บทที่ 26 ทำลายล้างต้นไม้โบราณแห่งชีวิต

ตามปกติแล้ว หากรักษาระยะห่างไว้ที่สิบจั้ง ต้นไม้โบราณแห่งชีวิตก็จะไม่แสดงความเป็นปฏิปักษ์ต่อผู้ใด

ทว่าเด็กทั้งสองกลับป้วนเปี้ยนอยู่ที่นี่นานเกินไป ทำให้ต้นไม้โบราณเกิดความรู้สึกเป็นศัตรูและเตรียมพร้อมที่จะเปิดฉากโจมตีพวกเขา

หลี่เหิงหรี่ตาลงเล็กน้อยและยื่นฝ่ามือออกไปทางต้นไม้โบราณแห่งชีวิต

เปลวเพลิงสีทองพวยพุ่งออกมาจากฝ่ามือของเขา

ทุกหนแห่งที่มันพัดผ่าน เถาวัลย์ต่างก็ต้องล่าถอยกลับไปอย่างรวดเร็ว

หลี่เฉินซีตอบสนองอย่างฉับไวและหันหลังวิ่งหนีทันที

หลังจากวิ่งออกไปได้สองสามจั้ง นางก็หันขวับกลับมามองหลี่เหิง และพบว่าเขายังคงไม่มีทีท่าว่าจะหนีเลยแม้แต่น้อย

"หนีเร็วเข้า!"

"มันอันตรายนะ!"

โดยไม่สนใจอันตรายใดๆ นางรีบวิ่งกลับไป ร่างเล็กๆ ของนางเข้าขวางอยู่เบื้องหน้าหลี่เหิง

นางตั้งใจจะใช้ร่างกายของตัวเองรับการโจมตีจากเถาวัลย์ เพื่อถ่วงเวลาให้น้องชายหนีรอดไปได้

แม้บางครั้งหลี่เหิงจะทำตัวน่าหมั่นไส้ไปบ้าง แต่ถึงอย่างไรพวกเขาก็เป็นสายเลือดเดียวกัน

ในยามคับขันเช่นนี้ นางก็ยังคงแสดงความเป็นพี่สาวที่อยากจะปกป้องน้องชายเอาไว้

หลี่เฉินซีคว้าข้อมือของหลี่เหิง หมายจะลากเขาหนีไปพร้อมกัน

"วิ่งสิ! เพลิงเซียนของเจ้าสู้ต้นไม้โบราณแห่งชีวิตไม่ได้หรอก! อย่างมากมันก็ทำได้แค่ถ่วงเวลาเท่านั้น เราต้องใช้โอกาสนี้หนีไปจากที่นี่!"

นางคำนวณผลลัพธ์ของการปะทะกันระหว่างเพลิงเซียนกับต้นไม้โบราณเอาไว้แล้ว แม้เพลิงเซียนจะสามารถถ่วงเวลาต้นไม้โบราณไว้ได้ แต่มันก็ไม่อาจสร้างความเสียหายร้ายแรงถึงชีวิตได้

เถาวัลย์ของต้นไม้โบราณจะกลืนกินพวกเขาทั้งคู่จนไม่เหลือซาก

การรั้งอยู่ที่นี่ก็เท่ากับตายสถานเดียว ไม่มีทางรอดเลยแม้แต่น้อย

ฟุ่บ~

เพลิงเซียนเก้าสุริยันพุ่งทะลวงผ่านเถาวัลย์ และเข้าปะทะกับลำต้นของต้นไม้โบราณอย่างจัง

อุณหภูมิที่ร้อนระอุทำให้เปลือกไม้บริเวณนั้นไหม้เกรียมเป็นสีดำในพริบตา

ต้นไม้โบราณแห่งชีวิตบิดตัวไปมาอย่างบ้าคลั่ง พร้อมกับส่งเสียงร้อง 'เอี๊ยดอ๊าด' ดังลั่น

"พวกมนุษย์น่ารังเกียจ!"

ใบหน้าบนต้นไม้อ้าปากกว้างและเปล่งเสียงพูดออกมาเป็นภาษามนุษย์

"ข้าจะไม่มีวันปล่อยพวกเจ้าไปเด็ดขาด!"

ฟุ่บ ฟุ่บ ฟุ่บ~

เถาวัลย์นับพันเส้นพุ่งทะยานออกมาจากลำต้น โอบล้อมเพลิงเซียนเก้าสุริยันและถักทอเข้าด้วยกันจนกลายเป็นตาข่ายขนาดใหญ่

เถาวัลย์ยิ่งพันเกี่ยวกันหนาแน่นขึ้นเรื่อยๆ จนก่อตัวเป็นทรงกลมขนาดมหึมา

พลังของเพลิงเซียนถูกกักขังไว้ใจกลางเถาวัลย์ ไม่อาจเล็ดลอดออกมาได้ชั่วขณะ

เถาวัลย์นับพันเส้นพุ่งตรงไปยังสองพี่น้องที่กำลังวิ่งหนี

ต้นไม้โบราณแห่งชีวิตต้องการกำจัดมนุษย์ทั้งสองคนนี้ให้สิ้นซาก เมื่อเพลิงเซียนปราศจากการควบคุมของผู้เป็นนาย การจัดการกับมันย่อมง่ายดายยิ่งขึ้น

"แย่แล้ว..." แผ่นหลังของหลี่เฉินซีเย็นเฉียบ เสื้อผ้าของนางเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็น

ต้นไม้โบราณแห่งชีวิตมีสติปัญญาที่เฉียบแหลม ไม่ด้อยไปกว่ามนุษย์เลยแม้แต่น้อย

เห็นได้ชัดว่ามันได้คิดหาวิธีรับมือกับพวกเขาทั้งสองคนเอาไว้แล้ว

หากพวกเขาถูกเถาวัลย์จับตัวได้ พวกเขาจะต้องตายอยู่ที่นี่อย่างแน่นอน

"หรือว่าเราต้องออกจากแดนศักดิ์สิทธิ์ตอนนี้เลย?"

"ข้าไม่ยอมหรอกนะ..."

กุญแจศักดิ์สิทธิ์สามารถพกพาผู้คนเข้าสู่แดนศักดิ์สิทธิ์ได้ และก็สามารถพาพวกเขาออกไปได้เช่นกัน

เพียงแค่สั่งการกุญแจศักดิ์สิทธิ์อีกครั้ง มันก็จะปลดปล่อยพลังเพื่อส่งพวกเขาทั้งคู่ออกไปจากที่นี่

เมื่อเผชิญกับสถานการณ์อันตราย ผู้คนสามารถเลือกที่จะสั่งการกุญแจศักดิ์สิทธิ์เพื่อหลบหนีได้

แต่การจากไปในตอนนี้ หมายความว่าพวกเขาจะไม่มีโอกาสได้กลับเข้ามาที่นี่อีกเลยในอนาคต

นางยังไม่ได้สำรวจวิหารศักดิ์สิทธิ์ และไม่มีโอกาสได้สืบเสาะเรื่องราวของมหาจักรพรรดินิรันดร์กาลเลย นางจึงไม่อยากจะยอมแพ้เด็ดขาด

"หลี่เหิง เอากุญแจศักดิ์สิทธิ์ออกมา เราจะไปจากที่นี่!"

ไม่ว่านางจะไม่ยอมแพ้แค่ไหน แต่นางก็ไม่อาจมาตายอยู่ที่นี่ได้

มีเพียงการรักษาชีวิตรอดเอาไว้เท่านั้น จึงจะมีโอกาสแก้ตัวได้ในภายหลัง

ตูม!

ทันใดนั้น คลื่นความร้อนลูกใหญ่ก็ซัดสาดมาจากด้านหลัง

ทรงกลมขนาดมหึมาที่เกิดจากเถาวัลย์นับหมื่นเส้นถูกระเบิดจนแหลกละเอียดภายใต้พลังอันน่าสะพรึงกลัวของเปลวเพลิง

โครม!

แสงเพลิงอันร้อนแรงสาดส่องไปทั่วผืนป่าจนกลายเป็นสีทองอร่าม

หลี่เฉินซีหันขวับกลับไปมองกลุ่มเพลิงเซียนนั้น นัยน์ตาของนางแทบจะถลนออกมานอกเบ้า

"เพลิงเซียนเก้าสุริยัน..."

"มัน..."

"เลื่อนระดับแล้ว!"

เพลิงเซียนเก้าสุริยันก่อนหน้านี้มีขนาดเพียงแค่กำปั้นเท่านั้น

แต่หลังจากเลื่อนระดับ มันก็มีขนาดยาวถึงหนึ่งฉื่อ

กลิ่นอายของเปลวเพลิงช่างน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก

แม้จะอยู่ห่างออกไปไกล แต่ก็ยังได้กลิ่นอายของคลื่นความร้อนอันน่าสยดสยองนั้นอย่างชัดเจน

ฟุ่บ~

เพลิงเซียนเก้าสุริยันแปรเปลี่ยนเป็นลำแสง และพุ่งเข้าใส่ต้นไม้โบราณแห่งชีวิตอย่างจัง

ใบหน้าอันเหี่ยวย่นบนต้นไม้โบราณเต็มไปด้วยความหวาดหวั่น

ฟุ่บ ฟุ่บ ฟุ่บ~

เถาวัลย์นับหมื่นเส้นพุ่งเข้าหาเพลิงเซียน แต่ยังไม่ทันจะได้เข้าใกล้ พวกมันก็ลุกโชนเป็นไฟเสียแล้ว

เปลวเพลิงลุกลามไปตามเถาวัลย์ และลามเลียไปจนถึงลำต้น

เมื่อเพลิงเซียนปะทะเข้ากับเปลือกไม้ อุณหภูมิอันร้อนแรงก็ทำให้มันลุกเป็นไฟในพริบตา

พรึ่บ พรึ่บ พรึ่บ~

เปลวเพลิงอันร้อนระอุแผดเผาต้นไม้โบราณแห่งชีวิตอันสูงตระหง่านจนมิด

หลี่เฉินซีหยุดฝีเท้า นางไม่วิ่งหนีอีกต่อไป สายตาของนางจับจ้องไปที่กลุ่มเพลิงเซียนนั้นอย่างไม่วางตา เผยให้เห็นแววตาที่เต็มไปด้วยความอิจฉาริษยา

"มันเลื่อนระดับได้จริงๆ ด้วย!"

"นี่มันจะโชคดีเกินไปหน่อยไหม?"

เพลิงเซียนเก้าสุริยันก่อนหน้านี้อยู่ในระดับ 1 เท่านั้น

แต่หลังจากเลื่อนระดับแล้ว มันก็เทียบเท่ากับเพลิงเซียนระดับ 3 เลยทีเดียว

เพลิงเซียนระดับ 3 นั้นหาได้ยากยิ่งแม้แต่ในแดนโบราณหวงเทียน

การจะจัดการกับต้นไม้โบราณแห่งชีวิตที่มีอายุสองพันปีนั้นไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไรเลย

นางหันไปมองหลี่เหิงที่ยืนอยู่ข้างๆ ด้วยความรู้สึกอิจฉาตาร้อนจนแทบคลั่ง

"ทำไมไอ้เด็กนี่ถึงได้โชคดีขนาดนี้นะ?"

"ในยามคับขันเช่นนี้ เพลิงเซียนถึงกับสามารถวิวัฒนาการได้ด้วยตัวเองเลยงั้นหรือ!"

"หรือว่านี่คือบุตรแห่งโชคชะตาตัวจริงกันแน่?"

ความเป็นไปได้ที่เพลิงเซียนจะวิวัฒนาการนั้นมีอยู่หลายทาง

ประการแรกคือการให้เพลิงเซียนกลืนกินสมบัติฟ้าดินธาตุไฟ เมื่อกลืนกินเข้าไปในปริมาณที่มากพอ พลังของเปลวเพลิงก็จะถึงจุดวิกฤต และสามารถวิวัฒนาการได้

ประการที่สองคือการทะลวงผ่านขีดจำกัดและวิวัฒนาการด้วยตนเองในยามที่ต้องเผชิญกับอันตรายร้ายแรง

วิธีการวิวัฒนาการเช่นนี้หาได้ยากยิ่ง แม้แต่ในหมู่เพลิงเซียนนับหมื่นดวง ก็อาจจะไม่มีให้เห็นเลยสักดวงด้วยซ้ำ

เด็กนี่ครอบครองเพลิงเซียนมานานเท่าไหร่กันเชียว?

ไม่ถึงสามปี มันก็วิวัฒนาการด้วยตัวเองไปแล้วครั้งหนึ่ง โชคชะตาของเขาช่างท้าทายสวรรค์จริงๆ

ตามที่นางคาดเดาไว้ หลี่เหิงไม่ได้ครอบครองสุดยอดสมบัติใดๆ ที่สามารถใช้ฟูมฟักเพลิงเซียนได้เลย ดังนั้นมันจะต้องเป็นเพราะเพลิงเซียนเผชิญกับอันตรายและต้องการปกป้องผู้เป็นนาย จึงได้วิวัฒนาการขึ้นมาด้วยตัวเองอย่างแน่นอน

นี่มันช่างน่าอิจฉาเกินไปแล้ว

สุดยอดสมบัติสำหรับฟูมฟักเพลิงเซียนเช่นนี้หาได้ยากยิ่ง แม้แต่นางที่เตรียมตัวมานานนับแสนปี ก็ยังไม่ค่อยได้พบเห็นมากนัก

หลี่เหิงพยักหน้าด้วยความพึงพอใจเมื่อได้เห็นเพลิงเซียนเลื่อนระดับ

เมื่อครู่นี้ เพลิงเซียนเก้าสุริยันได้กลืนกินแมกมาเซียนสีชาดเข้าไป และมาถึงจุดวิกฤตที่พร้อมจะทะลวงระดับแล้ว

แต่ต้นไม้โบราณแห่งชีวิตกลับจู่โจมเข้ามาอย่างกะทันหัน เขาจึงต้องเรียกเพลิงเซียนออกมาก่อน

ในระหว่างการต่อสู้ การถูกกดดันจนถึงขีดสุดจากพลังภายนอก ทำให้ในที่สุดมันก็สามารถทะลวงระดับได้สำเร็จ

การทะลวงระดับในครั้งนี้ เป็นผลมาจากแมกมาเซียนสีชาดอย่างไม่ต้องสงสัย

"สมแล้วที่เป็นแมกมาเซียนสีชาด!"

สุดยอดสมบัติเช่นนี้ แม้แต่ตอนที่ทำการลงชื่อในนรก เขาก็ยังได้รับมาในปริมาณที่ไม่มากนัก

แต่ตอนนี้ มันกลับมีประโยชน์อย่างมหาศาล

อุณหภูมิของเพลิงเซียนนั้นสูงส่งลิบลิ่ว ต้นไม้โบราณแห่งชีวิตจึงถูกแผดเผาอย่างรุนแรง

เวลาผ่านไปเกือบสองชั่วยาม เปลวเพลิงก็ค่อยๆ ดับลง

ภายในรัศมีร้อยจั้งรอบๆ ต้นไม้โบราณแห่งชีวิต ไม่มีต้นไม้อื่นใดอยู่เลย จึงไม่ก่อให้เกิดไฟป่าแต่อย่างใด

โครม~

ต้นไม้โบราณแห่งชีวิตล้มครืนลงกับพื้น ทิ้งไว้เพียงกลุ่มของเหลวข้นหนืดสีเขียวมรกต

หลี่เหิงเดินเข้าไปใกล้ หยิบขวดหยกออกมา และเก็บรวบรวมของเหลวเหล่านั้นเอาไว้

"น้ำหล่อเลี้ยงต้นไม้ชีวิต!"

"ประมาณยี่สิบหยด นี่มันของดีจริงๆ ด้วย!"

น้ำหล่อเลี้ยงต้นไม้ชีวิตอัดแน่นไปด้วยพลังชีวิตอันมหาศาล สำหรับผู้ฝึกตนคนใดก็ตามที่อยู่ต่ำกว่าระดับเซียน ไม่ว่าจะได้รับบาดเจ็บสาหัสเพียงใด ขอเพียงแค่ดื่มเข้าไปหยดเดียว ก็สามารถฟื้นฟูร่างกายให้กลับมาแข็งแรงสมบูรณ์ได้ดังเดิม

สำหรับผู้ที่อายุขัยใกล้จะสิ้นสุด การดื่มเข้าไปหนึ่งหยด จะสามารถยืดอายุขัยไปได้อีกหนึ่งร้อยปี

หนึ่งร้อยปีอาจจะดูเหมือนสั้น แต่สำหรับผู้ฝึกตนเหล่านี้ มันมากพอที่จะทำอะไรได้ตั้งหลายอย่าง

ด้วยการหยิบยืมเวลาหนึ่งร้อยปีนี้ พวกเขาอาจจะสามารถทะลวงระดับ และมีอายุขัยที่ยืนยาวมากขึ้นไปอีก

ดังนั้น น้ำหล่อเลี้ยงต้นไม้ชีวิตจึงเป็นสุดยอดสมบัติที่ทุกคนในโลกแห่งการฝึกตนต่างก็ปรารถนาที่จะแย่งชิงมาครอบครอง

หลังจากลำต้นล้มลง ปราณแห่งสรรพสิ่งบนเรือนยอดไม้ก็ค่อยๆ ลอยต่ำลงมา และเริ่มมีทีท่าว่าจะสลายตัวไป

เมื่อต้นไม้ตาย ปราณแห่งสรรพสิ่งเหล่านี้ก็จะสลายหายไปภายในเวลาไม่กี่วัน และเมื่อถึงเวลานั้น ก็จะไม่อาจดูดซับมันได้อีกต่อไป