บทที่ 22 ร่วมทางกับหมาป่าและออกเดินทาง

“เซียวเฉิน ไอ้คนบัดซบ!” จิ่งเยวี่ยโกรธเกรี้ยวขึ้นมาจริงๆ เสียแล้ว บุรุษผู้นี้คิดว่านางรังแกได้ง่ายนักหรืออย่างไร?

“บทลงโทษ” เซียวเฉินไม่สนใจจิ่งเยวี่ยที่กำลังยกมือปิดปากด้วยสีหน้าขุ่นเคือง เขาค่อยๆ หยัดกายลุกขึ้น ท่าทางดูอารมณ์ดีเป็นอย่างยิ่ง

เมื่อซิงอีและซิงเอ้อร์กลับมาพร้อมกับผลไม้ป่า พวกเขาก็พบเห็นฉากนี้เข้า ทั้งสองชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะเดินเข้าไปอย่างเงียบเชียบและวางผลไม้ลงบนโขดหินใหญ่ จิ่งเยวี่ยเดินกระแทกเท้าปึงปังเข้าไปหา หยิบผลไม้ขึ้นมาลูกหนึ่งโดยไม่เกรงใจ แล้วเริ่มกัดกินทันที

“เจ้าจะเข้าไปทำอันใดในป่า” เซียวเฉินมองดูการกระทำของจิ่งเยวี่ยโดยไม่คิดจะห้ามปราม เขาหยิบผลไม้ขึ้นมาลูกหนึ่งเช่นกัน ค่อยๆ กัดกินอย่างเนิบนาบ แล้วจึงเอ่ยถาม

“เรื่องนั้นไม่ต้องพูดก็รู้ ข้าย่อมต้องพาอิ๋นเจี้ยนกับอิ๋นเฟิงของข้าไปด้วยสิ” จิ่งเยวี่ยกลอกตาบน ออกแรงกัดเนื้อผลไม้ในปากอย่างดุดัน

“เจ้าต้องการพาสองตัวนั้นออกจากภูเขางั้นหรือ” เซียวเฉินถึงกับอึ้งไปชั่วขณะ เขาหันไปมองอิ๋นเจี้ยนและอิ๋นเฟิงที่กำลังเลียอุ้งเท้าของพวกมันอย่างเกียจคร้าน พลางขมวดคิ้วเล็กน้อย

“ใช่ มีปัญหาอันใดหรือ” จิ่งเยวี่ยกะพริบตาปริบๆ มองเซียวเฉินแล้วเอ่ยถาม

“ไม่มี” เซียวเฉินหันหลังกลับไปอย่างเงียบๆ รอยยิ้มบางเบาประดับอยู่บนมุมปาก จู่ๆ เขาก็อยากรู้ขึ้นมาว่า เมื่อพวกเขาเข้าสู่เมืองหลวง จะก่อให้เกิดความโกลาหลครั้งใหญ่ปานใด สตรีที่น่าสนใจเช่นนี้ ในฐานะพระชายาที่เขาเป็นผู้เลือก ชีวิตในเมืองหลวงคงจะไม่มีวันน่าเบื่ออย่างแน่นอน

หลังจากที่จิ่งเยวี่ย เซียวเฉิน และคนอื่นๆ เดินทางกลับมาถึงเมืองชายแดนติดกับผืนป่า พวกเขาก็หยุดพักผ่อนเพียงชั่วครู่ ก่อนจะมุ่งหน้าสู่เมืองหลวง ตลอดการเดินทาง จิ่งเยวี่ยรู้สึกตื่นเต้นเป็นอย่างยิ่ง นางอาศัยอยู่ในหุบเขาแห่งนี้มาสิบสี่ปี และไม่เคยเดินทางไปที่ใดไกลกว่าเมืองชายแดนแห่งนี้เลย

จิ่งเยวี่ยเคยเห็นภาพเมืองหลวงโบราณก็แต่ในโทรทัศน์เท่านั้น การได้ไปเยือนสถานที่จริงด้วยตัวเองเช่นนี้ ย่อมนำพาความตื่นเต้นมาให้นางไม่น้อยเลยทีเดียว

“นายท่าน พวกเราสืบข้อมูลของพระชายาพบแล้วขอรับ” ซิงเอ้อร์คุกเข่าลงเบื้องหน้าเซียวเฉิน ค้อมศีรษะลงเล็กน้อยขณะเอ่ยรายงาน

“พูดมา” เซียวเฉินยืนอยู่ข้างรถม้า หลุบตาลงเล็กน้อยเพื่อทอดมองจิ่งเยวี่ยที่กำลังหยอกล้อกับหมาป่าสีเทาทั้งสองตัวอยู่บนสนามหญ้าอย่างสนุกสนาน ประกายแสงประหลาดวาบผ่านในดวงตาของเขา

“ยืนยันแล้วว่านางไม่ใช่คนขององค์ชายรองขอรับ” ซิงเอ้อร์มองตามสายตาของเซียวเฉิน ก่อนจะหลุบตาลงเล็กน้อยแล้วเอ่ยต่อ “จากการสืบสวนของหน่วยองครักษ์ซิง พระชายาเริ่มปรากฏตัวที่ป่าบริเวณเมืองชายแดนเมื่อตอนอายุเจ็ดหนาว โดยหาเลี้ยงชีพด้วยการนำหนังสัตว์มาเร่ขายเพื่อแลกเงินขอรับ”

“แล้วนางมาจากที่ใด” นัยน์ตาของเซียวเฉินไหวระริกเล็กน้อยขณะเอ่ยถาม

“เป็นอย่างที่พระชายาเคยกล่าวไว้ ผืนป่าคือบ้านของนาง นางไร้ซึ่งบิดามารดาและใช้ชีวิตอยู่ร่วมกับฝูงหมาป่า ไม่ปรากฏข้อมูลเบาะแสใดๆ เกี่ยวกับบิดามารดาผู้ให้กำเนิดเลยขอรับ” นัยน์ตาของซิงเอ้อร์ยังคงฉายแววประหลาดใจจางๆ ยามที่เอ่ยปาก เขาไม่อาจทำความเข้าใจได้เลยว่าเหตุใดเบื้องหลังของจิ่งเยวี่ยจึงเป็นเช่นนี้

เดิมทีเขาคิดว่านี่เป็นเพียงเรื่องที่จิ่งเยวี่ยแต่งขึ้นมาส่งเดช ทว่าคาดไม่ถึงเลยว่ามันจะเป็นความจริง ระหว่างการสืบสวน เขาได้สอบถามพรานเฒ่าผู้หนึ่งที่เคยเข้าไปล่าสัตว์ในหุบเขา ชายชราเล่าว่ามีเทพธิดาภูเขาองค์หนึ่งอาศัยอยู่บนนั้น โดยมีฝูงหมาป่าและสัตว์ร้ายคอยเป็นแขนขาซ้ายขวาให้

สิ่งที่ชายชราเอ่ยถึง คงจะเป็นภาพลักษณ์ของจิ่งเยวี่ยในวัยเยาว์กระมัง

“เซียวเฉิน พวกเรากำลังจะออกเดินทางแล้วใช่หรือไม่” จิ่งเยวี่ยคงจะเหนื่อยจากการวิ่งเล่น นางทรุดนั่งลงบนพื้นดิน หอบหายใจแผ่วเบา รอยยิ้มและเรียวคิ้วโค้งงอนของนางงดงามราวกับภาพวาดที่มีชีวิต ซ้ำหยาดเหงื่อใสกระจ่างที่ต้องแสงตะวันยังดูงดงามจับตายิ่งนัก

“เจ้าถอยไปก่อนเถอะ” เซียวเฉินโบกมือไล่ซิงเอ้อร์ ก่อนจะสาวเท้าก้าวเข้าไปหาจิ่งเยวี่ย

“เอ๋? มีอันใดหรือ” จิ่งเยวี่ยหยัดกายลุกขึ้น กะพริบตาปริบๆ มองเซียวเฉินที่กำลังเดินเข้ามาหา แล้วเอ่ยถามด้วยความฉงน

“เจ้าชื่อจิ่งเยวี่ยหรือ ผู้ใดตั้งชื่อนี้ให้เจ้างั้นหรือ” เซียวเฉินจ้องมองจิ่งเยวี่ยอย่างเงียบเชียบอยู่เนิ่นนาน ก่อนจะเอ่ยถามเสียงเรียบ

“ข้าเอง!” จิ่งเยวี่ยชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะตอบกลับพร้อมรอยยิ้ม

เซียวเฉินทอดสายตามองจิ่งเยวี่ยเงียบๆ ชั่วครู่ จากนั้นจึงหมุนตัวเดินจากไป พร้อมกับน้ำเสียงเย็นชาที่แว่วดังกลับมา “ออกเดินทาง”