บทที่ 12: ทำให้องค์จักรพรรดินีร่ำไห้

ยามค่ำคืน

พระจันทร์เต็มดวงลอยเด่นขึ้นสู่ท้องฟ้ายามราตรี

ภายในห้องนอน ไข่มุกราตรีขนาดเท่ากำปั้นเปล่งแสงสว่างนวลตา ขับไล่ความมืดมิดออกไปจนหมดสิ้น

หลิวเมิ่งหลานถูกสายลมยามค่ำคืนกล่อมเกลาให้หลับใหล เสียงลมหายใจที่สม่ำเสมอบ่งบอกว่านางเข้าสู่ห้วงนิทราไปแล้ว

หลี่เฉินซีตื่นขึ้นมา นางเพิ่งจะฝันหวานว่าได้ดื่มน้ำค้างเซียน

เมื่อลืมตาขึ้น นางก็พบว่าร่างกายของนางแข็งแกร่งขึ้นมากจริงๆ แข็งแกร่งยิ่งกว่าผลลัพธ์จากการดูดซับหยกวิญญาณครรภ์มันแกะเสียอีก

"นี่มันเกิดอะไรขึ้นกัน? หรือว่าไอ้เด็กแสบนั่นจะเอาของดีอะไรมาป้อนข้ากันนะ?"

"เป็นไปไม่ได้หรอกน่า..."

"คงจะเป็นแค่ความรู้สึกไปเองล่ะมั้ง..."

หลังจากตื่นขึ้นมา นางก็พบว่าตัวเองนอนอยู่บนเตียงเพียงลำพัง โดยมีไอ้เด็กแสบน่าชังนั่นนอนอยู่ห่างออกไปถึงสิบฟุต ซึ่งในที่สุดก็ทำให้นางรู้สึกโล่งใจได้เสียที

"ไอ้เด็กแสบ! คราวนี้เจ้ามาขโมยหยกวิญญาณของข้าไม่ได้แล้วใช่ไหมล่ะ?"

"ต่อจากนี้ไป ข้าจะนอนดูดซับมันบนเตียงนี้แหละ มาดูกันสิว่าเจ้าจะมาขโมยมันไปยังไง!"

กว่าทารกจะเรียนรู้การเดินได้ มักจะต้องใช้เวลาอย่างน้อยปีกว่า ในตอนนี้ ร่างกายของพวกเขายังพัฒนาไม่เต็มที่

เตียงสองหลังนี้เปรียบเสมือนเหวที่กว้างใหญ่ไพศาล กั้นกลางระหว่างเขาทั้งสองเอาไว้ นางไม่ต้องคอยกังวลอีกต่อไปว่าของวิเศษของนางจะถูกขโมยไป

หลี่เฉินซีหักหยกวิญญาณชิ้นเล็กๆ ออกมา แกว่งมันไปมาอย่างผู้ชนะเย้ยหยันทารกชาย แล้วค่อยส่งเข้าปาก

นางกลืนมันลงไปอย่างเอร็ดอร่อย

นางตัดสินใจแล้วว่า ในวันข้างหน้า นางจะต้องสั่งสอนไอ้เด็กแสบนี่ให้หลาบจำให้จงได้

หลี่เหิงหันขวับไปมอง เมื่อเห็นว่าหลิวเมิ่งหลานหลับสนิทไปแล้ว เขาก็เริ่มคลานไปที่ขอบเตียง

ดูเหมือนว่าเขากำลังจะร่วงตกลงไป

ทว่าหลี่เฉินซีกลับไม่รู้สึกกังวลเลยแม้แต่น้อย

เตียงไม้หลังนี้สูงประมาณสามฉื่อ ต่อให้ทารกชายตกลงไป เขาก็ไม่มีปัญญาปีนกลับขึ้นมาได้หรอก

ตุบ!

เสียงหล่นเบาๆ ทำเอาหลี่เฉินซีถึงกับตัวแข็งทื่อในทันที

นางเห็นทารกชายลุกขึ้นนั่งบนเตียง และกระโดดลงพื้นอย่างแผ่วเบา

จากนั้นเขาก็เดินตรงมาหานางพร้อมกับรอยยิ้มกว้างบนใบหน้า

นางสาบานได้เลยว่านี่คือรอยยิ้มที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดเท่านางเคยเห็นมา

มันน่าสยดสยองราวกับปีศาจร้ายก็ไม่ปาน

"อะไรกัน!"

"เขายืนได้แล้วงั้นหรือ!"

"แถมยังเดินได้อีก!"

สมองของหลี่เฉินซีอื้ออึงราวกับมีแมลงวันนับหมื่นตัวบินวนอยู่ หัวของนางรู้สึกเหมือนจะระเบิด

นางครอบครองครรภ์จักรพรรดิโกลาหลบรรพกาล และกระดูกจักรพรรดิสูงสุด

ด้วยสุดยอดสมบัติระดับจักรพรรดิถึงสองชิ้น นางกลับยังเดินไม่ได้เลย

แต่ทารกชายผู้นี้กลับเรียนรู้ที่จะเดินได้แล้ว

นี่มันช่างน่าสะพรึงกลัวเกินไปแล้ว

"นี่คือความน่าสะพรึงกลัวของกายาเทพมารอมตะนิรันดร์กาลอย่างนั้นหรือ?"

หลี่เฉินซีรู้สึกว่าตนเองพ่ายแพ้ และเป็นการพ่ายแพ้อย่างราบคาบ

นางถึงขั้นตั้งคำถามกับตัวเองว่า การเตรียมการสำหรับการเวียนว่ายตายเกิดร้อยชาติภพนี้ เป็นความผิดพลาดหรือไม่

หลี่เหิงคว้าขอบเตียงและปีนขึ้นไป

วันนี้เองที่เขาค้นพบว่าตนเองสามารถยืน เดิน หรือแม้แต่กระโดดเหยงๆ ได้

ทั้งหมดนี้ต้องยกความดีความชอบให้กับกายาเทพมารอมตะนิรันดร์กาลที่บรรลุถึง ขั้นสมบูรณ์ (ต้าเฉิง)

การบรรลุ ขั้นสมบูรณ์ ของกายาศักดิ์สิทธิ์ได้เร่งการเจริญเติบโตทางร่างกายของเขา

ทำให้เขาแข็งแกร่งกว่าทารกทั่วไปอย่างเทียบไม่ติด

เขาคิดในใจ 'ตาแก่ของข้าถึงกับจับข้าแยกเตียงกับน้องสาวเลยเชียวหรือ...'

'เขาคิดจริงๆ หรือว่าแค่นี้จะขังข้าไว้ได้?'

เขาเดินไปที่มุมเตียง หักหยกวิญญาณชิ้นเล็กๆ ออกมาอีกชิ้นหนึ่ง แล้วหย่อนใส่ปาก

หยกวิญญาณซึมซาบเข้าสู่ร่างกาย แปรเปลี่ยนเป็นพลังงานอันมหาศาลที่แผ่ซ่านไปทั่วกายา

หืม?

เป็นแบบนี้ไปได้อย่างไร?

หลังจากกายาศักดิ์สิทธิ์บรรลุถึง ขั้นสมบูรณ์ เขาก็ได้ค้นพบความแตกต่างอีกประการหนึ่ง

ก่อนหน้านี้ เมื่อดูดซับหยกวิญญาณ พลังวิญญาณของมันจะถาโถมเข้าใส่เส้นลมปราณของเขาราวกับคลื่นสึนามิ

แต่คราวนี้ หลังจากพลังวิญญาณเข้าสู่ร่างกาย มันกลับดูอ่อนโยนและเชื่อฟังเป็นอย่างมาก ราวกับว่าคลื่นสึนามิได้แปรเปลี่ยนเป็นสายน้ำเส้นเล็กๆ และไม่ส่งผลกระทบใดๆ ต่อเส้นลมปราณของเขาเลยแม้แต่น้อย

"ไม่น่าจะใช่หยกวิญญาณที่อ่อนโยนลงหรอก แต่เป็นเพราะกายาศักดิ์สิทธิ์ของข้าแข็งแกร่งเกินไป จนสะกดข่มพลังวิญญาณที่เกรี้ยวกราดเอาไว้ได้ทั้งหมดต่างหาก"

เส้นลมปราณของเขาในตอนนี้เปรียบเสมือนคลองขนาดใหญ่ ที่สามารถรองรับกระแสน้ำที่เชี่ยวกรากที่สุดได้อย่างสบายๆ

หลังจากกายาศักดิ์สิทธิ์บรรลุถึง ขั้นสมบูรณ์ สรรพคุณของหยกวิญญาณก็แทบจะไร้ความหมาย ต่อให้เขาดูดซับมันเข้าไป ก็ไม่ได้ส่งผลลัพธ์อะไรมากนัก

"ดูเหมือนว่าหยกวิญญาณชิ้นนี้จะไม่มีประโยชน์กับข้าอีกต่อไปแล้วสินะ"

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าก็จะปล่อยให้น้องสาวกินก็แล้วกัน"

หลี่เหิงหักหยกวิญญาณก้อนใหญ่ออกมาอีกชิ้น อ้าปากกว้างทำท่าเหมือนจะกินมันเข้าไป แล้วขยิบตาให้น้องสาวอย่างผู้ชนะ

เมื่อหลี่เฉินซีเห็นเช่นนั้น นางก็รู้สึกคับแค้นใจเป็นอย่างยิ่ง หยาดน้ำตาใสแจ๋วเอ่อรื้นขึ้นมาในดวงตาอย่างรวดเร็ว

ข้าผู้เป็นจักรพรรดินี อุตส่าห์ดั้นด้นค้นหาหยกวิญญาณชิ้นนี้มาด้วยความยากลำบาก...

แต่เจ้าเด็กแสบอย่างเจ้ากลับแย่งกินไปจนเกือบหมด...

กว่าจะเตรียมการสำหรับการเวียนว่ายตายเกิดร้อยชาติภพได้ มันง่ายนักหรือไง...

ยิ่งคิดก็ยิ่งคับแค้นใจ จนในที่สุดน้ำตาก็ไม่อาจกลั้นเอาไว้ได้อีกต่อไป

"แง!"

จักรพรรดินีผู้สูงส่ง...

ผู้ที่เคยมีชีวิตอยู่มานานถึงหนึ่งแสนปี...

กลับต้องมา...

ร้องไห้ขี้มูกโป่งเพราะหลี่เหิง!

หลี่เหิงไม่คาดคิดเลยว่าน้องสาวของเขาจะขี้แยขนาดนี้

แค่นี้ก็ร้องไห้ซะแล้ว

ช่างเถอะ...

น่าเบื่อชะมัด...

ไม่เล่นด้วยแล้ว...

เขาหักหยกวิญญาณก้อนใหญ่นั้นออกเป็นชิ้นเล็กๆ ยัดใส่มือหลี่เฉินซี แล้วหยิกแก้มยุ้ยๆ ของน้องสาวเบาๆ

เมื่อได้รับหยกวิญญาณ หลี่เฉินซีก็หยุดร้องไห้ทันที

"หืม?"

"ไอ้เด็กแสบนี่รู้จักห่วงใยข้าด้วยงั้นหรือ?"

"ต่อให้เจ้าคืนหยกวิญญาณให้ข้า ข้าก็ไม่ให้อภัยเจ้าหรอกนะ!"

เมื่อเห็นว่าน้องสาวหยุดร้องไห้แล้ว หลี่เหิงก็กลับไปที่เตียงของตัวเองเงียบๆ

จากนี้ไป ก็คงต้องรอให้ถึงพิธีรับพรวันครบเดือน

เขาเองก็ตั้งตารอคอยเช่นกันว่าจะได้รับพรแบบไหน

...

ครึ่งเดือนต่อมา

ภายใต้ท้องฟ้ายามค่ำคืน ดวงดาวส่องแสงระยิบระยับอยู่เต็มท้องฟ้า

ที่ลานกว้างด้านหลังเรือนของตระกูลหลี่ คนในตระกูลนับพันคนมารวมตัวกัน

สำหรับพวกเขาแล้ว วันนี้ถือเป็นวันสำคัญอย่างยิ่ง

พิธีรับพรวันครบเดือน

ทารกเทพและธิดาเทพกำลังจะเข้ารับพรพร้อมกัน

และมันยังตรงกับปรากฏการณ์เก้าดาราสุริยันสวรรค์ในรอบหนึ่งหมื่นปีอีกด้วย

นี่นับเป็นพิธีรับพรที่หาดูได้ยากยิ่งอย่างไม่ต้องสงสัย

ยังมีเวลาอีกสักพักกว่าดวงอาทิตย์จะขึ้น ฝูงชนจึงพากันพูดคุยสนทนา

"ปรากฏการณ์เก้าดาราสุริยันสวรรค์นี้ ชั่วชีวิตหนึ่งจะได้เห็นเพียงครั้งเดียวเท่านั้น ข้าตั้งตารอจริงๆ..."

"พวกเจ้าคิดว่าใครจะได้รับพรจากเก้าดาราสุริยันสวรรค์ที่ดีกว่ากัน?"

"ย่อมต้องเป็นทารกเทพสิ! ก็กายาศักดิ์สิทธิ์ของเขาบรรลุถึง ขั้นสมบูรณ์ แล้วนี่นา!"

"ธิดาเทพเองก็แข็งแกร่งมากเช่นกัน ข้าได้ยินมาว่ากายาศักดิ์สิทธิ์ของนางก็บรรลุถึง ขั้นเริ่มต้น (เสี่ยวเฉิง) แล้วด้วย!"

"ตำนานกล่าวไว้ว่า หากผู้ใดได้รับพรสุริยันสวรรค์ เมล็ดพันธุ์แห่งเพลิงสุริยันสวรรค์จะถูกฝังไว้ในร่างกายของผู้นั้น หากสามารถฟูมฟักมันได้สำเร็จ มันจะเทียบเท่ากับเพลิงเซียนเลยทีเดียว!"

"การจะทนรับพรสุริยันสวรรค์ได้นั้น จำเป็นต้องมีรากฐานร่างกายที่แข็งแกร่งอย่างยิ่ง ข้าไม่รู้เลยว่าทารกเทพและธิดาเทพจะทนรับมันได้หรือไม่"

ทารกเทพและธิดาเทพล้วนมีกายาศักดิ์สิทธิ์ที่แข็งแกร่ง แต่ถึงอย่างไร พวกเขาก็เป็นเพียงทารกอายุหนึ่งเดือนเท่านั้น การจะทนรับพลังอันน่าสะพรึงกลัวของสุริยันสวรรค์นั้นย่อมเป็นเรื่องที่ยากลำบากแสนสาหัส

ความเป็นไปได้ที่จะล้มเหลวก็มีสูงมากเช่นกัน

ไม่มีใครกล้ารับประกันว่าทารกทั้งสองจะประสบความสำเร็จอย่างแน่นอน

ทางทิศตะวันออก

แสงอรุณเบิกฟ้ายามรุ่งอรุณค่อยๆ ปรากฏขึ้น

ทว่าสิ่งที่ทำให้ทุกคนต้องตกตะลึงก็คือ มีดวงไฟสีแดงเพลิงเก้าดวงปรากฏขึ้นที่ปลายขอบฟ้า

ดูราวกับว่ามีดวงอาทิตย์เก้าดวงกำลังจะโผล่พ้นขอบฟ้า

แสงสีแดงฉานอาบย้อมขอบฟ้าให้กลายเป็นสีแดงอย่างรวดเร็ว

ท้องฟ้าครึ่งซีกกลายเป็นสีแดงเพลิง

ชาวบ้านธรรมดาหลายคนถึงกับอ้าปากค้างพูดไม่ออกเมื่อได้เห็นภาพเหตุการณ์นี้

ชาวนาบางคนถึงกับหวาดกลัวจนคุกเข่าลงโขกศีรษะกราบไหว้ไปยังปลายขอบฟ้า

"สวรรค์! มีดวงอาทิตย์ตั้งเก้าดวง!"

"โลกนี้กำลังจะเกิดภัยแล้งครั้งใหญ่อีกแล้ว!"

"จบสิ้นแล้ว! พวกเราจะต้องอดตายกันหมดแน่!"

ในสมัยโบราณ มักมีข่าวลือว่าเคยมีดวงอาทิตย์เก้าดวงปรากฏขึ้นบนท้องฟ้า

เมื่อโลกมนุษย์ถูกส่องสว่างด้วยดวงอาทิตย์เก้าดวง ภัยแล้งครั้งใหญ่ก็จะมาเยือนอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

นอกจากนี้ยังมีตำนานเล่าขานอีกว่า เมื่อดวงอาทิตย์เก้าดวงปรากฏขึ้น เทพเจ้าที่ชื่อ โฮ่วอี้ ได้ใช้ธนูยิงดวงอาทิตย์ตกลงมาถึงแปดดวง โลกมนุษย์จึงกลับมาสงบสุขอีกครั้ง

ในแดนฉางเซิง สำนักและตระกูลผู้ฝึกตนหลายแห่งไม่ได้รู้สึกหวาดกลัวเหมือนกับชาวบ้านเหล่านั้นเมื่อได้เห็นปรากฏการณ์ดวงอาทิตย์เก้าดวง

พวกเขารู้ดีว่านี่เป็นเพียงปรากฏการณ์ทางธรรมชาติที่หาดูได้ยากยิ่งเท่านั้น

สิ่งที่ปรากฏขึ้นบนท้องฟ้าไม่ใช่ดวงอาทิตย์เก้าดวง แต่เป็นดาวฤกษ์แปดดวงที่อยู่ใกล้กับดวงอาทิตย์ และเคลื่อนตัวเข้ามาใกล้แดนฉางเซิงมากจนทำให้เกิดภาพแปลกประหลาดเช่นนี้ขึ้น

มันจะปรากฏให้เห็นเพียงครั้งเดียวในรอบหนึ่งหมื่นปีเท่านั้น