บทที่ 29 - หาวโจวพ่ายแพ้ยับเยิน

บทที่ 29 - หาวโจวพ่ายแพ้ยับเยิน

จูฉงปาถืออาวุธในมือ ควบม้านำหน้าพุ่งทะยานเข้าสู่เมืองหาวโจวเป็นคนแรก

เสียงระเบิดดังกึกก้องเมื่อครู่นี้ ทำให้ทุกคนตกใจจนสะดุ้งสุดตัว

พอพายุพัดเอาฝุ่นควันสีเหลืองที่ปกคลุมเมืองหาวโจวออกไปจนหมด

กำแพงเมืองหาวโจวที่เคยแข็งแกร่ง บัดนี้กลับหายวับไปกับตา

ถูกแทนที่ด้วยเนินดินเตี้ยๆ เท่านั้น

จูฉงปามองลอดผ่านช่องโหว่ของกำแพงเมือง ทะลุเข้าไปเห็นร้านค้าและป้ายโรงเตี๊ยมภายในเมืองได้อย่างชัดเจน

ด้วยความดีใจสุดขีด จูฉงปาไม่รอช้าเลยแม้แต่น้อย

เขาชักดาบออกมา ตะโกนลั่นก่อนจะกระโดดขึ้นหลังม้า นำหน้าสวีต๋าและทหารม้าพุ่งทะยานออกไปเป็นกลุ่มแรก

ตามมาด้วยทังเหอ โจวเต๋อซิง และคนอื่นๆ ที่รีบนำทหารราบวิ่งตามไปติดๆ

กำแพงเมืองหาวโจวในส่วนนี้ ปราศจากการป้องกันโดยสิ้นเชิง

ตอนที่จูฉงปานำทัพบุกเข้ามา นอกจากจะเจอทหารรักษาเมืองที่หูหนวกตาพร่าอยู่ไม่กี่คน ก็ไม่มีการต่อต้านใดๆ เลยแม้แต่น้อย

"สวีต๋า เจ้านำคนไปเคลียร์ทางข้างหน้า"

"ทังเหอ เจ้านำคนไปเปิดประตูเมือง"

"โจวเต๋อซิง เจ้านำคนไปยึดกำแพงเมือง"

ภายใต้คำสั่งของจูฉงปา พื้นที่บริเวณประตูฝั่งตะวันออกก็ถูกควบคุมไว้ได้อย่างรวดเร็ว

จูชีอู่นำหูอี้ปาและคนอื่นๆ พุ่งทะยานเข้าสู่เมืองหาวโจวเช่นกัน

ตอนที่เขาเดินผ่านซากกำแพงเมืองที่พังทลาย ในใจก็บังเกิดความรู้สึกภาคภูมิใจอย่างแรงกล้า

"การยึดเมืองหาวโจวครั้งนี้ ข้าคือผู้ที่มีผลงานเป็นอันดับหนึ่ง"

จูฉงปาเพิ่งจะควบคุมพื้นที่บริเวณประตูฝั่งตะวันออกได้ เสียงโห่ร้องตะโกนดังก้องก็ปะทุขึ้นจากเบื้องหน้าทันที

"ฆ่า"

"ฆ่าพวกกบฏ"

ขุนนางมองโกลและแม่ทัพอีกคนหนึ่งกำลังนำทหารหลายร้อยนาย พุ่งตรงเข้ามาหาพวกจูหยวนจางอย่างดุดัน

ไม่ใช่ใครอื่น นั่นคือหลัวเหวินชิง เจ้าเมืองหาวโจวที่เพิ่งจะสติแตกเมื่อครู่นี้ และอีกคนคือหม่าเป่า รองแม่ทัพที่รับหน้าที่ลาดตระเวนภายในเมือง

หลัวเหวินชิงมีสภาพมอมแมมไปทั้งตัว

หลังจากเห็นกำแพงเมืองถูกระเบิดจนกระจุย เขาก็รีบไปตามหม่าเป่า รองแม่ทัพอีกคนให้มาช่วยต้านทาน

"บุกเข้าไป ขับไล่พวกกบฏโพกผ้าแดงออกไปให้หมด เร็วเข้า"

หลัวเหวินชิง เจ้าเมืองหาวโจวตะโกนสั่งการเสียงดังลั่น

รองแม่ทัพหม่าเป่านำทหารของทางการห้าร้อยนายตั้งขบวนบุกเข้ามา หวังจะผลักดันพวกกบฏให้ถอยร่นออกไป

แม้ปากของพวกมันจะโห่ร้องเสียงดัง แต่ฝีเท้ากลับก้าวช้าลงเรื่อยๆ

ในใจของหม่าเป่าและลูกน้องต่างก็เต็มไปด้วยความหวาดหวั่น

กำแพงเมืองดีๆ อยู่ๆ จะหายวับไปกับเสียงระเบิดตูมเดียวได้อย่างไร

หรือว่าพวกกบฏโพกผ้าแดงพวกนี้จะอัญเชิญเทพสายฟ้ามาช่วยจริงๆ

เทพสายฟ้าสำแดงฤทธิ์ ฟาดสายฟ้าทำลายกำแพงเมืองจนแหลกเป็นจุณ

เมื่อเห็นพวกกบฏโพกผ้าแดงแห่กันเข้ามาทางช่องโหว่มากขึ้นเรื่อยๆ ในใจของหม่าเป่าและลูกน้องก็เริ่มหวาดกลัวขึ้นมาแล้ว

"บุก บุกเข้าไป"

"ฆ่าพวกกบฏ"

หม่าเป่าชูคาบยาวขึ้นสูง ตะโกนสั่งการซ้ำแล้วซ้ำเล่า

แต่ฝีเท้าของเขากลับหยุดชะงักอยู่กับที่ ทหารของทางการที่อยู่รอบๆ ก็ไม่มีใครกล้าก้าวออกไปข้างหน้าเลยแม้แต่คนเดียว

ฝั่งตรงข้าม กองทัพกบฏโพกผ้าแดงของจูฉงปาก็มองเห็นความขี้ขลาดของทหารทางการกลุ่มนี้อย่างทะลุปรุโปร่ง

จูฉงปาแผดเสียงคำรามลั่น

"พี่น้องทั้งหลาย ตามข้าไปฆ่าพวกมัน"

จูฉงปานำทหารพุ่งทะยานเข้าใส่พวกหม่าเป่าอย่างกล้าหาญ

ตู้ม

เสียงปะทะดังกึกก้อง ทหารแนวหน้าของทั้งสองฝ่ายพุ่งเข้าปะทะกันอย่างจัง

พวกจูฉงปาผ่านการฝึกฝนอย่างหนักหน่วงมานานครึ่งปี ได้กินอาหารอิ่มหนำสำราญทุกวัน ซ้ำยังมีชุดเกราะหนักป้องกันตัว

เพียงแค่การพุ่งทะลวงครั้งเดียว ก็สามารถทำลายกระบวนทัพของหม่าเป่าและทหารทางการจนแตกพ่ายได้แล้ว

ทหารแนวหน้าของทางการถูกฟันร่วงลงไปกองกับพื้นหลายคน หม่าเป่าเห็นดังนั้นก็ขวัญหนีดีฝ่อทันที

"ถอยก่อน"

หม่าเป่าตะโกนลั่น นำทหารคนสนิทหันหลังวิ่งหนีเอาตัวรอดทันที

เมื่อรองแม่ทัพหนีไปแล้ว ทหารทางการที่เหลือจะไปมีกะจิตกะใจต่อสู้อีกได้อย่างไร ต่างก็หันหลังวิ่งหนีตามกันไปอย่างไม่คิดชีวิต

หม่าเป่ามีประสบการณ์ในการทำศึกมาอย่างโชกโชน เขารู้ดีว่าพวกกบฏโพกผ้าแดงกลุ่มนี้ไม่เพียงแต่จะมีคนเยอะ แต่ยังมีอาวุธยุทโธปกรณ์ครบครัน ซึ่งพวกตนไม่มีทางต้านทานได้อย่างแน่นอน หากไม่รีบหนีตอนนี้ พอพวกกบฏยึดประตูเมืองหาวโจวได้หมด พวกตนก็คงต้องกลายเป็นนกในกรงแน่ๆ

การยอมจำนนต่อพวกกบฏ ถือเป็นความผิดร้ายแรงถึงขั้นประหารเจ็ดชั่วโคตร แต่ถ้าแค่หนีทัพ ยังพอจะใช้เงินยัดไย้ให้พ้นผิดได้

เรื่องไหนหนักเรื่องไหนเบา หม่าเป่าย่อมแยกแยะได้อย่างชัดเจน

ยิ่งไปกว่านั้น การทำแบบนี้ก็ไม่ได้เรียกว่าหนีทัพเสียหน่อย แต่เป็นการสู้จนสุดกำลังแล้วถอยทัพเพื่อรักษาชีวิตไว้ รอโอกาสกลับมาโจมตีใหม่ต่างหาก เป็นการรักษาทหารของราชสำนักเอาไว้เชียวนะ

ทหารของทางการหลายร้อยนายรับมือพวกกบฏโพกผ้าแดงไม่ได้เลยแม้แต่กระบวนท่าเดียว ทำเอาหลัวเหวินชิง เจ้าเมืองหาวโจวที่ยืนคุมเชิงอยู่ด้านหลังโกรธจนแทบคลั่ง

ราชสำนักมองโกลมีบทลงโทษที่โหดเหี้ยมมากสำหรับพวกขุนนางชาวฮั่น ใครก็ตามที่ทำเมืองแตก หากเบาก็ถูกจำคุก หากหนักก็ถูกประหารทั้งตระกูล

หลัวเหวินชิงไม่เหมือนกับพวกหม่าเป่า เขาไม่มีทางเลือกอื่นให้ถอยแล้ว

เขารีบพุ่งเข้าไปขวางทางหนีของหม่าเป่าและลูกน้องทันที

"หม่าเป่า เจ้ากล้าหนีทัพอย่างนั้นหรือ ไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้วใช่ไหม" หลัวเหวินชิงตวาดเสียงกร้าว

เสียงโห่ร้องฆ่าฟันดังกึกก้องมาจากด้านหลัง ธงสีแดงปลิวไสวไปทั่วกำแพงเมืองทั้งสองฝั่ง ในใจของหม่าเป่าร้อนรนดั่งไฟเผา หากชักช้าแม้เพียงนิดเดียว ประตูเมืองหาวโจวก็คงตกอยู่ในกำมือของพวกกบฏจนหมดสิ้น

"ใต้เท้า พวกกบฏดุร้ายเกินไป พวกเราหนีออกไปรวบรวมทหารที่แตกพ่ายเพื่อเตรียมโจมตีกลับดีกว่าขอรับ" หม่าเป่ารีบกล่าวอย่างร้อนรน

การตีเมืองของกบฏโพกผ้าแดงครั้งนี้เกิดขึ้นอย่างกะทันหันมาก ทหารหลายพันนายในเมืองยังกระจัดกระจายกันอยู่ตามจุดต่างๆ ไม่ได้รวมตัวกันเลย จึงไม่มีโอกาสชนะเลยแม้แต่น้อย

ข้อเสนอของหม่าเป่าถือเป็นวิธีที่สมเหตุสมผลที่สุดแล้ว

แต่ทว่า การสูญเสียเมืองหาวโจวนั้นหมายถึงชีวิตของหลัวเหวินชิง เขาจะยอมให้หม่าเป่าหนีทัพได้อย่างไร

"ไม่ได้ รีบกลับไปฆ่าพวกกบฏเดี๋ยวนี้ ใครกล้าถอย ข้าจะฆ่..."

หลัวเหวินชิงตาแดงก่ำ ใช้มือคว้าแขนหม่าเป่าแล้วตะโกนลั่น

ทว่า เขายังพูดไม่ทันจบประโยค ก็รู้สึกปวดแปลบที่หน้าท้องจนพูดไม่ออก

หลัวเหวินชิงเบิกตากว้าง มองดูดาบเหล็กที่แทงทะลุหน้าท้องของตนด้วยความตกตะลึง

หม่าเป่าไม่สนใจหลัวเหวินชิงเลยแม้แต่น้อย เขาบิดดาบในมือเพื่อทำลายอวัยวะภายในของหลัวเหวินชิง ก่อนจะชักดาบออกมาอย่างแรง

เลือดทะลักออกจากปากของหลัวเหวินชิง เขาล้มลงกระแทกพื้นและสิ้นใจในทันที

"เจ้าเมืองหลัวตายแล้ว"

"จูฉงปาฆ่าเจ้าเมืองหลัว"

หม่าเป่าตะโกนเสียงดังสองครั้ง ก่อนจะนำทหารคนสนิทวิ่งหนีไปทางประตูทิศตะวันตก

ทหารทางการที่เหลืออยู่ในเมืองหาวโจวต่างก็เสียขวัญกำลังใจ พากันวิ่งหนีหัวซุกหัวซุน

"พวกกบฏโพกผ้าแดงฆ่าใต้เท้าหลัวแล้ว"

"พวกกบฏโพกผ้าแดงมาแล้ว"

"ใต้เท้าหลัวตายแล้ว"

"แพ้แล้ว พวกเราแพ้แล้ว"

เสียงโห่ร้องตะโกนดังระงมไปทั่วทั้งเมืองหาวโจว

เมื่อเสียงเหล่านี้ลอยไปเข้าหูชายฉกรรจ์วัยกลางคนผู้หนึ่งในลานบ้านหลังใหญ่ เขาก็มีสีหน้าตกตะลึงทันที

"หลัวเหวินชิงตายแล้วหรือ ทัพกบฏโพกผ้าแดงช่างร้ายกาจยิ่งนัก"

ชายผู้นี้ก็คือกัวจื่อซิง ผู้กว้างขวางแห่งเมืองหาวโจวนั่นเอง

ในวัยหนุ่มเขาเป็นคนใจกว้าง ชอบช่วยเหลือผู้อื่น จึงมีเพื่อนฝูงในยุทธภพมากมาย หลายปีมานี้บ้านเมืองไม่สงบ เขายิ่งใจป้ำ แจกจ่ายทรัพย์สินเพื่อรวบรวมคนมีฝีมือไว้ในจวนมากมาย

เดิมทีเมื่อได้ยินว่าทัพกบฏโพกผ้าแดงบุกมา กัวจื่อซิงก็แอบติดต่อกับซุนเต๋อหยาและคนอื่นๆ อย่างลับๆ เตรียมจะชูธงตอบรับเมื่อพวกกบฏเริ่มตีเมือง

แต่เขาไม่คาดคิดเลยว่า เพียงแค่สองวัน ทัพกบฏโพกผ้าแดงจะสามารถทะลวงเข้าเมืองได้แล้ว

"ท่านพ่อ อย่ามัวรอช้าอยู่เลย พวกเรารีบตีฝ่าออกไปเถอะ" กัวเทียนซื่อ ลูกชายคนโตเอ่ยอย่างร้อนใจ

ความเร็วในการตีเมืองของทัพกบฏโพกผ้าแดงนั้นเร็วเกินไปจนน่าตกใจ สร้างความตื่นตะลึงให้กับทุกคน ความเร็วระดับนี้แสดงให้เห็นว่าทัพกบฏที่มาโจมตีเมืองหาวโจวนั้น ต้องเป็นยอดทหารชั้นยอดอย่างแน่นอน

[จบแล้ว]