บทที่ 2 ถือกำเนิดเนตรต่างสี ออกล่า

ร่างที่กระโจนลงจากหน้าผานั้นเด็ดเดี่ยวและอาจหาญ ชายอาภรณ์ที่ปลิวไสวตัดกับแสงตะวันรอนยามเย็น ท่ามกลางสายตาตกตะลึงของเหล่าองครักษ์ พวกเขาพยายามคว้าตัวนางไว้ ทว่าสายเกินไปเสียแล้ว

หัวหน้าองครักษ์ชะโงกหน้ามองลงไปเบื้องล่างหน้าผา เห็นร่างนั้นร่วงหล่นหายไปในชั่วพริบตา ในใจพลันรู้สึกสั่นสะท้านขึ้นมาวูบหนึ่ง

เพียงคำพูดประโยคเดียวกลับนำพาล่มสลายมาสู่วงศ์ตระกูล สตรีผู้กล้าหาญผู้นี้ทำสิ่งใดผิดงั้นหรือ?

"คุณชายถูกจับตัวกลับไปแล้ว พวกเรากลับไปรายงานเถิด" หัวหน้าองครักษ์เอ่ยพลางส่ายหน้า ขณะทอดสายตามองหุบเขาที่ปกคลุมด้วยม่านหมอกเบื้องล่าง ก่อนจะหมุนตัวเดินจากไป

เมื่อกลุ่มคนล่าถอย ผืนป่าก็กลับคืนสู่ความสงบเงียบดังเดิม

ครั้นราตรีมาเยือน ผืนป่าแห่งนี้กลับกลายเป็นสถานที่ที่วังเวงและน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง

ภายใต้แสงจันทร์ ท่ามกลางแมกไม้ที่เห็นเพียงเงาสลัว หมาป่าตัวเมียสีเทาขาวปรากฏตัวขึ้น มันเชิดหัวขึ้นสูง ราวกับกำลังตามหาสิ่งใดอยู่

หลังจากเดินวนเวียนอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดมันก็พบทางเข้าถ้ำเล็กๆ แห่งหนึ่ง

นัยน์ตาสีเขียวเข้มของมันทอประกายดุร้าย จ้องมองทารกน้อยที่หลับใหลอยู่ภายในถ้ำราวกับเป็นอาหารอันโอชะ

คมเขี้ยวสีขาวซีดแสยะออก เตรียมจะขย้ำลงไป ทว่าจู่ๆ มันกลับเห็นทารกน้อยลืมตาขึ้น ดวงตาสีเขียวมรกตคู่นั้นเปล่งประกายลี้ลับและเย็นเยียบ ราวกับทะลวงลึกเข้าไปถึงจิตวิญญาณในชั่วพริบตา ทำเอาผู้ถูกจ้องมองตระหนกจนร่างสั่นเทาอย่างไม่อาจควบคุม

"หงิง..." เสียงครางต่ำเล็ดลอดออกจากปากหมาป่าสีเทา มันก้มหัวลงด้วยท่าทีหวาดกลัวเล็กน้อย

เมื่อทารกน้อยหลับตาลงอย่างช้าๆ โลกทั้งใบก็กลับคืนสู่ความมืดมิดอีกครั้ง

ภายใต้แสงจันทร์ ปรากฏเงาเลือนรางของหมาป่าสีเทาตัวใหญ่คาบทารกน้อยในห่อผ้าฝ้ายไว้ในปาก ก่อนจะเร้นกายหายไปในความมืดมิด

สิบสี่ปีต่อมา

ลึกเข้าไปในป่าดงดิบ ร่างเงาสีดำปราดเปรียวร่างหนึ่งกำลังกระโจนข้ามไปมาระหว่างกิ่งไม้

ไกลออกไป กวางเหลืองตัวหนึ่งกำลังก้มหน้ากินหญ้า

เบื้องหลังโคนต้นไม้ใหญ่ ร่างสีดำค่อยๆ ก้าวออกมาโดยอาศัยพุ่มไม้เป็นที่กำบัง ประกายแสงสีฟ้าสว่างวาบขึ้นบนง่ามลูกธนูไม้

หูของกวางเหลืองกระตุก มันเงยหน้าขึ้น แววตาฉายรอยตื่นตระหนก

มันกวาดสายตามองไปรอบๆ ทว่ากลับไม่พบสิ่งมีชีวิตใด

ทันทีที่สัญชาตญาณระวังภัยตามธรรมชาติของมันเริ่มทำงาน ลูกธนูไม้ก็แหวกอากาศพุ่งทะยานมาด้วยความดุดันและแม่นยำ ปักฉึกเข้าที่ลำคอของกวางเหลืองในชั่วพริบตา... เป็นการโจมตีที่ปลิดชีพในคราเดียว!

"ฮ่า! มื้อค่ำเรียบร้อยแล้ว!" เสียงใสกระจ่างและอ่อนเยาว์ดังขึ้น พร้อมกับร่างสีดำหลังต้นไม้ที่กระโจนพรวดออกมา

อาภรณ์รูปทรงแปลกตาห่อหุ้มเรือนร่างเล็กบอบบางของเด็กสาว เรือนผมสีดำขลับรวบเป็นหางม้า ในมือถือคันธนูและลูกธนูที่ทำขึ้นอย่างหยาบๆ

ใบหน้างดงามหมดจดประดับไปด้วยรอยยิ้มเบิกบานใจ

เด็กสาวที่ก้าวออกมานี้มีอายุเพียงราวๆ สิบสี่ปีเท่านั้น

"โบร๋ว..." พุ่มไม้สั่นไหว หมาป่าสีเทาตัวหนึ่งพุ่งพรวดออกมาอย่างกะทันหัน ใช้เท้าหน้าตะปบร่างไร้วิญญาณของกวางเหลืองเอาไว้

มันชูหัวขึ้น จ้องมองเด็กสาวที่กำลังเดินเข้ามาใกล้

จุดสีดำบนหน้าผากของหมาป่าทำให้มันดูน่าเกรงขามอย่างยิ่ง

"อิ๋นเจี้ยน! นี่ของที่ข้าล่ามาได้นะ! อยากกินก็ไปล่าเองสิ!" เด็กสาวถลึงตาใส่หมาป่าสีเทาที่ชื่อว่า 'อิ๋นเจี้ยน' นางโบกมือไล่มัน ก่อนจะดึงลูกธนูไม้ออกจากร่างกวางเหลืองอย่างชำนาญ

"หงิง..." หมาป่าราวกับฟังคำพูดของเด็กสาวรู้เรื่อง มันครางอยู่สองสามครั้ง ก่อนจะเอาหัวถูไถลำคอของนางอย่างประจบประแจง ทำเอาเด็กสาวหัวเราะร่วน

"เจ้าจอมขี้เกียจ คราวหน้าถ้าข้าออกมา ข้าจะไม่พาเจ้ามาด้วยแล้ว จะพาอิ๋นเฟิงมาแทน" เด็กสาวเอ่ยพลางลูบหัวอิ๋นเจี้ยนด้วยน้ำเสียงหยอกล้อแกมข่มขู่

ทันใดนั้น อิ๋นเจี้ยนก็แสดงอาการไม่พอใจขึ้นมาทันที

มันกระโจนเข้าใส่ กระแทกเด็กสาวจนล้มลงกับพื้น คมเขี้ยวที่แสยะออกดูน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก ทว่าเด็กสาวกลับไม่มีทีท่าหวาดกลัวเลยสักนิด

จังหวะที่นางกำลังจะเอื้อนเอ่ย ลูกธนูแหลมคมดอกหนึ่งก็แหวกอากาศพุ่งตรงมา

นัยน์ตาของเด็กสาวหรี่แคบลง กลิ่นอายอันตรายกำลังคืบคลานเข้ามาใกล้

โดยปราศจากความลังเล เด็กสาวออกแรงดึงร่างอันใหญ่โตของอิ๋นเจี้ยนแล้วกลิ้งตัวหลบไปด้านข้าง พ้นจากลูกธนูที่เปี่ยมไปด้วยจิตสังหารได้อย่างฉิวเฉียด