้อทรงจิบน้ำชา แล้วตรัสอย่างเชื่องช้าว่า "จี้ฟานอยากไปยังทวีปคุนหลุนจริงๆ หรือ?"

"ไม่ได้พ่ะย่ะค่ะ ไม่ได้อยากไปเลย"

"ทว่าเมื่อครู่เจ้าบอกว่าอยากไป"

ฟางจี้ฟานโบกมือ "เมื่อครู่สมองของกระหม่อมคงสับสนไปบ้าง อาจจะเป็นเพราะโรคสมองกำเริบ จึงได้โพล่งออกไปพ่ะย่ะค่ะ"

"

ฮ่องเต้หงจื้อทรงแย้มสรวล ทอดพระเนตรฟางจี้ฟานอย่างลึกซึ้ง "เชื้อพระวงศ์เหล่านี้ล้วนเป็นญาติสนิทของข้า ในยามนี้เมื่อต้องมีการแบ่งปันดินแดนศักดินา แต่ละคนย่อมต้องชั่งน้ำหนักผลดีผลเสียของตนเอง ไม่ล่วงรู้ว่าจะต้องเกิดเรื่องวุ่นวายตามมาอีกเท่าใด ส่วนตัวข้าเอง จะทุบตีพวกเขาก็ไม่ได้ จะด่าทอก็ไม่ควร สิ่งเดียวที่ทำได้คือการพูดจาหว่านล้อมให้พวกเขาพอใจ รอจนพวกเขาขนทรัพย์สินและองครักษ์ขึ้นเรือไปแล้วไม่มีวันหวนกลับมา เมื่อนั้นข้าจึงจะเบาใจได้ เจ้าเองก็เป็นพระญาติ ในเรื่องนี้เจ้าจำต้องอยู่ข้างกายเพื่อคอยช่วยเหลือข้าให้มากนะ"

ฟางจี้ฟานถวายบังคม "กระหม่อมรับทราบพ่ะย่ะค่ะ กระหม่อมย่อมทุ่มเทแรงกายแรงใจช่วยเหลืออย่างเต็มที่แน่นอน"

"เช่นนี้ก็ดี" ฮ่องเต้หงจื้อทรงหัวเราะ "ชีวิตของข้านี้ เมื่อพิจารณาดูให้ดีแล้ว ก็เหลือเพียงเรื่องนี้เรื่องเดียวที่เป็นกังวล หากแก้ไขเรื่องใหญ่เรื่องนี้ได้สำเร็จ ก็ถือว่าภารกิจลุล่วงสมบูรณ์แล้ว จี้ฟาน เจ้าจงบอกความจริงแก่ข้าเถิดว่า ตระกูลฟางปรารถนาจะได้รับดินแดนศักดินาที่แห่งใด"

ฟางจี้ฟานครุ่นคิดครู่หนึ่ง "เรื่องนี้ย่อมต้องเป็นไปตามการตัดสินพระทัยของฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ กระหม่อมไม่บังอาจถือวิสาสะเลือกเอง หากกระหม่อมเป็นฝ่ายเลือกดินแดนก่อน แล้วมีผู้ใดล่วงรู้เข้า ย่อมต้องถูกครหาว่าไม่ยุติธรรมแน่นอน ในยามนี้บรรดาเชื้อพระวงศ์ทั่วใต้หล้าต่างพากันจับจ้องที่กระหม่อม แม้พวกเขาจะไม่กล้าขัดพระราชโองการของฝ่าบาท ทว่าหากพบข้อผิดพลาดเพียงเล็กน้อย เกรงว่าจะเกิดเรื่องวุ่นวายขึ้นมาอีกพ่ะย่ะค่ะ"

"มีเหตุผล"

"ดังนั้น ในเมื่อกระหม่อมเป็นพระญาติที่ใกล้ชิดของฝ่าบาท ย่อมต้องให้บรรดาเชื้อพระวงศ์ได้เลือกดินแดนศักดินาของตนเองก่อน เมื่อพวกเขาเลือกส่วนที่ดีไปหมดแล้ว ที่หลงเหลืออยู่เท่าใด กระหม่อมค่อยหาที่สักแห่งเพื่อตั้งรกรากก็พอแล้วพ่ะย่ะค่ะ ในหัวใจของกระหม่อมมีเพียงชาติบ้านเมือง และฝ่าบาทเพียงเท่านั้น ประโยชน์ส่วนตนสำหรับกระหม่อมแล้ว เป็นเพียงก้อนเมฆที่ลอยผ่านไปพ่ะย่ะค่ะ"

(จบแล้ว)