บทที่ 18 ของกำนัลสุรา

ทันทีที่จ้าวหลิงกดอัปโหลดบันทึก อาอิ๋นและปี่ปี่ตงก็เห็นบันทึกมายาปรากฏขึ้นตรงหน้าแทบจะพร้อมกัน พร้อมกับเครื่องหมายอัศเจรีย์สีทองที่กะพริบวิบวับ

วันนี้บันทึกได้รับการอัปเดตอีกครั้ง และอาจกล่าวได้ว่าเนื้อหาที่อัปเดตในวันนี้นั้นเทียบเท่ากับเนื้อหาที่อัปเดตรวมกันหลายวันก่อนหน้านี้เลยทีเดียว

โดยไม่ทันได้คิดอะไรให้มากความ หญิงสาวทั้งสองต่างใช้จิตรวบรวมสมาธิเพื่อเปิด "สำเนาบันทึกของจ้าวหลิง" ออก และขณะที่พวกนางอ่านเนื้อหาในบันทึก เสียงทุ้มต่ำทรงเสน่ห์ของจ้าวหลิงก็ดังก้องขึ้นในโสตประสาท

ทว่า ทั้ง "สำเนาบันทึกของจ้าวหลิง" และเสียงที่แว่วเข้ามาในหูนั้น มีเพียงพวกนางแต่ละคนเท่านั้นที่สามารถมองเห็นและได้ยิน

ขณะที่รับฟังเนื้อหาในบันทึก ดวงตากลมโตงดงามของอาอิ๋นก็ลอบสังเกตปี่ปี่ตงอย่างเงียบๆ

เมื่อได้พินิจพิเคราะห์นางอย่างใกล้ชิดเช่นนี้ อาอิ๋นก็ต้องยอมรับว่าความงดงามของอีกฝ่ายนั้นดูจะเหนือกว่าตนเองอยู่เล็กน้อย

หากนางเป็นบุรุษ ก็คงจะถูกความงดงามนี้สะกดเอาไว้เช่นกัน มิน่าเล่าจ้าวหลิงถึงได้ลุ่มหลงนางนัก

เพียงแต่ชะตากรรมของนางช่างน่าสงสารเหลือเกิน ชายที่นางรักไม่เพียงแต่จะไปตกหลุมรักหญิงอื่น แต่หลังจากที่นางแตกหักกับอาจารย์ของตน นางยังถูกจองจำไว้ในห้องลับ และท้ายที่สุดก็ต้องสูญเสียความบริสุทธิ์ให้กับอาจารย์ของนางเอง

ในแง่หนึ่ง ปี่ปี่ตงต้องเผชิญกับการถูกทรยศถึงสองครา ชายที่รักก็หมดใจ ส่วนอาจารย์ที่เคารพรักที่สุดก็กลับกลายเป็นเดรัจฉานเสียสติ จึงไม่น่าแปลกใจเลยที่นางจะเข้าสู่เส้นทางสายมารและกลายเป็นสตรีที่โหดเหี้ยมอำมหิต

ในยามนี้ ใบหน้าของปี่ปี่ตงซีดเผือด นางรู้สึกราวกับถูกค้อนเหล็กเล่มใหญ่ทุบเข้าที่ศีรษะอย่างจัง สมองอื้ออึงไปหมด

จะเป็นไปได้อย่างไร? นางพอจะเข้าใจได้หากนางและอาจารย์จะต้องแตกหักกัน และพอจะเข้าใจได้หากนางต้องถูกคุมขัง แต่อาจารย์ที่นางเคารพรักที่สุดกลับฉวยโอกาสย่ำยีร่างกายของนางเพราะเรื่องนี้ ซ้ำยังบังคับให้นางตั้งครรภ์อีกงั้นหรือ

นี่... นี่จะยังเป็นอาจารย์ผู้ดูใจดีและสูงส่งของนางอยู่อีกหรือ? นี่มันเดรัจฉานชัดๆ! อาจารย์ของนางจะกลายเป็นสัตว์ป่าไร้ศีลธรรมเช่นนี้ไปได้อย่างไร?

ดวงตางดงามของปี่ปี่ตงมืดมนและสับสน น้ำตาเอ่อคลอเบ้าเตรียมจะหยดแหมะ ทว่านางกลับฝืนกลั้นมันเอาไว้สุดกำลัง

บิดามารดาของนางสิ้นใจไปตั้งแต่ตอนที่นางยังเด็ก และในฐานะเด็กกำพร้า นางได้รับการหยิบยื่นโอกาสจากเชียนสวินจี๋และถูกรับตัวมาเป็นศิษย์

ในความรู้สึกของนาง เชียนสวินจี๋เปรียบเสมือนบิดาคนหนึ่ง แต่บัดนี้กลับมีคนมาบอกนางว่า บุคคลที่เป็นดั่งบิดาในใจผู้นี้ ในอนาคตจะล่วงละเมิดร่างกายของนางและขืนใจให้นางตั้งครรภ์

เพลิงโทสะแทบจะปะทุทะลักออกมาจากก้นบึ้งของหัวใจ

ทำไม... ทำไมอาจารย์ของนางถึงทำกับนางเช่นนี้? ต่อให้ในบันทึกจะบอกว่านางรักอวี้เสี่ยวกังอย่างหมดหัวใจ แล้วอย่างไรเล่า?

หลังจากที่นางและอวี้เสี่ยวกังตกลงปลงใจกัน นางจะไม่ได้เป็นคนของสำนักวิญญาณยุทธ์อีกต่อไปอย่างนั้นหรือ? นางจะไม่ได้เป็นศิษย์ของอาจารย์อีกแล้วอย่างนั้นหรือ?

เหตุใดเขาถึงต้องใช้วิธีการอันต่ำช้าเช่นนี้เพื่อรั้งตัวนางเอาไว้ ทั้งที่นางเคารพและเทิดทูนอาจารย์ของนางถึงเพียงนี้?

แต่อาจารย์กลับทำเรื่องพรรค์นี้กับนาง นางขบฟันแน่นจนเกิดเสียง นึกอยากจะพุ่งกลับไปยังสำนักวิญญาณยุทธ์เพื่อเผชิญหน้ากับอาจารย์ให้รู้แล้วรู้รอดไป

อย่างไรก็ตาม นางต้องข่มความวู่วามนี้เอาไว้อย่างสุดกำลัง

นางรู้ดีว่านางไม่อาจผลีผลามทำอะไรลงไปได้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าเรื่องราวในบันทึกนั้นยังไม่เกิดขึ้น การที่นางจะบุกไปคาดคั้นเอาความกับอาจารย์ดื้อๆ ย่อมเป็นเรื่องเพ้อเจ้อ

ต่อให้เรื่องราวมันเกิดขึ้นไปแล้ว ด้วยระดับพลังของนางในตอนนี้ นางก็ไม่มีทางเลยที่จะปกป้องตัวเองจากอาจารย์ได้

หากนางไปยั่วโทสะอาจารย์จนทำให้เรื่องราวทั้งหมดต้องดำเนินไปตามรอยบันทึก นั่นก็เท่ากับว่านางรนหาที่ตายแท้ๆ

ต้องอดทนไว้ นางต้องอดทน และจะปล่อยให้ใครจับสังเกตถึงความผิดปกติไม่ได้เป็นอันขาด

นางต้องรีบแข็งแกร่งขึ้นโดยเร็ว

ปี่ปี่ตงที่แต่เดิมนั้นทั้งเชื่อใจและเทิดทูนอาจารย์อย่างหาที่สุดไม่ได้ บัดนี้กลับรู้สึกรังเกียจและขยะแขยงเชียนสวินจี๋จับขั้วหัวใจ

บางทีการมีบันทึกอาจทำให้นางตาสว่างว่าอวี้เสี่ยวกังไม่ใช่คู่ครองที่ดี และจะไม่ยอมถลำลึกไปรักเขาอีก แต่นางก็รับประกันไม่ได้ว่าในอนาคตจะไม่ไปตกหลุมรักใครคนอื่น

นางก็เป็นเพียงหญิงสาวธรรมดาคนหนึ่ง ที่ปรารถนาจะมีความรักอันแสนลึกซึ้งเช่นกัน

หากถึงเวลานั้น ใครจะรู้เล่าว่าอาจารย์เดรัจฉานผู้นั้นจะงัดลูกไม้เดิมๆ ออกมาใช้อีกเหมือนในบันทึกหรือไม่?

หากเรื่องราวต้องจบลงตามที่บันทึกไว้ นางก็คงหนีไม่พ้นชะตากรรมที่ถูกอาจารย์ขืนใจอยู่ดี

ไอ้เดรัจฉาน! ไอ้เดรัจฉานนั่นต้องตาย! ปี่ปี่ตงกรีดร้องอย่างคลุ้มคลั่งอยู่ในใจ หน้าอกของนางกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง บ่งบอกถึงความปั่นป่วนทางอารมณ์อย่างถึงที่สุดในยามนี้

เวลานี้ ความเคารพรักที่นางเคยมีต่อเชียนสวินจี๋มลายหายไปสิ้น เหลือเพียงจิตสังหารที่พลุ่งพล่าน

สิ่งเดียวนางต้องการในตอนนี้ คือการลงมือสังหารอาจารย์ผู้นี้ด้วยตัวนางเอง

ทุกคนในสำนักวิญญาณยุทธ์ที่เห็นเหตุการณ์นี้ต่างหันมองหน้ากันเลิ่กลั่ก

เกิดเรื่องบ้าอะไรขึ้นกับคุณหนูของพวกเขากันแน่? ทำไมจู่ๆ ปฏิกิริยาของนางถึงได้รุนแรงขนาดนี้? แม้แต่เบญจมาศพรหมยุทธ์ก็ยังรู้สึกถึงแรงกดดันอันมหาศาลจากจิตสังหารอันหนาวเหน็บในแววตาของนาง

เบญจมาศพรหมยุทธ์ไม่อาจเข้าใจได้เลยว่าเกิดอะไรขึ้น

เหตุใดอารมณ์ของคุณหนูถึงได้แปรปรวนนักตั้งแต่เดินทางมาถึงเมืองสั่วทัว? นางไปเจอเรื่องกระทบกระเทือนจิตใจอะไรมาอย่างนั้นหรือ?

ในขณะเดียวกัน จ้าวหลิงที่รับประทานอาหารเสร็จแล้วก็เผลอเบือนหน้าไปมองปี่ปี่ตงที่ดูมีสีหน้าย่ำแย่ ก่อนจะรู้สึกสงสัยขึ้นมา

"อืม แปลกจัง ทำไมปี่ปี่ตงถึงหน้าซีดเซียวขนาดนั้น? เกิดอะไรขึ้นหรือเปล่า?"

เขารีบละสายตาไปมองเบญจมาศพรหมยุทธ์ และเมื่อเห็นผิวพรรณที่เนียนนุ่มดุจทารก หน้าตาสะสวยมีเสน่ห์ และการแต่งกายที่ดูก้ำกึ่งระหว่างชายหญิง เขาก็พอจะเดาตัวตนของอีกฝ่ายได้

'เจ้านี่คือเบญจมาศพรหมยุทธ์ เยว่กวน สินะ? ข้าต้องยอมรับเลยว่า หมอนี่หน้าตาเหมือนพวกขันทีแห่งตงฉ่างไม่มีผิด

ขันทีตงฉ่างคนอื่นๆ ต้องโดนตอนเสียก่อนถึงจะมีสภาพเช่นนั้นได้ แต่หมอนี่กลับเป็นมาตั้งแต่กำเนิดเลยแฮะ

ชักสงสัยแล้วสิว่าเจ้านี่ยังมีของพรรค์นั้นอยู่หรือเปล่า'

จ้าวหลิงคาดเดาไปในทางอกุศล และสายตาของเขาก็ทำเอาเบญจมาศพรหมยุทธ์รู้สึกอึดอัดเป็นอย่างยิ่ง

อย่างไรก็ตาม จ้าวหลิงก็รีบละสายตาจากเขาอีกครั้ง และหันไปมองยอดฝีมือคนอื่นๆ

ทว่า ยอดฝีมือเหล่านี้กลับไม่มีใครปรากฏตัวในต้นฉบับเลย พวกเขาเป็นแค่ตัวประกอบอดทนที่น่าสงสารเท่านั้น ทำให้จ้าวหลิงรีบเบนสายตากลับไปที่ใบหน้าของปี่ปี่ตงอย่างรวดเร็ว

ในเมื่อเขา ปี่ปี่ตง และคนอื่นๆ กำลังรับประทานอาหารอยู่ในร้านเดียวกัน นี่ก็นับเป็นโอกาสดีที่จะได้ทำความรู้จักกับพวกนาง

หลังจากกวาดสายตามองไปรอบๆ เขาก็ตบมือแล้วตะโกนเรียกบริกร

"เสี่ยวเอ้อ ข้าขอสุราชั้นเลิศสิบขวด"

เมื่อได้ยินว่าจ้าวหลิงต้องการสุรา ดวงตาของเถ้าแก่ร้านก็ทอประกายวาววับในทันที เขารีบสั่งให้บริกรวิ่งเข้าไปในห้องเก็บของเพื่อยกสุราชั้นเลิศสิบขวดออกมา

โรงเตี๊ยมและร้านอาหารมักจะไม่ได้กำไรเป็นกอบเป็นกำจากพวกอาหารผัดๆ ทอดๆ สักเท่าไหร่ ทว่าเครื่องดื่มต่างหากที่มีช่องว่างทำกำไรได้อย่างมหาศาล

ในเมื่อครั้งนี้สั่งสุราชั้นเลิศถึงสิบขวดรวด กำไรจะน้อยนิดได้อย่างไรเล่า?

เมื่อมองดูสุราชั้นเลิศทั้งสิบขวดที่บริกรยกมาเสิร์ฟ จ้าวหลิงก็ชี้ไปยังโต๊ะที่คนของสำนักวิญญาณยุทธ์นั่งอยู่อย่างใจป้ำ

"ช่วยส่งเจ็ดขวดไปให้พวกเขา ส่วนอีกสามขวดที่เหลือเอาไว้ให้ข้า"

กลุ่มคนของสำนักวิญญาณยุทธ์ต่างหันมองหน้ากันด้วยความฉงนว่าเกิดอะไรขึ้น

เหตุใดจู่ๆ ถึงมีคนเลี้ยงสุราพวกตน? อีกฝ่ายรู้จักพวกเขาอย่างนั้นหรือ?

เบญจมาศพรหมยุทธ์ลุกขึ้นจากที่นั่ง พยักหน้าให้จ้าวหลิงเล็กน้อย แล้วเอ่ยปฏิเสธด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"ใต้เท้า พวกเราไม่ขอรับของกำนัลโดยไร้ความดีความชอบ

ท่านควรจะเก็บสุราเหล่านี้ไว้ดื่มเองเถิด"

ทว่า จ้าวหลิงกลับคลี่ยิ้มและตอบกลับด้วยน้ำเสียงผ่อนคลาย "เบญจมาศพรหมยุทธ์ ข้าเพียงแค่อยากจะทำความรู้จักกับคนของสำนักวิญญาณยุทธ์เท่านั้น

ท่านจะปฏิเสธกันตรงๆ แบบนี้ มันจะเหมาะสมจริงๆ หรือ?"

ริมฝีปากของเบญจมาศพรหมยุทธ์เผยอขึ้นเล็กน้อย แววตาของเขาเต็มไปด้วยความระแวดระวังขั้นสูงสุด

เขากำลังจะเอ่ยถามว่าเหตุใดจ้าวหลิงถึงล่วงรู้ตัวตนของพวกเขา

แต่แล้วเขาก็นึกขึ้นได้ว่าก่อนหน้านี้ตนได้แสดงป้ายผู้อาวุโสให้ผู้จัดการสนามประลองวิญญาณยุทธ์ดู เขาจึงเข้าใจถึงสาเหตุในทันที

เห็นได้ชัดว่าบุรุษตรงหน้าผู้นี้คงจะเห็นป้ายผู้อาวุโสนั้นเข้า และเดาตัวตนของเขาออก...