บทที่ 4 ถือกำเนิดใหม่และออกเดินทางจากหุบเขา

การได้ถือกำเนิดใหม่หมายความว่าในที่สุดนางก็สามารถใช้ชีวิตเพื่อตัวเองได้เสียที!

จิ่งเยวี่ยฉีกยิ้มกว้าง เด็ดใบหญ้าขึ้นมาคาบไว้ในปากอย่างอารมณ์ดี ทว่าสายตากลับเหลือบไปเห็นหยกพกชิ้นหนึ่งสีเขียวมรกตเปล่งประกายตกอยู่ท่ามกลางพงหญ้าอย่างคาดไม่ถึง จิ่งเยวี่ยขมวดคิ้วเล็กน้อยก่อนจะหยิบมันขึ้นมา

"นี่มันของอันใดกัน" จิ่งเยวี่ยพลิกมันดูไปมา ทว่าก็ไม่อาจทำความเข้าใจได้เลยแม้แต่น้อย

"ยอดไปเลย อิ๋นเจี้ยน เจ้ากำลังต้องการเครื่องประดับอยู่พอดี!" จิ่งเยวี่ยแย้มยิ้ม นางหาเชือกหญ้ามาได้เส้นหนึ่ง นำมาร้อยหยกพกชิ้นนั้นแล้วนำไปคล้องคอให้อิ๋นเจี้ยน พลางเอ่ยด้วยรอยยิ้มกว้าง "ข้ามีลูกปัด ส่วนเจ้าก็มีหยกพก ช่างสมบูรณ์แบบเสียจริง!"

ขณะที่เอ่ย จิ่งเยวี่ยก็ลูบคลำลูกปัดสีเขียวมรกตที่ห้อยอยู่บนลำคอของตนแล้วแย้มยิ้ม เมื่อมาเกิดใหม่ที่นี่ นางไม่รู้ทั้งชื่อแซ่และฐานะของตนเอง สิ่งเดียวที่ติดตัวมาก็คือลูกปัดสีเขียวมรกตเม็ดนี้ ทุกครั้งที่สัมผัส จิ่งเยวี่ยจะรู้สึกถึงความสงบและผ่อนคลายอย่างบอกไม่ถูก

"ไปกันเถอะ! กลับบ้าน!" จิ่งเยวี่ยตบหัวอิ๋นเจี้ยนเบาๆ มองดูหยกพกที่ห้อยอยู่บนคอของมันแล้วคิดว่าช่างดูเข้ากันได้อย่างไร้ที่ติ

ยามเย็นย่ำ แสงสีส้มอมแดงสาดส่องอาบไล้ไปทั่วเนินเขาและทุ่งหญ้า จิ่งเยวี่ยนอนหงายลงบนผืนหญ้า เหม่อมองท้องฟ้าสีส้มแดงพลางทอดถอนใจด้วยความรู้สึกหลากหลาย ท้องฟ้ายังคงเป็นผืนเดียวกัน ทว่าโลกกลับเปลี่ยนไปเสียแล้ว

"อิ๋นเจี้ยน พรุ่งนี้ถึงเวลาที่ต้องออกไปที่ตัวเมืองอีกแล้วสินะ" จิ่งเยวี่ยถอนหายใจแผ่วเบา มือก็ลูบไล้ขนอันนุ่มสลวยของอิ๋นเจี้ยนไปพลาง

"หงิง..." จู่ๆ อิ๋นเจี้ยนก็กระโจนพรวดขึ้นมา ทาบทับลงบนร่างท่อนบนของจิ่งเยวี่ย พร้อมกับจ้องมองนางด้วยแววตาละห้อยหวน

"แค่ไปไม่กี่วันเอง จำเป็นต้องทำหน้าเศร้าขนาดนี้เชียวหรือ" จิ่งเยวี่ยผลักอิ๋นเจี้ยนออกด้วยท่าทีแสร้งทำเป็นรำคาญ ก่อนจะดึงมันเข้ามากอดไว้ ลูบขนอันอ่อนนุ่มของมันแล้วเอ่ยยิ้มๆ "เจ้าอยู่ที่นี่เฝ้าบ้านให้ดี ข้าไปไม่นานก็กลับมาแล้ว"

ก่อนหน้านี้ เมื่อถึงเวลาที่กำหนด จิ่งเยวี่ยจะออกจากหุบเขาและเข้าไปในตัวเมืองเพื่อจัดซื้อข้าวของเครื่องใช้ที่จำเป็น และนี่ก็เป็นหนทางที่ทำให้นางได้ทำความเข้าใจกับแคว้นที่ตนเองอาศัยอยู่ด้วยเช่นกัน

เมื่อแสงแรกแห่งรุ่งอรุณสาดส่องลงมาอาบไล้ผืนป่า ร่างปราดเปรียวร่างหนึ่งก็กระโจนทะยานลัดเลาะไปตามหมู่ไม้ภายใต้ม่านหมอกยามเช้า หากผู้ใดมาพบเห็นฉากนี้เข้า คงต้องคิดว่ามีสัตว์ประหลาดปรากฏตัวขึ้นในป่าเป็นแน่

เพราะร่างที่กำลังกระโจนไปมาระหว่างกิ่งไม้นั้นว่องไวราวกับวานร ทุกจังหวะที่ปลายเท้าแตะลงบนกิ่งไม้แฝงไว้ด้วยพลังระเบิดอันยากจะอธิบาย หลังจากทะยานร่างมาอย่างยาวนาน ร่างนั้นก็ย่อตัวลงบนกิ่งไม้เพื่อหยุดพักครู่หนึ่ง และใบหน้าเล็กจิ้มลิ้มที่ปรากฏให้เห็นนั้นก็ไม่ใช่ใครอื่นนอกจาก จิ่งเยวี่ย

จิ่งเยวี่ยในชุดรัดกุมสีดำทะมัดทะแมงพร้อมกับห่อสัมภาระบนหลัง ยกมือขึ้นปาดเหงื่อบนหน้าผาก หรี่ตาลงเพื่อตรวจสอบทิศทาง ก่อนจะเริ่มทะยานร่างไปเบื้องหน้าอีกครั้ง ตอนนี้นางยังอยู่ลึกเข้ามาในป่าดงดิบ และต้องใช้เวลาถึงหนึ่งหรือสองวันเต็มๆ กว่าจะถึงเขตชายป่าชั้นนอก

และนั่นหมายถึงการเดินทางอย่างต่อเนื่องโดยไม่หยุดพักตลอดทั้งวัน

นี่คือสิ่งที่จิ่งเยวี่ยเกลียดชังเข้าไส้ สถานที่แห่งนี้ไม่มีแม้กระทั่งพาหนะขั้นพื้นฐาน ซ้ำยังอยู่ห่างไกลเหลือเกิน ทว่ามันก็มีข้อดีอยู่บ้าง นั่นคือจิ่งเยวี่ยอาศัยอยู่ในป่าแห่งนี้มาสิบสี่ปีโดยไม่เคยพบเจอมนุษย์หน้าไหนเลย ยกเว้นบุรุษลึกลับสองคนเมื่อสองวันก่อน

"เหนื่อยชะมัด..." จากย่ำรุ่งจวบจนอาทิตย์อัสดง ในที่สุดจิ่งเยวี่ยก็กระโจนลงจากต้นไม้ นางเซถลาเล็กน้อยและพบว่าขาทั้งสองข้างอ่อนเปลี้ยไปหมด กลิ่นเหงื่อไคลคละคลุ้งบนร่างแทบจะทำให้นางเป็นลม

จิ่งเยวี่ยเดินทอดน่องไปตามผืนป่า สายตากวาดมองไปรอบบริเวณ นางเดินลัดเลาะไปหลังโขดหินใหญ่ด้วยความชำนาญ ก่อนจะเดินตามเส้นทางคดเคี้ยวต่อไปอีกครู่หนึ่ง จนกระทั่งสายตาปะทะเข้ากับลำธารสายเล็กๆ ที่ไหลทอดตัว ทันใดนั้น นัยน์ตาของจิ่งเยวี่ยก็เป็นประกายวาบ นางเร่งฝีเท้าวิ่งตรงไปยังริมลำธารทันที