บทที่ 23 ในฐานะพระชายา คิดกบฏชิงบัลลังก์หรือ

จิ่งเยวี่ยยืนนิ่งงันอยู่กับที่ รอยยิ้มบนใบหน้าค่อยๆ เลือนหายไป ความรู้สึกแปลกประหลาดพาดผ่านเข้ามาในใจ

นางเคยคิดว่าเซียวเฉินจะไม่ใส่ใจถึงชาติกำเนิดของนาง ทว่ากลับคาดไม่ถึงเลยว่าเขาจะเริ่มเกิดความกังขาขึ้นมาเสียแล้ว

หากนางเดาไม่ผิด เซียวเฉินจะต้องกำลังแอบสืบประวัติของนางอยู่อย่างแน่นอน

"หงิง..." อิ๋นเจี้ยนเข้ามาคลอเคลียที่ขาของจิ่งเยวี่ย มันเงยหน้าขึ้นมองนางด้วยนัยน์ตาหมาป่าคู่สวยที่เปล่งประกายความสนิทสนมแนบแน่น

"ให้ตายสิ... พวกเจ้านี่ดีที่สุดเลย" เมื่อเห็นท่าทีของอิ๋นเจี้ยน จิ่งเยวี่ยก็ย่อตัวลงนั่งทันที นางลูบหัวทั้งอิ๋นเจี้ยนและอิ๋นเฟิง ซ่อนเร้นประกายตาอันประหลาดล้ำเอาไว้

เรื่องบางเรื่อง ไม่ช้าก็เร็ว ย่อมต้องถูกเปิดเผย

การเดินทางจากผืนป่ามุ่งหน้าสู่เมืองหลวงแห่งแคว้นตงชิงใช้เวลาถึงหนึ่งเดือนเต็ม จำนวนครั้งของการถูกลอบโจมตีระหว่างทางนั้นมีมากมายเสียจนจิ่งเยวี่ยรู้สึกชาชินไปเสียแล้ว

"เซียวเฉิน นี่ท่านไปล่วงเกินผู้คนมามากเท่าใดกัน ถึงได้ตกเป็นเป้าของการลอบสังหารมากมายถึงเพียงนี้" นี่เป็นครั้งที่เท่าไรก็ไม่รู้ที่จิ่งเยวี่ยบ่นกระปอดกระแปดกับเซียวเฉิน ขณะที่นางนอนเกียจคร้านอยู่ภายในรถม้า พลางเบ้ปากใส่เซียวเฉินที่มีท่าทีเฉยเมย

"ทำไมล่ะ หวาดกลัวหรือ" เซียวเฉินไม่ได้แม้แต่จะช้อนตาขึ้นมอง เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"พวกมันไม่ได้มาเพื่อสังหารข้าเสียหน่อย แล้วข้าจะต้องกลัวอันใดด้วยเล่า" จิ่งเยวี่ยกลอกตาไปมาอย่างไม่ใส่ใจ

"ดูเหมือนว่าเจ้าจะยังไม่มีความตระหนักรู้ในการเป็นพระชายาของท่านอาเก้าเลยสินะ" คราวนี้เซียวเฉินเงยหน้าขึ้น เขาวางหนังสือในมือลงแล้วจ้องมองจิ่งเยวี่ยอย่างเงียบเชียบ

ทันทีที่จิ่งเยวี่ยเงยหน้าขึ้นสบเข้ากับสายตาของเซียวเฉิน ขนทั่วทั้งร่างของนางก็ลุกซู่ขึ้นมาทันที

ทุกครั้งที่เซียวเฉินแสดงสีหน้าเช่นนี้ ย่อมต้องมีเรื่องร้ายแรงเกิดขึ้นอย่างแน่นอน

จิ่งเยวี่ยสั่นสะท้านอย่างรุนแรง ลุกลี้ลุกลนตะเกียกตะกายเตรียมจะหลบหนี

"นายท่าน..." เห็นได้ชัดว่าจิ่งเยวี่ยไม่อาจหนีพ้นเงื้อมมือของเซียวเฉินไปได้

ทันทีที่นางขยับตัว นางก็ถูกเซียวเฉินคว้าตัวเอาไว้แล้วดึงกลับไปอยู่ข้างกายเขาทันที

ฝ่ามือใหญ่ที่เกาะกุมเอวบางของจิ่งเยวี่ยช่างไม่ยอมอยู่นิ่ง มันลูบไล้เลื่อนขึ้นลง ทำเอาจิ่งเยวี่ยสั่นสะท้านไปทั้งตัว ลำคอแข็งเกร็ง ไม่กล้าแม้แต่จะขยับเขยื้อน

"นายท่าน ฮ่องเต้ทรงมีรับสั่งให้องค์ชายรองมารอรับขบวนรถม้าของท่านอาเก้าที่หน้าประตูเมืองหลวงพ่ะย่ะค่ะ" ขณะที่จิ่งเยวี่ยกำลังรู้สึกปลงตกกับชะตากรรมของตนเอง เสียงของซิงอีก็ดังมาจากด้านนอกรถม้า

"อืม" สีหน้าของเซียวเฉินแปรเปลี่ยนไปในทันที เขาค่อยๆ คลายอ้อมกอดจากจิ่งเยวี่ย

กลิ่นอายทั่วทั้งร่างของเขาแปรเปลี่ยนเป็นเย็นเยียบและลึกล้ำขึ้นมาทันทีเพียงเพราะประโยคเดียว

นัยน์ตาสีดำขลับของเขาราวกับกำลังก่อตัวเป็นพายุอันแปลกประหลาด จิ่งเยวี่ยลอบหดตัวเข้าไปซุกอยู่ในมุมรถม้าอย่างเงียบเชียบ

ฮือๆๆ... น่ากลัวเหลือเกิน...

จิ่งเยวี่ยพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะลดการมีอยู่ของตนเอง ประกายแสงประหลาดวาบผ่านนัยน์ตาที่หลุบต่ำลงเล็กน้อยของนาง

องค์ชายรองอีกแล้วหรือ

ดูเหมือนว่าคนผู้นี้จะเป็นศัตรูของเซียวเฉิน

ทว่าท่านอาของฮ่องเต้กับองค์ชายจะมาเป็นศัตรูกันได้อย่างไร?

ในเมื่อไม่มีการแย่งชิงบัลลังก์เสียหน่อย...

เดี๋ยวก่อนนะ...

หรือว่า... เซียวเฉินคิดจะก่อกบฏชิงบัลลังก์!?

"เจ้ากำลังคิดสิ่งใดอยู่" ในขณะที่จิ่งเยวี่ยกำลังตกตะลึง จู่ๆ เสียงของเซียวเฉินก็ดังขึ้นที่ข้างหู ทำเอาจิ่งเยวี่ยสะดุ้งโหยงจนแทบจะกระโดดตัวลอย

นางหันไปมองเซียวเฉินที่กลับมามีท่าทีเป็นปกติแล้ว ก่อนจะยกมือขึ้นตบอกตัวเองเบาๆ

"ท่านอย่าเข้ามาใกล้แบบนี้ทุกครั้งจะได้หรือไม่ ทำให้คนตกใจแทบตายเลยนะ" จิ่งเยวี่ยถลึงตาใส่เซียวเฉินอย่างขุ่นเคือง

"ข้าน่ากลัวงั้นหรือ" ใบหน้าของเซียวเฉินดำทะมึนลง

เขาถูกหาว่าน่ากลัวงั้นหรือเนี่ย?

"พวกเราถึงเมืองหลวงหรือยัง ข้านั่งอยู่ในรถม้านี่นานจนราจะขึ้นอยู่แล้วนะ..." จิ่งเยวี่ยบิดขี้เกียจ พลางเบ้ปากบ่นกระปอดกระแปดกับเซียวเฉิน

"ใกล้ถึงแล้ว" เซียวเฉินยืดตัวขึ้นนั่งตัวตรงแล้วตอบกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

ในช่วงบ่าย พวกเขาก็เดินทางมาถึงหน้าประตูเมืองหลวงจริงๆ

แม้จะยังไม่ได้เข้าสู่ตัวเมือง จิ่งเยวี่ยก็สามารถได้ยินเสียงอึกทึกครึกโครมดังแว่วมาแล้ว

ความอยากรู้อยากเห็นในใจปะทุขึ้นมา นางลอบเลิกม่านรถม้าขึ้นเล็กน้อยเพื่อแอบมองออกไปด้านนอก ทว่าสิ่งที่เห็นกลับเป็นทหารนับไม่ถ้วนยืนเรียงรายกันเป็นสองแถว คอยกั้นฝูงชนราษฎรให้อยู่แต่เพียงด้านนอก