บทที่ 8 - แฝงตัวสำเร็จ

บทที่ 8 - แฝงตัวสำเร็จ

"พวกเจ้าไม่รู้อะไร ตระกูลเตียวนี่แหละโหดเหี้ยมที่สุด พวกมันรีดนาทาเร้นพวกชาวนาอย่างเราจนแทบจะสูบเลือดสูบเนื้อ ไม่ว่าสวรรค์จะลงโทษด้วยภัยแล้งหรือตั๊กแตนระบาด ค่าเช่าที่ตระกูลเตียวเรียกเก็บก็ห้ามขาดแม้แต่เม็ดเดียว มีผู้คนตั้งมากมายที่ถูกบีบจนบ้านแตกสาแหรกขาด แล้วแบบนี้พวกมันจะไม่อยู่ดีกินดีได้ยังไง"

ทังเหอกล่าวด้วยความเคียดแค้น

เห็นได้ชัดว่าชื่อเสียงอันเลวทรามของตระกูลเตียวเป็นที่ประจักษ์ไปทั่วทั้งสิบลี้แปดหมู่บ้านมานานแล้ว

"งั้นข้าก็จะขอทำหน้าที่ผดุงความยุติธรรมแทนสวรรค์ จัดการกับตระกูลเตียวเอง"

จูฉงปากล่าวเสียงต่ำ

"ใช่ พวกเราจะผดุงความยุติธรรมแทนสวรรค์"

ทังเหอพยักหน้าอย่างหนักแน่น

เมื่อแผนการขั้นแรกกำลังจะเริ่มต้นขึ้น ในใจของทังเหอกลับเริ่มรู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาบ้างแล้ว

ตรงกันข้ามกับจูฉงปาที่จะต้องเป็นคนลงมือเอง เขากลับมีสีหน้าเรียบเฉยจนทังเหออดรู้สึกเลื่อมใสไม่ได้ และคิดว่าตัวเองเลือกตามคนไม่ผิดจริงๆ

จูฉงปานี่แหละคือคนที่จะทำการใหญ่ได้อย่างแน่นอน

"พี่สี่ ได้เวลาแล้ว ท่านรีบไปเถอะ"

จูชีอู่เอ่ยเตือน

ในเวลานี้ มีผู้ลี้ภัยกลุ่มหนึ่งมาออกันอยู่ที่หน้าประตูจวนตระกูลเตียวพอดี ชายร่างท้วมที่ดูเหมือนจะเป็นพ่อบ้านเดินออกมาจากจวน เขาจับแขนและง้างปากดูฟันของกลุ่มผู้ลี้ภัยเหล่านั้น เห็นได้ชัดว่ากำลังคัดเลือกคนอยู่

นี่แหละคือโอกาสทองที่สุดแล้ว

"ตกลง ข้าจะไปเดี๋ยวนี้แหละ อย่าลืมแผนที่พวกเราตกลงกันไว้ล่ะ ถ้าข้าได้รับความไว้วางใจแล้ว ข้าจะเอาก้อนหินขนาดเท่ากำปั้นสามก้อนไปวางไว้ที่หน้าประตูใหญ่ แล้วเอาใบไม้รองไว้ใต้หินแต่ละก้อน นั่นคือสัญญาณ"

จูฉงปาลุกขึ้นยืนเตรียมตัว

"พี่สี่ วางใจเถอะ"

จูชีอู่พยักหน้ารับคำ

พวกเขาตกลงกันไว้แล้วว่าหลังจากที่จูฉงปาแฝงตัวเข้าไปในตระกูลเตียวได้ เขาจะต้องส่งสัญญาณนี้ก่อน จากนั้นค่อยไปพบกันที่ช่องลอดของสุนัขซึ่งเป็นจุดที่ลับตาคน เพื่อส่งมอบยาสลบเข้าไปในจวน

จูฉงปาจงใจขยี้เสื้อผ้าที่ขาดรุ่งริ่งของตัวเองให้ดูยับเยินยิ่งขึ้น แล้วค่อยๆ เดินลากขาไปที่หน้าประตูจวนตระกูลเตียว คนที่ยอมขายตัวเป็นทาสส่วนใหญ่มักจะหิวโหยจนไม่มีเรี่ยวแรง คงไม่มีใครเดินตัวปลิวเป็นแน่

เขายังเดินไปไม่ทันถึง ก็ได้ยินเสียงพ่อบ้านร่างท้วมของตระกูลเตียวตะคอกเสียงดังลั่น

"ไสหัวไปให้พ้นเลยนะพวกแก ไอ้อีพวกกระดูกชั้นต่ำ ถ้าไม่เป็นฝีหนองก็เป็นพวกขี้โรค คิดว่าตระกูลเตียวของเราเป็นโรงทานหรือไง"

เห็นได้ชัดว่าผู้ลี้ภัยที่มาเสนอตัวขายเป็นทาสเมื่อครู่นี้ ไม่ถูกใจเขาเลยสักคน

สิ้นเสียงสั่งการของพ่อบ้านร่างท้วม บรรดาลูกน้องของตระกูลเตียวก็แกว่งไม้กระบองไล่ทุบตีผู้ลี้ภัยเหล่านั้นอย่างไม่ปรานี บังคับให้พวกเขารีบไสหัวไปตายที่อื่น อย่ามาทำตัวสกปรกขวางหูขวางตาในอาณาเขตของตระกูลเตียว

"ชิ"

พ่อบ้านร่างท้วมสะบัดมืออย่างนึกรังเกียจก่อนจะหันหลังกลับเตรียมเดินเข้าจวน

ทันใดนั้น เสียงพูดดังกังวานเปี่ยมไปด้วยพลังก็ดังขึ้นจากด้านหลัง

"นายท่าน ขอความกรุณาเมตตาช่วยต่อชีวิตให้ข้าน้อยด้วยเถิด ขอแค่ข้าวเหลือสักคำก็พอแล้วขอรับ"

พ่อบ้านร่างท้วมหันขวับมามอง ก็พบกับชายหนุ่มรูปร่างสูงโปร่งยืนอยู่ตรงหน้า แม้รูปหน้าจะดูยาวไปสักหน่อย แต่ก็ดูซื่อสัตย์หนักแน่น มองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นคนที่ไว้ใจได้

เพียงแต่บนหัวไม่มีผมสักเส้น นี่มันพระนี่นา

"พระหรือ ฉายาทางธรรมของเจ้าคืออะไร แล้วจำวัดอยู่ที่ไหนล่ะ"

พ่อบ้านร่างท้วมเอ่ยถาม

"เรียนนายท่าน ข้าน้อยมีนามว่าจื้อผิง เดิมทีจำวัดอยู่ที่วัดติ้งหลิน แต่เมื่อไม่นานมานี้วัดเกิดไฟไหม้ ข้าน้อยก็เลยไม่มีที่ซุกหัวนอนขอรับ"

จูฉงปาส่งยิ้มประจบประแจงพลางตอบคำถาม

"อ้อ วัดติ้งหลินนี่เอง ข้าพอจะรู้ข่าวอยู่บ้าง"

พ่อบ้านร่างท้วมพยักหน้ารับรู้

เมื่อหลายเดือนก่อน วัดติ้งหลินในอำเภอข้างเคียงเกิดเหตุเพลิงไหม้จนวอดวายไปทั้งหลัง ยุคสมัยนี้บ้านเมืองวุ่นวาย คงรวบรวมเงินมาบูรณะวัดไม่ได้แน่ พระสงฆ์หลายสิบรูปจึงถูกขับไล่ให้แยกย้ายกันไป

ดูจากสภาพแล้ว พระรูปนี้คงจะหิวจนไส้กิ่วแล้วเป็นแน่

ตระกูลเตียวไม่มีใครศรัทธาในพระพุทธศาสนาอยู่แล้ว พวกเขาไม่มีทางเลี้ยงดูพวกหัวโล้นให้เปลืองข้าวสุกฟรีๆ หรอก

"หลวงจีนจื้อผิง เจ้ามีความสามารถอะไรบ้าง"

พ่อบ้านร่างท้วมมองสำรวจจูฉงปาตั้งแต่หัวจรดเท้า

เขาดูออกว่าพระรูปนี้มีพละกำลังไม่เบา ถือเป็นตัวเลือกชั้นดีสำหรับการใช้แรงงาน ถ้าหากมีความสามารถพิเศษด้านอื่นด้วยก็คงจะดียิ่งขึ้นไปอีก

"เรียนนายท่าน ข้าน้อยทำข้าวหม้อใหญ่เป็นขอรับ ให้ทำอาหารเลี้ยงคนเป็นร้อยคนก็ไม่มีปัญหา"

จูฉงปารีบนำเสนอตัวเอง

การทำอาหารเลี้ยงคนในวัดนั้น ต้องทำทีละมากๆ เผื่อคนหลายสิบคนอยู่แล้ว

ตอนที่จูฉงปาอยู่วัดหวงเจวี๋ย เขามักจะถูกหลวงจีนโรงครัวกลั่นแกล้งอยู่บ่อยๆ จึงทำให้เขาต้องทำอาหารอยู่เป็นประจำ

เมื่อพ่อบ้านร่างท้วมได้ยินดังนั้น ดวงตาก็เป็นประกายขึ้นมาทันที

"โอ้โห เจ้ามีความสามารถด้านนี้ด้วยหรือนี่"

พ่อบ้านร่างท้วมรู้สึกประหลาดใจระคนดีใจ

ตอนนี้ตระกูลเตียวมีทหารรับจ้างและคนงานเพิ่มขึ้นมากมาย กำลังขาดแคลนคนทำอาหารหม้อใหญ่อยู่พอดี

พ่อบ้านร่างท้วมคิดว่าตัวเองโชคดีที่ได้พ่อครัวฝีมือดีมาใช้งานแบบฟรีๆ แบบนี้เขาก็สามารถฮุบเงินค่าจ้างพ่อครัวเข้ากระเป๋าตัวเองได้สบายๆ

อันที่จริง เรื่องทั้งหมดนี้เป็นแผนการที่จูชีอู่วางไว้ล่วงหน้าแล้ว

จูชีอู่ได้ยินทังเหอเล่าว่าช่วงนี้ตระกูลเตียวรับคนงานเพิ่มเยอะมาก จึงเดาว่าพวกเขาน่าจะต้องการพ่อครัวทำอาหารหม้อใหญ่ และหน้าที่พ่อครัวนี่แหละที่สะดวกต่อการวางยาสลบมากที่สุด

"นายท่านวางใจได้เลยขอรับ ฝีมือของข้าน้อย ใครได้ชิมเป็นต้องยกนิ้วให้ทุกคน"

จูฉงปาตบหน้าอกรับประกัน

พ่อบ้านร่างท้วมพยักหน้าอย่างพึงพอใจก่อนจะยิ้มเจ้าเล่ห์พลางกล่าว

"เจ้าจงฟังให้ดีนะ ตระกูลเตียวของเราเห็นใจที่เจ้ากำลังจะอดตาย เลยเวทนาให้ข้าวเจ้ากิน การที่เจ้าขายตัวเป็นทาสถือเป็นความสมัครใจของทั้งสองฝ่าย ห้ามกลับคำหรือเล่นแง่ทีหลังเด็ดขาด"

ให้ตายเถอะ

พ่อบ้านอ้วนคนนี้เปิดปากมาก็กะจะหลอกใช้แรงงานฟรีๆ เสียแล้ว

ไม่เพียงแต่จะไม่มีค่าจ้างให้ในฐานะพ่อครัว แม้แต่เงินค่าตัวก็ไม่อยากจะจ่ายให้ ขอแค่ให้ข้าวกินประทังชีวิตไปวันๆ ก็พอแล้ว

"ข้าน้อยไม่มีครอบครัวให้ต้องห่วง ขอแค่มีข้าวกินก็พอแล้วขอรับ"

จูฉงปาส่งยิ้มซื่อๆ ให้

"ดี เจ้าตามข้ามา เราไปเซ็นสัญญาพิมพ์ลายนิ้วมือกัน"

พ่อบ้านร่างท้วมหมุนตัวเดินนำจูฉงปาเข้าไปในจวนตระกูลเตียว ทันทีที่ก้าวเท้าเข้าประตู จูฉงปาก็เริ่มกวาดสายตาสำรวจอาคารบ้านเรือนและเส้นทางต่างๆ อย่างเงียบๆ และจดจำทุกอย่างไว้ในใจ

หลังจากเซ็นสัญญาและพิมพ์ลายนิ้วมือเสร็จสิ้น การขายตัวเป็นทาสของจูฉงปาก็ถือเป็นอันเสร็จสมบูรณ์

จากนั้นพ่อบ้านร่างท้วมก็พาเขาไปที่โรงครัวเพื่อทดสอบฝีมือ

ความยากลำบากตลอดหลายปีที่จูฉงปาเผชิญในวัดหวงเจวี๋ยไม่ได้สูญเปล่าเลย

เขาเรียนรู้วิชาทำอาหารมาจากหลวงจีนโรงครัวจนชำนาญไปกว่าเก้าในสิบส่วนแล้ว

หลังจากที่เขาผัดและตุ๋นอย่างคล่องแคล่ว เพียงไม่นานหัวไชเท้าตุ๋นรวมมิตรกลิ่นหอมฉุยก็ถูกยกออกจากเตา

แม้จะไม่มีเนื้อสัตว์ผสมอยู่มากนัก แต่มันกลับมีรสชาติที่กลมกล่อมและอร่อยลิ้นอย่างไม่น่าเชื่อ

เมื่อพ่อบ้านร่างท้วมได้กลิ่นหอมยั่วน้ำลาย เขาก็อดใจไม่ไหวจนต้องคว้าตะเกียบมาคีบชิมคำหนึ่ง

"อืม อร่อย"

พ่อบ้านร่างท้วมยิ้มกว้างจนหน้าบานเป็นจานเชิง

เขาแอบคิดในใจอย่างกระหยิ่มยิ้มย่องว่าตัวเองเก็บสมบัติล้ำค่าได้แล้ว

ไม่เพียงแต่จะประหยัดค่าจ้างพ่อครัวไปได้เท่านั้น แต่ต่อไปนี้ยังสามารถประหยัดค่าเนื้อสัตว์ของพวกคนงานได้อีกด้วย

ในเมื่อหลวงจีนจรจัดคนนี้มีฝีมือทำอาหารอร่อยขนาดนี้ ต่อให้ไม่มีเนื้อก็ทำออกมาได้หอมกรุ่น เขาก็สามารถหาช่องทางยักยอกเงินค่าเนื้อสัตว์ได้สบายๆ

"นายท่าน ฝีมือของข้าน้อยพอจะใช้ได้ไหมขอรับ"

จูฉงปาส่งยิ้มถาม

"อืม ใช้ได้ ใช้ได้ดีเยี่ยมไปเลยล่ะ"

น้ำเสียงของพ่อบ้านร่างท้วมดูเป็นมิตรขึ้นมาก

พระรูปนี้คือต้นไม้เงินต้นไม้ทองของเขาเชียวนะ จะไม่ให้ทำดีด้วยได้ยังไง

"งั้นต่อไปข้าน้อยก็รับหน้าที่ทำอาหารหม้อใหญ่เลยใช่ไหมขอรับ"

จูฉงปาเอ่ยถาม

"ถูกต้อง ต่อไปอาหารของคนร้อยกว่าชีวิตที่นี่ เจ้าเป็นคนรับผิดชอบทั้งหมด"

พ่อบ้านร่างท้วมตัดสินใจเด็ดขาด

เมื่อจูฉงปาได้ยินคำพูดของพ่อบ้านร่างท้วม เขาก็รู้สึกดีใจมาก

เขาไม่คิดเลยว่าจะสามารถแฝงตัวเข้ามาในโรงครัวได้อย่างราบรื่นขนาดนี้ นี่มันเท่ากับว่าแผนการสำเร็จไปแล้วกว่าครึ่งเลยทีเดียว

[จบแล้ว]