บทที่ 24 - วัดหลงซิงชูธงก่อกบฏ สังหารพวกมองโกล

บทที่ 24 - วัดหลงซิงชูธงก่อกบฏ สังหารพวกมองโกล

"นายน้อย เมื่อกี้ท่านบอกว่าจะพาพวกเราไปรับงานใหญ่ไม่ใช่หรือขอรับ"

เขาแอบสงสัยว่าหรือสุสานที่จะไปขุดนี้มันต้องเก็บเป็นความลับสุดยอดกันนะ

จูชีอู่ส่ายหน้า ก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า

"งานใหญ่ที่ข้าจะพาพวกเจ้าไปทำ ไม่ใช่การขุดสุสานหรอกนะ"

"แล้วนายน้อยจะให้พวกเราไปทำอะไรหรือขอรับ"

"ฮี่ฮี่ จะบอกความจริงให้พวกเจ้าฟังก็แล้วกัน"

"แท้จริงแล้วพวกเราคือกองทัพสายตะวันออกแห่งทัพโพกผ้าแดง รอให้ถึงฤกษ์งามยามดีในอีกไม่กี่วันข้างหน้า พวกเราก็จะชูธงลุกฮือ สังหารพวกมองโกลในเมืองหาวโจวให้สิ้นซาก"

"และงานใหญ่ที่ข้าพูดถึง ก็คือการนำทัพบุกตีเมืองหาวโจวยังไงล่ะ"

ในเมื่อจูชีอู่คิดจะใช้พวกเขาเป็นกำลังสำคัญในการตีเมือง เขาย่อมไม่ปิดบังความจริงกับพวกเขาอยู่แล้ว

"อะไรนะ บุกตีเมืองหาวโจวหรือ"

"กองทัพโพกผ้าแดงหรือ"

"แม่ร่วง"

เมื่อหูอี้ปาและคนอื่นๆ ได้ยินดังนั้น ขาทั้งสองข้างก็อ่อนปวกเปียก พากันล้มทรุดลงไปกองกับพื้นทันที

ความคาดหวังของพวกเขามันช่างคับแคบเสียจริง

ตลอดชีวิตที่ผ่านมา งานใหญ่ที่สุดที่เคยทำมาก็แค่การขุดสุสานขนาดใหญ่เท่านั้น

ใครจะไปคาดคิดล่ะว่า ตัวเองจะต้องมามีส่วนร่วมในการก่อกบฏและบุกตีเมืองหาวโจว ซึ่งเป็นงานใหญ่ระดับชาติแบบนี้

"นายน้อย พวกข้าน้อยล้วนเป็นคนทำมาหากินสุจริต เรื่องก่อกบงก่อกบฏนี่มันต้องโทษประหารเชียวนะขอรับ"

ชายร่างอ้วนอีกคนที่อยู่ข้างๆ ก็หมอบราบกับพื้นอ้อนวอนเช่นกัน

"นายน้อย พวกข้าน้อยขอขุดบ่อหมักปุ๋ยต่อไปดีกว่า ไอ้เรื่องก่อกบฏนี่พวกเราไม่กล้าหรอกขอรับ"

จูชีอู่รู้ดีว่าพวกหัวขโมยขุดสุสานเหล่านี้เป็นคนเจนโลก ย่อมรู้ซึ้งถึงผลที่ตามมาของการก่อกบฏเป็นอย่างดี ไม่เหมือนกับผู้ลี้ภัยทั่วไปที่ถูกบีบจนไม่มีทางเลือก

"เฮ้อ ก็ได้ ในเมื่อพวกเจ้าไม่เต็มใจ ข้าก็จะไม่ฝืนใจพวกเจ้าหรอกนะ"

หูอี้ปาและคนอื่นๆ ถอนหายใจอย่างโล่งอก นึกว่าจูชีอู่จะยอมปล่อยพวกเขาไปแล้ว

แต่ใครจะรู้ว่า ประโยคต่อมาของจูชีอู่กลับทำให้พวกเขาแทบจะฉี่ราดรดกางเกง

"พี่โจวเต๋อซิง ในเมื่อพวกเขาไม่ยอมเข้าร่วม งั้นก็ส่งพวกเขาไปลงนรกซะเลย"

โจวเต๋อซิงรู้หน้าที่ทันที เขาดึงดาบเหล็กออกจากฝักเสียงดังเคร้ง ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงเหี้ยมเกรียม

"ได้ ข้าจะเชือดพวกมันเดี๋ยวนี้แหละ"

หูอี้ปาเพิ่งจะได้สติ

เรื่องคอขาดบาดตายอย่างการก่อกบฏ ตัวเองดันมารู้ล่วงหน้าแล้วยังดื้อดึงไม่ยอมเข้าร่วม แบบนี้มันก็เท่ากับรนหาที่ตายชัดๆ

"ช้าก่อน นายน้อย พวกข้าน้อยคิดตกแล้ว พวกเรายินดีเข้าร่วมขอรับ"

"ใช่ๆ ยินดีเข้าร่วมขอรับ"

หลายคนรีบโขกศีรษะอ้อนวอน พร้อมกับสาบานด้วยชีวิตว่าจะขอติดตามยอดบุรุษแห่งวัดหลงซิงไป ผดุงความยุติธรรมแทนสวรรค์ อย่างสุดหัวใจ

"หึๆ รู้จักประเมินสถานการณ์ก็ดีแล้ว เอาอุปกรณ์ขุดอุโมงค์ของพวกเจ้ามาให้หมด แล้วตามข้ามา"

หูอี้ปาและคนอื่นๆ ไม่กล้าชักช้า รีบกวาดเครื่องไม้เครื่องมือแล้ววิ่งตามไปติดๆ

สามวันต่อมา

ด้านนอกวัดหลงซิง ธงทิวโบกสะบัดปลิวไสว

ทหารยามคุ้มกันวัดหลงซิงกว่าสามพันนาย ต่างโพกหัวด้วยผ้าสีแดง ยืนตั้งแถวรอรับคำสั่งอย่างเป็นระเบียบอยู่หน้าวัด

จูฉงปาถอดจีวรที่เคยใช้ตบตาผู้คนออกแล้ว

เขาเปลี่ยนมาสวมชุดเกราะเหล็กแวววับ โพกผ้าสีแดง และถือกระบี่ชิงกังยาวสามฉื่อไว้ในมือ

เขายืนอยู่บนแท่นสูงหน้าประตูวัดหลงซิง ประกาศคำสาบานตนลุกฮือขึ้นก่อกบฏ

"ลมตามมังกร เมฆตามพยัคฆ์ ลาภยศชื่อเสียงล้วนเป็นธุลีดิน"

"ลูกผู้ชายอกสามศอก ไฉนต้องยอมเป็นวัวเป็นม้าให้พวกมองโกล"

"เสียงกลองฆ้องดังกึกก้องหมื่นคนคำราม หากไม่ตียึดหวงหลงจะไม่ขอเลิกรา"

จูหยวนจางอ่านบทกวีปลุกใจของกองทัพโพกผ้าแดงจบ ก็หันไปตะโกนใส่ทหารสามพันนายที่อยู่เบื้องล่างด้วยเสียงอันดังกึกก้อง

"ทัพโพกผ้าแดงชูธงนำชัยนับล้าน สังหารพวกมองโกลกอบกู้แผ่นดินฮั่น"

"พี่น้องทั้งหลาย จงตามข้าบุกเมืองหาวโจว สังหารพวกมองโกล"

เหล่าทหารที่อยู่เบื้องล่าง ผ่านการฝึกฝนและเคี่ยวเข็ญมานานนับเดือน ล้วนจงรักภักดีต่อจูฉงปาผู้เป็น หัวหน้าใหญ่ อย่างถวายหัว

เหตุที่พวกเขาต้องกลายเป็นผู้ลี้ภัย ก็เพราะการปกครองอันโหดร้ายทารุณของพวกมองโกล

บัดนี้เมื่อกองทัพโพกผ้าแดงลุกฮือขึ้นเป็นกระแส พวกเขาก็ย่อมต้องติดตามจูฉงปาไปจับอาวุธขึ้นสู้กับพวกมองโกลอย่างแน่นอน

"บุกเมืองหาวโจว สังหารพวกมองโกล"

"บุกเมืองหาวโจว สังหารพวกมองโกล"

ภายใต้การนำของสวีต๋าและทังเหอ ทหารหลายพันคนต่างเปล่งเสียงคำรามดังกึกก้องปานฟ้าถล่มแผ่นดินทลาย

สิ่งที่เรียกว่า ขวัญกำลังใจของกองทัพ ก็คือภาพเหตุการณ์ที่ปรากฏอยู่ตรงหน้านี้เอง

จูฉงปามองดูภาพเบื้องหน้าด้วยความรู้สึกฮึกเหิมอย่างหาที่เปรียบไม่ได้

"บุกเมืองหาวโจว สังหารพวกมองโกล"

"พี่น้องทั้งหลาย ตามข้ามา"

ทหารรบสามพันนายดุจดั่งพยัคฆ์ร้ายลงจากเขา มุ่งหน้าออกจากวัดหลงซิง ตรงเข้าจู่โจมเมืองหาวโจว

ตลอดเส้นทางหลายสิบลี้ กองทหารม้าลาดตระเวนที่สวีต๋านำทัพล่วงหน้าไปก่อน ก็ปะทะเข้ากับทหารลาดตระเวนของทางการเมืองหาวโจวอย่างรวดเร็ว

ทหารลาดตระเวนพวกนี้ ปกติก็เก่งแต่เรื่องข่มขู่พวกโจรขโมยไก่ จะไปสู้กับทหารม้าที่ผ่านการฝึกฝนจากสวีต๋ามาหลายเดือนได้อย่างไร

เพียงแค่การพุ่งทะลวงครั้งเดียว ทหารลาดตระเวนหลายสิบคนก็ถูกฟันร่วงลงไปกองกับพื้นจนหมดสิ้น

กองทัพของจูฉงปาบุกตะลุยด้วยความฮึกเหิม แม้จะกำจัดทหารลาดตระเวนที่พบเจอไปได้หมด แต่ทหารม้าลาดตระเวนของกองทัพมองโกลนอกเมืองหาวโจวก็ยังสังเกตเห็นความเคลื่อนไหวอยู่ดี

"ทัพโพกผ้าแดงมาแล้ว"

"ทัพโพกผ้าแดงมาแล้ว"

ผ้าโพกหัวสีแดงของพวกจูฉงปามันสะดุดตาเกินไป ทหารม้าลาดตระเวนมองโกลเหล่านี้เห็นแต่ไกลก็ตกใจกลัวจนรีบควบม้าหนีเตลิดเข้าเมืองไป

"พวกเราควรจะซ่อนตัวแล้วลอบโจมตีเมืองหาวโจวไม่ใช่หรือ"

จูฉงปาเริ่มรู้สึกเสียใจขึ้นมานิดๆ

เมื่อจูชีอู่ที่อยู่ข้างๆ ได้ยินดังนั้นก็หัวเราะออกมาทันที

"พี่สี่ มันจะเป็นไปได้ยังไงล่ะ"

"กองกำลังของพวกเรามีตั้งสามพันกว่าคน แถวยาวเหยียดเป็นสองลี้ จะเอาไปซ่อนไว้ที่ไหนได้ล่ะ"

"ฮ่าฮ่า เจ้าพูดก็ถูกของเจ้า"

จูฉงปายอมรับอย่างว่าง่าย

ในขณะเดียวกัน ทหารม้าลาดตระเวนของมองโกลที่พบเห็นข้าศึก ก็หนีหัวซุกหัวซุนกลับเข้าไปในเมืองหาวโจวแล้ว

เมื่อประตูเมืองหาวโจวถูกปิดตายอย่างแน่นหนา บนกำแพงเมืองก็เต็มไปด้วยกำลังทหารของราชสำนักมองโกลที่เตรียมพร้อมรบ

เมื่อกองทัพของจูฉงปาเคลื่อนพลเข้ามาใกล้ ก็ส่งคนไปยิงธนูส่งหนังสือเตือนให้ยอมจำนนเข้าไปในเมือง

ในหนังสือเตือนนั้น จูฉงปาได้ลงนามด้วยตัวเองว่า ทัพหน้าแห่งกองทัพสายตะวันออกทัพโพกผ้าแดง จูฉงปา

ตึง

เสียงทึบๆ ดังขึ้น ลูกธนูที่ผูกหนังสือเตือนพุ่งปักเข้าที่หอสังเกตการณ์เหนือประตูเมือง

ทหารหาวโจวคนหนึ่งรีบดึงมันออก แล้วนำไปมอบให้หลัวเหวินชิง เจ้าเมืองหาวโจวที่เพิ่งปีนขึ้นมากำแพงเมืองด้วยมือทั้งสองข้าง

"ไอ้โล้นระยำ ที่แท้ก็เป็นพวกกบฏนี่เอง"

หลัวเหวินชิงอ่านหนังสือเตือนจบก็สบถด่าอย่างหัวเสีย

ตลอดครึ่งปีที่ผ่านมา เขาฟาดเงินสินบนจากวัดหลงซิงไปตั้งเท่าไหร่ต่อเท่าไหร่ คอยอำนวยความสะดวกให้ไม่รู้ตั้งกี่ครั้ง

แต่ตอนนี้พวกมันกลับกลายเป็นกองทัพกบฏโพกผ้าแดงไปซะได้ ทำให้เขารับความจริงนี้ไม่ได้อย่างแรง

"นายท่าน ดูนั่นสิขอรับ"

นายทหารระดับรองคนหนึ่งชี้มือไปนอกเมือง

หลัวเหวินชิงมองตามไป ก็เห็นว่าในกระบวนทัพของกลุ่มกบฏโพกผ้าแดงจูฉงปา มีธงผืนใหญ่หลายผืนกำลังโบกสะบัดพริ้วไหวอยู่

บนธงเหล่านั้นมีตัวอักษรขนาดใหญ่เขียนเอาไว้อย่างชัดเจน

"ผดุงความยุติธรรมแทนสวรรค์"

"ผดุงความยุติธรรมแทนสวรรค์อย่างนั้นหรือ หนอยแน่ ไอ้จูฉงปา ที่แท้สี่สิบมหาโจรก็คือพวกเจ้านี่เอง"

หลัวเหวินชิงยิ่งแค้นใจจนกัดฟันกรอด

ตลอดครึ่งปีที่ผ่านมา คดีฆ่าล้างโคตรที่พวกสี่สิบมหาโจรทำไว้ในเมืองหาวโจวมีตั้งมากมาย

แต่เพราะคนที่ตายล้วนแต่เป็นเศรษฐีหน้าเลือดชาวฮั่น พวกมองโกลจึงไม่ได้สนใจไยดีอะไรนัก ทำให้พวกมันรอดพ้นสายตามาได้จนถึงตอนนี้

แต่นี่พวกมันกลับกล้าโผล่หัวออกมาท้าทายกันซึ่งๆ หน้า นี่มันตั้งใจจะฉีกหน้าเขากลางสี่แยกชัดๆ

"ใต้เท้า ทัพกบฏโพกผ้าแดงมีกำลังคนแค่สามพันกว่าคน ส่วนทหารในเมืองของเราก็มีตั้งสามพันนาย ไฉนเราไม่เปิดประตูเมืองออกไปรบกับพวกมันให้รู้แล้วรู้รอดไปเลยล่ะขอรับ จะได้เป็นการสร้างผลงานปราบกบฏให้ใต้เท้าด้วย"

นายทหารระดับรองผู้นั้นเสนอแผนการ

แม้หลัวเหวินชิงจะโกรธจัด แต่เขาก็ยังไม่ถึงกับสิ้นสติเสียทีเดียว

[จบแล้ว]