บทที่ 1408 - สถานการณ์มั่นคง

บทที่ 1408 - สถานการณ์มั่นคง

กษัตริย์เจินละทรงกุมพระปรางที่บวมเป่งพลางสั่นสะท้านไปทั้งวรกาย

เมื่อได้ยินคำพูดของหลิวเหวินซั่น พระองค์กลับทรงคิดว่าตนเองหูฝาดไป

ทุกคนต่างจับจ้องมาที่พระองค์

หลิวเหวินซั่นยิ่งประดับรอยยิ้มจนเต็มใบหน้า

ทว่าไม่นานนัก เมื่อเห็นกษัตริย์เจินละไม่มีปฏิกิริยาตอบสนอง

หลิวเหวินซั่นเริ่มแสดงท่าทีรำคาญ แววตาเริ่มเย็นชาพลางตรัสว่า "ขอให้ฝ่าบาททรงแย้มสรวลสักนิดเถิด"

กษัตริย์เจินละทรงมองหลิวเหวินซั่นด้วยสายตาที่เริ่มมีความหวาดกลัว

ยิ่งไปกว่านั้น อาจเป็นเพราะมีแผลใจอยู่ก่อนแล้ว พระองค์จึงทรงรู้สึกว่าหลิวเหวินซั่นอาจจะลงมือทำร้ายพระองค์อีกเมื่อไหร่ก็ได้

สิ่งที่ทำให้พระองค์ทรงสิ้นหวังยิ่งกว่าคือ เสนาบดีทั้งห้ากลับยืนนิ่งเงียบในยามนี้

พวกเขายอมล่วงเกินพระองค์ ยอมให้พระองค์ต้องรับความอับยศ ทว่ากลับไม่มีผู้ใดมีความกล้าที่จะลุกขึ้นมาต่อต้านหลิวเหวินซั่นเลย

ความเจ็บปวดที่พระปรางค์ทำให้พระองค์ยิ่งทรงรู้สึกอับยศอดสู ทรงจ้องมองหลิวเหวินซั่นด้วยความแค้นเคือง ในพริบตานั้นพระองค์ทรงสูญเสียสติสัมปชัญญะ ทรงสะบัดพระหัตถ์และแผดเสียงกริ้วว่า

"จับตัวพวกมันไป!"

ถ้อยคำนี้กล่าวกับหัวหน้าองครักษ์ เสนาบดีทั้งห้า และบรรดาองครักษ์ที่อยู่หน้าประตูพระที่นั่ง

ทว่า...

ภายในพระที่นั่งยังคงเงียบสงัดจนน่ากลัว

กษัตริย์เจินละทรงมีสีหน้าบิดเบี้ยวด้วยความโกรธแค้น ทรงแผดเสียงคำรามต่อ

"จับตัวมันไว้..."

หลิวเหวินซั่นมองกษัตริย์เจินละด้วยรอยยิ้ม

แววตาฉายแววประหลาดใจเล็กน้อย

บนโลกใบนี้ ยังคงมีผู้คนที่ไร้ซึ่งสติปัญญาอยู่จริงๆ

ทว่าโชคดีที่คนมีสติมีมากกว่าคนไร้สติ

ดังนั้น...

บรรดาองครักษ์ต่างพากันมองหน้ากันไปมา

มอร์เยหัวหน้าองครักษ์กลับก้มหน้าลง ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง

เสนาบดีทั้งห้าต่างก็มีสีหน้าสลดใจ นิ่งเงียบประดุจจักจั่นในฤดูหนาว

กษัตริย์เจินละทรงกริ้วจนตัวสั่น พระพักตร์แดงก่ำด้วยโทสะ พระองค์ตรัสด้วยน้ำเสียงที่ดุดันขึ้น

"จับตัวมันไป จับตัวมัน ฆ่ามัน ฆ่าพวกมันให้หมด ฆ่าพ่อค้าชาวต้าหมิงในเมืองนี้ให้สิ้นซาก ฆ่าพวกบัณฑิตเหล่านั้นให้หมด!"

ไม่มีสิ่งใดเกิดขึ้น

หลังจากสิ้นสุรเสียงอันเกรี้ยวกราดของพระองค์

ภายในพระที่นั่งยังคงเงียบสนิทจนได้ยินเสียงเข็มตก ทุกคนต่างทำราวกับว่าคำพูดของพระองค์เป็นเพียงอากาศธาตุ

กษัตริย์เจินละทรงสะบัดแขนเสื้อด้วยความโกรธแค้นยิ่งกว่าเดิม

ทว่าสิ่งนี้กลับทำให้เหล่าเสนาบดีและองครักษ์เริ่มมีความกังวล

ความหวาดกลัวภายในใจของพวกเขาเพิ่มพูนขึ้นตามโทสะของกษัตริย์

หากเป็นเช่นนี้ต่อไป ผลลัพธ์ย่อมไม่ใช่เพียงการสูญเสียทั้งสองฝ่าย

ทว่ามันคือ...

หรั่นตัวเหลากัดฟันแน่น ทันใดนั้นเขาก็ทรุดตัวลงคุกเข่าถวายบังคมกษัตริย์เจินละพลางกล่าวด้วยเสียงเศร้าสร้อยว่า

"ขอให้... ขอให้ฝ่าบาททรงแย้มสรวลเถิดพ่ะยี่ห้อ"

"สิ่งใดนะ" กษัตริย์เจินละทรงถอยหลังไปหนึ่งก้าว ทรงมองหรั่นตัวเหลาด้วยสายตาระแวดระวัง แววตาเต็มไปด้วยความตกตะลึง มุมพระโอษฐ์สั่นระริก

"เจ้าพูดอีกทีสิ?"

หรั่นตัวเหลากัดฟันกล่าวว่า "ขอให้ฝ่าบาททรงแย้มสรวลเถิดพ่ะยี่ห้อ!"

กษัตริย์เจินละทรงหัวเราะเย็นชาติดๆ กัน ทรงหัวเราะไปพลาง ทว่าในแววตากลับมีน้ำพระเนตรคลอหน่วย

ทว่าในตอนนั้นเอง เฉอหมอหลิงก็คุกเข่าลงเสียงดังปึก "ขอให้ฝ่าบาททรงแย้มสรวลเถิดพ่ะยี่ห้อ!"

กษัตริย์เจินละทรงสั่นสะท้านไปทั้งวรกาย

พระองค์ทรงมองเฉอหมอหลิงด้วยความตกตะลึงยิ่งกว่าเดิม เพราะเฉอหมอหลิงเป็นถึงพ่อตาของพระองค์ เป็นพระบิดาของฮองเฮา

เขาคือคนในครอบครัวของพระองค์

ทว่าแม้แต่เขาก็ยัง...

เสนาบดีอีกสามคนคุกเข่าลงอย่างเงียบๆ พวกเขาแม้ไม่พูดสิ่งใด ทว่าการแสดงออกทางร่างกายได้บ่งบอกจุดยืนของพวกเขาแล้ว

"

ต่อให้กองทัพหลวงของต้าหมิงไม่มาถึง ทว่าการตัดสัมพันธ์กับหลิวเหวินซั่นในวันนี้ เกรงว่าเจินละย่อมต้องพินาศลงในชั่วพริบตา

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเรื่องที่ต้าหมิงล่วงรู้ประวัติเบื้องลึกของครอบครัวพวกเขาจนหมดสิ้น หากกองทัพหลวงมาถึง ตระกูลย่อมต้องพินาศสิ้น

ผลลัพธ์นี้ เกินกว่าที่พวกเขาจะจินตนาการได้

ผู้ที่ขึ้นมาเป็นเสนาบดีทั้งห้าได้ ไม่มีผู้ใดไม่ใช่คนเฉลียวฉลาด เรื่องราวชัดเจนอยู่ตรงหน้าแล้ว ทุกอย่างถูกชั่งน้ำหนักผลดีผลเสียไว้เรียบร้อยแล้ว

กษัตริย์เจินละทรงทอดพระเนตรมองผู้คนที่คุกเข่าอยู่ตรงหน้าด้วยความตกตะลึง ทรงส่ายพระพักตร์และถอยหลังไปหลายก้าว

พระองค์ทรงสั่นสะท้าน

มอร์เยหัวหน้าองครักษ์คุกเข่าลงด้วยสีหน้าละอายใจ "ขอ... ขอให้ฝ่าบาททรงแย้มสรวลเถิดพ่ะยี่ห้อ"

ที่ประตูพระที่นั่ง

บรรดาองครักษ์ต่างพากันอ้าปากค้าง

พวกเขาส่วนใหญ่เป็นคนสนิทของมอร์เย อีกทั้งยังมีเสนาบดีทั้งห้า...

"

องครักษ์แต่ละคนเริ่มถอยออกไปอย่างว่าง่าย ราวกับว่าเรื่องราวในพระที่นั่งไม่มีความเกี่ยวข้องกับพวกเขาอีกต่อไป

"ขอให้ฝ่าบาททรงแย้มสรวลเถิด หากไม่แย้มสรวลภัยพิบัติย่อมมาเยือน ขอฝ่าบาททรงไตร่ตรองให้จงหนักพ่ะย่ะค่ะ" พ่อตาของกษัตริย์ทนไม่ไหว จึงได้พยายามเกลี้ยกล่อมด้วยความกังวล

หลิวเหวินซั่นดูเหมือนความอดทนจะถึงขีดสุด แม้ใบหน้าจะประดับด้วยรอยยิ้ม ทว่าแววตากลับเย็นชาขึ้นเรื่อยๆ

ในยามนี้ กษัตริย์เจินละทรงรู้สึกสิ้นหวังยิ่งนัก

จบสิ้นแล้ว ทุกอย่างจบสิ้นแล้ว

จินตนาการได้เลยว่า พระองค์ทรงสูญเสียการควบคุมเจินละไปอย่างสิ้นเชิงแล้ว

พระองค์ทรงสูดลมหายใจเข้าลึกๆ

จากนั้น... พระพักตร์ที่บวมเป่งราวกับหัวสุกรนี้ ดูเหมือนจะมีการเตรียมการเล็กน้อย ก่อนที่พระปรางที่บวมเป่งจะพยายามยกขึ้นอย่างยากลำบาก

มุมพระโอษฐ์ยกขึ้นเล็กน้อย

พระองค์ทรง... แย้มสรวลแล้ว

เป็นรอยยิ้มที่ดูน่าเวทนายิ่งกว่าการร้องไห้เสียอีก

เพราะในพริบตานี้ แววตาของพระองค์ได้ทรยศต่อหัวใจของพระองค์เอง

นัยน์ตาแดงก่ำ มีน้ำพระเนตรเอ่อล้นคลอหน่วยประดุจจะร่วงรินออกมา

พระองค์ทรงพยายามกลั้นน้ำพระเนตรไว้ เชิดพระพักตร์ขึ้นเพื่อไม่ให้น้ำพระเนตรร่วงหล่น

ทรงขยับมุมพระโอษฐ์ พยายามต่อไป...

ในที่สุด รอยยิ้มนั้นก็เริ่มพอดูออกว่าเป็นรอยยิ้ม

"ฮ่าๆ... ฮ่าๆ..."

แม้แต่เสียงสรวลก็เริ่มจะดูเหมือนจริงขึ้นมาบ้าง

เฮ้อ...

เมื่อพระองค์ทรงแย้มสรวล ทุกคนต่างพากันโล่งอก

ราวกับพริบตานั้นเป็นเทศกาลปีใหม่

เฉอหมอหลิงและคนอื่นๆ ต่างพากันยิ้มตามออกมา

ในดวงตามีแต่ความเบาใจ

วิกฤตการณ์ได้คลี่คลายลงชั่วคราวแล้ว

หลิวเหวินซั่นก็ยิ้มออกมาเช่นกัน ประดุจสายลมวสันต์ที่อบอุ่น

เขาประสานมือทำความเคารพ "ฝ่าบาททรงล่วงรู้ความผิดและแก้ไขนับว่าเป็นเรื่องที่ดีที่สุด หากฝ่าบาททรงล่วงรู้ถึงมารยาทก็นับว่าเป็นเรื่องที่น่ายินดียิ่ง ขอเชิญฝ่าบาทประทับบนพระราชอาสน์เถิดพ่ะยี่ห้อ ต่อไปเราจะได้เจรจากันอย่างราบรื่น"

กษัตริย์เจินละทรงมีสีหน้าซีดเผือดประดุจขี้เถ้า

พระองค์ทรงทราบดีว่า ต่อจากนี้จะเกิดสิ่งใดขึ้น

ไม่นาน หลิวเหวินซั่นก็หยิบเอกสารข้อตกลงระหว่างเจินละกับร้านค้าสี่คาบสมุทรออกมา

เขาวางมันลงบนโต๊ะทรงงานของกษัตริย์เจินละ

กษัตริย์เจินละแทบไม่มีอารมณ์จะอ่านเลยสักนิด

อ่านไปจะมีประโยชน์อันใดเล่า?

ต่อให้ในใจจะไม่พึงพอใจเพียงใด สุดท้ายก็ต้องยอมรับอย่างว่าง่ายอยู่ดี

ดังนั้นพระองค์จึงไม่ปรารถนาจะอ่านเลยแม้แต่น้อย ในยามนี้ภายในใจของพระองค์สับสนวุ่นวายยิ่งนัก

หลิวเหวินซั่นถามด้วยรอยยิ้มว่า "ฝ่าบาททรงคิดเห็นเช่นไรพ่ะยี่ห้อ?"

"

สิ่งที่หลิวเหวินซั่นถาม ย่อมหมายถึงเอกสารข้อตกลงฉบับนี้

หากใช้การได้ ก็รีบประกาศราชโองการออกมาเถิด

กษัตริย์เจินละทรงสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แววตาไหววูบเล็กน้อย ทรงมองดูผู้คนที่เฝ้ารออยู่ภายในพระที่นั่ง...

ในที่สุดพระองค์ก็ตรัสว่า "ตกลง"

"ฝ่าบาททรงพระปรีชายิ่ง หากเป็นเช่นนี้ร้านค้าสี่คาบสมุทรและเจินละย่อมร่วมมือกันได้อย่างราบรื่น และวิกฤตการณ์ในเจินละในยามนี้ย่อมคลี่คลายลงได้เองพ่ะย่ะค่ะ"

กษัตริย์เจินละเงียบงัน

หลิวเหวินซั่นถามต่อ "ไม่ทราบว่าฝ่าบาทจะทรงประกาศราชโองการเมื่อใดพ่ะย่ะค่ะ"

กษัตริย์เจินละนิ่งเงียบ

ทว่าเฉอหมอหลิงกลับรีบกล่าวว่า "ตอนนี้ได้เลยพ่ะย่ะค่ะ"

"เช่นนั้นก็ดีพ่ะย่ะค่ะ" หลิวเหวินซั่นพยักหน้า เขาสัมผัสได้ถึงไมตรีที่เจินละแสดงออกมา "ถ้าเช่นนั้น โรงรับแลกเงินซีซานและร้านค้าสี่คาบสมุทรจะให้ความร่วมมืออย่างเต็มที่พ่ะย่ะค่ะ"

"

หลิวเหวินซั่นหันไปมองเสนาบดีทั้งห้า แล้วกล่าวเรียบๆ ว่า "ข้างวรกายฝ่าบาทมีขุนนางผู้ปรีชาสามารถคอยเป็นกำลังสำคัญ ข้ารู้สึกยินดียิ่งนัก ในสายตาของข้าฝ่าบาททรงเป็นประมุขผู้ทรงธรรม เรื่องการเซ่นสรวงบูชาภายในเจินละย่อมเป็นหน้าที่ของฝ่าบาท ส่วนเรื่องการบริหารบ้านเมืองควรให้เสนาบดีทั้งห้านี้เป็นผู้ดูแลพ่ะยี่ห้อ"

เสนาบดีทั้งห้านิ่งเงียบ จ้องมองหลิวเหวินซั่น

เรื่องราวในวันนี้เกรงว่าคงล่วงเกินกษัตริย์ไปไม่ใช่น้อย หากกษัตริย์ทรงขุ่นเคือง ชีวิตในภายหน้าของพวกเขาก็คงจะอยู่ไม่เป็นสุข

หากเสนาบดีทั้งห้าปรารถนาความปลอดภัย นอกจากการรวมกลุ่มกันแล้ว เกรงว่าการพึ่งพาอำนาจต้าหมิงเพื่อถ่วงดุลอำนาจกษัตริย์ดูจะเป็นทางรอดในอนาคตของพวกเขา

"ในเอกสารข้อตกลงได้ระบุไว้ว่า โรงรับแลกเงินซีซานและร้านค้าสี่คาบสมุทรจะส่งพนักงานประจำอยู่ในเจินละ เพื่อดูแลเรื่องการหมุนเวียนของเงินตราและการค้าขายภายในเจินละ ในสายตาของข้า ฝ่าบาทควรปฏิบัติกับพวกเขาดุจขุนนางที่ปรึกษา เรื่องเงินตราและการค้าควรปรึกษาพวกเขาให้มากพ่ะยี่ห้อ"

"ข้า... เข้าใจแล้ว" กษัตริย์เจินละพยักพระพักตร์อย่างยากลำบาก ราวกับต้องใช้พละกำลังมหาศาลกว่าจะเค้นถ้อยคำออกมาได้ "เมื่อถึงยามนั้น ข้าจะแต่งตั้งบรรดาศักดิ์ให้แก่พวกเขาเอง"

ข้อเสนอนี้สำหรับหลิวเหวินซั่นแล้วมีความสำคัญยิ่งนัก โรงรับแลกเงินและร้านค้าจะส่งหลงจู๊มาประจำที่นี่ หากไม่มีฐานะย่อมไม่อาจทำสิ่งใดได้สะดวก ดังนั้นเสนาบดีทั้งห้าของเจินละ เกรงว่าคงต้องเปลี่ยนเป็นเสนาบดีทั้งเจ็ดเสียแล้ว

หลังจากนั้น ทั้งสองฝ่ายได้ใช้เวลาสามวันในการร่างรายละเอียดข้อตกลง

เอกสารข้อตกลงฉบับแล้วฉบับเล่าได้รับการลงนาม

และในเวลาต่อมา กษัตริย์เจินละได้ออกราชโองการประกาศไปทั่วบ้านเมือง

จางฮุ่ย หลงจู๊สาขาเจินละของโรงรับแลกเงินซีซาน ได้รับการแต่งตั้งเป็นเสนาบดีฝ่ายบริหารจัดการทรัพย์สิน

หลิวเจี้ยนเฉิง หลงจู๊สาขาเจินละของร้านค้าสี่คาบสมุทร ได้รับการแต่งตั้งเป็นเสนาบดีฝ่ายพาณิชย์ของเจินละ

ตำแหน่งทั้งสองนี้ได้รับการเสนอชื่อโดยโรงรับแลกเงินซีซานและร้านค้าสี่คาบสมุทร จากนั้นกษัตริย์เจินละจึงทรงลงพระนามรับรอง หากพ้นจากตำแหน่งในหน่วยงาน บรรดาศักดิ์เสนาบดีก็จะพ้นไปด้วย จนกว่าทางหน่วยงานจะส่งคนใหม่มาแทนที่ และตำแหน่งเสนาบดีจะได้รับการแต่งตั้งใหม่อีกครั้ง

โรงรับแลกเงินซีซานจะจัดตั้งสาขาในเจินละ และออกธนบัตรเป่าเชาเพื่อใช้แทนเงินตราเดิมที่มีอยู่

สำหรับเงินตราเจินละในยามนี้ โรงรับแลกเงินอนุญาตให้มีการแลกเปลี่ยน เก็บคืน และยกเลิกเงินตราเดิมทั้งหมด จากนั้นจึงแจกจ่ายธนบัตรใหม่ออกไป

ร้านค้าสี่คาบสมุทรจะรับผิดชอบหลักในด้านการค้ากับเจินละ หรือทำการลงทุนภายในอาณาจักรเจินละ

จากนั้นเป็นต้นมา

สุดท้ายการเจรจาก็จบลงด้วยความพึงพอใจ หลิวเหวินซั่นได้มอบธนบัตรเป่าเชาของซีซานชนิดต่างๆ ให้แก่กษัตริย์เจินละเป็นของขวัญอย่างร่าเริง

กษัตริย์เจินละทรงรับธนบัตรเป่าเชามา

ทว่าพระองค์กลับทรงสูดลมหายใจเข้าลึกๆ

ไม่นาน พระองค์ก็ทรงตระหนักถึงบางอย่างได้

ธนบัตรเป่าเชานี้มีการพิมพ์ที่ประณีตงดงามยิ่งนัก

บนธนบัตรมูลค่าสิบตำลึงเงิน ด้านหน้าพิมพ์รูปปฐมจักรพรรดิแห่งต้าหมิง รูปของพระองค์ถูกพิมพ์ออกมาได้อย่างมีชีวิตชีวา ทุกเส้นสายแม้แต่เส้นพระมัสสุยังเห็นได้ชัดเจน ไม่อาจล่วงรู้ได้เลยว่าพิมพ์ขึ้นมาได้อย่างไร

ด้านบนยังมีตัวเลขระบุไว้

ส่วนด้านหลัง...

ยิ่งควรค่าแก่การไตร่ตรองยิ่งนัก

"

กษัตริย์เจินละทรงเป็นเชื้อพระวงศ์ ย่อมได้รับการศึกษาที่ดีที่สุดมาตั้งแต่ทรงพระเยาว์ ดังนั้น... พระองค์พอจะทรงทราบภาษาฮั่นอยู่บ้าง

ด้านหลังทั้งหมดพิมพ์เนื้อหาจาก "คัมภีร์สามอักษร" โดยคัดเลือกส่วนที่เป็นหัวใจสำคัญออกมาทีละตัวอักษร แม้จะดูหนาแน่น ทว่ากลับมองเห็นได้อย่างชัดเจน

กษัตริย์เจินละดูเหมือนจะทรงตระหนักถึงบางอย่างได้

จากนั้น พระองค์ทรงหยิบธนบัตรมูลค่าห้าตำลึงออกมา

และก็เป็นไปตามที่พระองค์ทรงคิด นอกจากด้านหน้าจะเป็นรูปฮ่องเต้หย่งเล่อแล้ว ด้านหลังกลับเป็นเนื้อหาเรื่อง "ร้อยแซ่" ของต้าหมิง

แซ่จ้าว แซ่เฉียน แซ่ซุน แซ่หลี่... และแซ่อื่นๆ อีกมากมาย

พระพักตร์ของพระองค์ฉายแววหวาดกลัว เบื้องหลังธนบัตรเป่าเชานี้แฝงไว้ด้วยความนัยที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก

บนธนบัตรเป่าเชาเช่นนี้ ไม่มีภาษาเจินละแม้แต่ตัวอักษรเดียว

ทว่าธนบัตรกลับเป็นสิ่งที่เหล่าทหารและราษฎรใช้สอยบ่อยที่สุด เกือบทุกคนจำเป็นต้องอ่านและจดจำมันให้ได้

(จบแล้ว)