บทที่ 44 - กวาดซื้อดินปืนทั่วหาวโจว!

บทที่ 44 - กวาดซื้อดินปืนทั่วหาวโจว!

"ผู้ใต้บังคับบัญชากัวซิง"

"ผู้ใต้บังคับบัญชากัวอิง"

"ขอคารวะท่านผู้บัญชาการทหารสูงสุด"

พี่น้องกัวซิงและกัวอิง สมกับที่ถูกจัดอันดับให้อยู่ในยี่สิบสี่ขุนพลแห่งหวยซี รูปร่างสูงใหญ่ล่ำสันดุจเสือหมี มองดูก็รู้ว่าเป็นยอดฝีมือในการพุ่งรบทะลวงฟัน

"ฮ่าฮ่า ผู้กล้าทั้งสอง ข้าได้ยินชื่อเสียงของพวกเจ้ามานานแล้ว นับแต่นี้ไปพวกเราคือพี่น้องร่วมสายเลือด มาช่วยกันสังหารพวกมองโกลเพื่อสร้างความดีความชอบทางทหารด้วยกันเถิด"

จูหยวนจางกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

กัวจื่อซิงยังคงยืนอยู่ตรงหน้า ย่อมไม่สะดวกที่จะกล่าวคำพูดสนิทสนมจนเกินไป

"ผู้ใต้บังคับบัญชาขอขอบพระคุณท่านผู้บัญชาการทหารสูงสุด"

กัวซิงและกัวอิงต่างก็ประสานมือทำความเคารพ พวกเขาพี่น้องเอือมระอากับการอยู่ในกองทัพของกัวจื่อซิงมานานแล้ว สำหรับชื่อเสียงด้านระเบียบวินัยทหารของจูหยวนจางนั้น พวกเขาล้วนเลื่อมใสมานาน การที่ตอนนี้ได้ย้ายมาอยู่ใต้บังคับบัญชาของเขา นับว่าเป็นความโชคดีที่หล่นทับราวกับสวรรค์ประทานมาให้

สองพี่น้องแทบจะรอไม่ไหวที่อยากจะบุกทะลวงเข้าสู่สนามรบ เพื่อแสดงความสามารถของตนให้จูหยวนจางผู้บัญชาการทหารสูงสุดได้ประจักษ์

หลังจากจัดเตรียมที่ทางให้กัวซิงและกัวอิงเสร็จสิ้น จูหยวนจางก็หันไปกล่าวกับกัวจื่อซิง

"ท่านพ่อตา ตอนนี้กำลังทหารของข้ามีเพียงพอแล้ว ข้าเพิ่งจะปรึกษากับน้องชายเสร็จ ตั้งใจว่าอีกห้าวันจะยกทัพออกจากเมืองหาวโจวไปทำศึก พรุ่งนี้ขอเชิญท่านพ่อตานำทหารมาเตรียมตัวรับมอบการคุ้มกันเมืองหาวโจวได้เลย"

จูหยวนจางกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง

"ห้าวัน เร็ว เร็วเกินไปหน่อยหรือไม่"

กัวจื่อซิงมีสีหน้ายินดีปรีดา คำว่าดียิ่งนักเกือบจะหลุดออกจากปาก แต่ก็ต้องฝืนกลืนกลับลงไป

"ไม่ถือว่าเร็วหรอก ตอนนี้กองทัพกบฏทุกแห่งล้วนกำลังแย่งชิงเมืองและดินแดน หากข้าไม่รีบยกทัพไปตั้งแต่เนิ่นๆ เกรงว่าคงจะไม่มีแม้แต่น้ำแกงให้กินเป็นแน่"

จูหยวนจางกล่าวอย่างจริงจัง

คำพูดนี้ไม่ใช่การหลอกลวงกัวจื่อซิง แต่ข้อเท็จจริงเป็นเช่นนั้นจริงๆ

หลิวฝูทงผู้นำกองทัพโพกผ้าแดง ได้เตรียมการยกทัพบุกตอนเหนือเพื่อปราบปรามพวกมองโกลเป็นสามสายแล้ว เมืองสำคัญอย่างสวีโจว กุยเต๋อ และหรู่หยางล้วนถูกกองทัพโพกผ้าแดงตีแตก กระทั่งแถบหวยหนานก็มีกองทัพกบฏจำนวนมากชูธงกองทัพโพกผ้าแดงแล้วเช่นกัน

จูหยวนจางรู้สึกว่าหากไม่รีบยกทัพลงใต้ไปโดยเร็ว ไม่แน่ว่าพื้นที่อย่างติ้งหย่วนและฉูโจวก็อาจจะถูกกองทัพโพกผ้าแดงกลุ่มอื่นยึดครองไปเสียก่อน

เมื่อถึงเวลานั้น ตนเองก็คงจะตกอยู่ในสถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออก ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะไปโจมตีกองทัพโพกผ้าแดงที่เป็นพันธมิตรเพียงเพื่อแย่งชิงดินแดน

หากเป็นเช่นนั้น ตนเองก็จะไม่มีที่ให้ลงหลักปักฐานอีกต่อไป

"ดี ถ้าเช่นนั้นข้าจะกลับไปเตรียมตัวเดี๋ยวนี้"

กัวจื่อซิงรีบตอบรับทันที

เขาไม่กล้าเกรงใจอีกต่อไป หากจูหยวนจางรั้งอยู่อีกสองวัน ก็คงจะไม่ใช่เรื่องดีแน่

หลังจากที่กัวจื่อซิงกลับไป ก็สั่งให้กัวเทียนซื่อ กัวเทียนซวี่ และกัวเทียนเจวี๋ย บุตรชายทั้งสามคนของเขาเป็นผู้นำทหาร เตรียมพร้อมรับมอบการคุ้มกันเมืองและพื้นที่ที่จูหยวนจางทิ้งไว้ให้ทุกเมื่อ

ส่วนตัวเขาก็นำตราประทับแม่ทัพที่สลักคำว่ากัวผู้บัญชาการทหารสูงสุดเมืองหาวโจว ซึ่งเตรียมการไว้ล่วงหน้าออกมา

พกติดตัวไว้ตลอดเวลา เพื่อเตรียมออกคำสั่งคุ้มครองราษฎรทันทีที่จูหยวนจางยกทัพจากไป

การคุ้มครองราษฎรจะสำเร็จหรือไม่นั้นเป็นเรื่องรอง จุดประสงค์หลักก็คือเพื่ออวดอ้างสถานะกัวผู้บัญชาการทหารสูงสุดเมืองหาวโจวของตนเองต่างหาก

ภายในเมืองหาวโจว จูฮั่นกำลังเตรียมการในขั้นตอนสุดท้ายก่อนจะจากเมืองหาวโจวไป

หูอี้ปาวิ่งหน้าตาตื่นเข้ามา

"ใต้เท้า ข้ากว้านซื้อดินปืนในเมืองมาจนหมดแล้ว ไม่เหลือแม้แต่น้อยเลยขอรับ"

หูอี้ปากล่าวด้วยความตื่นเต้น

สำหรับจูฮั่นแล้ว ไม่มีสิ่งใดที่จะมีประโยชน์ไปกว่าดินปืนอีกแล้ว

ก้าวต่อไปในการโจมตีเมืองติ้งหย่วนและฉูโจว การจะเผด็จศึกอย่างรวดเร็วก็ต้องพึ่งพาดินปืนนี่แหละ

"แล้วดินประสิว กำมะถัน น้ำตาลทราย และสุราแรงในเมืองเล่า"

จูฮั่นเอ่ยถามอีกครั้ง

ดินประสิวและกำมะถันเป็นวัตถุดิบในการผลิตดินปืน ส่วนวัตถุดิบอีกอย่างหนึ่งก็คือถ่านไม้ซึ่งหาได้ง่ายมาก จึงไม่จำเป็นต้องกักตุนไว้โดยเฉพาะ

ส่วนน้ำตาลทรายและสุราแรงนั้น เป็นสิ่งที่จูฮั่นตั้งใจจะนำมาทดลองสร้างเป็นอาวุธสังหารอันทรงพลังอีกชนิดหนึ่ง

แอลกอฮอล์ความเข้มข้นสูงที่ได้จากการกลั่น เมื่อนำมาผสมกับน้ำตาลทรายที่ช่วยในการเผาไหม้และเพิ่มความเหนียวหนืด ก็จะกลายเป็นระเบิดเพลิงที่ทรงอานุภาพที่สุดอย่างแน่นอน

เมื่อนำมาใช้จัดการกับกองทัพทหารราบของราชวงศ์หยวน จะต้องได้ผลลัพธ์ที่ยอดเยี่ยมเป็นแน่

"ใต้เท้า สิ่งของเหล่านี้ผู้น้อยก็เหมาซื้อมาจากร้านค้าและร้านขายยาในเมืองจนหมดเกลี้ยงแล้วเช่นกันขอรับ"

หูอี้ปากล่าว

หลังจากตระเตรียมทุกอย่างเสร็จสิ้น

ในที่สุดจูหยวนจางก็นำกองทัพใหญ่ออกจากเมืองหาวโจวไป แม่ทัพใหญ่ทั้งห้าอย่างกัวจื่อซิงและซุนเต๋อหยาต่างก็นำผู้ใต้บังคับบัญชาออกมาส่งนอกเมือง

"ขอให้แม่ทัพจูจงมีชัยชนะตลอดเส้นทาง ปราบปรามพวกกบฏได้ในเร็ววัน"

"หากแม่ทัพจูมีความจำเป็นอันใด ขอเพียงเอ่ยปาก ข้าซุนยินดีช่วยเหลืออย่างเต็มที่"

พวกกัวจื่อซิงและซุนเต๋อหยาร่วมกันรินสุราส่งท้าย แทบจะรอให้จูหยวนจางไปให้พ้นๆ โดยเร็วที่สุด

ไม่ว่าจะเป็นกัวจื่อซิงหรือซุนเต๋อหยา ต่างก็คิดว่าหลังจากที่จูหยวนจางจากเมืองหาวโจวไป ตนเองจะเป็นผู้ชนะในการขับเคี่ยวครั้งใหม่

อย่างไรเสีย กัวจื่อซิงก็มีตำแหน่งผู้บัญชาการทหารสูงสุดเป็นเครื่องการันตี ส่วนพวกซุนเต๋อหยาก็มีความได้เปรียบด้านจำนวนเมื่อร่วมมือกัน

"การที่ข้าจูได้อยู่ที่เมืองหาวโจว ต้องพึ่งพาความช่วยเหลือจากทุกท่านเป็นอย่างมาก การต้องจากไปในครั้งนี้ ช่างรู้สึกอาลัยอาวรณ์ยิ่งนัก"

จูหยวนจางประคองจอกสุราพร้อมกับกล่าวด้วยรอยยิ้ม

พอได้ยินคำพูดนี้ จูฮั่นก็เห็นพวกกัวจื่อซิงและซุนเต๋อหยาล้วนมีสีหน้ากระอักกระอ่วน

เขาลอบหัวเราะอยู่ในใจ คนเหล่านี้คงจะกลัวว่าพี่ชายของเขาจะไม่ไปจริงๆ กระมัง

ในเวลานี้เอง เขาก็มองเห็นกัวเทียนซวี่บุตรชายคนรองที่ยืนอยู่ด้านหลังกัวจื่อซิง กำลังจ้องมองไปที่กองทัพของจูหยวนจางตาไม่กะพริบ

จูฮั่นมองตามสายตานั้นไป ก็เห็นว่าเป็นขบวนของเหล่าครอบครัวทหารในกองทัพของจูหยวนจาง ซึ่งมีพี่สะใภ้หม่าสิ้วอิงกำลังจัดระเบียบขบวนเพื่อเตรียมออกเดินทาง

สายตาของกัวเทียนซวี่จับจ้องไปที่หม่าสิ้วอิงผู้เป็นพี่สะใภ้อย่างไม่วางตา

"เจ้ากัวเทียนซวี่ผู้นี้ ช่างใฝ่สูงเกินศักดิ์เสียจริง พี่ชายของข้าแต่งงานไปแล้วยังไม่ยอมตัดใจ โชคดีที่กำลังจะไปจากเมืองหาวโจว มิเช่นนั้นเจ้าหมอนี่จะต้องสร้างความวุ่นวายอย่างแน่นอน"

จูฮั่นรำพึงในใจ

ไม่นานนัก หลังจากพูดคุยพอเป็นพิธี จูหยวนจางก็ขึ้นม้าแล้วโบกมือเป็นสัญญาณ กองทัพทั้งหมดก็เคลื่อนพลอย่างเป็นทางการ ทหารหนึ่งหมื่นนายรวมกับครอบครัวที่มีจำนวนไล่เลี่ยกัน มุ่งหน้าเดินทัพไปข้างหน้าอย่างยิ่งใหญ่เกรียงไกร

ตามคำแนะนำของจูฮั่น กองทัพทั้งหมดถูกแบ่งออกเป็นสองทัพคือทัพหน้าและทัพหลัง

ทัพหน้าประกอบด้วยทหารองครักษ์หลงซิงสามพันนายและทหารใหม่ที่เพิ่งรับสมัครมาส่วนใหญ่ ทัพหลังประกอบด้วยทหารใหม่จำนวนหนึ่งและครอบครัวทหารทั้งหมด

ทัพหน้ามีจูหยวนจางเป็นผู้นำทัพด้วยตนเอง

ทัพหลังมีถังเหอเป็นผู้นำทัพ หม่าสิ้วอิงฮูหยินของผู้บัญชาการก็อยู่ในทัพหลังเช่นกัน

สำหรับการจัดกำลังทัพเช่นนี้ จูหยวนจางยังคงไม่ค่อยเข้าใจถึงเหตุผลนัก ตอนนี้ในระหว่างที่กองทัพกำลังเคลื่อนพล เขาจึงเอ่ยถามจูฮั่นที่อยู่ข้างกาย

จูหยวนจางรู้สึกว่าทุกวันนี้ หากไม่ได้เอ่ยถามจูฮั่นสักเรื่อง ก็เหมือนกับพลาดโอกาสในการเรียนรู้และพัฒนาตนเองไป

"น้องสี่ เหตุใดเจ้าจึงดึงดันที่จะแบ่งกองทัพออกเป็นทัพหน้าและทัพหลังเล่า"

จูหยวนจางเอ่ยถาม

"พี่สี่ การเดินทัพของพวกเราในครั้งนี้มีระยะทางไกลมาก เป็นระยะทางถึงหลายร้อยลี้ หากให้ทหารเดินทางร่วมกับครอบครัว เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการทำศึก ทหารก็ย่อมต้องห่วงหน้าพะวงหลังและคอยปกป้องครอบครัวที่อยู่ข้างกายเป็นอันดับแรก การจะให้พวกเขารีบจัดกระบวนทัพเพื่อรับมือศัตรู ย่อมเป็นเรื่องที่ยากลำบากอย่างยิ่ง อย่างไรเสียการปกป้องคนในครอบครัวก็เป็นเรื่องปกติของมนุษย์อยู่แล้ว"

จูฮั่นกล่าว

เมื่อได้ฟังคำอธิบายนี้ จูหยวนจางก็พยักหน้าเห็นด้วย

โดยเฉพาะอย่างยิ่งทหารองครักษ์หลงซิงทั้งสามพันนายนั้น ล้วนผ่านความยากลำบากมาด้วยกันโดยไม่เคยทอดทิ้งครอบครัว หากเกิดอันตรายขึ้น พวกเขาย่อมต้องปกป้องครอบครัวอย่างแน่นอน

"หากเป็นเช่นนั้น พวกเราจะยอมให้พวกเขาได้พบหน้ากันเป็นช่วงๆ ไม่ได้หรือ อย่างเช่นตีเมืองติ้งหย่วนแตกแล้ว ก็ให้พวกเขาได้พบกันสักครั้ง เหตุใดจึงต้องรอให้ตีฉูโจวแตกทั้งหมดเสียก่อนจึงจะอนุญาตให้พวกเขาได้พบหน้ากันเล่า"

จูหยวนจางเอ่ยถามอีกครั้ง

การลงใต้เพื่อแย่งชิงดินแดนในครั้งนี้ ติ้งหย่วนและฉูโจวเป็นสองจุดยุทธศาสตร์สำคัญ และยังมีอำเภออีกนับสิบแห่งที่ต้องตีให้แตก

การทำศึกในครั้งนี้ หากไม่ได้ใช้เวลาสักสองถึงสามเดือน ย่อมไม่อาจจบสิ้นลงได้อย่างแน่นอน

[จบแล้ว]