บทที่ 28 - เตรียมการเสร็จสิ้น จุดไฟระเบิดเมือง

บทที่ 28 - เตรียมการเสร็จสิ้น จุดไฟระเบิดเมือง

แม้แต่รองแม่ทัพที่หูตากว้างไกลอย่างหวังเทียนป้า ตอนนี้ก็ยังงุนงงเป็นไก่ตาแตก เดาไม่ออกเลยว่าพวกกบฏโพกผ้าแดงนอกเมืองกำลังจะทำอะไรกันแน่

"ใต้เท้า หรือว่าพวกกบฏกำลังจะเผาทำลายกำแพงเมืองขอรับ"

ทหารคนสนิทนายหนึ่งเอ่ยเตือนอยู่ด้านข้าง

รองแม่ทัพหวังเทียนป้าเคยอธิบายให้พวกเขารู้แล้ว

การขุดอุโมงค์ไปจนถึงใต้กำแพงเมือง จะต้องขุดเป็นโพรงขนาดใหญ่ แล้วใช้ท่อนไม้ค้ำยันเอาไว้ ก่อนจะจากไปก็แค่จุดไฟเผาท่อนไม้พวกนั้น พอท่อนไม้ไหม้จนหมด กำแพงเมืองด้านบนก็จะถล่มลงมา

"เหลวไหล"

"เพิ่งจะผ่านไปแค่วันเดียว พวกกบฏมันจะขุดมาถึงได้ยังไง เจ้าคิดว่าพวกมันกำลังขุดรูหมาหรือไงกัน"

หวังเทียนป้าสบถด่า

ชั่วขณะนั้น ทุกคนต่างก็พากันงุนงงสงสัย

"ดูท่าทางความรู้ของข้าคงจะตื้นเขินเกินไป หากใต้เท้าหลัวอยู่ที่นี่ บางทีอาจจะมองทะลุแผนการอันชั่วร้ายของพวกกบฏได้"

หวังเทียนป้าขบคิดจนหัวแทบแตก ก็ยังหาเหตุผลมาอธิบายพฤติกรรมอันแปลกประหลาดของพวกกบฏโพกผ้าแดงนอกเมืองไม่ได้เลย

"รีบไปเชิญใต้เท้าหลัวมาเร็วเข้า"

สุดท้ายแล้ว เพื่อความปลอดภัย หวังเทียนป้าจึงตัดสินใจให้คนไปเชิญเจ้าเมืองมาดูด้วยตาตัวเอง

ทหารคนสนิทที่ได้รับคำสั่งรีบวิ่งลงจากกำแพงเมืองไป ทันทีที่เลี้ยวผ่านหัวมุมถนน เขาก็พบกับหลัวเหวินชิง เจ้าเมืองหาวโจวที่กำลังออกตรวจตราบ้านเมืองพอดี

"ใต้เท้าหลัว พวกกบฏมีความเคลื่อนไหวแปลกประหลาด รองแม่ทัพหวังขอเชิญท่านไปดูด้วยตัวเองขอรับ"

เมื่อหลัวเหวินชิงได้ยินดังนั้น ในใจก็กระตุกวาบทันที

จากนั้นเจ้าเมืองหลัวก็รีบให้คนช่วยพยุง ปีนขึ้นไปบนกำแพงเมืองอย่างเร่งรีบ

หลัวเหวินชิงหอบหายใจแฮกๆ เมื่อขึ้นมาถึงบนกำแพงเมือง เขาก็มองเห็นพวกกบฏโพกผ้าแดงถอยห่างออกไปไกลพอสมควร

"รองแม่ทัพหวัง นี่มันเกิดอะไรขึ้น"

หลัวเหวินชิงรีบเอ่ยถาม

"ใต้เท้า นี่แหละคือจุดที่น่าสงสัยของพวกกบฏ ข้าน้อยก็ดูไม่ออกเหมือนกัน จึงต้องขอเชิญใต้เท้ามาตรวจสอบด้วยตัวเองขอรับ"

หวังเทียนป้ากล่าวอย่างนอบน้อม

จากนั้นหวังเทียนป้าก็เล่าพฤติกรรมอันแปลกประหลาดทั้งหมดของพวกกบฏโพกผ้าแดงนอกเมืองให้หลัวเหวินชิงฟังอย่างละเอียด

แม้แต่หลัวเหวินชิงที่มีประสบการณ์มากกว่า ก็ยังเดาไม่ออกเช่นกัน

"อยู่ดีๆ พวกกบฏมันจะถอยหลังไปห้าสิบก้าวทำไมกัน"

"หรือว่าจะเป็นการล่อให้กองทัพของเราออกไปโจมตี"

"หรือว่าจะมีไส้ศึกอยู่ข้างในเมือง"

หลัวเหวินชิง เจ้าเมืองหาวโจวขบคิดอยู่นาน ก็ยังคิดไม่ออกอยู่ดี

เอาเถอะ ในเมื่อตอนนี้ภายในเมืองยังคงมั่นคงปลอดภัย ต่อให้พวกกบฏนอกเมืองจะมีลูกเล่นอะไร เขาก็จะไม่ยอมก้าวออกจากเมืองหาวโจวแม้แต่ก้าวเดียวแน่นอน

"ช่างหัวแผนการชั่วร้ายของพวกมันเถอะ ข้าจะตั้งมั่นไม่หวั่นไหว พวกกบฏมันจะเสกให้กำแพงเมืองหาวโจวบินได้หรือยังไงกัน"

หลัวเหวินชิงกำชับรองแม่ทัพหวังเทียนป้าให้ตั้งรับอย่างเหนียวแน่นต่อไป จากนั้นก็เดินลงบันไดกลับลงไปจากกำแพงเมืองอย่างช้าๆ

นอกเมืองหาวโจว

จูฉงปานำทัพโพกผ้าแดงถอยหลังไปห้าสิบก้าว

จากนั้นก็หยุดยืนนิ่ง จ้องมองไปยังกำแพงเมืองหาวโจวเบื้องหน้าตาไม่กะพริบ

ทุกคนต่างก็รู้ดีอยู่แล้วว่า จูชีอู่ตั้งใจจะใช้ดินปืนระเบิดกำแพงเมือง

สำหรับแนวคิดที่แปลกประหลาดแบบนี้ นอกจากจูฉงปาแล้ว คนอื่นๆ ล้วนแต่เต็มไปด้วยความแคลงใจ

ทว่า

หลังจากจูชีอู่จุดสายชนวน และเวลาค่อยๆ ผ่านไป ความมั่นใจของจูฉงปาก็เริ่มลดน้อยถอยลงเรื่อยๆ

"ชีอู่ มันจะได้ผลจริงๆ หรือ"

"ชีอู่ เจ้าแน่ใจนะว่าจุดไฟติดแล้ว"

"ชีอู่ ดินปืนแค่โลงศพเดียว มันจะน้อยไปไหม"

"ชีอู่ นี่ก็ตั้งนานแล้ว ทำไมยังไม่มีความเคลื่อนไหวอะไรเลย"

จูชีอู่ไม่เคยรู้มาก่อนเลยว่า พี่ชายของตัวเองจะพูดจาเจื้อยแจ้วได้มากขนาดนี้

อันที่จริง ในใจของเขาก็เริ่มร้อนรนขึ้นมาเหมือนกัน

จูชีอู่ถึงกับเริ่มสงสัยว่า ตอนที่หูอี้ปาและพวกถอยออกมาเป็นกลุ่มสุดท้าย พวกเขาเผลอไปเตะสายชนวนจนขาดหรือเปล่า

หรือไม่ก็ ภายในอุโมงค์อาจจะมีน้ำซึมออกมาจนทำให้สายชนวนดับไปแล้วกระมัง

บรรดาทหารในกองทัพกบฏที่เดิมทีตั้งตารอคอยอย่างใจจดใจจ่อ ก็เริ่มมีท่าทีผ่อนคลายลงเรื่อยๆ

ทหารส่วนใหญ่ต่างก็เดาว่า ดินปืนหนึ่งโลงศพของจูชีอู่ น่าจะด้านไปเสียแล้ว

กำแพงเมืองหาวโจวออกจะหนาเตอะขนาดนั้น ดินปืนแค่โลงศพเดียว มันจะไปมีประโยชน์อะไรกัน

จูฉงปาถอนหายใจยาว ก่อนจะตบบ่าจูชีอู่แล้วกล่าวปลอบใจ

"ชีอู่ ไม่เป็นไร พวกเราค่อยหาทาง"

ทันใดนั้น

แรงสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงก็พุ่งมาจากใต้ฝ่าเท้า คำพูดของจูฉงปาหยุดชะงักลงกลางคันทันที

ทหารกบฏทุกคนต่างก็สัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือนนี้ บางคนถึงกับตกใจจนล้มก้นจ้ำเบ้าลงไปกับพื้น

ตามมาด้วยเสียงระเบิดดังกึกก้องปานฟ้าถล่ม

ตู้ม

จูชีอู่รู้สึกว่าแรงสั่นสะเทือนที่ใต้ฝ่าเท้ายังไม่ทันหายไป หูก็ถูกกระแทกด้วยเสียงดังสนั่น

หูทั้งสองข้างของเขาอื้ออึงไปหมด

ฝุ่นควันสีเหลืองกลุ่มใหญ่พวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าบริเวณเมืองหาวโจว

ฝุ่นควันที่ลอยคลุ้งบดบังเมืองหาวโจวไปกว่าครึ่งเมืองเลยทีเดียว

ในใจของจูชีอู่รู้สึกยินดีอย่างบ้าคลั่ง

"สำเร็จแล้ว"

บนกำแพงเมืองหาวโจว

หลังจากหลัวเหวินชิงกำชับงานเสร็จ เขาก็ค่อยๆ เดินลงจากกำแพงเมือง ปล่อยให้รองแม่ทัพหวังเทียนป้าทำหน้าที่เฝ้าระวังต่อไป

หลัวเหวินชิงเดินไปพลาง ขบคิดถึงจุดประสงค์ในพฤติกรรมอันแปลกประหลาดของพวกกบฏนอกเมืองไปพลาง

ยิ่งคิดก็ยิ่งมืดแปดด้าน จนเขารู้สึกว่าหัวหมุนไปหมด

เพื่อจัดการเรื่องการป้องกันเมือง ใต้เท้าหลัวแทบไม่ได้หลับไม่ได้นอนมาทั้งคืน

ตอนนี้ไม่เพียงแต่จะรู้สึกปวดหัว แต่แม้แต่ก้าวเดินก็ยังรู้สึกขาสั่นๆ

เอ๊ะ

เหมือนจะไม่ใช่ขาของเขาสั่น แต่เป็นพื้นดินต่างหากที่กำลังสั่นสะเทือน

หลัวเหวินชิงรู้สึกว่าขาทั้งสองข้างอ่อนปวกเปียก ก้าวพลาดจนล้มคะมำลงไปกับพื้น

จากนั้น เสียงระเบิดดังกึกก้องราวกับฟ้าร้องก็ดังมาจากด้านหลัง

หลัวเหวินชิงยังไม่ทันจะได้ลุกขึ้นมาดู ก็รู้สึกปวดร้าวไปทั้งหัวและลำตัว

กรอบแกรบ

เศษหินและก้อนดินร่วงหล่นลงมาจากท้องฟ้าราวกับห่าฝน ตกลงมากระแทกใส่ร่างของหลัวเหวินชิงอย่างจัง

ใต้เท้าหลัวผู้น่าสงสาร ถูกกระแทกจนเลือดอาบหน้าไปในพริบตา

"นี่มันเกิดอะไรขึ้น"

หลัวเหวินชิงทั้งตกใจและโกรธเกรี้ยว

เขาใช้มือข้างหนึ่งกุมบาดแผลที่หัว ส่วนมืออีกข้างก็ยันกำแพงริมถนนพยุงตัวลุกขึ้นยืน

พวกบ่าวรับใช้และขุนนางชั้นผู้น้อยรอบๆ ตัวก็มีสภาพทุลักทุเลไม่แพ้กัน

มีคนโชคร้ายสองคนนอนนิ่งไม่ไหวติงอยู่บนพื้น เห็นได้ชัดว่าถูกหินกระแทกจนสลบหรือตายไปแล้ว

"นี่มันเกิดเรื่อ"

หลัวเหวินชิงเพิ่งจะหันกลับไปมอง ก็ต้องตกใจจนตัวแข็งทื่อกับภาพที่เห็นตรงหน้า

กำแพงเมืองหาวโจวส่วนที่มีการป้องกันอย่างแน่นหนาเมื่อครู่นี้ บัดนี้กลับหายวับไปกับตา

กำแพงเมืองดินอัดที่หนาเตอะ ตอนนี้เหลือเพียงเนินดินเตี้ยๆ เท่านั้น

เมื่อมองลอดผ่านช่องโหว่ของเนินดินนั้น หลัวเหวินชิงถึงกับมองเห็นธงของพวกกบฏโพกผ้าแดงที่อยู่นอกเมือง

ผดุงความยุติธรรมแทนสวรรค์

ธงผืนนั้นโบกสะบัดพริ้วไหว ราวกับกำลังอวดอ้างบารมีอยู่

"จบกัน จบสิ้นกันแล้ว"

หลัวเหวินชิงเซถลา ล้มทรุดลงไปกองกับพื้นทันที

กำแพงเมืองหาวโจว ถูกพวกกบฏทำให้หายไปส่วนหนึ่งได้อย่างไรกัน

"เร็วเข้า"

"รีบไปอุดช่องโหว่นั่น"

หลัวเหวินชิง เจ้าเมืองหาวโจวเพิ่งจะได้สติ เขารีบตะเกียกตะกายลุกขึ้น นำบ่าวรับใช้และขุนนางชั้นผู้น้อยวิ่งตรงไปยังกำแพงเมืองที่พังทลายลงมา

แต่ทว่า ไม่ว่าเขาจะตะโกนเรียกเสียงดังแค่ไหน ก็ไม่มีทหารคนใดขานรับเลยแม้แต่คนเดียว

เมื่อเขาไปถึงช่องโหว่ของกำแพงเมือง ก็ต้องตื่นตะลึงกับสภาพอันน่าสยดสยองตรงหน้า

รองแม่ทัพหวังเทียนป้าที่เพิ่งจะแสดงความมั่นใจอย่างเปี่ยมล้นเมื่อครู่นี้ บัดนี้ถูกฝังอยู่ใต้ซากกำแพงเมืองไปแล้วครึ่งตัว โผล่มาแค่หัวกลมๆ เท่านั้น และเห็นได้ชัดว่าสิ้นใจไปแล้ว

ทหารรักษาเมืองหาวโจวที่อยู่รอบๆ ก็มีสภาพไม่ต่างกัน ไม่ตายก็บาดเจ็บสาหัส

ส่วนทหารที่พอจะรอดชีวิตมาได้และยังมีอวัยวะครบถ้วน ก็ล้วนแต่ถูกแรงระเบิดจนหูหนวกตาพร่า นอนกองอยู่บนพื้นลุกไม่ขึ้นแม้แต่คนเดียว

"รีบอุดช่องโหว่"

"รีบอุดช่องโหว่สิ"

หลัวเหวินชิงคว้าตัวทหารหลายคนมาตะโกนใส่หน้า แต่ก็ไม่มีทหารคนไหนสามารถลุกขึ้นมาฟังคำสั่งได้เลย

ในตอนนั้นเอง

ปู๊น

เสียงเป่าเขาสัตว์ดังกังวานมาจากนอกเมือง หลัวเหวินชิงเงยหน้าขึ้นมองด้วยความตกใจ

สิ่งที่เห็นคือกองทัพกบฏโพกผ้าแดงนอกเมืองกำลังชูธงปลิวไสว ทหารหลายพันนายกำลังพุ่งทะยานเข้ามายังช่องโหว่ของกำแพงเมืองอย่างบ้าคลั่ง

[จบแล้ว]