บทที่ 7: หยกวิญญาณครรภ์มันแกะ

บรรพชนฉางเซิงยืนเอามือไพล่หลังและเอ่ยรับช่วงต่อจากบทสนทนานั้น

"หยกวิญญาณครรภ์มันแกะชิ้นนี้ เป็นสิ่งที่บรรพชนรุ่นก่อนของตระกูลหลี่เราบังเอิญค้นพบในเขตแดนมรณะ"

แต่ในความเป็นจริง หยกวิญญาณครรภ์มันแกะชิ้นนี้มิใช่ผลผลิตของแดนฉางเซิง

ทว่ามันมาจากแดนโบราณหวงเทียน

ตระกูลหลี่ได้พัฒนาและหยั่งรากลึกมานานนับแสนปี อิทธิพลของพวกเขาแผ่ขยายครอบคลุมไปทั่วทั้งสามพันโลกใบเล็ก รวมถึงแดนโบราณหวงเทียนที่อยู่ท่ามกลางมหาพันโลกอีกด้วย

แดนโบราณหวงเทียนคือสถานที่ที่ผู้บำเพ็ญเพียรจะสามารถเหยียบย่างเข้าไปได้ก็ต่อเมื่อบรรลุทะยานสู่เบื้องบนแล้วเท่านั้น

ณ ที่แห่งนั้น ยอดฝีมือที่แข็งแกร่งที่สุดจึงจะสามารถทะลวงระดับเข้าสู่ขอบเขตมหาจักรพรรดิได้

เมื่อหนึ่งแสนปีก่อน จักรพรรดินีบรรพชนได้ก้าวขึ้นเป็นมหาจักรพรรดินีในแดนโบราณหวงเทียนแห่งนี้เอง

ขุมกำลังของตระกูลหลี่ในแดนโบราณหวงเทียนนั้นน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าตระกูลหลี่ในแดนฉางเซิงอย่างเทียบไม่ติด

ดินแดนอันกว้างใหญ่ไพศาลไร้ขอบเขตที่มีปราณเซียนล่องลอยอยู่ทั่วไป จึงสามารถหล่อเลี้ยงหยกวิญญาณครรภ์มันแกะขนาดมหึมาเช่นนี้ขึ้นมาได้

หยกวิญญาณครรภ์มันแกะชิ้นนี้คือสิ่งที่ตระกูลหลี่จากดินแดนเบื้องบนส่งผ่านลงมาทางศิลาเขตแดน

จุดประสงค์ก็เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการเวียนว่ายตายเกิดร้อยชาติภพของจักรพรรดินีบรรพชน

ภายในเขตหวงห้ามของคลังสมบัติ ไม่ได้มีเพียงแค่หยกวิญญาณครรภ์มันแกะชิ้นนี้เท่านั้น แต่ยังคงมีสุดยอดสมบัติล้ำค่าอยู่อีกมากมาย

เมื่อถึงเวลาอันควร สมบัติเหล่านี้จะถูกนำมามอบให้กับจักรพรรดินีบรรพชนทีละชิ้น เพื่อช่วยปูทางให้นางก้าวขึ้นเป็นมหาจักรพรรดินิรันดร์กาล

"เป็นเช่นนี้นี่เอง..." หลิวเมิ่งหลานเลือกที่จะเชื่อสนิทใจเมื่อได้ยินคำว่า "เขตแดนมรณะ"

เขตแดนมรณะมักจะซุกซ่อนสุดยอดสมบัติล้ำค่าที่หายากเอาไว้มากมาย แม้ว่าหยกวิญญาณครรภ์มันแกะขนาดใหญ่ถึงเพียงนี้จะหาได้ยากยิ่ง แต่มันก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้

หลี่หงเทียนเคลื่อนย้ายหยกวิญญาณครรภ์มันแกะมาไว้ข้างเตียง แล้ววางทารกหญิงในอ้อมแขนลงตรงกลางหินหยกนั้น

หยกวิญญาณขนาดสามฉื่อนั้นพอดีกับทารกเพียงคนเดียว แต่ถ้าให้เด็กสองคนนอนด้วยกันคงจะเบียดเสียดไปสักหน่อย

เขาคิดในใจ 'จักรพรรดินีบรรพชน หยกวิญญาณก้อนใหญ่ขนาดนี้น่าจะเพียงพอให้ท่านดูดซับไปได้อีกนานเลยทีเดียว'

เขายังรู้มาจากบรรพชนด้วยว่า สิ่งของทุกชิ้นในเขตหวงห้ามของคลังสมบัติล้วนถูกเตรียมไว้สำหรับจักรพรรดินีบรรพชนทั้งสิ้น

ห้ามมิให้บุคคลอื่นนำไปใช้อย่างเด็ดขาด

มิเช่นนั้น หากในภายภาคหน้าจักรพรรดินีบรรพชนทรงเอาผิดขึ้นมา คงไม่มีผู้ใดสามารถรับผิดชอบได้ไหว

หลี่เหิงที่อยู่ในห่อผ้าอ้อมอดไม่ได้ที่จะตื่นตะลึงเมื่อเห็นหยกวิญญาณชิ้นใหญ่ถึงเพียงนี้

"ตระกูลหลี่ช่างมั่งคั่งจริงๆ ถึงขั้นหาหยกวิญญาณชิ้นใหญ่ขนาดนี้มาได้!"

"ดูเหมือนว่าข้ากำลังจะได้เสวยวาสนาแล้ว!"

"นับเป็นโชคดีจริงๆ ที่ได้มาจุติในตระกูลหลี่!"

แม้พรสวรรค์ของน้องสาวข้าจะไม่ธรรมดา แต่มันก็ไม่ได้แข็งแกร่งเท่ากับข้าอย่างแน่นอน

ดังนั้น ตัวเขาเองก็ย่อมต้องเป็นเป้าหมายสำคัญที่ตระกูลหลี่จะทุ่มเทฟูมฟักอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

"น้องสาว เหตุใดเจ้าถึงไปนอนอยู่ตรงกลางหยกวิญญาณแบบนั้นเล่า?"

"รีบขยับมาแบ่งที่ให้พี่ชายของเจ้าหน่อยเถอะ เรามาดูดซับมันไปด้วยกันอย่างปรองดองดีกว่า"

"พิธีรับพรวันครบเดือนนั่นคือปรากฏการณ์เก้าดาราสุริยันสวรรค์มิใช่หรือ? ข้าเองก็ควรจะต้องยกระดับกายาให้พร้อม เพื่อไขว่คว้าวาสนาครั้งยิ่งใหญ่เมื่อถึงเวลาด้วยเหมือนกัน!"

แม้ตัวเขาจะคลอดออกมาทีหลัง แต่ยังไงเสียเขาก็มีอายุมากกว่าหนึ่งพันปีแล้ว จะให้เขานับตัวเองเป็นน้องชายได้อย่างไร

ในชีวิตก่อน เขาไม่เคยล่วงรู้ถึงปรากฏการณ์เก้าดาราสุริยันสวรรค์มาก่อน

ระหว่างที่ทำการลงชื่ออยู่ในปรโลก บางครั้งเขาก็ได้รับตำราโบราณมาบ้าง

ในยามว่าง เขามักจะพลิกดูตำราโบราณเหล่านั้น และได้เรียนรู้เรื่องราวมากมายที่ไม่เคยรู้มาก่อน

หลิวเมิ่งหลานเดินมาที่ข้างหยกวิญญาณด้วยท่วงท่าสง่างาม นางโน้มตัวลงหมายจะวางทารกชายในอ้อมแขนลงไปบนนั้น แต่หลี่หงเทียนกลับก้าวเข้ามาห้ามไว้เสียก่อน

"เดี๋ยวก่อน... หยกวิญญาณก้อนนี้มันแคบไปหน่อยสำหรับเด็กสองคน หากพวกเขาพลิกตัวแล้วตกลงไปบนพื้นล่ะก็ คงได้แย่แน่..."

"เอาอย่างนี้ ให้คนหนึ่งนอนบนเตียง ส่วนอีกคนนอนบนหยกวิญญาณ แล้วค่อยสลับกัน..."

"สลับที่กันวันละครั้งก็แล้วกัน"

พวกเด็กๆ ยังเล็กเกินไป หากใครสักคนตกลงมาคงจะปวดใจน่าดู ดังนั้นระมัดระวังไว้ก่อนย่อมดีกว่า

แม้หยกวิญญาณชิ้นนี้จะถูกจัดเตรียมไว้สำหรับจักรพรรดินีบรรพชน แต่เขาก็มีความเห็นแก่ตัวอยู่บ้าง จึงอยากให้บุตรชายของตนได้ใช้โอกาสนี้ดูดซับมันเข้าไปเยอะๆ

ตราบใดที่เขาไม่ดูดซับมันมากจนเกินไป จักรพรรดินีบรรพชนก็คงจะไม่ถือสาเอาความ

"ตกลงเจ้าค่ะ" หลิวเมิ่งหลานครุ่นคิดดูแล้วก็รู้สึกว่ามันอาจจะอันตรายจริงๆ นางจึงพยักหน้าเห็นด้วย

"วางหยกวิญญาณไว้ข้างเตียงของเหิงเอ๋อร์เถอะ ตราบใดที่เขาอยู่ใกล้มัน เขาก็จะสามารถดูดซับพลังวิญญาณได้เช่นกัน" หลี่หงเทียนเอ่ยหลังจากคิดทบทวนแล้ว

ด้วยการผลัดเปลี่ยนกันมานอนบนหยกวิญญาณในวันข้างหน้า หลี่เหิงก็สามารถใช้โอกาสนี้ดูดซับพลังวิญญาณไปได้ไม่น้อยเช่นกัน

ในแง่ของประสิทธิภาพการดูดซับ การได้นอนสัมผัสกับหยกวิญญาณโดยตรงย่อมให้ผลลัพธ์ที่ดีกว่าอย่างไม่ต้องสงสัย

แต่ถึงแม้จะอยู่แค่ใกล้ๆ ก็ยังสามารถดูดซับพลังวิญญาณที่แผ่ซ่านออกมาได้อยู่ดี เพียงแต่ความเร็วในการดูดซับจะช้าลงก็เท่านั้น

เมื่อตกลงกันได้ หลี่หงเทียนจึงนำหยกวิญญาณมาวางไว้ข้างเตียง แล้วใช้หินสีครามก้อนใหญ่สองก้อนมารองหนุนมันไว้ เพื่อให้ทารกชายสามารถดูดซับพลังวิญญาณได้ในขณะที่นอนอยู่บนเตียง

หลี่เหิงมองดูทารกหญิงที่นอนอยู่บนหยกวิญญาณสลับกับเตียงไม้กระดานที่ตนเองกำลังนอนอยู่ เขาแทบอยากจะหากระจกมาส่องดูใบหน้าให้ชัดๆ เสียเหลือเกิน ว่าตัวเขามีส่วนไหนที่คล้ายคลึงกับบิดาบ้างหรือไม่

"ข้ามีพรสวรรค์ที่เหนือกว่าแท้ๆ เหตุใดน้องสาวข้าถึงได้เป็นฝ่ายดูดซับมันก่อนล่ะ?"

"ข้าเองก็อยากจะนอนบนหยกวิญญาณก่อนเหมือนกันนะ การได้สัมผัสทางกายภาพโดยตรงจะช่วยให้ดูดซับได้เร็วขึ้นอีกตั้งหลายเท่า"

"หรือว่า..."

"ท่านพ่อจะคิดว่าข้าไม่ใช่ลูกแท้ๆ ของเขากันแน่?"

"ไม่น่าจะใช่มั้ง..."

"ช่างเถอะ วันนี้ก็ยอมปล่อยให้น้องสาวดูดซับไปก่อนก็แล้วกัน พรุ่งนี้ข้าค่อยลงไปนอน..."

ยังเหลือเวลาอีกตั้งยี่สิบวันกว่าจะถึงปรากฏการณ์เก้าดาราสุริยันสวรรค์ ยิ่งมีรากฐานร่างกายแข็งแกร่งมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งไขว่คว้าวาสนาที่ดีได้ง่ายขึ้นเท่านั้น

การใช้เวลาในช่วงนี้ยกระดับความแข็งแกร่งของร่างกายให้มากที่สุดคือหนทางที่ถูกต้อง

หลังจากจัดวางหยกวิญญาณเสร็จสรรพ ผู้นำตระกูลและบรรพชนก็ปลีกตัวจากไป ทิ้งให้หลิวเมิ่งหลานอยู่ดูแลเด็กทั้งสองในห้องเพียงลำพัง

เมื่อเห็นหลี่เหิงหลับตาพริ้ม หลิวเมิ่งหลานจึงเอนกายลงนอนพักผ่อนบนเตียงบ้าง

นางเพิ่งจะคลอดบุตร ร่างกายจึงยังต้องการการพักฟื้นให้ดี

เมื่อได้ยินเสียงลมหายใจที่สม่ำเสมอของมารดา หลี่เหิงก็เบิกตากว้าง จ้องมองหยกวิญญาณด้วยนัยน์ตาที่เป็นประกายวาววับ

"มีหยกวิญญาณก้อนใหญ่ถึงเพียงนี้ ดูดซับให้มากหน่อยย่อมดีกว่า"

จากการลงชื่อในปรโลก เขาได้รับสุดยอดของล้ำค่าอย่างน้ำค้างหยกครรภ์เซียน ซึ่งมีมูลค่ามากกว่าหยกวิญญาณชิ้นนี้ถึงร้อยเท่า

ทว่าสรรพคุณทางยาของน้ำค้างหยกครรภ์เซียนนั้นรุนแรงและบ้าคลั่งเกินไป จึงไม่เหมาะที่จะนำมาใช้กับทารกแรกเกิด

หลี่เหิงคิดว่าควรจะดูดซับพลังจากหยกวิญญาณส่วนหนึ่งเพื่อยกระดับกายาเสียก่อน แล้วค่อยเริ่มดูดซับน้ำค้างหยกครรภ์เซียนในภายหลัง

เอาไว้ค่อยหาทางชดเชยส่วนที่แย่งมาจากน้องสาวคืนให้นางในภายหลังก็แล้วกัน

หยกวิญญาณมีรูปทรงสี่เหลี่ยม วางอยู่ข้างเตียงราวกับเตียงน้ำแข็ง มีไอหมอกสีเขียวลอยกรุ่นขึ้นมาจากทุกทิศทาง

นี่ไม่ใช่ไอเย็น

แต่มันคือพลังวิญญาณที่ควบแน่นจนถึงขีดสุดต่างหาก

หลี่เหิงยื่นมือเล็กๆ อวบอ้วนออกไปคว้าไอหมอกสีเขียวสายหนึ่งเอาไว้

เมื่อกลุ่มก๊าซสัมผัสกับผิวหนัง มันไม่ได้เล็ดลอดผ่านง่ามนิ้วไป ทว่ากลับแทรกซึมผ่านผิวหนังเข้าสู่ร่างกายของเขาโดยตรง

มันแปรเปลี่ยนเป็นกระแสความอบอุ่น ให้ความรู้สึกสบายตัวอย่างยิ่งเมื่อไหลเวียนผ่านส่วนต่างๆ

หลังจากดูดซับมันเข้าไป ร่างกายของเขาก็แข็งแกร่งขึ้นเล็กน้อย

"ช่างทรงพลังอะไรเช่นนี้!"

ไอหมอกเพียงสายเดียวกลับเทียบเท่ากับหนึ่งในร้อยของสรรพคุณจากวารีจิตเร้นลับเลยทีเดียว

หากดูดซับหยกวิญญาณชิ้นนี้จนหมด มันจะต้องทรงพลังกว่าวารีจิตเร้นลับนับแสนเท่าอย่างแน่นอน

ทั้งสองสิ่งนี้ไม่อาจนำมาเทียบเคียงกันได้เลย

หลี่เหิงยื่นมือออกไปสัมผัสหยกวิญญาณเบาๆ

มันให้ความรู้สึกนุ่มนิ่มและยืดหยุ่น คล้ายกับเต้าหู้อยู่บ้าง

กระแสความอบอุ่นซึมซาบเข้าสู่ร่างกายของเขาผ่านทางผิวหนัง

การสัมผัสโดยตรง ทำให้ความเร็วในการดูดซับเร็วกว่าการดูดซับไอหมอกสายนั้นถึงสิบเท่า

นี่คือเหตุผลที่ว่าทำไมการนอนบนหยกวิญญาณจึงให้ผลลัพธ์การดูดซับที่ดีกว่า

ยิ่งพื้นที่สัมผัสมากเท่าไหร่ ร่างกายก็จะยิ่งดูดซับได้เร็วขึ้นเท่านั้น

ถึงแม้เขาจะไม่ได้ควบคุมมัน หยกวิญญาณชิ้นนี้ก็สามารถหล่อเลี้ยงร่างกายของเขาไปได้อย่างช้าๆ

หลี่เหิงพลิกตัวนอนตะแคง และเกาะติดกับหยกวิญญาณราวกับตุ๊กแก เพื่อให้สามารถดูดซับพลังวิญญาณได้อย่างเต็มประสิทธิภาพมากที่สุด

เวลาล่วงเลยไปชั่วก้านธูปหนึ่งดอก

เขาสัมผัสได้ว่าในช่วงเวลานี้ รากฐานร่างกายของเขาได้รับการยกระดับขึ้นมาก

เขารู้สึกมีชีวิตชีวามากกว่าเดิมเสียอีก

อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้พึงพอใจกับความเร็วในการดูดซับเพียงแค่นี้

เขารู้จักวิธีการดูดซับที่รวดเร็วยิ่งกว่าการนอนอิงแอบหยกวิญญาณอยู่

หลี่เหิงยื่นนิ้วก้อยเล็กๆ ออกมา และออกแรงหักมุมเล็กๆ บริเวณขอบของหยกวิญญาณดังเป๊าะ

เศษหยกวิญญาณชิ้นเล็กหลุดร่วงลงมาในทันที

เขาหยิบเศษหินชิ้นเล็กนั้นใส่ปาก เงยหน้าขึ้น แล้วกลืนมันลงท้องไปโดยตรง