บทที่ 10 - คำกำชับสุดท้ายก่อนบุก

บทที่ 10 - คำกำชับสุดท้ายก่อนบุก

ทังเหอถึงกับเคยสงสัยว่าชาติที่แล้วจูชีอู่ต้องเป็นมหาโจรชื่อดังแน่ ไม่อย่างนั้นทำไมถึงได้เชี่ยวชาญเรื่องปล้นบ้านชิงทรัพย์ขนาดนี้ ไม่ว่าจะเป็นเรื่องเล็กหรือเรื่องใหญ่ก็มักจะคิดแผนการได้รอบคอบเสมอ

ตลอดทั้งวัน ทุกคนเอาแต่กินและนอนอยู่ในศาลเจ้าร้าง จากนั้นก็ตื่นมากินและนอนต่อ จนกระทั่งใกล้จะถึงเวลายามสอง จูชีอู่ถึงได้สั่งให้ทุกคนเตรียมตัวออกเดินทาง

ก่อนออกเดินทาง ทังเหอในฐานะพี่ใหญ่ได้เอ่ยคำกำชับกับทุกคนเป็นครั้งสุดท้าย

"ระหว่างทางห้ามใครพูดคุยกัน ห้ามแวะถ่ายหนักถ่ายเบาเด็ดขาด หากใครกล้าเปลี่ยนใจกลางคัน ข้าจะเป็นคนแรกที่สับมันให้เละ"

ทุกคนต่างก็เตรียมพร้อมกันมานานแล้ว แทบจะอดใจรอให้โบยบินไปถึงจวนตระกูลเตียวไม่ไหว จึงพากันขานรับอย่างพร้อมเพรียง

"พี่ทังเหอ ท่านวางใจได้เลย"

"จำไว้แล้ว รีบไปกันเถอะ"

"ใครขี้ขลาดขอให้ตายตกตามกันทั้งโคตร"

ภายใต้ความมืดมิดยามค่ำคืนคอยปกปิด ชายฉกรรจ์กว่ายี่สิบคนก็เดินทางมาถึงหน้าจวนตระกูลเตียวอย่างราบรื่น

"จุดไฟ"

จูชีอู่เอ่ยสั่งเสียงเบา สวีต๋าที่อยู่ด้านข้างก็รีบส่งชุดจุดไฟให้ทันที

เมื่อโคมขงเบ้งถูกจุดให้ลอยขึ้นฟ้า ประตูใหญ่ของตระกูลเตียวก็ค่อยๆ แง้มเปิดออกเป็นช่องเล็กๆ อย่างรวดเร็ว

ตามมาด้วยเสียงเลียนแบบนกร้อง กุ๊กกุ๊กกุ๊ก สามครั้ง

"ลุย"

เมื่อรหัสลับถูกต้องตรงกัน ทุกคนก็พุ่งพรวดเข้าไปที่หน้าประตูจวนตระกูลเตียวทันที

เมื่อเห็นพวกจูชีอู่และทังเหอมาถึง ในที่สุดจูฉงปาก็ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

"รีบหน่อย พวกมันหลับไปสองชั่วยามแล้ว ไม่รู้ว่าจะตื่นขึ้นมาตอนไหน"

จูฉงปาเปิดประตูใหญ่พลางเอ่ยเร่งรัดพวกจูชีอู่

บริเวณหลังประตูใหญ่ของตระกูลเตียว มียามเจ็ดแปดคนนอนหลับใหลไม่ได้สติอยู่บนพื้นราวกับหมูตาย

"พี่สี่ วางใจเถอะ ยาสลบพวกนี้ฤทธิ์แรงมาก รับรองว่าพวกมันต้องหลับยาวไปจนถึงเช้าพรุ่งนี้แน่"

จูชีอู่เอ่ยรับรอง

ยาสลบที่ได้จากการลงชื่อเข้าใช้ระบบนั้นมีประสิทธิภาพสูงมาก คนพวกนี้อย่างน้อยก็ต้องหลับยาวไปจนถึงรุ่งเช้า และต่อให้ตื่นขึ้นมาก็ยังต้องมีอาการวิงเวียนศีรษะและแขนขาไร้เรี่ยวแรงอยู่ดี

ดังนั้นตอนนี้พวกมันจึงไม่มีพิษสงอะไรเลยแม้แต่น้อย

"ทุกคนลงมือให้ไวหน่อย จัดคนไปเฝ้าจุดยามกับประตูใหญ่ไว้ก่อน จากนั้นค่อยไปที่โรงเลี้ยงม้า"

ภายใต้การสั่งการของจูชีอู่ ทุกคนก็สามารถเข้าควบคุมพื้นที่เรือนชั้นนอกของตระกูลเตียวไว้ได้อย่างเบ็ดเสร็จ

ล่อและม้าจำนวนมากถูกเทียมเข้ากับเกวียน เตรียมพร้อมสำหรับการขนย้ายทรัพย์สินอยู่ตลอดเวลา

จากนั้น ภายใต้การนำของจูฉงปา พวกเขาก็เปิดคลังอาวุธที่เรือนชั้นนอกออก

อาวุธที่อัดแน่นอยู่เต็มห้องทำเอาทุกคนดีใจจนเนื้อเต้น

"พี่น้องทั้งหลาย หยิบอาวุธเลย"

สิ้นเสียงคำสั่งของจูฉงปา ทุกคนก็โยนท่อนไม้และหอกไม้ไผ่ที่นำติดตัวมาทิ้งไป แล้วเปลี่ยนมาถือดาบเหล็กและหอกยาวที่ส่องประกายวาววับแทน

"ฉงปา เจ้ามาดูนี่สิ"

ทังเหอส่งเสียงเรียก จูฉงปาจึงรีบเดินเข้าไปหา

"ชุดเกราะหรือ"

จูฉงปาดีใจจนเนื้อเต้น

ตรงมุมคลังอาวุธ มีชุดเกราะหนังวัวซุกซ่อนอยู่หลายชุด แม้พลังป้องกันจะสู้เกราะเหล็กไม่ได้ แต่มันก็ทนทานต่อคมดาบคมกระบี่ทั่วไปได้อย่างสบาย

ในการทำศึกด้วยอาวุธเย็น ความสำคัญของชุดเกราะนั้นเหนือกว่าอาวุธทั่วไปอย่างดาบหรือหอกมากนัก

หากมีชุดเกราะที่แข็งแกร่งสวมใส่บนร่าง ทหารเพียงคนเดียวก็สามารถเอาชนะทหารไร้เกราะห้าหกคนกลางสนามรบได้อย่างง่ายดาย

ด้วยเหตุนี้ ทุกยุคทุกสมัยจึงมีกฎหมายห้ามประชาชนครอบครองชุดเกราะอย่างเด็ดขาด แค่มีชุดเกราะซุกซ่อนไว้สามชุดก็มีโทษถึงประหารชีวิตแล้ว ในขณะที่ดาบ หอก หรือหน้าไม้กลับแทบไม่มีใครสนใจจะควบคุม

คงเป็นเพราะการปกครองอันเหลวแหลกของราชวงศ์หยวนมองโกล ที่ทำให้เศรษฐีผู้มีอิทธิพลอย่างตระกูลเตียวกล้าลักลอบซ่อนชุดเกราะไว้เช่นนี้

นี่นับว่าเป็นโชคหล่นทับพวกจูฉงปาอย่างแท้จริง

"พี่น้องทั้งหลาย รีบสวมเข้าไป"

เพียงไม่นาน จูฉงปากับคนอื่นๆ ก็สวมชุดเกราะหนังเหล่านี้เสร็จสรรพ แม้จะเป็นเพียงชุดเกราะที่ดูเรียบง่ายที่สุด แต่เมื่อสวมลงบนร่างแล้วกลับทำให้รู้สึกอุ่นใจขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

จูชีอู่เองก็สวมชุดเกราะหนังเช่นกัน หนังสัตว์ที่ผ่านการฟอกจนแข็งแกร่งช่วยปกป้องจุดตายของเขาไว้ได้เป็นอย่างดี

"พอมีชุดเกราะแล้ว ดูน่าเกรงขามขึ้นเป็นกองเลยนะ"

จูชีอู่มองดูทุกคนที่ดูองอาจผ่าเผยพลางเอ่ยชม

"พี่สี่ ทุกคนเปลี่ยนอาวุธเสร็จแล้ว รีบบุกเข้าไปที่เรือนชั้นในกันเถอะ"

จูชีอู่เอ่ยเร่ง

"ใช่ ทุกคนจับอาวุธให้มั่น แล้วตามข้ามา"

จูฉงปามือขวาถือดาบยาว มือซ้ายถือโล่หนังวัว วิ่งนำหน้าพุ่งตรงไปยังประตูเรือนชั้นในของจวนตระกูลเตียว

ภายในห้องหนังสืออันเงียบสงบของเรือนชั้นในจวนตระกูลเตียว

เตียวขุย ผู้นำตระกูลเตียวผู้มีฉายาว่าพญายมหน้าขาว กำลังนั่งตรวจดูสมุดบัญชีเก็บเกี่ยวฤดูร้อนอยู่ภายในห้อง

ปีนี้สภาพอากาศไม่ดีนัก เกิดภัยแล้งแล้วยังตามด้วยภัยตั๊กแตนระบาดอีก

ทว่าตัวเลขในสมุดบัญชีเก็บค่าเช่าของตระกูลเตียวกลับไม่ได้ลดลงเลยแม้แต่น้อย

พวกชาวนาที่ไม่มีปัญญาจ่ายค่าเช่า ต่อให้ต้องขายลูกขายเมีย หรือเอาตัวเข้าแลก ก็ต้องหาเงินมาจ่ายค่าเช่าให้ตระกูลเตียวให้จงได้

หลังจากจัดการขูดรีดอย่างหนัก ยุ้งฉางของตระกูลเตียวก็ยิ่งอัดแน่นไปด้วยเสบียงอาหาร

"พวกกระดูกชั้นต่ำนี่ ถ้าไม่สั่งสอนให้รู้สำนึกเสียบ้าง ก็เอาแต่บีบน้ำตาคร่ำครวญว่ายากจนอยู่ได้"

เตียวขุยตรวจสอบบัญชีเสร็จก็บิดขี้เกียจไปมา

ภายใต้การปรนนิบัติของสาวใช้ตัวน้อย เตียวขุยก็ลุกขึ้นเดินออกจากห้องหนังสือ เตรียมตัวจะไปค้างคืนกับอนุภรรยาคนที่หกที่เพิ่งรับเข้ามาใหม่

อนุภรรยาคนที่หกเป็นลูกสาวของชาวนาที่เช่าที่ดินของตระกูลเตียว

นางช่างปรนนิบัติพัดวีและเชื่อฟังเขาเป็นอย่างดี ประจวบเหมาะให้เตียวขุยได้ทดลองวิชาบำรุงสุขภาพในห้องหอที่เพิ่งเรียนรู้มาใหม่พอดี

ขณะที่เตียวขุยกำลังเดินลัดเลาะไปตามลานบ้าน ภายใต้ความมืดมิดยามค่ำคืน เขากลับรู้สึกถึงความผิดปกติบางอย่าง ราวกับว่ามีบางสิ่งบางอย่างไม่ถูกต้อง

แต่จะให้บอกว่าผิดปกติที่ตรงไหน เขากลับนึกไม่ออกในทันที

เตียวขุยเต็มไปด้วยความสงสัยในใจ อดคิดไม่ได้ว่าช่วงนี้ตัวเองหักโหมเกินไปหรือเปล่า

เขาเดินไปเรื่อยๆ จนกระทั่งมาถึงบริเวณประตูเรือนชั้นใน

กฎระเบียบในเรือนชั้นในของจวนตระกูลเตียวนั้นเข้มงวดมาก หากไม่ใช่คนสนิทที่ไว้ใจได้จริงๆ จะไม่อนุญาตให้ผู้ชายหน้าไหนก้าวเข้ามาเด็ดขาด แม้แต่คนเฝ้าประตูก็ยังใช้พวกสาวใช้และหญิงชรา

ทันใดนั้น

เตียวขุยก็ชะงักฝีเท้าลงกะทันหัน ในที่สุดเขาก็นึกออกแล้วว่ามีความผิดปกติที่ตรงไหน

มันเงียบเกินไปแล้ว

บริเวณเรือนชั้นนอกของจวนตระกูลเตียวช่างเงียบสงัดจนผิดปกติ แทบจะไม่มีเสียงอะไรเล็ดลอดออกมาเลย

แม้แต่เสียงเคาะไม้บอกเวลาของคนยามที่ควรจะมีก็กลับเงียบหายไป

"อาฟู่ อาฟู่"

เตียวขุยตะโกนเรียกไปทางเรือนพักที่อยู่ติดกับเรือนชั้นใน

ร่างท้วมๆ ร่างหนึ่งรีบวิ่งกระหืดกระหอบออกมา เขาคือพ่อบ้านอ้วนที่รับจูฉงปาเข้ามาทำงานนั่นเอง

"นายท่าน ท่านเรียกข้าน้อยหรือขอรับ"

พ่อบ้านอ้วนรีบเอ่ยถาม

"ทำไมเรือนชั้นนอกถึงไม่มีความเคลื่อนไหวอะไรเลย"

เตียวขุยเอ่ยถามด้วยความกังวล

"จริงหรือขอรับ"

เมื่อครู่นี้พ่อบ้านอ้วนหลับสนิทเป็นตาย จึงไม่ได้สังเกตอะไรเลย พอเห็นนายท่านสงสัย จึงรีบเงี่ยหูฟังอย่างตั้งใจ

จังหวะนั้นเอง เสียงฝีเท้าเบาๆ ก็ดังแว่วมาจากทางเรือนชั้นนอก

"นายท่าน นั่นไงขอรับ มีเสียงคนเดินอยู่"

พ่อบ้านอ้วนฉีกยิ้มกว้าง

"อืม แล้วทำไมถึงไม่มีเสียงเคาะไม้บอกเวลาล่ะ"

ความสงสัยของเตียวขุยคลายลงไปเปลาะหนึ่ง

เมื่อพ่อบ้านอ้วนได้ยินดังนั้น ก็รีบทำหน้าตาขึงขังขึ้นมาทันที

"นายท่าน ต้องเป็นเจ้าหมาน้อยสองตัวที่รับหน้าที่ตีเกาะเคาะไม้แอบอู้งานแน่ๆ ข้าน้อยจะออกไปสั่งสอนพวกมันเดี๋ยวนี้แหละขอรับ"

พ่อบ้านอ้วนถลกแขนเสื้อเตรียมจะออกไปจัดการ

"ไปตรวจดูเรือนชั้นนอกให้ดี อย่าให้พวกบ่าวไพร่ชั้นต่ำมันแอบอู้งานได้ล่ะ"

เตียวขุยเอ่ยกำชับ

แม้คำอธิบายของพ่อบ้านอ้วนจะฟังดูมีเหตุผล แต่ในใจของเตียวขุยก็ยังคงรู้สึกไม่วางใจอยู่ดี

"นายท่านวางใจได้เลย ข้าน้อยจะไปเดี๋ยวนี้แหละขอรับ"

พ่อบ้านอ้วนพูดพลางเดินไปที่ประตูเรือนชั้นใน เตรียมจะดึงสลักประตูออกเพื่อออกไปยังเรือนชั้นนอก

ปัง

ทันใดนั้น เสียงกระแทกประตูดังสนั่นหวั่นไหวก็ดังมาจากประตูเรือนชั้นใน

"ผีหลอก"

พ่อบ้านอ้วนตกใจจนกระโดดโหยง ร่างท้วมๆ ร่วงลงไปกองกับพื้นเสียงดังพลั่ก

"ใครน่ะ"

เตียวขุยผู้นำตระกูลเตียวก็ตกใจจนเผลอตวาดเสียงหลงออกมาเช่นกัน

[จบแล้ว]