บทที่ 3 ใช้ชีวิตร่วมกับสัตว์ป่า จิ่งเยวี่ย

ลูกธนูแหลมคมเฉี่ยวผ่านแขนของเด็กสาวไปปักแน่นลงบนพื้นดินดังกึก นางจ้องมองลูกธนูที่จมฝังลึกลงไปกว่าครึ่งด้วยความตื่นตะลึง

"ผู้ใดกัน!" ขณะที่อิ๋นเจี้ยนกระโจนพรวดขึ้นยืน นัยน์ตาเย็นเยียบของมันก็จับจ้องไปยังบุรุษในชุดคลุมสีดำที่ยืนอยู่ห่างออกไป เขายังคงรั้งสายธนูค้างไว้โดยไม่มีทีท่าว่าจะลดระดับลง

"แฮ่..." อิ๋นเจี้ยนกระโจนเข้ามาขวางเบื้องหน้าเพื่อปกป้องเด็กสาว หูของมันตั้งชัน ลมหายใจฟืดฟาดอย่างหนักหน่วงบ่งบอกถึงโทสะที่พลุ่งพล่าน ชายหนุ่มตื่นตะลึงกับภาพอันน่าประหลาดใจเบื้องหน้า เขามองหมาป่าสีเทา สลับกับเด็กสาวที่ชักกริชออกมาประจันหน้าด้วยแววตาเปี่ยมจิตสังหาร แม้จะผ่านประสบการณ์มาอย่างโชกโชน ทว่าเขาก็ไม่อาจทำความเข้าใจกับสถานการณ์ที่เกิดขึ้นได้เลย

ความเงียบงันโรยตัวปกคลุมไปทั่วบริเวณ สองมนุษย์กับอีกหนึ่งหมาป่าเผชิญหน้ากันเนิ่นนาน ต่างฝ่ายต่างคุมเชิงโดยไร้การเคลื่อนไหวใดๆ เด็กสาวหลุบตาลงเล็กน้อย ก่อนจะย่อตัวลงลูบหัวอิ๋นเจี้ยนอย่างแผ่วเบา ท่าทีสนิทสนมนั้นทำให้ม่านตาของบุรุษในชุดดำหดเกร็งเล็กน้อย หมาป่าสีเทาตัวนี้ถูกเด็กสาวผู้นี้เลี้ยงดูมางั้นหรือ?

"นายท่าน!" เงาร่างสีดำอีกลายหนึ่งกระโจนพรวดออกมาประกบข้างกายบุรุษผู้นั้น ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยจิตสังหารขณะจ้องเขม็งไปยังเด็กสาวและหมาป่า

ทั้งสองฝ่ายต่างหยั่งเชิงกันไปมา จิตสังหารอันหนักอึ้งแผ่ซ่านไปทั่วบริเวณ กระทั่งพลุสัญญาณถูกจุดสว่างวาบขึ้นกลางท้องฟ้า สีหน้าตึงเครียดของบุรุษทั้งสองพลันแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม พวกเขาปรายตามองเด็กสาวและหมาป่าเงียบๆ ก่อนจะแตะปลายเท้าทะยานร่างจากไปอย่างรวดเร็ว

"หึ ไปไวจริงนะ" เด็กสาวค่อยๆ ผ่อนลมหายใจออกมายาวเหยียด ความตึงเครียดที่ขึงตึงจนถึงขีดสุดในที่สุดก็มลายหายไป นางเอื้อมมือไปลูบขนหมาป่าสีเทาข้างกาย แววตาฉายรอยฉงนวูบหนึ่ง นางอาศัยอยู่ที่นี่มาสิบสี่ปีเต็ม ไม่เคยเห็นมนุษย์หน้าไหนล่วงล้ำเข้ามาถึงเขตป่าชั้นในแห่งนี้ได้เลย

นามของนางคือ จิ่งเยวี่ย นางใช้ชีวิตอยู่ในยุคสมัยอันแปลกประหลาดนี้มาสิบสี่ปีแล้ว เมื่อสิบสี่ปีกลาย นางไม่เคยเชื่อถือในภูตผีปีศาจหรือทวยเทพ ทว่าความตายจากอุบัติเหตุครั้งนั้นกลับสอนให้นางประจักษ์ว่า วัฏสงสารการเวียนว่ายตายเกิดมีอยู่จริง และสิ่งที่คุ้นหูอย่างการทะลุมิติก็เช่นกัน

ในฐานะสายลับระดับสูงของประเทศ Z นางได้รับการฝึกฝนอย่างหนักหน่วงที่สุด เพื่อหล่อหลอมให้กลายเป็นเครื่องจักรสังหารอันสมบูรณ์แบบที่สุดของชาติ ทว่า เมื่อชาติไม่ต้องการเครื่องมือชิ้นนี้อีกต่อไป สิ่งเดียวที่พวกเขาจะทำคือการกำจัดทิ้งเสีย และนับว่าโชคดีที่ชาติไม่ต้องการนางอีกต่อไปแล้วจริงๆ

จิ่งเยวี่ยถูกบุพการีทอดทิ้งตั้งแต่แรกเกิด นางถูกคัดเลือกตัวมาจากสถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้า และถูกนำมาฝึกฝนให้กลายเป็นสายลับแห่งประเทศ Z ยี่สิบปีเต็มแห่งการฝึกหัดและเข่นฆ่า นางใช้ชีวิตแฝงตัวอยู่ในเงามืดมาโดยตลอด มีชีวิตอยู่เพื่อประเทศ Z ไม่เคยได้เป็นตัวของตัวเองอย่างแท้จริงเลยสักครา

เพื่อภารกิจ นางยอมปลอมตัวเป็นทั้งขอทาน หญิงคณิกา หรือแม้กระทั่งสวมบทบาทเป็นสตรีผู้สูงศักดิ์ ทว่าไม่มีบทบาทใดเลยที่เป็นตัวตนที่แท้จริงของนาง

ยามเมื่อความตายมาเยือน นั่นคือห้วงความคิดสุดท้ายของจิ่งเยวี่ย ทว่า... จิ่งเยวี่ยทอดถอนใจ หยัดกายลุกขึ้นยืน ก่อนจะก้าวเดินไปยังซากกวางเหลืองที่ล้มลง สีหน้าของนางสงบนิ่งไร้ระลอกคลื่นใดๆ ครั้นลืมตาตื่นขึ้นมาอีกครั้ง เวลาก็ย้อนกลับไปเมื่อสิบสี่ปีกลาย นางเกิดใหม่กลายเป็นทารกแบเบาะที่นอนอยู่ข้างกายหมาป่า พร้อมกับความทรงจำจากชาติภพก่อนที่ยังคงอยู่ครบถ้วน สิบสี่ปีล่วงเลยผ่านพ้นนับจากวินาทีแรกที่ลืมตาดูโลก นางเติบโตมาด้วยน้ำนมของหมาป่าและใช้ชีวิตคลุกคลีอยู่ท่ามกลางหมู่มวลสัตว์ป่า

"อิ๋นเจี้ยน ลากมันไป" จิ่งเยวี่ยผุดลุกขึ้น นำเชือกที่มัดร่างกวางเหลืองไปคล้องคอหมาป่าสีเทา พร้อมกับออกคำสั่งให้มันเดินนำไปเบื้องหน้า

"หงิง..." อิ๋นเจี้ยนส่งเสียงครางประท้วงอย่างไม่ค่อยพอใจนัก มันปรายตามองจิ่งเยวี่ย ทว่าสุดท้ายก็ยอมก้มหัวลงแต่โดยดี และเริ่มออกแรงลากกวางเหลืองไปข้างหน้า

ยามเมื่อจิ่งเยวี่ยอายุได้เจ็ดหนาว นางก้าวเท้าออกจากผืนป่าอันกว้างใหญ่ไพศาลแห่งนี้เป็นครั้งแรก และในตอนนั้นเองที่นางตระหนักได้ว่า ตนเองไม่ได้อยู่ในศตวรรษที่ยี่สิบเอ็ดอีกต่อไปแล้ว ยุคสมัยนี้ไร้ซึ่งบันทึกใดๆ ในหน้าประวัติศาสตร์ จิ่งเยวี่ยไม่อาจทำความเข้าใจได้ว่าราชวงศ์แห่งนี้มีอยู่ได้อย่างไร ทว่าน่าประหลาดนักที่นางกลับไม่รู้สึกตื่นตระหนกเลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน ความปีติยินดีและความตื่นเต้นที่ยากจะอธิบายกลับเอ่อล้นขึ้นมาในหัวใจ