บทที่ 1404 - พลิกกระดานทำลายหมาก

บทที่ 1404 - พลิกกระดานทำลายหมาก

ฟางจี้ฟานมองตามหลังลูกชายที่เดินกลับเข้าไปในวิทยาลัย

ในใจของฟางจี้ฟานลอบพยักหน้าด้วยความพอใจ

ต้องบอกว่า การเติบโตของฟางเจิ้งชิงทำให้เขารู้สึกเบาใจ

ในที่สุด... เจ้าเด็กนี่ก็กล้าย้อนคำพูดแล้ว นี่คือเรื่องดีชัดๆ ควันเขียวคงพวยพุ่งจากหลุมศพต้นตระกูลฟาง บรรพบุรุษสำแดงปาฏิหาริย์แท้ๆ ควรค่าแก่การจุดประทัดฉลองยิ่งนัก

กาลครั้งหนึ่ง เจ้าเด็กนี่เคยแต่ว่านอนสอนง่ายจนฟางจี้ฟานรู้สึกกลัดกลุ้มใจอยู่พักใหญ่

ข้าฟางจี้ฟานเป็นถึงยอดวีรบุรุษผู้เกรียงไกร มีเมตตาธรรมล้นเหลือ สร้างประโยชน์ให้ชาติบ้านเมืองและราษฎร แต่กลับให้กำเนิดบุตรชายที่ไม่เอาถ่านเช่นนั้น ข้าจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหนได้?

โชคดีที่ในยามนี้ เจ้าเด็กน้อยเริ่มก้าวหน้าขึ้นมาบ้างแล้ว อย่างน้อยก็รู้จักมีอารมณ์โมโหบ้าง

จุดนี้แหละ ที่เหมือนข้าไม่มีผิดเพี้ยน!

ทว่า...

การมามีอารมณ์โมโหใส่ข้าเรื่องทรัพย์สมบัติเนี่ยนะ...

ช่างเถอะ ไม่คิดถึงมันให้มากความดีกว่า

เรื่องที่จูซิ่วหรงอาจจะทรงพระครรภ์ ฟางจี้ฟานไม่กล้าปริปากบอกใคร

อย่างไรเสียนางก็เป็นถึงองค์หญิง การตรวจสอบในสมัยนี้ก็ไม่ใคร่แม่นยำนัก หากเป็นเพียงเรื่องเข้าใจผิด ฟางจี้ฟานมั่นใจว่าฝ่าบาทต้องทรงบีบคอเขาตายแน่

คำสั่งของฝ่าบาทที่ให้เขาไปรักษา ยังคงแว่วกังวานอยู่ในหู

ฟางจี้ฟานกลับมาถึงจวนและได้พบกับจูซิ่วหรง

ใบหน้าของจูซิ่วหรงเปี่ยมไปด้วยความยินดี หลังจากได้ยินหมอหลวงบอกว่าสงสัยจะทรงพระครรภ์ จากเดิมที่เคยเสด็จไปไหนมาไหนได้คล่องแคล่ว กลับกลายเป็นประหนึ่งว่าในครรภ์มีบุตรอยู่จริงๆ การย่างกรายจึงดูเชื่องช้าลงทันตา

"เสด็จพ่อเรียกเจ้าไปพบอีกแล้ว ไม่รู้ว่ามีเรื่องอันใดหรือ"

"ไม่มีเรื่องใหญ่โตอันใดหรอกพ่ะยี่ห้อ ส่วนใหญ่เป็นพระมหากรุณาธิคุณที่ตรัสชมเชยกระหม่อม" ฟางจี้ฟานกล่าวด้วยรอยยิ้ม "ท่านนั่งลงก่อนเถิด ไม่ต้องยืนขึ้นมาหรอก เมื่อครู่นี้กระหม่อมไปพบเจิ้งชิงมา เจิ้งชิงตัวสูงขึ้นมาก ทั้งยังดูองอาจเข้มแข็งยิ่งนัก"

"เขาอยู่ที่นั่น ลำบากมากหรือไม่?" จิตวิญญาณความเป็นแม่ของจูซิ่วหรงพลุ่งพล่านขึ้นมาทันที

ฟางจี้ฟานกล่าวว่า "ความลำบากย่อมต้องมีเป็นธรรมดา หากไม่ยากลำบาก กระหม่อมก็คงไม่ยอมตกลงหรอกพ่ะยี่ห้อ ในยามนี้กระหม่อมกลับเป็นห่วงพระองค์มากกว่า หรือว่าจะลองให้หมอหลวงมาตรวจดูอีกสักรอบดีไหมพ่ะยี่ห้อ"

"ข้า... ข้าคิดว่ามีแล้วล่ะ ข้ารู้สึกเหมือนมีใครบางคนเตะอยู่ในท้อง ช่างซุกซนเหลือเกิน"

ฟางจี้ฟานนิ่งไป

คำพูดนี้ประหนึ่งดูหมิ่นสติปัญญาของเขายิ่งนัก เพิ่งจะเริ่มเองไม่ใช่หรือ เริ่มเตะกันแล้วหรือ หากตั้งครรภ์ต่อไปอีกไม่กี่เดือน ไม่รำมวยหย่งชุนกันในท้องเลยหรืออย่างไร?

"ฟางจี้ฟานยิ้มขื่น "นั่นอาจจะเป็นเพียงความรู้สึกไปเองของพระองค์พ่ะยี่ห้อ ช่างเถอะ รอไปก่อนอีกสักนิด หากผ่านไปอีกระยะหนึ่งแล้วยังไม่มี... แค่ก... เมื่อนั้นก็ถือว่าแน่นอนแล้ว ถึงตอนนั้นกระหม่อมจะเข้าวังไปแจ้งข่าวดี จะว่าไป... ตระกูลฟางของเรานี่ช่างเก่งกาจเสียจริง ไม่ทำก็แล้วไป แต่พอทำขึ้นมาก็สร้างความสั่นสะเทือนไปทั่วพ่ะยี่ห้อ"

จูซิ่วหรงแย้มสรวล ทว่าก็ยังคงรักษาท่าทีอย่างกุลสตรี นางนั่งตัวตรง "ตั้งแต่นี้ไป ข้าจะไม่หัวเราะส่งเดช เดี๋ยวเด็กในท้องจะติดนิสัยไม่ดีไป ทั้งยังต้องไม่โมโหด้วย จริงสิ ข้าควรหาตำราสี่หนังสือห้าปราชญ์มาอ่าน เด็กจะได้เรียนรู้สิ่งดีๆ... เจ้าว่าดีหรือไม่?"

"

"ฟางจี้ฟานเห็นท่าทางจริงจังของนาง เขามองดูจูซิ่วหรงด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความรักอยู่นาน "กระหม่อมคิดว่า... เมื่อวันก่อนกระหม่อมได้อ่านนิยายเรื่องหนึ่ง คิดว่าเหมาะกับลูกของเรายิ่งนัก ชื่อเรื่องว่า 'บันทึกรักลูกอนุ' หนังสือเล่มนี้อ่านสนุกยิ่งนัก แฝงไปด้วยอารมณ์สุนทรี ไม่เพียงเท่านั้น ภายในเล่มยังเต็มไปด้วยเรื่องราวความจงรักภักดีต่อกษัตริย์และบ้านเมืองพ่ะยี่ห้อ"

จูซิ่วหรงครุ่นคิด "ไม่อ่านหนังสือจะดีกว่า เดี๋ยวจะเสียสายตา หากคนเป็นแม่สายตาไม่ดี ลูกที่เกิดมาสายตาก็คงไม่ใคร่จะดีนัก ข้าควรทำใจให้สงบและดูแลสายตาให้แจ่มใส รอให้เจ้าตัวน้อยเกิดมาก่อนแล้วค่อยอ่านหนังสือให้ฟัง"

ฟางจี้ฟานอดไม่ได้ที่จะยกนิ้วโป้งให้ "พระองค์ช่างรอบรู้ไปเสียทุกเรื่อง กระหม่อมเลื่อมใสยิ่งนักพ่ะยี่ห้อ"

............

ท่าเรือจี๋เป่า

ทรัพยากรจำนวนมหาศาลถูกส่งผ่านมาทางเรือมหาสมบัติ ยาจำนวนมาก เสบียงอาหารกองพูนเต็มคลัง

"

จากนั้นจึงมีการเชิญบรรดาพ่อค้าจากชาติต่าง ๆ เพื่อนำสินค้าเหล่านี้ไปกระจายยังประเทศของตน

บรรดาปัญญาชนศาสตร์แขนงใหม่ในชาติต่าง ๆ ต่างพากันดีใจจนแทบคลั่ง

เพื่อเป็นการจูงใจให้บรรดาพ่อค้าช่วยลำเลียงทรัพยากรออกไป ร้านค้าสี่คาบสมุทรจึงได้ควักเงินตราจำนวนมหาศาลออกมา

ไม่เพียงเท่านั้น ยังมีการบริจาคเงินทองจำนวนมากให้แก่วัดวาอารามในชาติต่าง ๆ โดยหวังว่าพวกเขาจะช่วยบรรเทาทุกข์อย่างเต็มที่

นอกจากนี้ ร้านค้าสี่คาบสมุทรยังส่งพนักงานไปยังเมืองหลวงของชาติต่าง ๆ เพื่อกว้านซื้อเสบียงอาหาร

หลิวเหวินซั่นได้เตรียมแผนการที่มีประสิทธิภาพไว้ล่วงหน้าแล้ว

เขาทุ่มเททุกอย่างโดยไม่สนราคา เพื่อบรรเทาภัยพิบัติ

อาณาจักรเจินละ

กรุงพนมเปญ

บรรดาพ่อค้าจำนวนมากเริ่มหลั่งไหลเข้ามาและกว้านซื้อสินค้าอย่างบ้าคลั่ง

นอกจากนี้ ยังมีเสบียงและยาจำนวนมากถูกขนส่งเข้ามา ทว่าก็ยังคงเปรียบเสมือนหยดน้ำในมหาสมุทร

เหล่าปัญญาชนศาสตร์แขนงใหม่เดินทางมาถึงนานแล้ว พวกเขารับทรัพยากรและลำเลียงไปยังพื้นที่ต่าง ๆ ลำแล้วลำเล่า

พื้นที่ที่ประสบภัยรุนแรงคือแถบนครวัด ผู้คนแทบจะเช่ารถม้าทุกคันที่มีเพื่อมุ่งหน้าไปยังพื้นที่ภัยพิบัติ

กษัตริย์แห่งเจินละทอดพระเนตรรายงานที่ร้านค้าสี่คาบสมุทรส่งมา

พระองค์เพิ่งเสด็จกลับมาจากวัด ทรงสวดอ้อนวอนต่อเหล่าเทพยดาให้คุ้มครองบ้านเมืองให้สงบสุข จึงมีพระอาการเหนื่อยล้าเล็กน้อย

เหล่าเสนาบดีใหญ่ทั้งห้ายืนรออยู่เบื้องล่างพระแท่นที่ประทับ

กษัตริย์ผู้มีความทะเยอทะยานพระองค์นี้กวาดสายตาผ่านเหล่าขุนนาง ทรงหรี่พระเนตรพลางตรัสเรียบ ๆ "ร้านค้าสี่คาบสมุทรช่วยบรรเทาทุกข์ ก็นับว่าเป็นการกระทำที่มีคุณธรรม"

"ทว่า... ฝ่าบาท กระหม่อมคิดว่านี่คือแผนการของชาวต้าหมิงที่ต้องการซื้อใจราษฎรพ่ะยี่ห้อ"

เสนาบดีผู้หนึ่งนามว่ากูเล่าจือ ซึ่งมีรูปร่างเตี้ยเล็ก กล่าวด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความกังวล

"

"ข้าย่อมรู้อยู่แล้ว" กษัตริย์เจินละพยักพระพักตร์ "ทว่า... เราจะขัดขวางได้หรือ? หากขัดขวางย่อมไม่ใช่เรื่องดีแน่ บรรดาปัญญาชนศาสตร์แขนงใหม่เหล่านั้นต้องระวังให้ดี พวกเขาอยากจะบรรเทาทุกข์ก็ปล่อยให้ทำไป"

"ไม่เพียงเท่านั้น พวกเขายังบริจาคเงินจำนวนมากให้แก่วัดวาอาราม อีกทั้งคนของร้านค้ายังมาถึงเมืองหลวง และกำลังกว้านซื้อยาและเสบียงบรรเทาทุกข์ขนานใหญ่อีกด้วยพ่ะย่ะค่ะ"

กษัตริย์เจินละมีสีหน้าก้ำกึ่งระหว่างยินดีและขุ่นเคือง แววตาเต็มไปด้วยความสงสัย "พวกเขาต้องการทำสิ่งใดกันแน่?"

"ฝ่าบาท" เสนาบดีนามว่าหรั่นตัวเหลาสังเกตเห็นความระแวงของกษัตริย์ "ดูเหมือนว่าพวกเขาเพียงแค่ต้องการช่วยคนจริงๆ ทว่าเราก็ควรหาทางรับมือ ควรให้คนไปป่าวประกาศถึงพระปรีชาของฝ่าบาท บอกว่า... นี่คือสิ่งที่ฝ่าบาททรงสวดอ้อนวอนต่อสวรรค์ และสวรรค์จึงประทานลงมาพ่ะย่ะค่ะ..."

"กษัตริย์เจินละเริ่มมีท่าทีรำคาญ "ไม่ต้องเอาใจใส่เรื่องนี้นัก ข้ากำลังคิดว่า การที่พวกเขาทำเช่นนี้โดยไม่สนต้นทุน พวกเขา... จะยอมสละได้มากเพียงนั้นจริงๆ หรือ?"

"เอ่อ..."

กษัตริย์เจินละทรงหัวเราะเสียงดัง "หรือบางที พวกเขาก็แค่ต้องการซื้อใจราษฎร หากเป็นเช่นนั้นข้าก็ไม่เห็นต้องกังวล เราคือชาวเจินละ ส่วนพวกเขาคือชาวฮั่น ภาษาต่างกัน ชาติพันธุ์ต่างกัน ทั้งหมดนี้ย่อมสูญเปล่า ในยามนี้ปล่อยให้พวกเขาซื้อใจไปเถอะ เมื่อเรื่องผ่านพ้นไป ก็แค่ส่งคนไปปล่อยข่าวว่าชาวต้าหมิงไม่ล่วงรู้ถึงเทพเจ้า หรือปล่อยข่าวว่าพวกเขาลักลอบซื้อเด็กไปเลี้ยงเป็นทาส เพียงเท่านี้สิ่งที่พวกเขาทำมาก็สูญเปล่าแล้ว"

"ส่วนเงินตราที่พวกเขาส่งกลับมา... ถึงเวลานั้น ก็นำไปซื้อสินค้าล้ำค่าของต้าหมิงเพิ่มขึ้น เมื่อคำนวณดูแล้ว เรื่องนี้มีแต่จะเกิดประโยชน์ต่อเจินละของเรามหาศาล"

"สิ่งที่ฝ่าบาทตรัสนั้นถูกต้องที่สุดพ่ะย่ะค่ะ"

"

เหล่าเสนาบดีทั้งห้าต่างพากันถวายบังคม พลางแสดงสีหน้ายินดีตามกษัตริย์เจินละ

"จริงด้วย" หรั่นตัวเหลานึกบางอย่างขึ้นได้ "ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา สินค้าทุกอย่างในเมืองหลวงราคาสูงขึ้นอย่างรวดเร็วพ่ะย่ะค่ะ..."

"ขึ้นราคาก็ดีแล้ว" กษัตริย์เจินละตรัส "ในปีก่อนๆ ที่มีภัยพิบัติ พ่อค้าไม่ได้กักตุนสินค้าเพื่อเก็งกำไรหรอกหรือ การที่ชาวต้าหมิงต้องยอมจ่ายในราคาที่สูงขึ้นเพื่อซื้อสินค้าของเรา มีสิ่งใดไม่เหมาะสมกัน"

หรั่นตัวเหลาพยักหน้า ทว่าในใจของเขากลับมีความกังวลอยู่บ้าง เพราะการพุ่งสูงของราคาในครั้งนี้ เมื่อเทียบกับปีก่อนๆ มันดูมีความแตกต่างกันอยู่

............

ความจริงแล้ว ทั่วทั้งกรุงพนมเปญ ราคาสินค้าเริ่มพุ่งสูงขึ้นอย่างบ้าคลั่งแล้ว ไม่ใช่เพียงเสบียงอาหาร ทว่ารวมไปถึงสินค้าทุกประเภท

"ร้านค้าสี่คาบสมุทรเพื่อการบรรเทาทุกข์ ได้เบิกเงินตราของเจินละออกมาจากคลังอย่างมหาศาล เงินตราเหล่านี้คือเงินที่อาณาจักรเจินละเคยนำมาซื้อสินค้าล้ำค่าและไหลเข้าสู่ร้านค้าสี่คาบสมุทรนั่นเอง

เงินตราจำนวนมหาศาลนับไม่ถ้วนเหล่านี้ ในยามนี้กลับถูกนำมากว้านซื้อทุกสิ่งอย่างที่สามารถซื้อได้ภายในอาณาจักรเจินละอย่างบ้าคลั่ง และเงินตราที่ล้นตลาดเหล่านี้กลับกลายเป็นมหันตภัย

ในช่วงแรก บรรดาพ่อค้าชาวเจินละต่างคิดว่าเป็นเพราะภัยพิบัติ ทุกคนจึงพากันกักตุนสินค้าเพื่อเก็งกำไร ทว่าเพียงวันเดียว ราคาสินค้าก็พุ่งสูงเกินกว่าสถิติภัยพิบัติในปีก่อนๆ เสียอีก

วันแรก เหรียญทองแดงสิบสามเหรียญ สามารถซื้อข้าวได้หนึ่งจิน พอถึงวันที่สอง ต้องใช้ถึงสามสิบสามเหรียญ วันที่สาม กลับพุ่งไปถึงเจ็ดสิบห้าเหรียญ

"

แต่เดิม เหรียญเงินหกเหรียญ สามารถแลกวัวได้หนึ่งตัว ทว่าผ่านไปเพียงไม่กี่วัน กลับมีคนถือเหรียญเงินกว่าร้อยเหรียญ ทว่ากลับไม่อาจหาซื้อได้แม้แต่หางวัวเพียงเส้นเดียว เพราะว่า... ไม่มีใครกล้าขายสิ่งใดออกมาอีกแล้ว

พ่อค้าที่ขายข้าวไปเมื่อวานและลอบดีใจว่าตนเองทำกำไรมหาศาล ในยามนี้กลับต้องกอดตะกร้าที่เต็มไปด้วยเหรียญทองและเหรียญเงินพลางร้องไห้ออกมาอย่างหนัก เพราะเมื่อวานคิดว่าตนเองได้เปรียบ ทว่ากลับพบว่าเมื่อตลาดเปิด ราคาของเมื่อวานไม่อาจแลกข้าวได้แม้แต่หนึ่งจินของวันนี้เสียด้วยซ้ำ

ทุกคนต่างพากันมึนงง นี่คือสถานการณ์ที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน

ยามที่สินค้าล้ำค่าถูกนำเข้ามาเป็นจำนวนมหาศาล ขอเพียงใช้เงินตราเจินละ ก็สามารถซื้อสินค้าล้ำค่าเหล่านั้นได้ สิ่งนี้ทำให้ทั่วทั้งอาณาจักรเจินละมองเห็นโอกาสทางธุรกิจที่ยิ่งใหญ่

"ตั้งแต่ราชสำนักเจินละลงไปจนถึงพ่อค้าทั่วไป ต่างใช้โอกาสนี้ ไม่ว่าจะเป็นทางการหรือราษฎร ต่างพากันผลิตเงินตราออกมา ไม่เพียงเงินตราของทางการที่ล้นตลาด ทว่าเงินเถื่อนก็ระบาดไปทั่ว เพราะสิ่งนี้สามารถนำไปแลกสินค้าล้ำค่าของต้าหมิงได้จริงๆ สินค้าล้ำค่า ใครเล่าจะไม่ปรารถนา

ดังนั้น ทองแดงในเหรียญทองแดงจึงลดน้อยลงเรื่อยๆ หลายคนใช้เหล็กมาแทนที่ ส่วนในเงินก็เต็มไปด้วยตะกั่วและดีบุกที่ไร้ราคา ขอเพียงสิ่งใดที่สามารถตบตาคนได้ก็นำมาผลิตเงินตรา เงินตราจำนวนมหาศาลเหล่านี้เดิมทีไม่ได้ส่งผลกระทบต่อเจินละมากนัก เพราะเหรียญเหล่านี้ยังคงหมุนเวียนได้ตามปกติ ไม่ใช่เพียงร้านค้าสี่คาบสมุทรที่รับเงินเหล่านี้ แม้แต่พ่อค้าทั่วไปก็ยอมรับมัน

"

เพราะว่า... แม้เงินตราจะล้นตลาด ทว่ากลับมีร้านค้าสี่คาบสมุทรที่เป็นประหนึ่งอ่างเก็บน้ำขนาดใหญ่ เงินจำนวนมหาศาลล้วนไหลเข้าสู่ร้านค้าสี่คาบสมุทรแห่งนั้น เงินตราภายในอาณาจักรเจินละจึงไม่ได้ล้นตลาดจนเกิดภัยพิบัติ

ทว่าในยามนี้ทุกอย่างเปลี่ยนไปแล้ว เมื่อเงินตราในอ่างเก็บน้ำของร้านค้าสี่คาบสมุทรถูกเทกลับคืนสู่อาณาจักรเจินละในคราวเดียว ผู้คนถึงได้ล่วงรู้ว่า... เงินตราของเจินละนั้นมีมากมายมหาศาลเพียงใด

ของที่หายากย่อมมีราคาสูง นี่คือหลักการที่จริงแท้แน่นอน และในยามนี้... เมื่อสิ่งนี้ไม่ใช่ของหายากอีกต่อไป เมื่อผู้คนเริ่มตื่นรู้ ถึงได้พบว่าสิ่งที่อยู่ในมือตนเองนั้น แท้จริงแล้วกลับเป็นเพียงเศษเหล็กเศษทองแดงที่ไร้ค่ากลุ่มหนึ่งเท่านั้น

เมื่อถึงวันที่เก้า... เมื่อเหรียญเงินสามร้อยยี่สิบเหรียญ ไม่อาจซื้อวัวได้แม้แต่ตัวเดียว ตลาดทั้งระบบก็พังทลายลงสู่ความโกลาหลในที่สุด

บรรดาพ่อค้าต่างพากันร่ำไห้จนไม่มีน้ำตา พวกเขาพยายามกักตุนสินค้าไว้สุดชีวิต ทว่ากลับไม่มีใครยอมขายของออกมาแม้แต่คนเดียว เงินตราเหล่านี้กลับกลายเป็นสิ่งที่ไม่มีผู้ใดต้องการอีกต่อไป เพราะไม่มีผู้ใดล่วงรู้ได้ว่า เมื่อถึงวันพรุ่งนี้ เงินตราเหล่านี้จะล้นตลาดจนไร้ค่าไปถึงเพียงใด

(จบแล้ว)