บทที่ 27 - รับมือการขุดอุโมงค์โจมตี

บทที่ 27 - รับมือการขุดอุโมงค์โจมตี

ไม่ว่าจะเป็นการสกัดกั้น การรมควันพิษ การปล่อยน้ำท่วม หรือการราดน้ำอุจจาระเดือด และสารพัดวิธีที่โหดร้าย

เล่นเอาพวกหูอี้ปาถึงกับขวัญผวา

ไม่ว่าจะโดนวิธีไหน ขอแค่เจอเข้าไปล่ะก็ มีแต่ตายกับตายลูกเดียว

จูชีอู่บอกพวกเขาว่า หากต้องการหลีกเลี่ยงเหตุการณ์เหล่านี้ ก็จะต้องขุดอุโมงค์ให้เสร็จโดยเร็วที่สุด

ตราบใดที่ทหารรักษาเมืองหาวโจวตั้งตัวไม่ทัน พวกหัวขโมยขุดสุสานอย่างหูอี้ปาก็จะรอดพ้นจากความตาย

ดังนั้นเมื่อต้องเผชิญกับคำชวนให้หยุดพักของจูชีอู่ พวกหูอี้ปาจึงไม่เต็มใจอย่างยิ่ง

"ฮ่าฮ่า ดี ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก็จะให้พวกเจ้าต้องเหนื่อยเปล่าไม่ได้"

จูชีอู่พึงพอใจกับทัศนคติอันกระตือรือร้นของพวกหูอี้ปาเป็นอย่างมาก

เขาหันไปบอกโจวเต๋อซิงที่อยู่ข้างๆ ว่า

"พี่โจวเต๋อซิง ให้พวกทหารโรงครัวจัดอาหารมื้อพิเศษให้พวกหูอี้ปาหน่อย เอาทั้งเป็ดไก่ปลาหมูมาให้ครบเลยนะ"

"ได้เลย"

โจวเต๋อซิงรีบไปจัดการทันที

เมื่ออาหารจำพวกเป็ดไก่ปลาหมูกลิ่นหอมฉุยถูกส่งมาถึง พวกหูอี้ปาก็ยังคงไม่มีทีท่าว่าจะหยุดมือ

พวกเขาใช้วิธีผลัดเปลี่ยนหมุนเวียนกันลงไปขุด พอถึงเวลาพักก็ขึ้นมากินดื่มจนอิ่มหนำ แล้วก็มุดกลับลงไปขุดต่อจนกว่าจะหมดแรงจริงๆ ถึงจะได้คลานออกมาห่มผ้านอนหลับอยู่ปากอุโมงค์

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น

รองแม่ทัพหวังเทียนป้าก็เริ่มสังเกตความเคลื่อนไหวของการขุดอุโมงค์ของทัพโพกผ้าแดงนอกเมือง

"อืม พวกกบฏนี่ สงสัยเมื่อคืนคงจะเร่งขุดกันทั้งคืนแน่ ไม่อย่างนั้นดินรอบๆ คงไม่ดูใหม่ขนาดนี้"

หวังเทียนป้ามีสายตาที่เฉียบแหลมมาก มองปราดเดียวก็รู้ถึงความแตกต่าง

ถึงกระนั้น ระยะทางก็ยังห่างไกลจากฐานกำแพงเมืองอยู่ดี

เพราะถึงอย่างไรพวกกบฏโพกผ้าแดงก็ยังไม่ได้เตรียมท่อนไม้หรือก้อนอิฐมาเลย กว่าจะขุดมาถึงกำแพงเมืองได้อย่างน้อยก็ต้องใช้เวลาอีกสองสามวัน

"เด็กๆ หาโอ่งน้ำใบใหญ่มาสักใบ เอามาฝังไว้ใต้กำแพงเมืองตรงนี้"

หวังเทียนป้าชี้นิ้วลงไปที่กำแพงเมืองใต้เท้า ก่อนจะสั่งการต่อ

"แล้วก็ไปเกณฑ์ชายฉกรรจ์ในเมืองมาสักห้าสิบคน ให้พวกเขานำจอบและอีเต้อมาเตรียมพร้อมไว้ที่นี่ตลอดเวลา"

รองแม่ทัพหวังเทียนป้าออกคำสั่ง

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็ตัดสินใจว่าควรจะเน้นความปลอดภัยไว้ก่อน โดยการเตรียมโอ่งน้ำสำหรับดักฟังเสียง และคนขุดคูน้ำลึกไว้ให้พร้อม

ในขณะที่รองแม่ทัพหวังเทียนป้ากำลังเริ่มเตรียมการรับมือการขุดอุโมงค์โจมตี จูชีอู่ที่อยู่นอกเมืองก็ได้รับข่าวดีเช่นกัน

"นายทหาร พวกข้าน้อยขุดกันจนเกือบจะเสร็จแล้วขอรับ"

หูอี้ปาเอ่ยด้วยความดีใจ

"อะไรนะ เร็วขนาดนี้เลยหรือ เจ้าแน่ใจนะ"

จูชีอู่แทบไม่กล้าเชื่อหูตัวเอง

ตามที่เขาคาดการณ์ไว้แต่แรก อย่างน้อยก็ต้องใช้เวลาถึงสองวันกว่าจะขุดอุโมงค์ที่สามารถลำเลียงโลงศพเข้าไปได้

"นายทหารโปรดวางใจ ข้าหูอี้ปาขอเอาหัวเป็นประกันเลยขอรับ"

หูอี้ปายืนยันหนักแน่น

"พวกเจ้ากำหนดทิศทางได้แม่นยำใช่ไหม อย่าให้กลายเป็นว่าขุดไปไม่ถึงใต้กำแพงเมืองล่ะ"

จูชีอู่ยังคงถามด้วยความไม่วางใจ

"นายทหาร อย่างมากก็อีกแค่ครึ่งชั่วยาม ก็สามารถขุดไปถึงใต้กำแพงเมืองได้พอดีเป๊ะเลยขอรับ"

พวกหัวขโมยขุดสุสานอย่างหูอี้ปา มีวิชาการดูภูมิทัศน์และกำหนดตำแหน่งจุดฝังศพที่เชี่ยวชาญจนถึงขั้นสุดยอด

ขนาดสุสานใต้ดินที่ไม่มีจุดอ้างอิงให้เห็น พวกเขายังสามารถระบุตำแหน่งได้อย่างแม่นยำถึงแปดเก้าส่วน แล้วประสาอะไรกับกำแพงเมืองขนาดใหญ่เบ้อเริ่มที่ตั้งตระหง่านอยู่บนดินเล่า

"ดี งั้นก็เริ่มขนโลงศพเข้าไปได้เลย"

จูชีอู่พยักหน้าสั่งการ

พวกหูอี้ปาสมกับที่เป็นหัวขโมยขุดสุสานมืออาชีพ ถึงกับมีเครื่องมือเฉพาะที่ใช้ขนย้ายโลงศพภายในอุโมงค์อันคับแคบได้

กว่าหนึ่งชั่วยามต่อมา อุโมงค์ที่จูชีอู่ต้องการก็ขุดเสร็จเรียบร้อย โลงศพที่เตรียมไว้ก็ถูกส่งเข้าไปแล้วเช่นกัน

ขั้นตอนสุดท้ายที่สำคัญที่สุดที่เหลืออยู่ ก็คือการบรรจุดินปืนลงในโลงศพ และติดตั้งสายชนวน

จะตีฝ่ากำแพงเมืองหาวโจวไปได้หรือไม่ ก็ขึ้นอยู่กับขั้นตอนสุดท้ายนี้แหละ

จูชีอู่ไม่วางใจให้คนอื่นไปบรรจุดินปืน จึงตัดสินใจจะลงมือด้วยตัวเอง

"ไม่ได้ มันอันตรายเกินไป"

จูฉงปาผู้เป็นพี่ชายได้ยินดังนั้น ก็รีบเข้ามาขวางจูชีอู่ไว้ทันที

ภายในอุโมงค์นี้มีความอันตรายซ่อนอยู่มาก

ต่อให้ไม่มีทหารเมืองหาวโจวมาทำลาย หากเกิดดินถล่มขึ้นมา ก็มีแต่ตายกับตายลูกเดียว

จูฉงปาจะยอมให้จูชีอู่มุดเข้าไปในอุโมงค์ได้อย่างไร

"พี่สี่ ขั้นตอนสุดท้ายนี้ ชี้ชะตาความสำเร็จเลยนะ หากข้าไม่ไป แล้วคนอื่นทำพลาด ทุกอย่างที่ทำมาก็จะสูญเปล่านะ"

จูชีอู่กัดฟันพูด

ดินปืนทั้งหมดที่เขามี ก็มีปริมาณแค่พอใส่โลงศพสองโลงเท่านั้น เขาไม่มีทางวางใจให้คนอื่นไปทำเด็ดขาด

จูฉงปาเข้าใจถึงเหตุผลข้อนี้ดี แต่เขาก็ยังไม่ยอมปริปากอนุญาตเลยแม้แต่น้อย

"ข้าบอกว่าไม่ได้ก็คือไม่ได้ ต่อให้ครั้งนี้ไม่สำเร็จ ก็ค่อยคิดหาวิธีอื่นเอา"

จูฉงปากัดฟันเอ่ย

จูชีอู่เห็นดังนั้น ก็รู้สึกอบอุ่นในหัวใจ

เขาเข้าใจเป็นอย่างดี ว่านี่เป็นเพราะจูฉงปาเป็นห่วงกลัวเขาจะได้รับอันตราย ยอมเสี่ยงที่จะล้มเหลว ก็ไม่อยากให้เขาต้องไปเสี่ยงอันตราย

ทว่า นี่คือเรื่องคอขาดบาดตายที่ชี้ชะตาศึกเมืองหาวโจวเชียวนะ

จูชีอู่พยายามยืนยันหนักแน่นว่าตนเองจะระมัดระวังตัวให้มากที่สุด

ซ้ำยังให้หูอี้ปาสาบานยืนยัน ว่าอุโมงค์นั้นปลอดภัยร้อยเปอร์เซ็นต์

ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ ในที่สุดจูฉงปาก็พยักหน้ายินยอมด้วยความกังวลใจ

จูชีอู่ไม่กล้าชักช้า รีบมุดตามหูอี้ปาเข้าไปในอุโมงค์ทันที

อุโมงค์อันคับแคบนี้ กว้างแค่พอให้คนก้มหลังเดินไปข้างหน้าได้เท่านั้น หากเงยหน้าขึ้นแม้เพียงนิดเดียวก็จะต้องชนเข้ากับเพดาน

จูชีอู่อดทนต่อความมืดมิดและอับชื้น ไม่รู้ว่าเดินมานานแค่ไหนแล้ว ในที่สุดเขาก็มาถึงสถานที่ตั้งโลงศพ

ดินปืนได้ถูกขนย้ายมาตั้งไว้ก่อนแล้ว

"เทเข้าไปให้หมดเลย"

ดินปืนถูกเทลงไปทีละห่อๆ จนในที่สุดก็เต็มโลงศพขนาดใหญ่ทั้งสองโลง

จูชีอู่คลำทางตรวจสอบดูรอบหนึ่ง จากนั้นก็นำสายชนวนเส้นยาวสองเส้นมาติดตั้งไว้

เมื่อลากสายชนวนสองเส้นออกมาแล้ว จูชีอู่ก็สั่งให้หูอี้ปาและพวกใช้ก้อนอิฐและดินที่เตรียมไว้ปิดผนึกโลงศพให้แน่นหนา

บัดนี้ โลงศพถูกปิดตายอย่างแน่นหนาอยู่ใต้กำแพงเมืองหาวโจวแล้ว

ทันทีที่จูชีอู่โผล่หัวพ้นปากอุโมงค์ขึ้นมา มือใหญ่คู่หนึ่งก็คว้าตัวเขาดึงขึ้นไปทันที

"ชีอู่ ทำไมเจ้าเพิ่งจะออกมา"

จูฉงปาผู้เป็นพี่ชายมีดวงตาแดงก่ำ เห็นได้ชัดว่าเขากังวลจนแทบคลั่งแล้ว

จูชีอู่หัวเราะแฮะๆ พลางบอก

"พี่สี่ สำเร็จแล้ว รอแค่บุกเข้าเมืองหาวโจวก็พอ"

ในขณะเดียวกัน หูอี้ปาและคนอื่นๆ ก็ทยอยมุดออกมาจากอุโมงค์เช่นกัน

จูชีอู่อีกครั้งเพื่อความแน่ใจ ว่าโลงศพที่บรรจุดินปืนนั้นถูกปิดผนึกอย่างแน่นหนาแล้ว

"ชีอู่ แล้วขั้นต่อไปเราจะทำยังไงกันดี"

จูฉงปาที่อยู่ด้านข้างเอ่ยถามด้วยความร้อนใจ

พูดตามตรง เรื่องการระเบิดกำแพงเมืองแบบนี้ จูชีอู่ก็เพิ่งจะเคยลงมือทำเป็นครั้งแรก ขั้นต่อไปนอกจากจุดสายชนวนแล้ว เขาก็ไม่รู้เหมือนกันว่าจะต้องทำอะไรต่อ

จูชีอู่ครุ่นคิดอย่างจริงจังอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวขึ้น

"พี่สี่ สั่งให้ทหารทั้งกองทัพถอยหลังไปห้าสิบก้าว"

ในเมื่อเป็นการระเบิดกำแพงเมือง อานุภาพของมันย่อมต้องมหาศาลมาก สะเก็ดหินกระเด็นไปทั่วก็คงหลีกเลี่ยงไม่ได้ ถอยห่างออกไปหน่อยจะดีกว่า

"ได้"

จูฉงปาได้ยินดังนั้น ก็ตะโกนสั่งการเสียงดังลั่น

"ทุกคนฟังคำสั่งข้า ถอยหลังไปห้าสิบก้าว"

สิ้นเสียงฆ้องตีรัว ทหารโพกผ้าแดงหลายพันนายก็พากันถอยหลังไปห้าสิบก้าวอย่างพร้อมเพรียง

จูชีอู่ก็อาศัยจังหวะนี้ จุดไฟที่สายชนวนทั้งสองเส้น

สายชนวนนี้ทำจากเชือกพันด้วยดินปืน ซ้ำยังห่อหุ้มด้วยผ้าอาบน้ำมันเพื่อกันความชื้น เรียกได้ว่าป้องกันความผิดพลาดแบบสองชั้น

จูชีอู่จุดสายชนวนเสร็จ ก็รีบสาวเท้าถอยหลังตามไปติดๆ

พฤติกรรมต่อเนื่องเหล่านี้ ในสายตาของทหารรักษาเมืองบนกำแพงเมืองหาวโจวนั้น มันช่างดูแปลกประหลาดพิกลยิ่งนัก

เริ่มจากมีคนกลุ่มหนึ่งมายืนล้อมปากอุโมงค์ จากนั้นก็พากันยืนรอกันอยู่พักใหญ่

สุดท้ายพวกทหารกบฏกลับพากันถอยหลังไปตั้งห้าสิบก้าว

[จบแล้ว]