บทที่ 20 - รางวัลได้รับการอัปเกรดครั้งใหญ่

บทที่ 20 - รางวัลได้รับการอัปเกรดครั้งใหญ่

"สามพี่น้องตระกูลสือทำชั่วทำเลวมามากนัก หัวทั้งสามหัวที่พวกเราแขวนไว้หน้าประตู ถูกพวกชาวบ้านที่เคียดแค้นเฉือนเนื้อกินกันสดๆ จนเหลือแต่กระดูกเลยล่ะ"

กัวฮามาเล่าด้วยความตื่นเต้น

"กินเนื้อคนหรือ"

จูชีอู่คิดว่าตัวเองฟังผิดจึงเอ่ยถามซ้ำ

"ใช่แล้วล่ะ ตำบลซวงเหลียนมีไม่รู้ตั้งกี่ครอบครัวที่ถูกพวกมันบีบให้บ้านแตกสาแหรกขาด พลัดพรากจากลูกเมีย แค่ได้กินเนื้อพวกมันไม่กี่ชิ้น ยังถือว่าปรานีพวกมันเกินไปเสียด้วยซ้ำ"

กัวฮามาพูดด้วยความโกรธแค้น

เห็นได้ชัดว่าจูชีอู่ประเมินความชั่วร้ายของสามพี่น้องตระกูลสือต่ำเกินไป การให้พวกมันตายในดาบเดียวนั้นถือว่าสบายเกินไปจริงๆ

"ตอนนี้ชาวบ้านในตำบลซวงเหลียนไม่เพียงแต่จะกำจัดตระกูลสืออันธพาลไปได้เท่านั้น แต่ทุกครอบครัวยังได้เสบียงอาหารกลับไปต่อชีวิตอีกด้วย ชื่อเสียงของสี่สิบมหาโจรของพวกเรา ยิ่งดังกระฉ่อนขึ้นไปอีกแล้วนะ"

ทังเหอกล่าวอย่างภาคภูมิใจ

"ฮ่าฮ่า ข้าบอกแล้วไงว่าชาวบ้านน่ะเป็นคนมีเหตุผล"

จูฉงปาเองก็รู้สึกภูมิใจไม่แพ้กัน

เมื่อได้ทรัพย์สินจากตระกูลสือมาเติมเต็ม เสบียงอาหารที่กักตุนไว้ในวัดหลงซิงก็ยิ่งเพิ่มพูนขึ้นอย่างมหาศาล

สองวันต่อมา

บริเวณด้านนอกวัดหลงซิงก็มีการตั้งโรงทานเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งแห่ง กลิ่นหอมของข้าวต้มดึงดูดผู้ลี้ภัยในละแวกนั้นให้หลั่งไหลกันเข้ามาแทบจะทุกสารทิศ

หลังจากสังเกตและคัดเลือกอย่างละเอียด จูชีอู่ก็เลือกผู้ลี้ภัยวัยฉกรรจ์ได้อีกหลายสิบคนเพื่อนำไปเป็นยามคุ้มกันวัดหลงซิง

ขณะที่จูชีอู่กำลังเตรียมจะคัดเลือกชายฉกรรจ์เพิ่มอีก

ทันใดนั้น

รางวัลการลงชื่อเข้าใช้ใหม่ก็เปิดทำงาน

ติ๊ง

ระบบแจกรางวัลลงชื่อเข้าใช้ ท่านได้รับม้าศึกหนึ่งตัว

พอจูชีอู่เห็นดังนั้นก็รู้สึกดีใจจนแทบเนื้อเต้น

เยี่ยมไปเลย

ในที่สุดรางวัลจากการลงชื่อเข้าใช้ของเขาก็ได้รับการยกระดับคุณภาพขึ้นอย่างก้าวกระโดดแล้ว

ดูเหมือนว่านี่จะเป็นผลมาจากการที่วัดหลงซิงมีกองกำลังเติบโตขึ้นเรื่อยๆ สถานะของเขาก็เลยสูงขึ้นตามไปด้วย

เพราะในวัดหลงซิงแห่งนี้ นอกจากจูฉงปาแล้ว ผู้ที่มีมันสมองเป็นเลิศอย่างจูชีอู่ก็ถือเป็นผู้ที่มีบารมีสูงสุดแล้ว

"จึ๊ ม้าศึกหนึ่งตัว นี่มันของดีที่ต่อให้มีเงินก็หาซื้อไม่ได้เลยนะเนี่ย"

ม้าในวัดหลงซิงทั้งหมดเป็นม้าลากรถที่ทั้งเตี้ยและเชื่องช้า เอาไว้ใช้ลากรถหรือขี่เดินทางน่ะไม่มีปัญหา แต่ถ้าจะเอาไปทำเป็นทหารม้าล่ะก็ คงเป็นเรื่องตลกสิ้นดี

ม้าลากรถทั่วไปวิ่งช้าเกินไป วิ่งเร็วก็ไม่ได้ จึงไม่มีความสามารถในการพุ่งทะลวงแนวข้าศึกเลย

"ถ้าลงชื่อเข้าใช้อีกสักสองสามครั้ง ข้าก็สามารถสร้างกองทหารม้าที่แท้จริงได้แล้วสินะ"

หลังจากผ่านศึกกวาดล้างตระกูลสืออันธพาลมา พวกจูฉงปาก็ไม่มีความหวาดกลัวอะไรอีกต่อไป

การฆ่าล้างพวกอันธพาลเหล่านี้ ไม่เพียงแต่จะได้ทองคำ เงินตรา และเสบียงอาหารจำนวนมหาศาล แต่ยังทำให้ชาวบ้านในละแวกนั้นซาบซึ้งในบุญคุณอีกด้วย

เรื่องดีๆ แบบนี้มีหรือที่พวกเขาจะยอมหยุดอยู่แค่นี้

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ผู้ลี้ภัยที่รับเข้ามาเป็นยามคุ้มกันของวัดหลงซิง ล้วนถูกฝึกฝนจนอยู่ในกำมืออย่างอยู่หมัด

สั่งให้ไปทางซ้าย ก็ไม่มีใครกล้าไปทางขวา ทุกคนมีความจงรักภักดีอย่างสุดหัวใจ

หลังจากนั้น พวกจูฉงปากับจูชีอู่ก็จัดการกวาดล้างพวกเศรษฐีหน้าเลือดและอันธพาลในเมืองหาวโจวไปอีกหลายรายติดต่อกัน

จนกระทั่งในช่วงเวลานั้น ชื่อเสียงที่ดังก้องที่สุดในเมืองหาวโจว ก็คือตำนานของ สี่สิบมหาโจร ที่ไม่มีใครเคยเห็นหน้าค่าตามาก่อน

ชาวบ้านในเมืองหาวโจวต่างลือกันให้แซ่ดว่า สี่สิบมหาโจร ตั้งรังโจรอยู่ที่ทะเลสาบต้าเจ๋อ

พวกเขาไม่เคยทำร้ายชาวบ้านตาดำๆ แต่จะพุ่งเป้าไปที่พวกเศรษฐีหน้าเลือดและอันธพาลเท่านั้น

สี่สิบมหาโจร ไม่ใช่พวกโจรภูเขาที่ปล้นชิงทรัพย์สิน แต่เป็นวีรบุรุษผู้ผดุงความยุติธรรมแทนสวรรค์

เผชิญกับข่าวลือที่แสนจะเหลือเชื่อและคดีฆ่าล้างโคตรที่เกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทางการเมืองหาวโจวกลับทำตัวนิ่งเฉยราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

ในฐานะหน่วยงานราชการของราชวงศ์หยวนมองโกล สิ่งที่ทางการเมืองหาวโจวให้ความสำคัญมากที่สุดคือการบีบบังคับชาวบ้านให้จ่ายภาษี เพราะมันส่งผลโดยตรงต่อผลงานและตำแหน่งของพวกขุนนาง ส่วนอีกเรื่องคือการฉวยโอกาสยักยอกเงินเข้ากระเป๋าตัวเองตอนเก็บภาษี ไม่อย่างนั้นการเป็นขุนนางจะไปมีความหมายอะไรกันเล่า

สำหรับพวกเศรษฐีหน้าเลือดและอันธพาลที่ถูกฆ่าล้างโคตรไปนั้น ทางการเมืองหาวโจวมองว่าตายก็ตายไปสิ ยังไงซะพวกมันก็ไม่ใช่ขุนนางมองโกลของราชสำนักเสียหน่อย

ยุคสมัยนี้ที่ไหนๆ ก็มีคนฮั่นตายผิดธรรมชาติกันทุกวัน ใครจะไปจัดการได้หมดล่ะ

ยิ่งไปกว่านั้น พอพวกอันธพาลเหล่านี้ตายไป ไม่เพียงแต่ชาวบ้านจะโห่ร้องดีใจเท่านั้น แต่ขุนนางในเมืองหาวโจวก็ยังแอบยิ้มกริ่มกันถ้วนหน้าอีกด้วย

พวกอันธพาลที่ถูกฆ่าล้างโคตร แม้ว่าทรัพย์สินเงินทองและเสบียงอาหารจะถูกปล้นไปจนหมดเกลี้ยง แต่บ้านเรือน ร้านค้า ป่าไม้ และที่ดินทำกินชั้นดีของพวกมัน ล้วนกลายเป็นทรัพย์สินไม่มีเจ้าของ

เหล่าขุนนางทั้งน้อยใหญ่ในเมืองหาวโจวต่างก็พากันฮุบสมบัติเหล่านี้จนพุงกาง

ดังนั้นเรื่องการตามจับ สี่สิบมหาโจร จึงไม่มีใครยอมเสียเวลาไปทำหรอก

ด้วยเหตุนี้ การทำงานของพวกจูฉงปาจึงยิ่งราบรื่นขึ้นเรื่อยๆ เพียงเวลาแค่ครึ่งปี พวกเขาก็กวาดล้างพวกอันธพาลหน้าเลือดในแถบเมืองหาวโจวไปจนหมดสิ้น

รางวัลจากการลงชื่อเข้าใช้ของจูชีอู่ก็ถูกยกระดับขึ้นเป็นขั้นๆ

ตอนนี้ทุกๆ เจ็ดวันที่ลงชื่อเข้าใช้ ไม่เพียงแต่จะได้ม้าศึก ทองคำ คันธนูชั้นดี และชุดเกราะชั้นเยี่ยมเท่านั้น แต่จูชีอู่ยังโชคดีได้รับปืนลูกโม่หกนัดมาหนึ่งกระบอกอีกด้วย

นี่มันอาวุธสังหารระดับสุดยอดที่ไม่เคยมีมาก่อนเลยนะ

หลังจากที่จูชีอู่ได้รับมันมา เขาก็ไม่เคยบอกใครเลย และมักจะพกติดตัวไว้อย่างมิดชิดทุกวัน

ปืนลูกโม่ที่ได้จากรางวัลการลงชื่อเข้าใช้นี้มีกระสุนเพียงหกนัดเท่านั้น มันสามารถใช้ปกป้องชีวิตในยามคับขันได้ แต่จะเอามาโอ้อวดพร่ำเพรื่อไม่ได้เด็ดขาด

เดือนสาม ปีจื้อเจิ้งที่สิบสอง แห่งราชวงศ์หยวน

ผ่านไปครึ่งปี ตอนนี้วัดหลงซิงไม่เพียงแต่ขยายอาณาเขตเพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัว แต่ยังสามารถรับผู้ลี้ภัยเพิ่มขึ้นจากเดิมถึงสิบเท่าตัว

แค่จำนวนผู้ลี้ภัยวัยฉกรรจ์ที่ถูกคัดเลือกมาเป็นยามคุ้มกัน ก็มีมากถึงสามพันคนแล้ว

ต้องรู้ไว้ก่อนว่า ทหารทางการของเมืองหาวโจว ก็มีกำลังพลเพียงระดับกองพัน หรือประมาณหนึ่งพันคนเท่านั้น

แต่วัดหลงซิงเพียงแห่งเดียว ใช้เวลาบริหารงานแค่ครึ่งปี ก็มีกำลังคนแซงหน้าทหารทางการของเมืองหาวโจวไปแล้ว

และไม่ใช่แค่มีกำลังคนมากกว่าเท่านั้น

ในบรรดายามคุ้มกันทั้งสามพันคนนี้ มีทหารชั้นยอดที่สวมชุดเกราะมากถึงห้าร้อยคน แบ่งเป็นทหารราบสี่ร้อยคน และทหารม้าอีกหนึ่งร้อยคน

แค่ตัวเลขของทหารชั้นยอดที่สวมชุดเกราะเพียงอย่างเดียว กองกำลังของพวกจูฉงปาก็สามารถบดขยี้ทหารทางการของเมืองหาวโจวได้อย่างราบคาบแล้ว

โดยเฉพาะกองทหารม้าหนึ่งร้อยคนนั้น ส่วนใหญ่เป็นม้าศึกตัวใหญ่กำยำที่จูชีอู่ได้เป็นรางวัลจากการลงชื่อเข้าใช้ ซึ่งมีความสมดุลทั้งด้านความเร็วและความทนทานเป็นอย่างดี

ทหารม้ามองโกลของต๋าลู่ฮวาชื่อแห่งเมืองหาวโจวคืออะไรกัน

เมื่อนำมาเทียบกับทหารม้าของจูชีอู่แล้ว พวกมันก็เป็นแค่ฝูงคนที่ขี่ลาเท่านั้นแหละ

การปกครองที่ยาวนานเกือบร้อยปีของชาวมองโกล ถึงเวลาที่ต้องไสหัวออกไปแล้ว

ภายในวัดหลงซิง

จูฉงปาเรียกพี่น้องเก่าแก่ทุกคนมาประชุมเพื่อหารือเรื่องสำคัญ

"ข้าได้รับข่าวมาว่า ที่อิ่งโจวกำลังจะมีเหตุการณ์สำคัญเกิดขึ้นแล้ว"

จูฉงปาเอ่ยด้วยน้ำเสียงลึกลับ

"พี่ใหญ่ฉงปา ข่าวอะไรหรือ"

สวีต๋ารีบเอ่ยถาม

หลังจากผ่านการฝึกฝนเตรียมตัวมาครึ่งปี สวีต๋าที่รับหน้าที่ฝึกซ้อมทหารทั้งสามพันคนด้วยตัวเอง ก็เริ่มรู้สึกคันไม้คันมืออยากจะออกศึกเต็มทีแล้ว

"ที่อิ่งโจวมีบทเพลงพื้นบ้านแพร่กระจายไปทั่วร้องกันว่า อย่าว่ามนุษย์หินมีตาเดียว ทะยานสู่ฮวงโหแผ่นดินพลิกคว่ำ"

จูฉงปามีสีหน้าเคร่งเครียด

ทุกคนในห้องที่ได้ยินต่างก็มีสีหน้างุนงง

"พี่ฉงปา นี่มันหมายความว่ายังไง"

"ใช่ มันแปลว่าอะไรกันหรือ"

มนุษย์หินอะไรกัน ตาเดียวอะไรกัน พวกเขาฟังแล้วไม่เข้าใจเลยสักนิด

เมื่อจูชีอู่ได้ยินดังนั้น แอบยิ้มอยู่ในใจ

พวกสวีต๋าและทังเหอย่อมไม่มีทางฟังออกอยู่แล้ว

นี่คือสิ่งที่หลิวฝูทงแห่งนิกายบัวขาวจงใจปล่อยข่าวลือออกมา

พวกเขามักจะใช้บทเพลงพื้นบ้านที่ดูลึกลับซับซ้อนมาปลุกปั่นจิตใจผู้คน

และการเตรียมการที่แท้จริงของพวกเขาก็คือ การแอบเอาหินสลักรูปมนุษย์ที่มีตาเพียงข้างเดียวไปฝังไว้ในเขตก่อสร้างเขื่อนแม่น้ำฮวงโห

[จบแล้ว]