บทที่ 15: เพลิงเซียนเก้าสุริยัน

และก็เป็นไปตามคาด

ทารกหญิงที่กำลังดูดซับพลังของสุริยันสวรรค์อยู่บนฟ้า จู่ๆ ก็สูญเสียการควบคุมร่างกายและร่วงหล่นลงมา

ในระหว่างที่ร่วงหล่น เลือดสีแดงฉานคำโตก็พ่นออกมาจากมุมปากของนาง

หลี่หงเทียนรีบเหาะขึ้นไปกลางอากาศและรับร่างของทารกหญิงเอาไว้ในอ้อมแขนได้อย่างมั่นคง

"จักรพรรดินีบรรพชน... ท่านทรงเป็นอะไรหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ! จักรพรรดินีบรรพชน?"

ด้วยความร้อนรน เขาถึงกับเผลอหลุดปากเรียกคำว่า 'จักรพรรดินีบรรพชน' ออกมา

โชคดีที่ตำแหน่งนี้อยู่สูงพอสมควรและเสียงของเขาก็ไม่ได้ดังมากนัก จึงไม่มีคนในตระกูลคนใดได้ยิน

เมื่อได้ยินคำว่าจักรพรรดินีบรรพชน ใบหน้าเล็กๆ ของหลี่เฉินซีก็เปลี่ยนเป็นสีดำคล้ำสลับกับซีดเผือด

ตอนนี้นางรู้สึกว่าคำว่าจักรพรรดินีบรรพชนนั้นช่างฟังดูคล้ายกับคำด่าทอเสียเหลือเกิน

ถ้าเขาไม่เรียกก็คงจะดีกว่า ยิ่งเขาเรียกมากเท่าไหร่ นางก็ยิ่งรู้สึกโกรธเคืองมากขึ้นเท่านั้น

"ตัวข้าผู้เป็นจักรพรรดินี อุตส่าห์ผ่านการเวียนว่ายตายเกิดมาร้อยชาติภพ เตรียมการมาตั้งหนึ่งแสนปี..."

"กลับมาพ่ายแพ้ให้กับทารกชายคนหนึ่งเนี่ยนะ..."

"ช่างเสียชาติเกิดจริงๆ!"

เมื่อได้เห็นปรากฏการณ์พรเก้ารัศมีสวรรค์ที่ไม่เคยปรากฏขึ้นมาก่อนในทุกยุคทุกสมัย นางก็สูญเสียความเยือกเย็นจนเกือบจะ ธาตุไฟแตกซ่าน

นางแทบจะควบคุมร่างกายไว้ไม่อยู่ แต่ก็ฝืนทนจนสามารถหลอมรวมพลังของสุริยันสวรรค์ได้สำเร็จ

ทว่าร่างกายของนางก็ได้รับบาดเจ็บสาหัสไม่ใช่น้อยเช่นกัน

พรวด!

ความโกรธแค้นจุกอก ทำให้นางกระอักเลือดออกมาอีกคำโต

องค์จักรพรรดินีตาเหลือกและสลบเหมือดไปด้วยความโกรธ

หลี่หงเทียนถอนหายใจด้วยความจนใจและส่ายหน้าเบาๆ

"ช่างเกิดมาผิดเวลาเสียจริง..."

หากจักรพรรดินีบรรพชนทรงประสูติช้ากว่านี้สักสองสามปี ก็คงไม่ต้องมาพบเจอกับตัวประหลาดอย่างหลี่เหิงหรอก

แต่ถ้าพระองค์ทรงประสูติช้ากว่านี้จริงๆ ก็คงยิ่งไม่ใช่คู่มือของหลี่เหิงเข้าไปใหญ่...

"แต่ลูกชายข้านี่ก็แข็งแกร่งจริงๆ แฮะ!"

"เขามีศักยภาพที่จะก้าวเป็นมหาจักรพรรดิได้อย่างแน่นอน!"

เหนือท้องนภา

ลูกบอลแสงอันร้อนแรงแผดเผาโอบล้อมร่างของหลี่เหิงเอาไว้

พลังของสุริยันสวรรค์ไหลซึมผ่านรูขุมขนทั้งสามหมื่นหกพันแห่ง แทรกซึมผ่านผิวหนังและเข้าสู่ร่างกายของเขา

ทุกอณูเซลล์ในร่างกายของเขาร้อนระอุจนถึงขีดสุดภายใต้ความร้อนแรงของเพลิงสุริยัน

หากเป็นคนธรรมดาต้องมารับพลังของเพลิงสุริยันที่มหาศาลถึงเพียงนี้ ร่างกายคงลุกไหม้เป็นไฟและถูกแผดเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่านในชั่วพริบตา

เช่นเดียวกับน้องสาวของเขา แม้จะครอบครองครรภ์จักรพรรดิโกลาหลบรรพกาลขั้นเริ่มต้น แต่นางก็ยังไม่สามารถหลอมรวมพลังของเพลิงสุริยันที่บ้าคลั่งเช่นนี้ได้

ทว่าหลี่เหิงนั้นครอบครองกายาเทพมารอมตะนิรันดร์กาลที่บรรลุถึงขั้นสมบูรณ์แล้ว

รากฐานร่างกายของเขานั้นแข็งแกร่งจนน่าสะพรึงกลัว

การหลอมรวมพลังของเพลิงสุริยันนี้ย่อมไม่ใช่ปัญหาแต่อย่างใด

เพลิงสุริยันค่อยๆ ซึมซาบเข้าสู่ร่างกายของเขา ราวกับเตาหลอมขนาดใหญ่ที่ทวีความร้อนแรงขึ้นเรื่อยๆ

แม้จะมีกายาเทพมารศักดิ์สิทธิ์ แต่เขาก็ยังรู้สึกได้ว่ากระบวนการหลอมรวมนี้ช่างเจ็บปวดแสนสาหัส

แต่หลี่เหิงเป็นใครกันล่ะ?

ความมุมานะของเขานั้นน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง

ผู้ที่สามารถยืนหยัดกวาดพื้นในปรโลกมาได้นานถึงหนึ่งพันปี จะมีคนธรรมดาสักกี่คนกันเชียวที่ทำได้?

ไม่ว่าร่างกายจะเจ็บปวดเพียงใด เขาก็กัดฟันทนและไม่ปริปากส่งเสียงร้องออกมาเลยแม้แต่ครึ่งคำ

เขาดูดซับเพลิงสุริยันเข้าไปมากขึ้นเรื่อยๆ ร่างกายของเขาถูกขัดเกลาอีกครั้ง ยกระดับขึ้นไปสู่จุดที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งขึ้น

ร่างของทารกชายเปล่งแสงสีแดงฉาน ราวกับเหล็กที่ถูกเผาจนแดงเถือก

ทุกอณูเซลล์และอวัยวะภายในร่างกายของเขาถูกขัดเกลาจนถึงขีดสุด

เวลาผ่านไปเกือบหนึ่งชั่วยาม

ลูกบอลแสงที่โอบล้อมร่างกายของเขาในที่สุดก็ค่อยๆ จางหายไป

ลูกไฟสีทองขนาดเท่ากำปั้นปรากฏขึ้นที่บริเวณจุดตันเถียนทางฝั่งซ้ายของเขา

เมื่อหลี่เหิงสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของเปลวไฟนี้ เขาก็ดีใจจนเนื้อเต้น

"นี่มันเพลิงเซียนเก้าสุริยัน!"

"เพิ่งจะอายุครบหนึ่งเดือน ข้าก็สามารถควบคุมพลังของเพลิงเซียนได้แล้ว ช่างแข็งแกร่งจริงๆ!"

เหตุผลสำคัญที่หลี่เฉินซีต้องการได้รับพรสุริยันสวรรค์ ก็เพื่อจะได้ครอบครองเมล็ดพันธุ์แห่งเพลิงสุริยันสวรรค์

แต่นั่นเป็นเพียงแค่เมล็ดพันธุ์แห่งเพลิงเท่านั้น ซึ่งยังคงต้องได้รับการฟูมฟักและดูดซับพลังแห่งเปลวเพลิงอย่างช้าๆ จึงจะสามารถพัฒนาขึ้นเป็นเพลิงเซียนที่แท้จริงได้

แต่การที่เขาได้รับพรเก้ารัศมีสวรรค์ ไม่เพียงแต่ทำให้กายาศักดิ์สิทธิ์ของเขาแข็งแกร่งขึ้นอย่างมหาศาลเท่านั้น แต่ยังทำให้เขาได้รับเพลิงเซียนมาครอบครองโดยตรงอีกด้วย

เพลิงเซียนเก้าสุริยัน เป็นเพลิงเซียนที่ควบแน่นขึ้นจากการหลอมรวมของดวงอาทิตย์ทั้งเก้าดวง ซึ่งมีอานุภาพร้ายแรงกว่าเพลิงเซียนสุริยันสวรรค์ถึงร้อยเท่า

เพลิงเซียนสามารถแผดเผาทุกสรรพสิ่งให้เป็นจุล

มันสามารถกลายเป็นไพ่ตายอันทรงพลังของหลี่เหิงได้อย่างแน่นอน

ใครหน้าไหนที่กล้ามาหาเรื่องเขา เพียงแค่โยนเพลิงเซียนใส่ ปัญหาก็จะได้รับการแก้ไขในทันที

ผลเก็บเกี่ยวที่ยิ่งใหญ่ที่สุดจากการรับพรวันครบเดือนในครั้งนี้ก็คือ เพลิงเซียนเก้าสุริยัน

รองลงมาก็คือ การที่กายาศักดิ์สิทธิ์ของเขาได้รับการขัดเกลาด้วยเพลิงสุริยัน จนมีความแข็งแกร่งในระดับที่ไม่อาจจินตนาการได้

ซึ่งมันส่งผลดีต่อการบำเพ็ญเพียรในอนาคตของเขาอย่างลึกซึ้ง

ไม่นานหลังจากดวงอาทิตย์ทั้งเก้าดวงโผล่พ้นขอบฟ้า ดวงอาทิตย์ทั้งแปดดวงก็ค่อยๆ เลือนหายไป

หลังจากที่หลี่เหิงดูดซับพลังของสุริยันสวรรค์จนเสร็จสิ้น เขาก็ร่อนลงมาบนแท่นบูชาอีกครั้ง

บรรดาศิษย์ตระกูลหลี่มากมายต่างชูแขนขึ้นและโห่ร้องด้วยความยินดี

"ทารกเทพ!"

"ทารกเทพ!"

"ทารกเทพ!"

พวกเขาได้ประจักษ์ถึงความแข็งแกร่งของทารกเทพอีกครั้ง

พวกเขายังเชื่อมั่นด้วยว่า ในอนาคตอันใกล้นี้ ทารกเทพจะถูกลิขิตให้กลายเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในสวรรค์และปฐพี และนำพาตระกูลหลี่ก้าวไปสู่ยุคแห่งความรุ่งโรจน์อีกครั้ง

สามปีต่อมา

ณ ลานกว้างอันโอ่โถง ดอกไม้นานาพันธุ์กำลังเบ่งบานสะพรั่งอยู่ในแปลงดอกไม้

ผีเสื้อหลากสีสันหลายตัวกำลังบินวนเวียนเริงระบำอยู่รอบกอดอกไม้

ข้างๆ ศาลาไผ่ มีเด็กสองคนกำลังยืนอยู่

เด็กชายมีดวงตากลมโตและใบหน้าที่หล่อเหลาเอาการ เชื่อได้เลยว่าเมื่อเขาโตขึ้น จะต้องกลายเป็นคุณชายรูปงามที่สง่างามอย่างแน่นอน

ส่วนเด็กหญิงมีผิวพรรณขาวผ่องและแก้มยุ้ยๆ ดูน่ารักน่าชังเป็นอย่างยิ่ง

เด็กชายยื่นมือออกไป ผีเสื้อสีเทาตัวหนึ่งก็บินมาเกาะบนฝ่ามือของเขา

"น้องสาว ดูลวดลายบนหลังผีเสื้อตัวนี้สิ มันดูเหมือนเส้นด้ายลินินเลย ข้าตั้งชื่อเพราะๆ ให้มันด้วยล่ะ..." หลี่เหิงชูผีเสื้อขึ้นตรงหน้าน้องสาว "ยามาเตะ! ชื่อเพราะไหมล่ะ?"

"น่าเบื่อ"

หลี่เฉินซีปัดมือของเด็กชายออกไป

ผีเสื้อตกใจและบินหนีไปทันที

"ยามาเตะ! ยามาเตะ! อย่าเพิ่งบินหนีไปสิ!"

หลี่เหิงถึงกับพูดไม่ออก

เด็กผู้หญิงคนอื่นเขาชอบผีเสื้อ ชอบดอกไม้ ชอบของสวยๆ งามๆ กันไม่ใช่หรือ?

ทำไมน้องสาวของเขาถึงได้แปลกประหลาดกว่าชาวบ้านเขานักนะ?

อายุแค่นี้ก็ชอบเล่นมีดเล่นดาบเสียแล้ว

โตขึ้นใครจะกล้าแต่งงานด้วยล่ะเนี่ย?

สามปีผ่านไป เด็กทั้งสองคนก็เติบโตขึ้นมาก

ตอนนี้พวกเขาสามารถวิ่งกระโดดโลดเต้นได้แล้ว แถมยังปีนขึ้นไปบนหลังคาเพื่อรื้อกระเบื้องเล่นได้อีกต่างหาก

เห็นได้ชัดว่าพวกเขากำลังจะเริ่มเข้าสู่การบำเพ็ญเพียรแล้ว

หลี่เหิงตั้งตารอคอยที่จะได้เริ่มบำเพ็ญเพียรเป็นอย่างมาก

เขาเองก็อยากจะรู้เหมือนกันว่า หลังจากครอบครองกายาเทพมารอมตะนิรันดร์กาลแล้ว ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของเขาจะรวดเร็วเพียงใด

ตึก ตึก ตึก...

หลี่หงเทียนเดินด้วยฝีเท้าหนักหน่วงเข้ามาหาเด็กทั้งสอง

"พวกเจ้าเพิ่งจะอายุครบสามขวบ อย่าเพิ่งบำเพ็ญเพียรเลย พ่อจะพาพวกเจ้าไปที่แห่งหนึ่ง"

"ท่านพ่อ เราจะไปไหนกันหรือ? เราตกลงกันไว้แล้วนี่นาว่าจะเริ่มบำเพ็ญเพียรตอนสามขวบน่ะ?"

หลี่เหิงเอียงคอเงยหน้ามองชายวัยกลางคนร่างกำยำผู้นี้

"เรื่องบำเพ็ญเพียรยังไม่ต้องรีบหรอก มีเรื่องสำคัญกว่าการบำเพ็ญเพียรให้พวกเจ้าทำ"

หลี่หงเทียนนั่งยองๆ และลูบหัวเด็กชายเบาๆ

เด็กทั้งสองคนพูดได้คล่องแคล่วมานานแล้ว แถมยังฉลาดหลักแหลมเป็นพิเศษอีกด้วย

สำหรับจักรพรรดินีบรรพชนนั้นพอเข้าใจได้ ท้ายที่สุดแล้วนางก็เคยมีชีวิตอยู่มานานถึงหนึ่งแสนปี

แต่หลี่เหิงที่อายุเพียงแค่สามขวบ กลับฉลาดหลักแหลมถึงเพียงนี้ ช่างน่าประหลาดใจจริงๆ

พวกเขาต่างยกความดีความชอบเรื่องความฉลาดหลักแหลมนี้ให้กับกายาเทพมารอมตะนิรันดร์กาล

อย่างไรเสีย การได้ครอบครองกายาศักดิ์สิทธิ์ก็ย่อมทำให้ฉลาดกว่าคนทั่วไปอยู่แล้ว ซึ่งถือเป็นเรื่องปกติ

คฤหาสน์ของตระกูลหลี่มีขนาดใหญ่โตเทียบเท่ากับเมืองๆ หนึ่งเลยทีเดียว กินพื้นที่กว้างขวางมาก

ที่ลานด้านหลัง มีลานบำเพ็ญเพียรที่ครอบคลุมพื้นที่กว้างถึงพันหมู่

ข้างๆ ลานนั้น มีศิลาจารึกขนาดใหญ่สูงร้อยจั้งตั้งตระหง่านอยู่

บนศิลาจารึกนั้น มีตัวอักษรขนาดใหญ่สลักเอาไว้

ทำเนียบกายาศักดิ์สิทธิ์แห่งทุกยุคทุกสมัย

หลี่หงเทียนอุ้มเด็กทั้งสองไว้ในอ้อมแขนคนละข้าง และพาพวกเขามาหยุดยืนอยู่หน้าศิลาจารึก

"ตอนนี้พวกเจ้าลองสัมผัสศิลาจารึกนี้ดู แล้วพยายามจารึกชื่อของพวกเจ้าลงบนทำเนียบกายาศักดิ์สิทธิ์แห่งทุกยุคทุกสมัยดูสิ"

ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร มีทำเนียบอันศักดิ์สิทธิ์ที่เรียกว่า ทำเนียบกายาศักดิ์สิทธิ์แห่งทุกยุคทุกสมัย

เนื้อหาของการทดสอบบนทำเนียบนี้มีหลากหลายรูปแบบ เช่น กายาศักดิ์สิทธิ์ พลังศักดิ์สิทธิ์ และอื่นๆ

ผู้ใดก็ตามที่สามารถจารึกชื่อลงบนทำเนียบนี้ได้ จะได้รับวาสนาที่ท้าทายสวรรค์

ตราบใดที่พวกเขาสามารถไขว่คว้าโอกาสนั้นไว้ได้ พวกเขาก็จะทะยานขึ้นสู่จุดสูงสุดได้อย่างแน่นอน

แต่การจะจารึกชื่อลงบนทำเนียบนี้ได้นั้น มีข้อแม้เพียงอย่างเดียวคือ ผู้ทดสอบจะต้องมีอายุอย่างน้อยสามปีขึ้นไป