บทที่ 6 รอข้าก่อน

ปี่ปี่ตงเฝ้ารอคอยด้วยจิตใจที่ว้าวุ่นมาถึงสองวัน ในที่สุด ลูกน้องคนสนิทที่นางมอบหมายให้ไปสืบเรื่องของอวี้เสี่ยวกังก็รีบเร่งเข้ามาในห้องส่วนตัวของนาง

"คุณหนู ตามข้อความที่นกพิราบสื่อสารส่งกลับมาจากจักรวรรดิเทียนโต่ว มีทายาทสายตรงของตระกูลราชามังกรสายฟ้าทรราชที่ชื่ออวี้เสี่ยวกังอยู่จริงๆ ขอรับ

เขาเป็นบุตรชายคนรองของอวี้หยวนเจิ้น ผู้นำตระกูลราชามังกรสายฟ้าทรราช วิญญาณยุทธ์ของเด็กคนนี้เกิดการกลายพันธุ์ ทำให้พลังวิญญาณก้าวหน้าช้ามาก ตอนนี้อายุสิบห้าสิบหกปีแล้ว แต่พลังวิญญาณยังไม่ถึงระดับยี่สิบด้วยซ้ำ ไม่เป็นภัยคุกคามต่อสำนักวิญญาณยุทธ์ของเราเลยขอรับ"

ปี่ปี่ตงที่กำลังสางผมยาวสลวยดุจน้ำตกของตนอยู่ชะงักไป ดวงตาของนางหรี่ลงเล็กน้อย นางไม่คาดคิดมาก่อนว่าบุรุษที่ชื่ออวี้เสี่ยวกังจะมีตัวตนอยู่จริง

ยิ่งไปกว่านั้น วิญญาณยุทธ์ของเขายังกลายพันธุ์ และในวัยสิบห้าสิบหกปี พลังวิญญาณก็ยังไม่ถึงระดับยี่สิบ ช่างตรงกับภาพลักษณ์ของคนไร้ค่าที่เขียนไว้ใน 'สำเนาบันทึกของจ้าวหลิง' ไม่มีผิดเพี้ยน

ปี่ปี่ตงนึกสงสัยขึ้นมาตงิดๆ ว่าตัวนางในอนาคตตาบอดไปแล้วหรืออย่างไร? นางไปหลงรักคนสวะเช่นนั้นได้อย่างไรกัน? หรือว่าเจ้าคนถังแตกที่ชื่ออวี้เสี่ยวกังผู้นี้จะรูปงามหล่อเหลาจนตรงกับรสนิยมของนางอย่างนั้นหรือ?

แต่มันไม่น่าจะเป็นไปได้สิ? ปี่ปี่ตงอย่างนางเห็นบุรุษรูปงามมาน้อยเสียเมื่อไหร่? นางจะไปลุ่มหลงคนไร้ค่าเช่นนั้นจนถึงขั้นยอมแตกหักกับอาจารย์ของตนเพื่อเขาได้อย่างไร?

ยิ่งคิด ปี่ปี่ตงก็ยิ่งรู้สึกหงุดหงิด นางจึงออกคำสั่งกับลูกน้องด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"เจ้าออกไปก่อนเถอะ ส่วนเรื่องที่ข้าให้เจ้าไปสืบประวัติคนผู้นี้ในวันนี้ เจ้าต้องปิดเป็นความลับขั้นสูงสุด หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไปจนถึงหูอาจารย์ของข้าหรือเหล่าผู้อาวุโส เจ้าคงรู้ดีใช่ไหมว่าจะเกิดอะไรขึ้น"

คำขู่เหล่านั้นทำเอาลูกน้องถึงกับเหงื่อตก แม้เขาจะรู้ดีว่าคุณหนูของตนนั้นมีเมตตาและไร้เดียงสามาโดยตลอด แต่นางก็มีวิธีการจัดการในแบบของนาง

หากเขาปากพล่อยจนองค์พระสันตะปาปาหรือเหล่าผู้อาวุโสล่วงรู้เข้า เขาคงได้ตายโดยไม่รู้ตัวด้วยน้ำมือของคุณหนูเป็นแน่

เขาพยักหน้ารับอย่างนอบน้อม "คุณหนูโปรดวางใจ ข้าจะไม่ปริปากพูดเรื่องนี้แม้แต่ครึ่งคำ และจะกำชับคนอื่นๆ ด้วยขอรับ"

"อืม..." ปี่ปี่ตงมองตามแผ่นหลังของลูกน้องที่เดินออกจากห้องไปด้วยสายตาเย็นชา ประกายความอันตรายในดวงตาของนางยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น

"หึ อวี้เสี่ยวกัง... กล้าดีอย่างไรมาหลอกลวงความรู้สึกของคุณหนูผู้นี้ เจ้ารนหาที่ตายแท้ๆ ต่อให้ตอนนี้เจ้าจะยังไม่ได้ลงมือทำเรื่องพวกนั้น แต่นั่นก็เป็นตราบาปที่เจ้าไม่อาจลบล้างได้ คอยดูเถอะ คุณหนูผู้นี้จะจัดการเจ้าเอง"

เสียง 'เป๊าะ' ดังขึ้น หวีไม้ในมือของปี่ปี่ตงถูกหักสะบั้นด้วยมือของนางเอง นางโยนเศษหวีทิ้งลงพื้นอย่างไม่ไยดีแล้วลุกขึ้นยืน

วันนี้เป็นวันที่นางและผู้อาวุโสจวี๋จะต้องนำทีมเดินทางไปยังเมืองสั่วทัว หลังจากรับประทานอาหารเช้าเสร็จ นางก็จะไปกล่าวลาอาจารย์และออกเดินทางทันที

ทว่า ภายในใจของนางกลับยังคงมีเรื่องให้ขบคิด หลังจากที่นางแตกหักกับอาจารย์แล้ว มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?

เหตุใดบุรุษที่ชื่อจ้าวหลิงถึงบรรยายเอาไว้ว่ามันเป็นช่วงเวลาที่มืดมนที่สุดในชีวิตของนาง ซึ่งนางต้องจ่ายค่าตอบแทนอย่างแสนสาหัส?

นางรู้สึกว่ามันยากที่จะเชื่อเหลือเกิน อาจารย์ของนางนั้นรักใคร่เอ็นดูนางมาตลอด ถึงขั้นตามใจนางทุกอย่าง

มิเช่นนั้น อาจารย์ของนางจะแต่งตั้งให้นางเป็นสตรีศักดิ์สิทธิ์แห่งสำนักวิญญาณยุทธ์ในอนาคต ซ้ำยังผลักดันให้นางเป็นพระสันตะปาปาองค์ต่อไปได้อย่างไร?

ปี่ปี่ตงเค้นสมองคิดเท่าไหร่ก็คิดไม่ออกว่านางจะต้องจ่ายค่าตอบแทนอันเจ็บปวดแบบไหน นางอยากรู้ใจจะขาด ทว่าเจ้าคนที่ชื่อจ้าวหลิงกลับไม่ได้เขียนเนื้อหาอะไรที่เป็นประโยชน์เลยในช่วงสองวันที่ผ่านมา

กลับมีแต่เรื่องสัพเพเหระที่น่าเบื่อหน่ายเสียนี่กระไร อย่างเช่น:

"เซ็งชะมัด ตั้งแต่อาอิ๋นซักผ้าเสร็จแล้วกลับเข้าบ้านไปเมื่อสองวันก่อน นางก็แทบจะไม่ออกจากบ้านเลย ออกมาไม่กี่ครั้งก็มีเพื่อนบ้านตามประกบตลอด แล้วข้าจะสร้างโอกาสให้เกิดการพบกันแบบ 'บังเอิญ' ได้ยังไงเนี่ย?"

"ยายแก่เสิ่น ยายเพี้ยนไปแล้วหรือไง? แค่ชอบไปป้วนเปี้ยนที่บ้านอาอิ๋นก็แย่พอแล้ว ข้าอุตส่าห์เห็นอาอิ๋นเดินออกมา เลยกะจะเข้าไปชวนคุยสักหน่อย"

"แต่ยายแก่กลับเอาไม้คานมาขวางหน้าข้า ทำท่าเหมือนจะสู้ถวายหัวถ้าข้ากล้าก้าวไปอีกก้าว ข้าไปทำอะไรให้ยายขุ่นเคืองใจนักหนาฮะ?"

"ยายแก่เสิ่น ข้าขอบอกไว้เลยนะ มีครั้งแรก ครั้งที่สอง แต่จะไม่มีครั้งที่สามแน่! ข้าเป็นถึงยอดฝีมือระดับราชทินนามพรหมยุทธ์ ยายจะไม่ไว้หน้าข้าบ้างเลยเหรอ? ยายอยากบีบให้ข้าเอานิ้วจิ้มยายให้ตายจริงๆ ใช่ไหม?"

"ให้ตายเถอะ! ยายยังไม่เลิกอีกเหรอ??? ก็ได้ ข้าจะทน! ลูกผู้ชายตัวจริงไม่รังแกสตรีหรอกนะ ยายจงใจหาเรื่องข้าใช่ไหม? งั้นก็อย่าหาว่าข้าใจร้ายกับลูกชายยายก็แล้วกัน"

"หึ ป้าเสิ่น ป้าคงเดาไม่ถึงล่ะสิว่าข้าฟาดลูกชายป้าจนสลบ จับมัดไว้กับต้นไม้แล้วเฆี่ยนเขา จากนั้นก็ปล่อยให้ตากแดดอยู่เป็นชั่วโมงๆ สมน้ำหน้า อยากมาขัดขวางเรื่องดีๆ ของข้าดีนัก หึ"

เรื่องไร้สาระพวกนี้ทำเอาปี่ปี่ตงถึงกับพูดไม่ออก แต่นางก็เข้าใจได้ว่าผู้ชายที่ชื่อจ้าวหลิงคนนี้เป็นคนที่มีคุณธรรมไม่เลวเลย

ยอดฝีมือระดับราชทินนามพรหมยุทธ์ผู้สง่างาม เมื่อถูกหญิงชาวบ้านธรรมดาๆ ขวางทาง กลับไม่บันดาลโทสะแล้วสังหารนางทิ้ง

เขาเพียงแค่จับลูกชายของนางมัดกับต้นไม้ เฆี่ยนตี และปล่อยให้ตากแดดอยู่ไม่กี่ชั่วโมง ก่อนจะเอามาโอ้อวดด้วยความภาคภูมิใจในบันทึก

หากเป็นราชทินนามพรหมยุทธ์ที่กระหายเลือด ป้าเสิ่นและครอบครัวของนางคงถูกสังหารล้างโคตรไปแล้ว

เทียบกับปี่ปี่ตงที่ได้แต่พูดไม่ออก อาอิ๋นเองก็ถึงกับหัวเราะไม่ได้ร้องไห้ไม่ออกกับเนื้อหาในบันทึกของจ้าวหลิงในช่วงสองวันที่ผ่านมา เขาถึงขนาดอยากใช้ข้ออ้างในการขอยืมของเพื่อเข้ามาเกี้ยวพาราสีนาง

ผลก็คือ เขาถูกป้าเสิ่นเห็นเข้าและเข้ามาขัดขวางอยู่หลายต่อหลายครั้ง โชคดีที่ตานี่ไม่ได้เป็นคนอารมณ์ร้ายนัก มิเช่นนั้นป้าเสิ่นคงได้ตายไปโดยไม่รู้ตัวเป็นแน่

ส่วนเรื่องที่ลูกชายของป้าเสิ่นถูกจับมัดกับต้นไม้แล้วปล่อยให้ตากแดดอยู่หลายชั่วโมงนั้น อาอิ๋นไม่คาดคิดมาก่อนเลยจริงๆ มิน่าล่ะ เมื่อบ่ายวานนี้ป้าเสิ่นกับชายหนุ่มในหมู่บ้านถึงได้ช่วยกันหามลูกชายของนางกลับมาจากข้างนอก

นางเข้าใจดีว่านางไม่อาจเมินเฉยต่อเรื่องนี้ได้อีกต่อไป นางไม่ได้ประหลาดใจเลยที่อีกฝ่ายอ้างตัวว่าเป็นยอดฝีมือระดับราชทินนามพรหมยุทธ์ คนที่สามารถมองทะลุถึงตัวตนจักรพรรดิหญ้าเงินครามของนางได้อย่างง่ายดาย จะมีความแข็งแกร่งระดับนั้นก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร

หากยอดฝีมือระดับราชทินนามพรหมยุทธ์ต้องการจะทำความรู้จักกับนาง หรือกระทั่งมีใจปฏิพัทธ์ต่อนาง นางก็ไม่มีทางที่จะปฏิเสธได้เลย

ไม่ว่านางจะยินยอมหรือไม่ก็ตาม หากอีกฝ่ายใช้กำลังบังคับเพื่อให้นางโอนอ่อนผ่อนตาม นางก็จะไม่มีเรี่ยวแรงแม้แต่น้อยที่จะขัดขืน

แต่สิ่งที่น่าชื่นชมก็คือ อีกฝ่ายไม่เคยใช้กำลังบังคับขืนใจนางเลยสักครั้ง แม้แต่ป้าเสิ่นที่ไม่มีวรยุทธ์ มีเพียงไม้คานในมือ ก็ยังสามารถหยุดยั้งเขาไว้ได้

แม้ในยามที่เขาโกรธจัดจนกระทืบเท้า เขาก็ไม่เคยลงไม้ลงมือกับป้าเสิ่น เพียงแค่ทำให้ลูกชายของนางสลบ จับมัดไว้กับต้นไม้ และปล่อยให้ตากแดดอยู่สองสามชั่วโมงเพื่อเป็นการแก้แค้น นิสัยใจคอของเขานั้นดีกว่ามนุษย์ส่วนใหญ่ที่นางเคยรู้จักเสียอีก

ที่สำคัญที่สุด ตั้งแต่ต้นจนจบจ้าวหลิงไม่เคยแสดงเจตนาร้ายต่อนางเลย เขาเพียงแค่หลงใหลในความงดงามของนาง และไม่เคยเอ่ยถึงวงแหวนวิญญาณหรือกระดูกวิญญาณของนางเลยแม้แต่น้อย

เห็นได้ชัดว่าอีกฝ่ายมีความรู้สึกดีๆ ให้นางอย่างจริงใจและแค่อยากจะตามจีบนางเท่านั้น โดยไม่ได้มีความคิดที่จะแย่งชิงวงแหวนวิญญาณหรือกระดูกวิญญาณของนางเลย สิ่งนี้ทำให้อาอิ๋นรู้สึกเบาใจลงมาก

จากเหตุผลหลายๆ อย่าง แม้ว่านางจะยังคงเป็นคนแปลกหน้าสำหรับผู้ชายที่ชื่อจ้าวหลิงคนนี้ แต่นางก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกดีกับเขาขึ้นมาเล็กน้อย

บางทีความรู้สึกดีเล็กๆ น้อยๆ นี้อาจจะดูบางเบา แต่ใครจะรู้ล่ะว่านั่นอาจไม่ใช่จุดเริ่มต้นของความรักอันแสนดูดดื่ม...