บทที่ 1406 - เจ้าเป็นใครกัน

บทที่ 1406 - เจ้าเป็นใครกัน

แม้จะกล่าวว่าไม่มีสิ่งใดน่าเกรงกลัว ทว่าเรื่องราวบนโลกใบนี้จะกำหนดให้แน่นอนตายตัวได้อย่างไร

สรรพสิ่งในโลกมนุษย์ล้วนยากจะหยั่งถึง ท้องฟ้ามีเมฆหมอกไม่อาจคาดเดา มนุษย์มีเคราะห์โชคชะตาผันผวน

หลิวจิ่นยังคงมีความกังวลอยู่บ้าง

ทว่าในเมื่อหลิวเหวินซั่นตัดสินใจแล้ว เขาก็ไร้หนทางแก้ไข ได้แต่ติดตามไปเท่านั้น

เขาจึงกัดฟันกล่าวว่า "ดีครับ ถ้าอย่างนั้นก็ไป ลูกจะไปเตรียมการ นำองครักษ์ไปให้มากหน่อย เพื่อความไม่ประมาท"

หลิวเหวินซั่นยิ้มพลางมองหลิวจิ่น "ทว่าไม่ต้องรีบร้อน อีกครึ่งเดือนค่อยออกเดินทางเถอะ"

เมื่อหลิวจิ่นได้ยินดังนั้นก็เข้าใจบางอย่าง เขากะพริบตาให้หลิวเหวินซั่นพลางยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์

"ฮ่าๆ ท่านพ่อช่างสูงส่งยิ่งนัก ในยามนี้อำนาจการตัดสินใจอยู่ในมือเราอย่างสมบูรณ์ ไยต้องรีบร้อนออกเดินทางด้วยเล่า"

ทางร้านค้าสี่คาบสมุทรไม่มีการตอบกลับใดๆ

"จดหมายเชิญคนของร้านค้าสี่คาบสมุทรให้มาเจรจาที่เจินละโดยด่วนนั้น ล้วนเงียบหายไปประดุจก้อนหินที่จมลงสู่ก้นมหาสมุทร

หลิวเหวินซั่นยังคงควบคุมสถานการณ์และทุ่มเทให้กับการบรรเทาทุกข์อย่างเต็มที่

ทว่าอาณาจักรเจินละกลับร้อนรนยิ่งนัก มีการส่งคำเชิญครั้งแล้วครั้งเล่า ทว่าการตอบกลับของหลิวเหวินซั่นนั้นกลับเย็นชาอย่างยิ่ง

ครึ่งเดือนผ่านไป เรือรบหลายลำจึงได้พาหลิวเหวินซั่น หลิวจิ่น และองครักษ์หลายร้อยคนมาถึงน่านน้ำของเจินละ

จากนั้นจึงล่องตามลำน้ำขึ้นไป จนกระทั่งถึงกรุงพนมเปญ

พนักงานของร้านค้าสี่คาบสมุทรที่ประจำอยู่ในพนมเปญได้เตรียมรถม้าไว้รอรับอยู่ที่นั่นแล้ว

ตามรายงานจากพนมเปญ ในยามนี้เมืองหลวงเต็มไปด้วยความวิตกกังวลและความโกลาหลที่ทวีความรุนแรงยิ่งขึ้น

การทำร้ายร่างกายและการปล้นชิงเกิดขึ้นบ่อยครั้ง มีเหตุการณ์เกิดขึ้นไม่เว้นแต่ละวัน

ในกองทัพยิ่งสั่นคลอนอย่างหนัก

"

เหล่าพ่อค้าต่างพากันปิดประตูหน้าต่างแน่นหนา ทุกคนต่างหวาดระแวงภัย

ราษฎรจำนวนมากไม่อาจแลกเปลี่ยนสิ่งของจำเป็นในชีวิตประจำวันได้ จึงเริ่มมีความแค้นเคืองและไม่พอใจเพิ่มขึ้นทุกวัน

หลิวเหวินซั่นมองดูคนที่มารอรับ แววตาของเขาหรี่ลงเล็กน้อยพลางถามเรียบๆ ว่า "มีการโจมตีร้านค้าสี่คาบสมุทรบ้างไหม?"

"ในยามนี้ยังไม่มีครับ ร้านค้าสี่คาบสมุทรมีโกดังเก็บสินค้าหลายแห่งและมีหน้าร้านอยู่หลายจุด จนถึงตอนนี้ชาวเจินละยังไม่ได้ล่วงล้ำเข้ามาแม้แต่น้อย"

หลิวเหวินซั่นพยักหน้าแล้วก้าวขึ้นรถม้า นี่คือรถม้าของร้านค้าสี่คาบสมุทร เป็นรถม้าสี่ล้อของต้าหมิงที่หาได้ยาก ผลิตจากซีซาน ในยามนี้ถือเป็นของหายากยิ่งในโพ้นทะเล

ถนนในพนมเปญนั้นแคบและขรุขระไม่ราบเรียบ

ทว่าเมื่อนั่งบนเบาะโซฟา หลิวเหวินซั่นกลับรู้สึกสบายตัวราวกับอยู่บนพื้นราบ ไม่มีความสั่นสะเทือนมากนัก

หลิวจิ่นนั่งอยู่ฝั่งตรงข้าม สองพ่อลูกมองหน้ากัน

หลิวเหวินซั่นเปิดม่านหน้าต่างออก มองผ่านกระจกรถม้า เห็นผู้คนนับไม่ถ้วนที่สวมเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง เป็นภาพที่น่าสลดใจยิ่งนัก

ที่นี่คือเมืองหลวง หากเป็นที่อื่นคงจะย่ำแย่ยิ่งกว่านี้

ดินแดนโพ้นทะเลนั้นอากาศร้อนระอุ ราษฎรผู้ยากไร้ไม่จำเป็นต้องมีที่พักอาศัย พวกเขาสามารถนอนบนถนนได้เลย เสื้อผ้าของพวกเขาบางเฉียบ ร่างกายผอมโซ แววตาไร้ซึ่งชีวิตชีวา

ทว่าเมื่อเห็นรถม้าของร้านค้าสี่คาบสมุทร ผู้คนบนถนนต่างพากันหลบทางให้โดยอัตโนมัติ

ดังนั้น บนถนนที่แคบแห่งนี้ รถม้าสี่ล้อจึงเคลื่อนที่ไปข้างหน้าโดยไม่มีสิ่งใดขัดขวาง

หลิวเหวินซั่นเอนกายพิงเบาะโซฟา นวดขมับตัวเองพลางหลับตาลงครู่หนึ่งเพื่อพักผ่อน เมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง แววตาของเขาดูเลื่อนลอยพลางกล่าวกับหลิวจิ่นว่า

"

"พ่อจดจำคำสอนของท่านอาจารย์อยู่เสมอ ราษฎรนั้นเป็นกลุ่มคนที่พอใจได้ง่ายที่สุด การทำให้ราษฎรที่สวมเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่งเหล่านั้นพึงพอใจนั้น ง่ายกว่าการทำให้เหล่าขุนนางที่โลภมากจนไม่รู้จักพอพึงพอใจหลายเท่า แม้ว่าจำนวนราษฎรจะมากกว่าขุนนางสิบเท่าหรือร้อยเท่าก็ตาม ความเห็นแจ้งของท่านอาจารย์ ในอดีตพ่อคิดว่าเป็นเพียงหลักการที่ยิ่งใหญ่ ทว่าเมื่อได้มาสัมผัสด้วยตนเองจริงๆ ถึงได้รู้ว่ามันล้ำลึกเพียงใด หลิวจิ่น... หลิวจิ่น..."

ทว่าหลิวจิ่นกลับจ้องมองผ่านหน้าต่างกระจกด้วยความเหม่อลอย

เขาเห็นผู้คนผอมโซและสวมเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่งเหล่านั้น ราวกับเป็นกระจกที่สะท้อนภาพตนเองในอดีต

เมื่อนึกถึงตนเองในวันวาน เขาก็รู้สึกหิวโหยขึ้นมาทันที

หลิวจิ่นถอนหายใจยาว ขอบตาเริ่มแดงระเรื่อ เขารู้ซึ้งถึงความสิ้นหวังและความเฉยชาจากความหิวโหยและความหนาวเหน็บเช่นนี้ได้เป็นอย่างดี เขาจึงใช้ชายเสื้อเช็ดน้ำตาแล้วนิ่งเงียบไป

รถม้าเคลื่อนที่ต่อไปจนถึงชั้นในของเมือง เมื่อถึงเขตเมืองชั้นในกลับกลายเป็นอีกภาพหนึ่ง มีสถูปเจดีย์ที่งดงามตั้งตระหง่านนับไม่ถ้วน งานแกะสลักหินมากมายที่ทนแดดทนฝนยังคงตั้งมั่นประดุจขุนเขา บนยอดโดมของวัดวาอารามดูเหมือนจะฉาบด้วยทองคำส่องประกายระยิบระยับภายใต้แสงแดด

เมื่อถึงหน้าประตูวัง

หลิวเหวินซั่นและหลิวจิ่นก้าวลงจากรถม้า

หน้าประตูวังมีทหารสวมเกราะองอาจยืนประจำการอยู่ทุกระยะห้าก้าวสิบก้าว

องครักษ์ชาวเจินละเหล่านี้มองดูหลิวเหวินซั่นและหลิวจิ่นด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความยำเกรง พวกเขามองดูอย่างระมัดระวังและหลีกทางให้โดยอัตโนมัติ

หัวหน้าชาวเจินละคนหนึ่งก้าวออกมาข้างหน้า แล้วกล่าวด้วยภาษาฮั่นอย่างนอบน้อมว่า "ข้าน้อยหรั่นตัวเหลา รับพระราชโองการจากกษัตริย์ให้มารับแขกผู้มีเกียรติทั้งสองท่าน"

หรั่นตัวเหลาหรี่ตาเล็กน้อยพร้อมรอยยิ้มบนใบหน้า

"

หลิวเหวินซั่นหรี่ตาเช่นกันพลางสำรวจเขาตั้งแต่หัวจดเท้า

ฝ่ายนั้นก็สำรวจหลิวเหวินซั่นเช่นเดียวกัน

มุมปากของหลิวเหวินซั่นยกขึ้นเล็กน้อย ปรากฏรอยยิ้มตามมารยาท "อ้อ รบกวนนำทางด้วย"

อาณาจักรเจินละได้รับอิทธิพลจากจงหยวนมาบ้าง บรรดาเชื้อพระวงศ์และขุนนางพอจะพูดภาษาฮั่นได้บ้าง

ทว่าภาษาฮั่นของหรั่นตัวเหลานั้นกระท่อนกระแท่นยิ่งนัก เดิมทีเขาอยากจะกล่าวสิ่งใดเพิ่มเติม ทว่าสุดท้ายก็กลืนคำพูดลงคอไป

ภายนอกวัง มีองครักษ์ของร้านค้าสี่คาบสมุทรหลายร้อยคนรออยู่ด้านนอก

ภายในวัง หลิวเหวินซั่นเดินนำหน้าตามด้วยหลิวจิ่น ทั้งสองเข้าสู่พระที่นั่งกลางของวังหลวง

ในขณะนั้น

กษัตริย์เจินละและเสนาบดีอีกสี่คนกำลังรออยู่อย่างกระวนกระวาย

กษัตริย์เจินละมีสีหน้าเคร่งขรึม ดูหนักใจยิ่งนัก

ตลอดครึ่งเดือนที่ผ่านมา พระองค์ทรงพระวิตกอย่างยิ่ง เรื่องราวเลวร้ายที่เกิดขึ้นมากมายทำให้พระองค์ทรงรับมือไม่ไหว

กว่าจะรอจนคนของร้านค้าสี่คาบสมุทรมาถึง พระองค์จึงทรงคลายพระทัยลงได้บ้าง

ทว่าทันใดนั้น ความรู้สึกอับยศกลับพลุ่งพล่านขึ้นมาในหทัย

เจินละผู้เกรียงไกรกลับถูกข่มเหงถึงเพียงนี้ ชาวต้าหมิงเหล่านี้ช่างสามหาวสิ้นดี

พระองค์ทรงประทับบนพระราชอาสน์อย่างทรงอำนาจ ไม่ตรัสสิ่งใด ทว่าในใจกลับรู้สึกเจ็บปวดประดุจถูกเข็มทิ่มแทง

ส่วนเสนาบดีอีกสี่คนต่างก็มีความคิดแตกต่างกันไป

การเจรจาในวันนี้มีความสำคัญอย่างยิ่ง

ทว่าไม่รู้ว่าผลลัพธ์จะเป็นอย่างไร

ขุนนางจำนวนมากที่มีที่นาอยู่นอกเมืองต่างถูกปล้นชิง สูญเสียทรัพย์สินมหาศาล แม้แต่ถนนที่เชื่อมต่อกับเมืองหลวงก็มีโจรผู้ร้ายชุกชุม เชื้อพระวงศ์เก่าที่หลงเหลืออยู่ดูเหมือนจะเริ่มเคลื่อนไหว และขุนพลในเมืองชายแดนบางคนก็เริ่มแสดงท่าทีหยิ่งยโส

เรื่องเหล่านี้... พวกเขาต่างล่วงรู้ดี

หรั่นตัวเหลาเดินเข้าสู่พระที่นั่ง

กษัตริย์เจินละทอดพระเนตรเขาแล้วพยักพระพักตร์อย่างเข้าใจ

"

จากนั้นหลิวเหวินซั่นและหลิวจิ่นจึงเดินเข้าสู่พระที่นั่ง

หลิวเหวินซั่นก้าวไปข้างหน้าอย่างมั่นคง ประสานมือทำความเคารพอย่างสงบ "หลิวเหวินซั่น ฝูปอโหวแห่งต้าหมิง ถวายบังคมฝ่าบาท"

กษัตริย์เจินละประทับอยู่ในที่สูง ทรงใช้พระหัตถ์ยันพระนลาฏ หรี่พระเนตรลงเล็กน้อยพลางสำรวจหลิวเหวินซั่นตั้งแต่หัวจดเท้า ก่อนจะตรัสว่า "อ้อ ราชทูตจากประเทศมหาอำนาจ ข้ายินดีต้อนรับยิ่งนัก"

หลิวเหวินซั่นยิ้มพลางพยักหน้า

กษัตริย์เจินละทรงลุกขึ้นจากพระราชอาสน์ เดินไปมาสองสามก้าวก่อนจะตรัสว่า "ข้าได้ยินมาว่าต้าหมิงมองเจินละเป็นประเทศราช หลายปีมานี้ข้าส่งเครื่องราชบรรณาการทุกปี ไม่เคยเสียมารยาท ทว่าเหตุใดต้าหมิงถึงต้องข่มเหงบ้านเมืองของข้า"

หลิวเหวินซั่นมองกษัตริย์เจินละ มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย ปรากฏสีหน้าไม่เข้าใจ

"ไม่ทราบว่าเหตุใดฝ่าบาทถึงตรัสเช่นนั้น"

"ก่อนหน้านี้เรามีข้อตกลงกันว่า ร้านค้าสี่คาบสมุทรจะยอมรับเงินตราของบ้านเมืองข้า ทว่าในยามนี้เหตุใดร้านค้าถึงไม่ยอมรับอีก? การเสียสัจจะเช่นนี้คือสิ่งที่ประเทศใหญ่อย่างต้าหมิงพึงกระทำหรือ?"

หลิวเหวินซั่นมองกษัตริย์เจินละที่มีท่าทีโกรธเคืองพลางกล่าวอย่างราบเรียบว่า "การยอมรับเงินตรานั้นไม่ได้กระทำโดยไร้เงื่อนไข"

"กลับคำไปมาแล้วยังมีเหตุผลอีกหรือ?"

กษัตริย์เจินละมีท่าทีคุกคาม

พระองค์ทรงต้องการข่มขวัญหลิวเหวินซั่น จึงทรงเดินเข้าไปใกล้หลิวเหวินซั่นทีละก้าว แววตาของพระองค์ประดุจเข็มที่ซ่อนอยู่ในถุง แหลมคมยิ่งนัก จากนั้นทรงแค่นเสียงเย็นชา

"

"ข้าสวามิภักดิ์ต่อฮ่องเต้ต้าหมิง ปฏิบัติต่อพระองค์ประดุจบุตรปฏิบัติต่อบิดา จะมีเหตุผลใดที่บิดาจะโลภในทรัพย์สินของบุตร ข้าขอเตือนร้านค้าสี่คาบสมุทร ให้ยอมรับเงินตราในทันที และเตรียมสินค้าล้ำค่าให้มากพอเพื่อให้เจินละได้กว้านซื้อ ไม่เช่นนั้น หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะทำให้ทั่วทั้งเจินละต้องผิดหวัง นี่คือคำเตือนของข้าที่มีต่อเจ้า เรื่องที่เกิดขึ้นในครั้งนี้ข้าจะไม่ถือสาหาความ ทว่าหากมีครั้งหน้า จะถือว่าร้านค้าสี่คาบสมุทรรุกรานเจินละอย่างเสียมารยาท ข้าจะตอบโต้อย่างสิบเท่าเพื่อเป็นการชดเชยแน่นอน"

หลิวจิ่นแยกเขี้ยวทันที แววตาฉายแววดุร้าย

ทว่าหลิวเหวินซั่นกลับสงบนิ่งอย่างประหลาด เขาวางท่าทีอย่างใจเย็น จ้องมองกษัตริย์เจินละไม่วางตา "มีสิ่งใดอีกไหม?"

"เรื่องที่เกิดขึ้นในครั้งนี้ ทำให้ข้ามีภาพจำที่ย่ำแย่ต่อร้านค้าสี่คาบสมุทร แม้ข้าจะมีเมตตาอดทนต่อเรื่องนี้ ทว่าเจ้าก็ต้องขออภัยข้า และรับรองว่าเรื่องเช่นนี้จะไม่เกิดขึ้นอีก"

หลิวเหวินซั่นนิ่งเงียบ

เมื่อเห็นหลิวเหวินซั่นนิ่งไป

กษัตริย์เจินละปรากฏรอยยิ้มเย็นชาบนพระพักตร์ ทรงวางท่าทางประดุจกษัตริย์ผู้ยิ่งใหญ่ ทรงมองหลิวเหวินซั่นจากที่สูง สบตากับหลิวเหวินซั่นนิ่ง "ข้าได้ยินมาว่าต้าหมิงมีรถม้าชนิดหนึ่งที่เคลื่อนที่ได้เอง ช่างน่ามหัศจรรย์ยิ่งนัก ข้าก็อยากจะซื้อรถม้าชนิดนี้มาดูเสียหน่อยว่ามันมีความประณีตเพียงใด"

"ต้าหมิงไม่อนุญาตให้มีการซื้อขายรถจักรไอน้ำเป็นการส่วนตัวพ่ะย่ะค่ะ"

กษัตริย์เจินละดูจะพึงพอใจในยามนี้

แม้ฝ่ายนั้นจะไม่ยอมขายรถให้ ทว่ามันกลับทำให้พระองค์ทรงรู้สึกได้เปรียบ

ทรงตรัสอย่างหยิ่งยโสว่า "เรื่องการขออภัย เจ้ามีความคิดเห็นอย่างไรบ้าง?"

"ขออภัย?" หลิวเหวินซั่นจ้องมองกษัตริย์เจินละด้วยความประหลาดใจ ก่อนจะยิ้มออกมาบางๆ "ข้านึกว่าข้ามาเพื่อเจรจาเสียอีก"

"เจรจา เจ้ามี..." กษัตริย์เจินละทรงหัวเราะเย็นชาติดต่อกัน การข่มขวัญครั้งนี้ถือว่าเพียงพอแล้วที่จะสร้างความยำเกรงอันลึกซึ้งให้แก่หลิวเหวินซั่นและคนเหล่านี้

พระองค์ทรงอ้าพระโอษฐ์ เตรียมจะตรัสบางอย่าง

ทว่าทันใดนั้น สายตาของพระองค์ก็พร่ามัว

เห็นเพียงหลิวเหวินซั่นที่อยู่ตรงหน้าก้าวเข้ามา แขนเสื้อที่กว้างขวางไม่อาจบดบังความว่องไวของร่างกายได้เลย

เขาใช้มือหนึ่งคว้าหมับเข้าที่พระอังสาของกษัตริย์เจินละ

กษัตริย์เจินละทรงรู้สึกเจ็บปวดที่พระอังสา ในพระทัยยิ่งรู้สึกตกตะลึงและโกรธแค้น ทรงเบิกพระเนตรกว้างจ้องมองหลิวเหวินซั่นด้วยความหวาดกลัว

ใครจะรู้ว่า การคว้าพระอังสาเพียงครั้งเดียวนี้กลับล็อกตัวพระองค์ไว้จนแน่นหนา บัณฑิตที่ดูภายนอกอ่อนแอเช่นนี้ เดิมทีควรจะไร้เรี่ยวแรง ทว่าใครจะรู้ว่ากลับมีพละกำลังมหาศาลถึงเพียงนี้

จากนั้น มืออีกข้างก็ฟาดซ้ายป้ายขวา เสียงลมหวีดหวิวพุ่งเข้ามา

เพี๊ยะ... ตบฉาดใหญ่ลงไปบนพระพักตร์

กษัตริย์เจินละทรงรู้สึกหูอื้ออึง ชั่วพริบตานั้นพระองค์ทรงมึนงงไปหมด

ความเจ็บปวดทำให้พระอัสสุชลแทบไหลริน

"เจ้าเป็นใครกัน ความตายอยู่ตรงหน้ายังไม่รู้ตัว กล้าเสียมารยาทต่อขุนนางแห่งประเทศมหาอำนาจเชียวหรือ!" หลิวเหวินซั่นคำรามลั่น!

(จบแล้ว)