บทที่ 2 จุติใหม่

ถนนหวงเฉวียน

วู้วว...

ลมผีพัดกรรโชก เสียงภูตผีร่ำไห้โหยหวน

เปลวไฟวิญญาณสีฟ้าอ่อนล่องลอยผ่านดินแดนรกร้างเป็นระยะ

ยมทูตหัววัวและหน้าม้าเดินนำทาง โดยมีชายหนุ่มผู้มีคิ้วดุจกระบี่และนัยน์ตาประกายดวงดาวเดินตามหลัง

"พี่วัว ท่านรู้หรือไม่ว่าข้าจะได้ไปเกิดใหม่ในตระกูลใดในครั้งนี้?" หลี่เหิงไม่ได้รับข่าวสารใดๆ จากพญายมราชเลย

"ตระกูลหลี่แห่งแดนฉางเซิง" ยมทูตหัววัวเอ่ยด้วยน้ำเสียงอิจฉา

"ตระกูลหลี่เป็นตระกูลโบราณกาล ดำรงอยู่มานานนับแสนปี

"หากพูดถึงรากฐานแล้ว คงหาตระกูลโบราณใดมาเทียบเคียงตระกูลหลี่ได้ยากยิ่ง

"ครั้งนี้เจ้าช่างมีวาสนายิ่งนัก ไอ้น้องชาย!"

ตระกูลที่สามารถดำรงอยู่ได้นับหมื่นปีก็ถือว่าเป็นตระกูลโบราณแล้ว

การที่ตระกูลหลี่สามารถดำรงอยู่มาได้ถึงแสนปี ย่อมต้องมียอดฝีมือที่น่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่งคอยปกปักรักษาอยู่เบื้องหลังเป็นแน่

การได้เกิดในตระกูลเช่นนี้ย่อมเป็นสิ่งที่ทุกคนใฝ่ฝันถึง

หลี่เหิงดีใจจนเนื้อเต้นเมื่อได้ยินคำว่า 'ตระกูลหลี่'

ในชาติก่อน เขาก็เกิดในแดนฉางเซิงเช่นกัน

เขาเคยได้ยินชื่อเสียงอันยิ่งใหญ่ของตระกูลหลี่มานานแล้ว

ชื่อเสียงของตระกูลหลี่โบราณนั้นดังกึกก้องกังวาน

เรียกได้ว่าไม่มีใครในใต้หล้าที่ไม่รู้จัก

เขาไม่คาดคิดเลยว่าครั้งนี้ตนจะได้ไปเกิดใหม่ในตระกูลหลี่โบราณ

นี่มันราวกับควันมงคลพวยพุ่งออกจากหลุมศพบรรพบุรุษชัดๆ

"ไอ้น้องชาย..." ยมทูตหัววัววางกีบเท้าลงบนไหล่ของหลี่เหิง "เจ้าทำงานรับใช้ปรโลกมาถึงหนึ่งพันปี การได้ไปเกิดใหม่เป็นคนของตระกูลหลี่ย่อมเป็นสิ่งที่เจ้าสมควรได้รับแล้ว!"

"พูดตามตรงนะ พี่วัวเฒ่าคนนี้เลื่อมใสในความอุตสาหะของเจ้าจริงๆ!"

งานกวาดพื้นเป็นงานที่หนัก เหนื่อย และน่าเบื่อหน่าย การทำสักสามปีห้าปียังพอทนได้

ผู้ที่ยืนหยัดทำได้ถึงสามสิบหรือห้าสิบปี ล้วนเป็นผู้ที่มีความมุมานะอย่างยิ่งยวด

ผู้ที่ทนทำได้ถึงร้อยปี ย่อมมีจิตใจที่แข็งแกร่งดั่งหินผา

ทว่าหลี่เหิงที่อยู่ตรงหน้าเขานี้ กลับยืนหยัดมาได้ถึงหนึ่งพันปีเต็ม

เขากวาดทุกซอกทุกมุมของปรโลก

เรื่องพรรค์นี้แทบจะหาไม่ได้และเพิ่งเคยเกิดขึ้นเป็นครั้งแรก

ดังนั้น ความอุตสาหะของหลี่เหิงจึงอยู่ในระดับที่น่าสะพรึงกลัวอย่างแท้จริง

ด้วยความมุมานะเช่นนี้ ในอนาคตเขาจะต้องกลายเป็นยอดฝีมือไร้เทียมทานบนเส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียรอย่างแน่นอน

ทั้งสามร่างเดินต่อไปตามถนนหวงเฉวียน บรรดายมทูตที่เดินผ่านไปมาต่างเอ่ยทักทาย ไม่นานพวกเขาก็มาถึงหน้าสะพานไน่เหอ

ยมทูตหัววัวตบไหล่หลี่เหิงด้วยกีบเท้าอีกครั้งพลางเอ่ยด้วยความเสียดาย "ไอ้น้องชาย ตามกฎของปรโลก ไม่ว่าจะเป็นใคร ก่อนไปเกิดใหม่ก็ต้องดื่มน้ำแกงยายเมิ่งกันทั้งนั้น แม้แต่พวกเราที่เคยเป็นเจ้าพนักงานปรโลกก็ไม่มีข้อยกเว้น"

"ไม่ต้องห่วงนะ หากในชาติหน้าข้าไปหาเจ้า ข้าก็จะยังคงปฏิบัติกับเจ้าดั่งพี่น้อง!"

เส้นประสีดำสามเส้นปรากฏขึ้นบนหน้าผากของหลี่เหิง มุมปากของเขากระตุกอยู่หลายครั้ง

ได้โปรดอย่ามาหาข้าเลย...

หากท่านมาหาข้าอีก ก็คงมาเพื่อเกี่ยววิญญาณข้า นั่นหมายความว่าข้าตายอีกรอบไม่ใช่หรือไง?

"พี่วัว ข้ายังไม่ได้ทันไปเกิดใหม่เลยนะ ท่านช่วยพูดเรื่องที่เป็นมงคลกว่านี้หน่อยได้ไหม..."

"ฮะๆๆ..." ยมทูตหัววัวเกาหัว "พี่วัวเฒ่าคนนี้พูดไม่ค่อยเก่ง ไอ้น้องชาย เจ้าอย่าเก็บไปใส่ใจเลย..."

เผลอแป๊บเดียว ทั้งสามก็เดินมาถึงสะพานไน่เหอ

บนสะพานมีหญิงชราหลังค่อมใบหน้าเหี่ยวย่นยืนอยู่

"หลี่เหิง ยายได้ยินว่าวันนี้เจ้าจะมา ยายก็เลยใส่เครื่องปรุงเพิ่มให้เจ้าเป็นพิเศษ แล้วก็เคี่ยวเพิ่มไปอีกสามชั่วยาม..."

"รีบดื่มน้ำแกงชามนี้เสีย แล้วก็ออกเดินทางได้แล้ว"

พูดจบ นางก็ยื่นชามน้ำแกงยาสีเหลืองขุ่นให้หลี่เหิง

กลิ่นของสมุนไพรนั้นค่อนข้างฉุนเตะจมูก

หลี่เหิงย่นจมูกเข้าหากันแน่น

ให้ตายเถอะ...

ยายเมิ่งหนอยายเมิ่ง ตอนต้มน้ำแกงให้ข้า ท่านถึงกับต้องใส่เครื่องปรุงเพิ่มเลยหรือ...

นี่ท่านกลัวว่าข้าจะจดจำพวกท่านได้ขนาดนั้นเลยหรือ?

หลี่เหิงรับน้ำแกงยายเมิ่งมา และมองดูสหายเก่าทั้งสามด้วยความอาลัยอาวรณ์เล็กน้อย

"ทุกท่าน ข้าหวังว่าเราจะไม่ได้พบกันอีก!"

"ลาก่อน!"

หลังจากกล่าวคำอำลา เขาบีบจมูกตัวเองแล้วเงยหน้าขึ้น

อึก อึก...

เขากลืนมันลงไปอึกใหญ่ติดต่อกันจนหมด

ทันใดนั้น เสียงแจ้งเตือนก็ดังขึ้นในหัวของเขา

"ติง! ขณะนี้ท่านกำลังดื่มน้ำแกงยายเมิ่ง และกำลังจะลืมเลือนเรื่องราวในอดีตทั้งหมด... ท่านต้องการใช้ 'วารีรำลึกอดีต' เพื่อหักล้างผลของมันหรือไม่?"

"ยืนยัน!"

"ติง! ท่านได้ใช้วารีรำลึกอดีตเพื่อหักล้างผลของน้ำแกงยายเมิ่งสำเร็จแล้ว!"

ก่อนหน้านี้ ตอนที่เขาทำการลงชื่อที่สะพานไน่เหอ เขาได้รับสมบัติล้ำค่าอย่างวารีรำลึกอดีตมา

ด้วยวารีรำลึกอดีตนี้ น้ำแกงยายเมิ่งย่อมไม่สามารถส่งผลใดๆ ได้

กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ เขาสามารถนำความทรงจำจากชาติก่อนติดตัวไป และจุติใหม่ผ่านเส้นทางสังสารวัฏได้

นี่เป็นขั้นตอนที่สำคัญที่สุดในแผนการลงชื่อในปรโลกของหลี่เหิง

หลังจากหลี่เหิงดื่มน้ำแกงยายเมิ่ง นัยน์ตาของเขาก็เหม่อลอย ราวกับว่าสูญเสียวิญญาณไปแล้ว

แน่นอนว่านี่คือการแสดง

ตราบใดที่เขาเข้าไปในเส้นทางสังสารวัฏ แผนการลงชื่อตลอดหนึ่งพันปีของเขาก็จะประสบความสำเร็จอย่างสมบูรณ์แบบ

"ไอ้น้องชาย ไปกันเถอะ" ยมทูตหัววัวนำทางหลี่เหิงไปยังตำหนักวัฏสงสาร

ตรงใจกลางของโถงใหญ่มีเส้นทางที่ทอประกายแสงเจ็ดสีสว่างไสว

หลี่เหิงกลายร่างเป็นลำแสงและหายวับเข้าไปในเส้นทางสังสารวัฏ

...

แดนฉางเซิง

ตระกูลหลี่โบราณ

นี่คือตระกูลโบราณที่ดำรงอยู่มานานกว่าหนึ่งแสนปี ครอบครองรากฐานที่น่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง ในอาณาเขตแดนฉางเซิงทั้งหมด ตระกูลหลี่คือตัวตนที่ไม่มีใครกล้าล่วงเกิน

ภายในศาลาที่เงียบสงบ มีร่างสองร่างปรากฏอยู่

ร่างหนึ่งคือชายชราผู้มีผมและเคราขาวโพลน

ส่วนอีกร่างคือผู้นำตระกูลหลี่คนปัจจุบัน หลี่หงเทียน

หลังจากโค้งคำนับด้วยการคุกเข่า หลี่หงเทียนก็เงยหน้าขึ้นและเอ่ยถาม "บรรพชนฉางเซิง ท่านมีคำสั่งใดหรือขอรับ?"

บรรพชนฉางเซิงลูบเคราแพะของตนแล้วเอ่ยอย่างเนิบนาบ "เมื่อคืนนี้ข้าได้สังเกตปรากฏการณ์บนท้องฟ้าและลองคำนวณดู พบว่าจักรพรรดินีบรรพชนกำลังจะมาจุติใหม่แล้ว!"

"อะไรนะขอรับ!" ดวงตาของหลี่หงเทียนเบิกกว้าง ร่างกายสั่นสะท้านด้วยความตื่นเต้น

"ที่ท่านกล่าวมาเป็นความจริงหรือขอรับ?"

การจุติใหม่ของจักรพรรดินีบรรพชนถือเป็นเหตุการณ์ที่สั่นสะเทือนเลื่อนลั่นไปทั่วหล้าอย่างแน่นอน

ภายในตระกูลหลี่มีตำนานบทหนึ่งเล่าขานกันมา

ว่ากันว่าเมื่อหนึ่งแสนปีก่อน ตระกูลหลี่ได้ถือกำเนิดอัจฉริยะผู้ไร้เทียมทาน นางใช้พรสวรรค์ที่ท้าทายสวรรค์ก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดของระดับมหาจักรพรรดิ

ต่อมา ด้วยเหตุผลบางประการ จักรพรรดินีผู้นี้ได้ตัดสินใจเข้าสู่วัฏสงสาร

หลังจากผ่านการเวียนว่ายตายเกิดร้อยชาติ นางก็จะกลับมาถือกำเนิดในตระกูลหลี่อีกครั้ง

เมื่อถึงเวลานั้น จักรพรรดินีผู้นี้จะนำพาตระกูลหลี่ก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดแห่งมรรคา

มีเพียงผู้นำตระกูลแต่ละรุ่นเท่านั้นที่รู้รายละเอียดที่แน่ชัดของเรื่องนี้

"ย่อมเป็นความจริง!" บรรพชนฉางเซิงพยักหน้าช้าๆ

"หากข้าเดาไม่ผิด จักรพรรดินีบรรพชนก็คือทารกในครรภ์ภรรยาของเจ้านั่นแหละ!"

หลี่หงเทียนอ้าปากค้าง นัยน์ตาแทบจะถลนออกจากเบ้า

"ข้าหรือ?"

"จักรพรรดินีบรรพชนมาเกิดในครรภ์ของภรรยาข้าอย่างนั้นหรือ?"

บรรพชนฉางเซิงหยิบตำราโบราณปกสีเหลืองเล่มหนึ่งออกมาวางไว้บนโต๊ะตรงหน้าเขา

"ตามคำสอนของบรรพบุรุษ หลังจากที่จักรพรรดินีบรรพชนเวียนว่ายตายเกิดครบหนึ่งร้อยชาติ ในชาติสุดท้าย นางจะกลับมาถือกำเนิดในตระกูลหลี่"

"เมื่อจักรพรรดินีบรรพชนถือกำเนิด จะต้องมีนิมิตมงคลปรากฏขึ้นอย่างแน่นอน!"

"หงเทียน เจ้าห้ามแพร่งพรายเรื่องนี้ออกไปแม้แต่ครึ่งคำเด็ดขาด!"

หลี่หงเทียนรีบพยักหน้า สีหน้าของเขาเคร่งขรึมและจริงจังเป็นอย่างมาก

"บรรพชนโปรดวางใจ เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับอนาคตของตระกูลหลี่ของเรา ข้าจะไม่มีวันยอมให้เกิดความผิดพลาดใดๆ ขึ้นเด็ดขาด!"

"มากกว่าคำว่าอนาคตเสียอีก" บรรพชนฉางเซิงเอ่ยอย่างมีความนัย

สิ่งที่เขาไม่ได้กล่าวออกไปก็คือ ตระกูลหลี่ได้เตรียมการสำหรับจักรพรรดินีบรรพชนมาตลอดหนึ่งแสนปี

พวกเขารอคอยเพียงแค่การจุติใหม่ของจักรพรรดินีบรรพชนเท่านั้น

ในชาตินี้ พวกเขาจะนำสิ่งที่สั่งสมมาตลอดหนึ่งแสนปี มาปูเป็นเส้นทางอันยิ่งใหญ่ให้กับจักรพรรดินีบรรพชนอย่างแน่นอน

"บรรพชน ข้าจะไปเฝ้าที่เรือนพักเดี๋ยวนี้เลยขอรับ" เมื่อได้ทราบข่าวเรื่องจักรพรรดินีบรรพชน หลี่หงเทียนก็แทบอยากจะติดปีกบินกลับไปเสียเดี๋ยวนี้

"ข้าจะไปกับเจ้าด้วย" บรรพชนฉางเซิงค่อยๆ ลุกขึ้นยืน กลิ่นอายของเขาเปลี่ยนไปในฉับพลัน

"ถึงเวลาที่กระดูกชิ้นแก่ๆ ของข้าจะได้ยืดเส้นยืดสายเสียที!"