บทที่ 25 - ทัพประชิดเมืองหาวโจว

บทที่ 25 - ทัพประชิดเมืองหาวโจว

"หึ ทัพกบฏโพกผ้าแดงกระจอกๆ แค่สามพันคนยังกล้ามาตีเมืองหาวโจว รนหาที่ตายชัดๆ พวกกัวจื่อซิงกับซุนเต๋อหยาในเมืองก็ใช่ว่าจะทำตัวสงบเสงี่ยม หากออกไปรบนอกเมือง แล้วเกิดพวกกัวจื่อซิงฉวยโอกาสยึดเมืองขึ้นมา ทุกอย่างก็จบเห่กันพอดี"

หลัวเหวินชิงเคยเป็นขุนนางมาแล้วหลายเมือง ปราบปรามกบฏน้อยใหญ่มานับไม่ถ้วน เรียกได้ว่าเป็นผู้มีประสบการณ์โชกโชนและสุขุมรอบคอบยิ่งนัก

"หม่าเป่า"

หลัวเหวินชิงออกคำสั่งเสียงเฉียบขาด

"ข้าน้อยอยู่นี่ขอรับ"

ขุนพลนายนี้รับคำทันที

"ข้าจะมอบทหารฝีมือดีให้เจ้าห้าร้อยนาย ไปลาดตระเวนป้องกันภายในเมือง ห้ามใครออกจากบ้านเด็ดขาด ฝ่าฝืนมีโทษประหาร และจับตาดูพวกกัวจื่อซิงกับซุนเต๋อหยาไว้ให้ดี"

หลัวเหวินชิงออกคำสั่ง

"ใต้เท้าโปรดวางใจ ข้าน้อยจะจับตาดูอย่างดีขอรับ"

หม่าเป่ารับคำสั่งแล้วถอยออกไปทันที

หลัวเหวินชิงหันไปสั่งการขุนพลอีกคน

"หวังเทียนป้า"

"ข้าน้อยอยู่นี่ขอรับ"

หวังเทียนป้าผู้มีหนวดเคราครึ้มขานรับ

"การป้องกันเมืองหาวโจว ข้าขอมอบหมายให้เจ้าเป็นคนรับผิดชอบ ไม่ว่าพวกกบฏโพกผ้าแดงจะยั่วยุอย่างไร ห้ามออกไปรบนอกเมืองโดยเด็ดขาด ต๋าลู่ฮวาชื่อเถี่ยมู่เอ๋อร์อยู่ห่างจากเมืองหาวโจวเพียงครึ่งเดือน ข้าจะรีบส่งคนออกไปขอความช่วยเหลือทันที รอให้ทัพเสริมมาถึง แล้วพวกเราค่อยตีกระหนาบทั้งในและนอกกำจัดพวกกบฏให้สิ้นซาก"

"ใต้เท้าโปรดวางใจ ต่อให้พวกกบฏมันจับแม่ข้าน้อยไปมัดไว้ ข้าน้อยก็จะไม่ก้าวออกจากเมืองแม้แต่ก้าวเดียวขอรับ"

หวังเทียนป้าตบอกรับประกัน

การจัดการเป็นชุดของหลัวเหวินชิงนับว่าเหมาะสมอย่างยิ่ง

เริ่มจากการควบคุมสถานการณ์ภายในเมืองให้มั่นคง ตราบใดที่เมืองหาวโจวยังสงบ พวกกัวจื่อซิงและซุนเต๋อหยาก็ย่อมไม่กล้าโผล่หัวออกมา

จากนั้นก็ตั้งรับอย่างเหนียวแน่นเพื่อรอทัพเสริม

พวกกบฏโพกผ้าแดงของจูฉงปาไม่ได้มีกำลังคนเหนือกว่า ซ้ำยังดูเหมือนไม่มีอาวุธหนักสำหรับตีเมือง ทหารรักษาเมืองหาวโจวขอแค่ไม่ออกไปรบนอกเมือง ก็สามารถตั้งรับไปได้เรื่อยๆ จนกว่าเสบียงจะหมด

ซึ่งเสบียงของทางการเมืองหาวโจวนั้น สามารถหล่อเลี้ยงไปได้ถึงครึ่งปีเชียวนะ

อย่าว่าแต่ครึ่งปีเลย เพียงแค่ครึ่งเดือน ทหารม้าเหล็กมองโกลห้าพันนายของต๋าลู่ฮวาชื่อเถี่ยมู่เอ๋อร์ก็จะบุกมาถึงหน้าเมืองหาวโจวแล้ว

ถึงตอนนั้น จูฉงปาก็คงไม่มีทางรอดอื่นใดนอกจากความตาย

หลัวเหวินชิง เจ้าเมืองหาวโจว จัดการให้สองขุนพลใหญ่ควบคุมการป้องกันเมืองเรียบร้อยแล้ว ก็เดินทางกลับไปยังที่ว่าการ

เขาเริ่มจากการส่งทหารคนสนิทฝีมือดี ให้นำจดหมายลายมือของตนตีฝ่าวงล้อมออกไปขอความช่วยเหลือ

จากนั้นจึงออกคำสั่งให้ชาวเมืองหาวโจวช่วยกันขนย้ายท่อนไม้และก้อนหินไปไว้ใต้กำแพงเมือง สิ่งเหล่านี้สามารถใช้ทุ่มใส่พวกกบฏที่ปีนกำแพงขึ้นมา และหากกำแพงเมืองถูกตีแตก ก็ยังสามารถใช้ปิดรอยโหว่หรือประตูเมืองได้ แม้หลัวเหวินชิงจะคิดว่าพวกกบฏโพกผ้าแดงของจูฉงปาไม่มีทางตีแตกได้ แต่การเตรียมพร้อมไว้ก่อนก็ย่อมดีกว่า

นอกจากนี้ หลัวเหวินชิงยังเกณฑ์กระทะใบใหญ่หลายร้อยใบ สั่งให้ชาวบ้านต้มน้ำร้อนไว้ใต้กำแพงเมือง หากพวกกบฏบุกโจมตีเมื่อใด ก็จะใช้น้ำเดือดสาดรดให้ตายทรมาน

ส่วนงานเบ็ดเตล็ดอื่นๆ อย่างการขนย้ายเสบียง ลูกธนู และหินทุ่ม หลัวเหวินชิงก็จัดการได้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย

พวกกัวจื่อซิงและซุนเต๋อหยาในเมืองหาวโจว ทีแรกเมื่อได้ยินว่าทัพโพกผ้าแดงมาถึง ก็เตรียมจะชูธงตอบรับอยู่แล้ว

ทว่ากลับไม่ได้ยินความเคลื่อนไหวของการตีเมืองเสียที ประกอบกับทหารและมือปราบในเมืองต่างก็ลาดตระเวนป้องกันอย่างเข้มงวด ทำให้พวกกัวจื่อซิงจำต้องเก็บซ่อนท่าทีเอาไว้ก่อน

ภายนอกเมืองหาวโจว

หลังจากที่จูฉงปามาถึง ก็รีบแบ่งกำลังทหารไปควบคุมทางเข้าออกประตูเมืองทันที แต่ก็ยังช้าไปก้าวหนึ่ง มีทหารม้าของทางการเมืองหาวโจวอย่างน้อยสามนายตีฝ่าวงล้อมออกไปได้

ส่วนพวกนั้นจะออกไปทำอะไร ใช้ส้นเท้าคิดก็ยังรู้ ย่อมต้องไปขอความช่วยเหลืออย่างแน่นอน

จูฉงปารู้ดีว่าการตีเมืองหาวโจวนั้น ยิ่งเร็วเท่าไหร่ก็ยิ่งดี

หากทัพเสริมมองโกลจากภายนอกมาถึง ทหารสามพันนายของพวกเขาก็ต้องจบเห่แน่

"ชีอู่ จะทำลายกำแพงเมืองหาวโจวได้ยังไง"

จูฉงปาเอ่ยเร่งถาม

จูชีอู่ที่เพิ่งจะไปสำรวจพื้นที่เสร็จ หันมายิ้มให้จูฉงปาพลางกล่าว

"พี่สี่ หากไม่มีอะไรผิดพลาด สองวัน ก็สามารถพังกำแพงเมืองหาวโจวได้แล้ว"

"อะไรนะ สองวันหรือ"

จูฉงปาทั้งประหลาดใจและดีใจ

เดิมทีเขาคิดว่า หากสามารถตีแตกได้ภายในสิบวัน ก็ถือว่าเร็วมากแล้ว

คาดไม่ถึงเลยว่า จูชีอู่จะใช้เวลาเพียงแค่วันสองวันเท่านั้น

จูชีอู่พยักหน้าอย่างมั่นใจ ก่อนจะกวักมือเรียกคนสองสามคนที่ถือจอบและอีเต้ออยู่ด้านหลัง

"หูอี้ปา ถึงเวลาพวกเจ้าลงมือแล้ว"

ภายใต้คำสั่งของจูชีอู่ หูอี้ปาและพรรคพวกก็คว้าเครื่องมือ เริ่มลงมือขุดหลุมบนพื้นดินทันที

หูอี้ปาและพรรคพวก สมกับที่ได้รับสืบทอดวิชามาจากบรรพบุรุษ ฝีมือการขุดหลุมนั้นร้ายกาจเป็นที่หนึ่ง

อุโมงค์ที่พวกเขาขุด ไม่เพียงแต่จะรวดเร็วและเป็นระเบียบ แต่ยังแข็งแรงมั่นคงมาก

ทุกๆ ระยะห่างช่วงหนึ่ง หูอี้ปาและพวกก็จะขุดช่องด้านข้างพร้อมทำไม้ค้ำยันไว้ เพื่อความปลอดภัย

"นายทหาร ท่านดูสิขอรับ ปากอุโมงค์ขนาดนี้ใช้ได้หรือไม่"

หูอี้ปาและพวกขุดปากอุโมงค์เสร็จ ก็เอ่ยถามจูชีอู่

จูชีอู่ลองประเมินดู ขนาดก็พอให้ผู้ใหญ่คนหนึ่งก้มตัวเดินเข้าไปได้

"ขอแค่ยัดโลงศพโลงนี้เข้าไปได้ ก็ถือว่าใช้ได้แล้ว"

จูชีอู่ชี้มือไปยังโลงศพสองโลงด้านหลัง พลางบอกหูอี้ปาและพวก

"นายทหารโปรดวางใจ พวกข้าน้อยกะเกณฑ์ได้แล้วขอรับ"

หูอี้ปามองดูโลงศพแวบหนึ่ง ก็พอจะคาดเดาในใจได้แล้ว

เมื่อก่อนพวกเขามุดถ้ำงัดโลงศพกันอยู่ทุกวัน ย่อมคุ้นเคยกับเรื่องพวกนี้เป็นอย่างดี

จูฉงปาที่อยู่ด้านข้างเห็นทางเข้าอุโมงค์ ก็รู้สึกสงสัยอยู่บ้าง

"ชีอู่ อุโมงค์นี่มันเล็กเกินไปหน่อยไหม คงส่งทหารเข้าไปได้ไม่กี่คนหรอกนะ"

ตอนนี้ทหารสามพันนายตั้งทัพรออยู่หน้าเมืองหาวโจวแล้ว

ทุกสิ่งพร้อมสรรพขาดเพียงสายลมตะวันออก รอเพียงจูชีอู่พังกำแพงเมืองหาวโจวให้แตกเท่านั้น

ทว่า อุโมงค์ตรงหน้านี้ ดูยังไงก็ไม่น่าจะใช้งานได้เลย

"พี่สี่ ท่านวางใจได้เลย ข้าเตรียมดินปืนไว้เป็นจำนวนมาก มากพอที่จะยัดใส่โลงศพทั้งสองโลงจนเต็ม ขอแค่อุโมงค์ขุดไปถึง รับรองว่ากำแพงเมืองหาวโจวต้องถูกระเบิดกระจุยแน่"

จูชีอู่กล่าวด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม

ตอนนี้กองทัพประชิดหน้าเมืองแล้ว ย่อมไม่จำเป็นต้องปิดบังอะไรอีก

"ชีอู่ ดินปืนแค่นี้ มันจะใช้ได้จริงๆ หรือ"

จูฉงปายังคงรู้สึกไม่ค่อยวางใจ

นับตั้งแต่สงครามระหว่างมองโกลและราชวงศ์ซ่ง อาวุธดินปืนก็ถูกนำมาใช้อย่างแพร่หลาย พวกจูฉงปาต่างก็เคยเห็นอานุภาพของมันมาบ้าง

แต่การฝังดินปืนเพื่อระเบิดกำแพงเมือง จูฉงปาเพิ่งจะเคยได้ยินเป็นครั้งแรก

ไม่รู้เหมือนกันว่าน้องชายของเขาไปเอาวิธีประหลาดนี้มาจากไหน

"ใช้ได้แน่นอน พี่สี่ ท่านส่งคนมาเพิ่มอีกหน่อยเถอะ มาช่วยกันขุดดิน ยิ่งขุดไปถึงเร็วเท่าไหร่ ก็ยิ่งตีเมืองหาวโจวให้แตกได้เร็วเท่านั้น"

จูชีอู่กล่าว

การใช้ดินปืนระเบิดกำแพงเมือง ไม่ใช่สิ่งที่จูชีอู่นึกขึ้นมาเองลอยๆ

แต่มันคือวิธีที่ได้รับการพิสูจน์แล้วจากความสำเร็จนับไม่ถ้วนในชาติก่อน

พี่ใหญ่จูหยวนจางในประวัติศาสตร์ ได้สร้างเมืองอิ้งเทียนฟู่ขึ้นมา โดยใช้กำลังคนและทรัพยากรมหาศาล จนได้รับการขนานนามว่าเป็นเมืองที่แข็งแกร่งดุจกำแพงเหล็กอันดับหนึ่งในใต้หล้า

แต่เมืองที่แข็งแกร่งเช่นนั้น ในยุคกบฏไท่ผิงเทียนกั๋วสมัยราชวงศ์ชิง กลับถูกกองทัพไท่ผิงใช้โลงศพที่บรรจุดินปืนจนเต็ม ระเบิดจนพังทลายลงมา

ดินปืนในมือของจูชีอู่ ล้วนผ่านกรรมวิธีอัดเม็ดมาเรียบร้อยแล้ว อานุภาพของมันจึงรุนแรงกว่าดินปืนทั่วไปถึงกว่าเท่าตัว

ส่วนกำแพงเมืองหาวโจวตรงหน้านี้ กลับเทียบไม่ได้เลยกับกำแพงเมืองอิ้งเทียนฟู่ในประวัติศาสตร์

ขอเพียงนำโลงศพที่บรรจุดินปืนเต็มปรี่ไปไว้ใต้กำแพงเมืองได้ ก็ต้องประสบความสำเร็จอย่างแน่นอน

"ก็ได้ ข้าจะส่งคนมาเพิ่มเดี๋ยวนี้แหละ"

จูฉงปารู้สึกว่าเขาควรจะเชื่อใจน้องชายของตัวเอง

[จบแล้ว]