บทที่ 45 - จากเมืองหาวโจว!

บทที่ 45 - จากเมืองหาวโจว!

"พี่สี่ ทันทีที่เริ่มเดินทัพทำศึก เว้นแต่จะจบการศึกไปแล้ว มิเช่นนั้นห้ามให้ทหารพบปะกับครอบครัวโดยเด็ดขาด นี่เป็นข้อห้ามที่สำคัญที่สุดเลยเชียวละ"

จูฮั่นกล่าวอย่างจริงจัง

"เหตุใดจึงกล่าวเช่นนั้น"

ในเวลานี้จูหยวนจางมีอำนาจและตำแหน่งเลื่อนขั้นรวดเร็วเกินไป การบัญชาการกองทัพนับหมื่นยังถือว่าพอทำได้

แต่ก็ยังขาดประสบการณ์อีกมากมาย แตกต่างจากจูหยวนจางผู้ผ่านร้อนผ่านหนาวมาอย่างโชกโชนในประวัติศาสตร์ จำเป็นต้องให้จูฮั่นคอยชี้แนะอยู่ข้างกายเสมอ

"พี่สี่ กองทัพของพวกเราเมื่อต้องทำศึก ต่อให้ได้รับชัยชนะอย่างงดงาม ก็มักจะมีการบาดเจ็บล้มตายอยู่เสมอ เดิมทีการบาดเจ็บล้มตายในสงครามเป็นเรื่องปกติธรรมดา แต่ทันทีที่ทหารได้พบกับครอบครัว ก็ย่อมมีครอบครัวของทหารที่บาดเจ็บหรือเสียชีวิตร้องไห้คร่ำครวญ พวกนางไม่สนหรอกว่ากองทัพจะได้รับชัยชนะหรือไม่ รู้เพียงแต่ว่าเสาหลักของบ้านตายหรือพิการไปแล้ว เมื่อผู้หญิงและเด็กร้องไห้ ครอบครัวรอบข้างก็จะร้องไห้ตามไปด้วย เมื่อพวกนางกลับบ้านไป ก็จะไปพูดจาบั่นทอนกำลังใจกับสามีของตนเอง กองทัพที่พวกเราอุตส่าห์ฝึกฝนมาอย่างยากลำบากถึงครึ่งปี เกรงว่าจะไม่อาจต้านทานผู้หญิงเหล่านี้เพียงคืนเดียวได้เป็นแน่"

คำอธิบายยืดยาวของจูฮั่น ราวกับเสียงระฆังเตือนสติจูหยวนจางอย่างแรง

แววตาของเขาเปลี่ยนเป็นเย็นชา ภายในใจรู้สึกหวาดกลัวเป็นอย่างยิ่ง

จูหยวนจางรำพึงในใจว่า ช่างน่ากลัวยิ่งนัก ความผิดพลาดถึงตายเช่นนี้ หากไม่ได้น้องชายคอยเตือนสติ ตนเองก็คงไม่อาจหลีกเลี่ยงได้อย่างแน่นอน กองทัพที่แข็งแกร่งอันดีงาม เกือบจะพังพินาศลงด้วยน้ำมือของตนเองแล้ว

"น้องสี่ โชคดีที่มีเจ้าอยู่ด้วย มิเช่นนั้นคงต้องเกิดเรื่องใหญ่เป็นแน่"

ยิ่งคิดจูหยวนจางก็ยิ่งรู้สึกหวาดกลัวย้อนหลัง จนเหงื่อเย็นผุดขึ้นเต็มแผ่นหลัง

"ดังนั้น ก่อนที่จะได้รับชัยชนะในบั้นปลาย ห้ามให้ทหารเหล่านี้เดินทางร่วมกับครอบครัว และยิ่งห้ามให้พวกเขาพบปะกันโดยเด็ดขาด ไม่ว่าทัพหน้าจะเกิดการบาดเจ็บล้มตายเพียงใด จะต้องปิดบังทัพหลังไว้ทั้งหมด ห้ามให้ครอบครัวใดรู้เรื่องการบาดเจ็บล้มตายโดยเด็ดขาด มิเช่นนั้นจะทำให้ขวัญกำลังใจของกองทัพใหญ่สั่นคลอนได้"

จูฮั่นกล่าว

แนวคิดนี้ของเขา ล้วนมาจากบทเรียนในประวัติศาสตร์ทั้งสิ้น

ในสมัยสงครามกบฏไท่ผิงเทียนกั๋ว ในช่วงแรกทัพไท่ผิงมีระเบียบวินัยทหารที่เข้มงวด ชายหญิงแยกค่ายกันเดินทัพ แต่พอถึงช่วงกลางและช่วงปลาย แม่ทัพบางคนก็เริ่มให้ชายหญิงเดินทัพปะปนกันไป ผ่านการรบไปเพียงไม่กี่ครั้ง แม้การสูญเสียจะไม่มากนัก แต่ทัพไท่ผิงกลับสูญเสียขวัญกำลังใจไปครั้งแล้วครั้งเล่า ทำให้กองทัพเซียงและทัพหวยได้เปรียบไปอย่างมหาศาล

เหตุผลสำคัญประการหนึ่ง ก็คือการให้ทหารและครอบครัวอยู่ปะปนกัน

ทำให้การบาดเจ็บล้มตายเพียงเล็กน้อย กลายเป็นเหตุการณ์ร้ายแรงที่คนทั้งกองทัพพากันร้องไห้คร่ำครวญ

เมื่อขวัญกำลังใจพังทลายลง การจะฟื้นฟูขึ้นมาใหม่ในสนามรบก็ยากยิ่งกว่าปีนขึ้นสวรรค์เสียอีก

จูฮั่นจำเป็นต้องช่วยให้พี่ชายอย่างจูหยวนจางหลีกเลี่ยงหลุมพรางเหล่านี้ให้ได้

อำเภอติ้งหย่วนอยู่ห่างจากเมืองหาวโจวไปทางทิศใต้กว่าหนึ่งร้อยลี้

สำหรับคนในยุคปัจจุบัน ระยะทางกว่าหนึ่งร้อยลี้นี้ไม่ถือว่าไกลเลยแม้แต่น้อย

ทว่าในยุคโบราณ ระยะทางกว่าหนึ่งร้อยลี้นี้ต่อให้เดินเร็วเพียงใด ก็ต้องใช้เวลาเดินถึงสองวันเต็มๆ

หากเป็นกองทัพที่กำลังเดินทัพเช่นพวกจูฮั่น ซึ่งต้องคอยจัดกระบวนทัพและตั้งค่ายพักแรมล่วงหน้าอยู่เสมอ การเดินทางได้วันละสามสิบลี้ก็ถือว่าเร็วมากแล้ว

ดังนั้น การที่กองทัพใหญ่ของจูหยวนจางจะเข้าสู่อำเภอติ้งหย่วนได้ ก็ต้องใช้เวลาอย่างน้อยสี่วัน

กองทัพใหญ่มุ่งหน้าลงใต้ไปได้วันกว่าๆ ก็หลุดพ้นจากเขตอิทธิพลของกองทัพโพกผ้าแดงแห่งเมืองหาวโจวแล้ว

หมู่บ้านตามรายทางล้วนซบเซาเงียบเหงา บนถนนก็แทบจะไร้ผู้คน

"บริเวณนี้มีโจรป่าและโจรภูเขาชุกชุม อาจจะมีเหตุการณ์ไม่คาดฝันเกิดขึ้นได้ ควรส่งทหารไปคอยคุ้มกันทัพหลังเพิ่มจะดีกว่า"

จูฮั่นรีบเสนอแนะพี่ชายทันที

ทัพหลังที่ถังเหอเป็นผู้นำ ไม่เพียงแต่มีครอบครัวทหารเท่านั้น แต่ยังมีเสบียงอาหารจำนวนมากติดตามมาด้วย หากถูกโจรโจมตี เป้าหมายแรกย่อมต้องเป็นทัพหลังอย่างแน่นอน

"อืม พูดมีเหตุผล"

จูหยวนจางพยักหน้า จากนั้นก็เรียกตัวพี่น้องกัวซิงและกัวอิงมาพบ

"สถานที่แห่งนี้มีพวกโจรชุกชุม หมู่บ้านหลายแห่งล้วนถูกเผาและปล้นสะดมจนหมดสิ้น พวกเจ้าสองคนจงนำทหารไปที่ทัพหลัง เพื่อช่วยถังเหอเพิ่มการคุ้มกันให้แน่นหนา"

จูหยวนจางสั่งการ

"รับทราบ ขอรับท่านผู้บัญชาการ"

กัวซิงและกัวอิงขานรับพร้อมกัน

ภายในใจของพวกเขาล้วนรู้สึกดีใจเป็นอย่างยิ่ง รู้สึกว่าจูหยวนจางให้เกียรติพี่น้องตนเอง

นับตั้งแต่เข้ามาอยู่ในกองทัพของจูหยวนจาง จูฮั่นก็ให้พี่ชายอย่างจูหยวนจางเลื่อนขั้นกัวซิงและกัวอิงให้เป็นเจิ้นฝู่

แต่ละคนมีกำลังทหารในมือคนละหนึ่งพันกว่านาย

เพียงไม่กี่วัน กัวซิงและกัวอิงก็ยอมศิโรราบต่อจูหยวนจางอย่างหมดใจ

จูหยวนจางมีกฎทหารที่เข้มงวด ไม่เบียดเบียนชาวบ้าน ไม่กดขี่ทหาร

อาหารการกินในแต่ละวันก็อุดมสมบูรณ์ กระทั่งยังมีเนื้อให้กินทุกวัน ทำเอาผู้ใต้บังคับบัญชาของกัวซิงและกัวอิงต่างพากันโห่ร้องด้วยความดีใจ

กินข้าวของแม่ทัพจูมาหลายวัน จะไม่ให้แสดงผลงานได้อย่างไร

หากมีโจรป่าและโจรภูเขากล้ามารังควานทัพหลัง พี่น้องกัวซิงและกัวอิงก็พร้อมจะสังหารพวกมันให้ตายคาที่ เพื่อตอบแทนบุญคุณที่แม่ทัพจูให้ความไว้วางใจ

กองทัพเดินทางมาถึงช่วงเย็น ก็บังเอิญพบกับหมู่บ้านเล็กๆ แห่งหนึ่งพอดี

หมู่บ้านแห่งนี้ เห็นได้ชัดว่าเพิ่งจะถูกพวกโจรเข่นฆ่าและปล้นสะดมไป นอกเหนือจากศพของชายฉกรรจ์ไม่กี่ศพแล้ว ก็เหลือเพียงซากปรักหักพังที่ถูกเผาทำลาย

"ฟ้ามืดแล้ว ตั้งค่ายที่นี่เถิด"

จูหยวนจางออกคำสั่ง

จากนั้นกองทัพทั้งหมดก็ตั้งค่ายพักแรม จูฮั่นจึงนำหูอี้ปาและเฉินเป่าเตาขี่ม้าออกไปลาดตระเวนรอบๆ

นี่กลายเป็นกิจวัตรประจำวันของเขาไปแล้ว หูอี้ปามีสายตาที่เฉียบแหลม สามารถกะระยะทางความใกล้ไกลและความสูงต่ำของภูมิประเทศได้อย่างแม่นยำ แทบจะไม่คลาดเคลื่อนเลยแม้แต่น้อย จูฮั่นจึงมักจะวาดแผนที่อย่างละเอียดไปตลอดทาง

ไม่เพียงแต่จะเป็นการเตรียมความพร้อมสำหรับการกลับมาที่เมืองหาวโจวในอนาคต แต่ยังสามารถนำมาใช้สอนขุนพลและแม่ทัพใต้บังคับบัญชาได้อีกด้วย

ส่วนเฉินเป่าเตานั้น ถือเป็นผู้คุ้มกันที่ยอดเยี่ยมที่สุด

จูฮั่นพาทั้งสองคนขึ้นไปบนเนินเขาเล็กๆ แห่งหนึ่ง หยิบกระดานวาดรูปและแท่งถ่านออกมาวาดแผนที่ ส่วนหูอี้ปาก็คอยรายงานความสูงและระยะทางของภูมิประเทศรอบๆ

สำหรับสิ่งเหล่านี้ เฉินเป่าเตาฟังไม่เข้าใจและดูไม่ออกเลยแม้แต่น้อย รู้เพียงแค่ว่าแม่ทัพน้อยจูมักจะทำตัวลึกลับอยู่ทั้งวัน ไม่เหมือนกับวีรบุรุษผู้กล้าหาญอย่างแม่ทัพจู แต่กลับดูคล้ายกับจูกัดเหลียงผู้หยั่งรู้ฟ้าดินเสียมากกว่า

ทันใดนั้น

เฉินเป่าเตาก็ขมวดคิ้วแน่น สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่ผิดปกติ

"ใต้เท้า มีสิ่งผิดปกติขอรับ"

เขากล่าวด้วยเสียงกระซิบ

จูฮั่นมองตามทิศทางที่มือชี้ไป ก็ได้ยินเสียงสวบสาบดังมาจากในพงหญ้าด้านหน้า

เห็นได้ชัดว่า ในนั้นต้องมีบางสิ่งบางอย่างซ่อนตัวอยู่อย่างแน่นอน

ทั้งสามคนรีบขึ้นม้า แล้วควบม้าพุ่งเข้าไปทันที

"ฮี่"

จูฮั่นดึงสายบังเหียนให้ม้าหยุด ก็เห็นว่าในพงหญ้านั้นมีเด็กหนุ่มคนหนึ่งซ่อนตัวอยู่ อายุประมาณสิบห้าสิบหกปี

"เจ้าโจรน้อยมาจากที่ใด"

เฉินเป่าเตาตวาดเสียงดัง แล้วลงจากม้าไปจับตัวเขาไว้

นึกไม่ถึงเลยว่าเด็กหนุ่มผู้นี้จะมีพละกำลังไม่เบา เกือบจะสะบัดหลุดมือหนีไปได้

"ข้าไม่ใช่โจรน้อยนะ"

เด็กหนุ่มกอดห่อผ้าไว้แน่น

"เจ้าไม่ใช่โจร แล้วเจ้าเป็นผู้ใด เหตุใดจึงมาซ่อนตัวอยู่ที่นี่"

จูฮั่นเอ่ยถาม

เด็กหนุ่มเงยหน้าขึ้นมองจูฮั่นที่อยู่บนหลังม้า แล้วกล่าวด้วยเสียงอันดังว่า

"ข้าชื่อลู่จ้งเฮิง เป็นคนในหมู่บ้านด้านล่าง เมื่อวันก่อนถูกโจรปล้น ข้าจึงหนีมาซ่อนตัวอยู่ที่นี่"

พอจูฮั่นได้ยิน ก็พลันชะงักไปทันที

"เจ้าบอกว่าเจ้าชื่อลู่จ้งเฮิงหรือ"

จูฮั่นประหลาดใจ

ลู่จ้งเฮิง คือหนึ่งในยี่สิบสี่ขุนพลแห่งหวยซี ผู้ร่วมก่อตั้งราชวงศ์หมิง ทั้งยังเป็นขุนพลที่อายุน้อยที่สุดในบรรดายี่สิบสี่คนอีกด้วย

นึกไม่ถึงเลยว่าตนเองจะมาเก็บเขาได้ที่นี่

"ใช่แล้ว ข้าชื่อลู่จ้งเฮิง พ่อของข้าเป็นอาจารย์สอนหนังสือ"

ลู่จ้งเฮิงกล่าวด้วยความภาคภูมิใจอยู่บ้าง

[จบแล้ว]