บทที่ 9 - บุกจวนตระกูลเตียว

บทที่ 9 - บุกจวนตระกูลเตียว

"ขอบพระคุณนายท่าน ขอบพระคุณนายท่าน"

จูฉงปารีบเอ่ยขอบคุณอย่างนอบน้อม

"อะแฮ่ม หลวงจีนเอ๊ย อย่าเรียกข้าว่านายท่านเลย ข้าเป็นแค่พ่อบ้าน เดี๋ยวพวกนายท่านกับนายหญิงมาได้ยินเข้ามันจะดูไม่ดี"

พ่อบ้านร่างท้วมเอ่ยเตือน

จูฉงปาแสร้งทำสีหน้าประหลาดใจทันที

"อ้าว ข้าน้อยเห็นท่านมีหน้าผากกว้าง คางเหลี่ยม ดูยังไงก็เป็นโหงวเฮ้งของผู้มีบุญบารมีและมั่งคั่งร่ำรวย ข้าน้อยก็เลยคิดว่าท่านเป็นนายท่านของจวนตระกูลเตียวเสียอีก"

คำสรรเสริญเยินยอนี้ทำให้พ่อบ้านร่างท้วมรู้สึกเบิกบานใจเป็นอย่างมาก เขายิ้มกว้างจนตาหยีเป็นสระอิ

"ฮ่าฮ่า เจ้าหลวงจีนนี่ช่างพูดจาได้ไพเราะเสนาะหูเสียจริง"

เห็นได้ชัดว่าพ่อบ้านร่างท้วมพึงพอใจกับคำป้อยอนี้มาก

"พ่อบ้าน ข้าน้อยไม่ได้พูดเอาใจท่านนะขอรับ โหงวเฮ้งของท่านดีขนาดนี้ ต่อให้ตอนนี้ยังไม่ได้เป็นนายท่าน แต่อนาคตต้องได้เป็นนายท่านอย่างแน่นอนขอรับ"

จูฉงปากลั้นความขยะแขยงไว้ แล้วพยายามทำตามคำแนะนำของจูชีอู่ที่กำชับให้เขาพูดจาหวานหูเข้าไว้

"ฮ่าฮ่า เจ้าหลวงจีนนี่ช่างรู้ความจริงๆ"

พ่อบ้านร่างท้วมพอใจในตัวจูฉงปาเป็นอย่างมาก เขาจึงจัดการไล่พ่อครัวกะเรกะราดที่จ้างมาด้วยเงินสดออกไปทันที แล้วให้จูฉงปาซึ่งเป็นพ่อครัวฝีมือเอกแห่งวัดติ้งหลินเข้ารับตำแหน่งแทน

อาหารสองมื้อในวันนั้น จูฉงปาทำออกมาได้อย่างสุดฝีมือทั้งปริมาณและคุณภาพ

บรรดาทหารรับจ้างและคนงานในจวนตระกูลเตียวต่างก็เอ่ยปากชมพ่อครัวคนใหม่กันไม่ขาดปาก

สิบวันต่อมา

จูฉงปาก็สามารถสืบรู้ความเคลื่อนไหวและแผนผังของตระกูลเตียวจนเกือบทะลุปรุโปร่ง

คืนนี้เวลายามสอง

หลังจากจูฉงปาจัดการงานในโรงครัวเสร็จสิ้น เขาก็มานั่งจ้องมองท้องฟ้ากว้างอยู่ในลานบ้าน

เมื่อตอนกลางวันเขาออกไปจ่ายตลาด และฉวยโอกาสวางก้อนหินสามก้อนไว้เป็นสัญญาณที่หน้าประตูจวนเรียบร้อยแล้ว

ถ้าชีอู่กับคนอื่นๆ เห็นสัญญาณ คืนนี้ก็ควรจะมาตามนัดหมาย

ผ่านไปไม่นาน เสียงสุนัขเห่าสามครั้งก็ดังแว่วมาจากทางช่องลอดของสุนัข

"มาแล้ว"

เมื่อจูฉงปาได้ยินสัญญาณ เขาก็รีบทำเสียงสุนัขเห่าตอบกลับไปสองครั้งทันที

นี่คือรหัสลับที่ตกลงกันไว้เพื่อแสดงความปลอดภัย

หลังจากเตรียมตัวเสร็จ จูฉงปาก็เดินไปที่มุมกำแพงจวนอันมืดมิด

ตรงนี้มีช่องลอดของสุนัขที่แคบมาก สามารถใช้ทะลุออกไปยังลานหน้าจวนตระกูลเตียวได้

ที่ลานหน้าจวนเต็มไปด้วยทหารรับจ้างและคนงาน หากคนทั่วไปแอบมุดเข้ามาก็คงถูกพบตัวได้ง่าย และอาจถูกพวกคนงานรุมกระทืบจนตายได้

แต่ถ้าหากเป็นแค่คนคนเดียวลอบเข้ามา ก็ยังมีโอกาสหลบหลีกเวรยามของพวกทหารรับจ้างได้อยู่

ในตอนนั้นเอง หัวของใครคนหนึ่งก็โผล่พ้นความมืดออกมาจากช่องลอดสุนัข

เขาคือจูชีอู่นั่นเอง

จูชีอู่คลานลอดช่องสุนัขเข้ามาอย่างคล่องแคล่วว่องไว

สัญญาณของจูฉงปาบ่งบอกว่าเวรยามไม่อยู่ สามารถเข้ามาได้

"โอ๊ย"

จูชีอู่ที่เพิ่งคลานผ่านช่องลอดสุนัขเข้ามา รู้สึกได้ว่าทั่วทั้งร่างของเขาเต็มไปด้วยขนสุนัขและกลิ่นปัสสาวะเหม็นหึ่ง

ช่องลอดสุนัขนี้ถูกออกแบบมาให้โค้งงอ เพื่อป้องกันไม่ให้คนคลานเข้ามาหรือส่งของหากันได้

โชคดีที่จูชีอู่ผอมจนเหลือแต่หนังหุ้มกระดูก จึงสามารถคลานเข้ามาได้อย่างหวุดหวิด

"ชีอู่ ยาสลบอยู่ไหนล่ะ"

จูฉงปาดึงตัวจูชีอู่ไปซ่อนในมุมมืด

พวกเวรยามกำลังจะเดินตรวจตรากลับมา พวกเขาต้องรีบจัดการให้เสร็จสิ้นโดยเร็วที่สุด

"อยู่นี่ไง"

จูชีอู่ล้วงเอาห่อกระดาษอาบน้ำมันออกมาจากอกเสื้อ

"แค่นี้จะพอหรือ"

จูฉงปาลองชั่งน้ำหนักยาในมือพลางเอ่ยถาม

พวกเขามีโอกาสลงมือเพียงครั้งเดียว หากทำไม่สำเร็จ ไม่เพียงแต่จะสูญเปล่า แต่ยังอาจเป็นอันตรายถึงชีวิตอีกด้วย

"พี่สี่ ท่านวางใจได้เลย ยาห่อนี้มีปริมาณเหลือเฟือ ล้มวัวเป็นร้อยตัวก็ยังได้สบายมาก"

จูชีอู่ยืนยันหนักแน่น

ความสำเร็จหรือล้มเหลวขึ้นอยู่กับการลงมือครั้งนี้ จูชีอู่ย่อมไม่หวงยาสลบแค่นี้อยู่แล้ว

"เยี่ยม นี่คือแผนผังจวนตระกูลเตียว ประตูทางเข้าและจุดยามอยู่ตรงไหน ข้าเขียนไว้ในนี้หมดแล้ว"

จูฉงปายัดเศษผ้าผืนหนึ่งใส่มือจูชีอู่

มันคือผ้าขาวม้าที่ใช้ห่อหมั่นโถว ตอนที่จูชีอู่ยัดมันเข้าอกเสื้อ เขายังได้กลิ่นหอมของแป้งหมักติดอยู่เลย

"ตกลง พรุ่งนี้พวกเราจะลงมือตามเวลาที่กำหนด"

จูชีอู่กล่าวย้ำเพื่อความแน่ใจเป็นครั้งสุดท้าย

"ไม่มีปัญหา ขอแค่ล้มพวกทหารรับจ้างและคนงานด้วยยาสลบได้ พวกคนในตระกูลเตียวที่อยู่เรือนชั้นในก็ไม่ใช่คู่มือของพวกเราแล้ว"

จูฉงปาเอ่ยอย่างมั่นใจ

ทหารรับจ้างและคนงานนับร้อยของตระกูลเตียวล้วนต้องกินอาหารหม้อใหญ่ที่จูฉงปาเป็นคนทำ รับรองว่าไม่มีใครหนีรอดไปได้แน่นอน

ส่วนพวกนายท่านและนายหญิงที่อยู่เรือนชั้นในนั้นกินอาหารจากครัวเล็ก แม้จะวางยาสลบพวกนั้นไม่ได้ แต่พวกที่กินดีอยู่ดีจนผิวพรรณบอบบางเหล่านั้นก็ไม่มีทางสู้แรงจูฉงปากับพวกได้หรอก

สองพี่น้องตกลงแผนการขั้นสุดท้ายกันเรียบร้อย

จูชีอู่อาศัยจังหวะที่ยามตรวจตรายังมาไม่ถึง รีบมุดกลับเข้าไปในช่องลอดสุนัขเพื่อคลานออกไป

จูชีอู่ต้องทนดมกลิ่นฉี่สุนัขเหม็นคลุ้งกว่าจะคลานออกไปได้

ทันทีที่เขาโผล่หัวออกไป สวีต๋ากับทังเหอก็รีบช่วยกันดึงตัวเขาขึ้นมา

"โอ๊ย เบาๆ หน่อยสิ"

จูชีอู่ร้องเตือนเสียงหลง

แต่สวีต๋ากับทังเหอไม่ได้สนใจความเจ็บปวดของเขาเลย พวกเขารีบถามขึ้นพร้อมกัน

"ชีอู่ ฉงปาที่อยู่ข้างในเป็นยังไงบ้าง"

"ใช่ เขาปลอดภัยดีไหม"

จูชีอู่แอบคิดในใจ สมกับที่เป็นพี่น้องร่วมสาบานที่พร้อมจะตายแทนกันได้จริงๆ สิ่งแรกที่พวกเขาเป็นห่วงก็คือความปลอดภัยของจูฉงปา

"พี่ทั้งสอง วางใจเถอะ พี่ชายของข้าสบายดี"

พูดจบจูชีอู่ก็กวาดสายตามองไปรอบๆ

"พวกเรากลับไปคุยกันที่อื่นเถอะ ตรงนี้ไม่เหมาะที่จะคุยกันนานนัก"

บริเวณหน้าจวนตระกูลเตียวนั้นอันตรายเกินไป หากมีใครมาพบเห็นเข้า แผนการทั้งหมดอาจจะพังทลายลงได้

จูชีอู่ สวีต๋า และทังเหอรีบถอยห่างออกจากจวนตระกูลเตียวอย่างระมัดระวัง

พวกเขาเดินทางมาถึงศาลเจ้าที่ร้างแห่งหนึ่ง

ที่นี่คือจุดนัดพบที่พวกเขาเตรียมไว้ โจวเต๋อซิงและพรรคพวกอีกยี่สิบกว่าคนรอคอยอยู่ที่นี่ด้วยความกระวนกระวายใจมานานแล้ว

เมื่อเห็นจูชีอู่และพวกกลับมา ทุกคนก็รีบกรูเข้าไปถามไถ่

"ชีอู่ เป็นยังไงบ้าง"

"พี่ฉงปาเป็นยังไงบ้าง"

จูชีอู่หยุดพักหายใจครู่หนึ่งก่อนจะหันไปบอกทุกคน

"ทุกคนวางใจได้ พี่ชายของข้าสบายดี ทุกอย่างเป็นไปอย่างราบรื่น พรุ่งนี้พวกเราจะลงมือตามแผน"

เมื่อได้ยินดังนั้น ทุกคนต่างก็ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

"นี่คือแผนผังคร่าวๆ ของจวนตระกูลเตียว พวกเรารีบมาปรึกษาเส้นทางกันเถอะ"

จูชีอู่ล้วงเอาแผนผังที่วาดบนผ้าขาวม้าออกมาจากอกเสื้อ แล้วเรียกให้ทุกคนเข้ามาล้อมวงดู

จากนั้นกลุ่มคนก็เริ่มเตรียมการกันอย่างรวดเร็ว

ไม่ว่าจะเป็นหน้าที่มัดคน ดูต้นทาง เฝ้าประตู จูงม้าเทียมเกวียน หรือบุกเข้าไปในเรือนชั้นใน ทุกคนต่างก็ได้รับมอบหมายหน้าที่กันอย่างครบถ้วน

"เตรียมเชือกป่านเผื่อไว้เยอะๆ หน่อยนะ นอกจากพวกคนในตระกูลเตียวที่ทำชั่วจนสมควรตายแล้ว คนอื่นๆ ก็พยายามอย่าฆ่าแกงกันเลย"

จูชีอู่เอ่ยกำชับ

พวกทหารรับจ้างและคนงานของตระกูลเตียวส่วนใหญ่ก็เป็นชาวบ้านในละแวกนี้ การฆ่าพวกเขารังแต่จะทำให้เสียชื่อเสียงเปล่าๆ

"ได้ พวกเราจำไว้แล้ว"

ทังเหอรับคำเป็นคนแรก

หลังจากจัดการทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว ทุกคนก็นอนพักผ่อนกันในศาลเจ้าร้างแห่งนั้น จนกว่าจะถึงคืนพรุ่งนี้ ไม่ว่าจะเป็นเรื่องกิน เรื่องนอน หรือเรื่องขับถ่าย ทุกคนต้องทำกิจวัตรอยู่ในศาลเจ้าร้างแห่งนี้เท่านั้น ห้ามใครก้าวเท้าออกไปแม้แต่ก้าวเดียว

กฎข้อนี้เป็นสิ่งที่จูชีอู่ยืนกรานอย่างหนักแน่น

เหตุการณ์สำคัญๆ ในประวัติศาสตร์หลายต่อหลายครั้งมักจะพังทลายลงเพราะความสะเพร่าและไม่รอบคอบ

แม้ว่าความจงรักภักดีของพวกพี่น้องเก่าแก่เหล่านี้จะไม่มีอะไรต้องสงสัย

แต่ในหมู่พวกเขาก็มีบางคนที่ชอบดื่มเหล้า ใครจะรู้ล่ะว่าพวกเขาจะเผลอหลุดปากพูดอะไรออกไปตอนเมาบ้าง

ถ้าหากข่าวรั่วไหลออกไปล่ะก็ ทุกอย่างคงจบเห่แน่

ตลอดหลายวันที่ผ่านมา ความมีไหวพริบและความรอบคอบของจูชีอู่ ทำให้ทังเหอ สวีต๋า และคนอื่นๆ ต้องมองเขาด้วยความชื่นชม

แม้จะเป็นเพียงเด็กหนุ่มวัยสิบกว่าปี แต่กลับมีความเด็ดขาดและเฉียบแหลมเกินวัยนัก

[จบแล้ว]