บทที่ 5 - หนีออกจากวัดหวงเจวี๋ย

บทที่ 5 - หนีออกจากวัดหวงเจวี๋ย

จูฉงปาเริ่มมีท่าทีโอนอ่อนตามคำหว่านล้อม

เขาตบต้นขาตัวเองอย่างแรงพลางกัดฟันพูดอย่างเด็ดเดี่ยว

"ตกลง หัวหลุดจากบ่าก็แค่แผลเป็นขนาดเท่าชาม เราสองพี่น้องไปเข้าร่วมกองทัพกบฏกัน"

เมื่อเห็นจูฉงปาตัดสินใจได้อย่างเด็ดขาด ในที่สุดจูชีอู่ก็ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

สวรรค์เอ๋ย ในที่สุดข้าก็จะได้ก้าวขึ้นสู่เส้นทางอันสว่างไสวเพื่อพลิกชะตาชีวิตเสียที

"แต่ก่อนที่เราจะไปเข้าร่วมกองทัพกบฏ เราต้องเตรียมตัวกันให้พร้อมเสียก่อน"

จูชีอู่รีบกล่าวเสริม

เบื้องลึกเบื้องหลังในกองทัพกบฏนั้นซับซ้อนและลึกล้ำนัก

ไม่ใช่ว่าพอไปเข้าร่วมแล้วทุกคนจะรักใคร่กลมเกลียวกันเหมือนพี่น้อง ได้กินเนื้อดื่มเหล้าอย่างสุขสบายทุกวันเสียเมื่อไหร่

"ต้องเตรียมอะไรบ้างหรือ"

จูฉงปาเอ่ยถามด้วยความสงสัย

"พี่สี่ ถ้าพวกเราสองคนดุ่มๆ ไปขอเข้าร่วมกองทัพกบฏแบบตัวเปล่าเล่าเปลือย อย่างเก่งก็ได้เป็นแค่ทหารเลวธรรมดา ดีไม่ดีอาจจะกินข้าวไม่อิ่มท้อง แถมยังต้องถูกส่งไปเป็นหน่วยกล้าตายอยู่แนวหน้าอีกต่างหาก สู้เราไปรวบรวมพรรคพวกมาตั้งเป็นกองกำลังเล็กๆ ของตัวเองก่อนดีกว่า อย่างน้อยก็พอจะใช้เส้นสายขอตำแหน่งหัวหน้าหมู่หรือหัวหน้าหมวดได้บ้าง"

จูชีอู่อธิบายเป็นฉากๆ

ตามประวัติศาสตร์แล้ว กองกำลังโจรโพกผ้าแดงนั้นแตกแขนงออกเป็นหลายสิบกลุ่ม แต่ละกลุ่มต่างก็แยกกันเป็นอิสระ ไม่ได้ขึ้นตรงต่อกัน และไม่มีระบบการเลื่อนขั้นตามความดีความชอบที่ชัดเจนนัก

ดังนั้นหากคิดจะไปเริ่มต้นจากศูนย์ในกองทัพกบฏ มันจึงเป็นเรื่องที่ยากยิ่งกว่าเข็นครกขึ้นภูเขา ในประวัติศาสตร์จริง หากจูฉงปาไม่ได้ถูกกัวจื่อซิงทาบทามให้ไปเป็นลูกเขย การจะก้าวขึ้นมาเป็นใหญ่คงจะหฤโหดกว่านี้หลายเท่านัก ทว่าไม่ว่าจะไปเข้าร่วมกับกองกำลังกบฏกลุ่มไหน หากไม่มีต้นทุนไปต่อรองเลย ก็หนีไม่พ้นต้องกลายเป็นเบี้ยล่างให้เขาหลอกใช้ไปตายฟรีอยู่ดี

"ชีอู่ เจ้าพูดมีเหตุผล"

จูฉงปาพยักหน้าหงึกหงัก เขาเห็นด้วยกับความคิดของน้องชายอย่างยิ่ง

จากนั้นเขาก็เริ่มขบคิดว่าจะไปรวบรวมผู้คนมาร่วมหัวจมท้ายจากที่ไหนดี

หลายปีที่ผ่านมานี้นอกจากจะระหกระเหินเป็นผู้ลี้ภัยขอทานไปทั่วแล้ว สถานที่ที่พวกเขาสองพี่น้องอาศัยอยู่นานที่สุดก็มีเพียงหมู่บ้านกูจวงซึ่งเป็นบ้านเกิด กับวัดหวงเจวี๋ยแห่งนี้เท่านั้น

แน่นอนว่าพวกหลวงจีนหัวโล้นในวัดหวงเจวี๋ยนี้คงพึ่งพาอะไรไม่ได้หรอก

"พี่สี่ ไม่ต้องคิดให้ปวดหัวหรอก เราก็ตรงดิ่งกลับไปที่บ้านเกิด ไปชักชวนพวกสวีต๋า โจวเต๋อซิง กับพี่น้องคนอื่นๆ แค่นั้นก็สิ้นเรื่อง"

จูชีอู่ชี้แนะแนวทาง

จูฉงปาเองก็นึกถึงพวกเพื่อนๆ กลุ่มนี้อยู่เหมือนกัน เมื่อได้ยินน้องชายพูดขึ้นมาก็ตบต้นขาฉาดใหญ่ทันที

"ฮ่าฮ่า ใจตรงกันเลยน้องรัก"

สองพี่น้องไม่รอช้า รีบเก็บข้าวของสัมภาระเตรียมเผ่นออกจากวัดหวงเจวี๋ยเพื่อมุ่งหน้ากลับบ้านเกิดทันที

จูชีอู่แวะไปขุดเอาเศษเงินสองสามตำลึงที่แอบซ่อนไว้ตรงมุมกำแพงหลังวัดออกมาด้วย

หนทางตั้งหลายสิบลี้ หากไม่มีเงินติดตัวไว้ซื้อข้าวปลาอาหารก็คงลำบากแย่

จูฉงปากับจูชีอู่แบกสัมภาระขึ้นหลังแล้วก้าวฉับๆ ออกเดิน

ระหว่างทางบังเอิญสวนกับหลวงจีนโรงครัวร่างท้วมคนหนึ่ง อีกฝ่ายตะโกนเรียกจูฉงปาเสียงดังลั่น

"จูฉงปา รีบไปขัดถังน้ำเหม็นให้สะอาดเดี๋ยวนี้"

จูฉงปาไม่แม้แต่จะชะลอฝีเท้าลง กลับตะคอกสวนกลับไปเสียงดุดัน

"ไอ้หัวโล้นเอ๊ย ไปให้แม่มึงขัดเถอะ"

หลวงจีนโรงครัวสะดุ้งโหยงกับเสียงตะคอกนั้น ได้แต่ยืนอ้าปากค้างทำอะไรไม่ถูก

เมื่อจูชีอู่ก้าวเท้าพ้นประตูวัดหวงเจวี๋ยออกมา เขาก็สัมผัสได้ถึงท้องฟ้าที่กว้างใหญ่ไพศาล ความฮึกเหิมเอ่อล้นปรี่ขึ้นมาในอก

"แหงนหน้าหัวเราะร่าเดินออกจากประตูไป พวกเราหรือจะเป็นเพียงชาวบ้านธรรมดา"

ระยะทางจากวัดหวงเจวี๋ยกลับไปยังบ้านเกิดของสองพี่น้องนั้นห่างกันเพียงไม่กี่สิบลี้

ทั้งสองเดินเท้ามาได้ครึ่งทางก็แวะพักค้างแรมในวัดร้างแห่งหนึ่ง พอรุ่งสางของอีกวันก็รีบออกเดินทางต่อทันที

เมื่อมาถึงหน้าทางเข้าหมู่บ้านกูจวง น้ำตาของจูฉงปาก็รื้นขึ้นมาคลอเบ้า

"ชีอู่ ท่านพ่อกับท่านแม่ของเราฝังอยู่ตรงนั้นแหละ"

จูฉงปาชี้มือไปยังที่รกร้างว่างเปล่าไกลลิบๆ พลางเอ่ยกับจูชีอู่

จูชีอู่ไม่มีความทรงจำเกี่ยวกับเรื่องนี้เลย จึงได้แต่พยักหน้ารับเงียบๆ

สองพี่น้องเดินมุ่งหน้าเข้าไปในหมู่บ้าน

สภาพความยากจนข้นแค้นของหมู่บ้านกูจวงนั้น แทบไม่ได้แตกต่างไปจากหมู่บ้านอื่นๆ ที่พวกเขาเดินผ่านมาเลยแม้แต่น้อย

ชาวบ้านต่างก็ผ่ายผอมจนเหลือแต่หนังหุ้มกระดูกและมีใบหน้าซีดเซียว

แม้จะเป็นเวลาที่ควรจะหุงหาอาหารกันแล้ว แต่กลับมีควันไฟลอยขึ้นมาจากปล่องไฟเพียงไม่กี่หลังคาเรือนเท่านั้น

สองพี่น้องเดินมาจนถึงบ้านเก่าของครอบครัว

ทว่าบ้านหลังนั้นกลับกลายเป็นเพียงซากกำแพงดินที่พังทลายไปกว่าครึ่ง ภายในลานบ้านก็มีหญ้าคาขึ้นสูงท่วมหัว

"พี่ฉงปาหรือ"

ทันใดนั้น

เสียงเรียกด้วยความตื่นเต้นดีใจก็ดังขึ้นจากด้านหลัง

จูฉงปากับจูชีอู่หันขวับไปมอง ก็พบกับชายหนุ่มรูปร่างผอมสูงคนหนึ่ง ในมือถือหมวกสานขาดๆ สวมเสื้อผ้าเก่าซอมซ่อ

"สวีต๋า"

จูฉงปาจำได้ทันที ชายคนนี้คือสวีต๋า เพื่อนสมัยเด็กที่แก้ผ้าวิ่งเล่นมาด้วยกันนั่นเอง

"พี่ฉงปา เป็นท่านจริงๆ ด้วย"

"ฮ่าฮ่า ข้าเอง ข้าเอง"

ทั้งสองโผเข้ากอดและจับแขนกันไว้แน่น หัวเราะร่วนพลางตบไหล่ตบหลังกันอย่างสนิทสนมเหมือนเมื่อครั้งยังเป็นเด็ก

"นี่ชีอู่ใช่ไหม โตเป็นหนุ่มขนาดนี้แล้วเชียวหรือ"

สวีต๋าหันมาทักทายจูชีอู่ที่ยืนอยู่ข้างๆ

"พี่สวีต๋า ข้ายังจำท่านได้นะ"

จูชีอู่ส่งยิ้มกว้างให้

"ฮ่าฮ่า ดี ดีจริงๆ"

สวีต๋าหัวเราะเสียงดังลั่น

เนื่องจากบ้านเก่าของสองพี่น้องจูฉงปานั้นรกร้างจนอยู่ไม่ได้แล้ว สวีต๋าจึงลากแขนพาทั้งคู่ไปพักที่บ้านของตนแทน

เพียงไม่นาน ข่าวการกลับมาของจูฉงปาก็ไปเข้าหูทังเหอที่อยู่บ้านติดกัน จึงรีบวิ่งหน้าตั้งมาหา

กลุ่มเพื่อนเก่าได้พบหน้ากันก็พูดคุยไต่ถามสารทุกข์สุกดิบกันอย่างออกรส

พอตกบ่าย ภายในบ้านของสวีต๋าก็คลาคล่ำไปด้วยเพื่อนสมัยเด็กเจ็ดแปดคน ทั้งสวีต๋า ทังเหอ โจวเต๋อซิง และคนอื่นๆ ต่างก็มารวมตัวกันจนครบ ขาดก็แต่เพื่อนบางคนที่อยู่ต่างหมู่บ้านและยังไม่ทราบข่าวเท่านั้น

ทุกคนเติบโตมาด้วยกันตั้งแต่เด็ก ต่างก็นับถือจูฉงปาเป็นพี่ชายที่พึ่งพาได้มาตลอด

แม้แต่ทังเหอที่อายุมากกว่าจูฉงปาสองปี ก็ยังให้ความเคารพและยอมรับให้จูฉงปาเป็นผู้นำเสมอมา

การกลับมาอย่างกะทันหันของจูฉงปาในวันนี้ ทำให้ทุกคนดีใจจากก้นบึ้งของหัวใจ

ทว่าในความดีใจนั้น กลับแฝงไปด้วยความรู้สึกขมขื่นและน่าเวทนา

กลุ่มเพื่อนอยากจะเรี่ยไรเงินไปซื้อเหล้าและเนื้อสัตว์มาจัดงานเลี้ยงต้อนรับจูฉงปาผู้เป็นพี่ใหญ่

แต่ค้นเนื้อค้นตัวกันจนถ้วนทั่วแล้ว กลับรวบรวมเงินได้ไม่พอแม้แต่จะซื้อเหล้าสักไหเดียวด้วยซ้ำ

[จบแล้ว]