บทที่ 46 - สายลมหนาวพัดผ่านหุบเขาสิ้นหวัง

บทที่ 46 - สายลมหนาวพัดผ่านหุบเขาสิ้นหวัง

สถานที่ฝึกฝนในขั้นที่สี่นั้นอยู่ไกลเกินกว่าที่เป้ยเป้ยคาดคิดไว้มาก มันแทบจะหลุดพ้นไปจากขอบเขตหุบเหวลึกของสำนักกายาไปเลยทีเดียว

มันคือหุบเขาแคบๆ และทอดยาวแห่งหนึ่ง ซ่อนตัวอยู่อย่างมิดชิดภายใต้หุบเหวลึก

ด้านบนของหุบเขา มีป้ายหินแผ่นหนึ่งตั้งตระหง่านอยู่ตรงหน้าเป้ยเป้ย บนนั้นมีคำอธิบายจารึกไว้อย่างละเอียด

หุบเขาหยิน!

มีบทกวีสรรเสริญเอาไว้ว่า สายลมหนาวพัดผ่านหุบเขาสิ้นหวัง...

ตู๋ปู้สื่ออธิบายเพิ่มเติมว่า "หุบเขาหยินแห่งนี้ก่อตัวขึ้นก่อนบ่อน้ำพุสุริยันเสียอีก"

"วิญญาจารย์ชั่วร้ายที่ได้รับการขนานนามว่าชั่วร้ายที่สุดในประวัติศาสตร์ เคยใช้สถานที่แห่งนี้เป็นที่ฝึกฝน เขาสังหารสิ่งมีชีวิตไปมากมายนับไม่ถ้วน และฝังศพของพวกมันไว้ในหุบเขาลึกแห่งนี้"

"ด้วยเหตุนี้จึงก่อให้เกิดหุบเขาหยินที่มีความหนาวเหน็บถึงขีดสุด เสียงจั๊กจั่นฤดูใบไม้ร่วงและเสียงของเด็กหนุ่มที่ดังแว่วมา ล้วนเป็นเสียงคร่ำครวญของวิญญาณร้ายที่พยายามเลียนแบบเสียงของวิญญาจารย์ชั่วร้ายผู้นั้น"

"ทันทีที่มีวิญญาณของคนเป็นก้าวล่วงเข้าไป วิญญาณร้ายในหุบเขาจะเข้าโจมตีอย่างไม่เลือกหน้า ไอความหนาวเหน็บแห่งหยินจะแทรกซึมเข้าสู่ร่างกายและจิตใจ"

"ไอความหนาวเหน็บแห่งหยินนั้นมีมากมายและหนาแน่น มันล้ำลึกและเย็นเยือก สามารถแทรกซึมเข้าไปได้ทุกซอกทุกมุม มันจะเลือกจู่โจมจุดอ่อนที่สุดของเจ้า ซึ่งนั่นก็คือจุดอ่อนที่เจ้าต้องขัดเกลามัน"

"การฝึกฝนในขั้นที่สี่นี้ยังคงใช้เวลาหนึ่งร้อยหกสิบวันเช่นเดิม"

"หลังจากขัดเกลาจุดอ่อนจนสมบูรณ์แล้ว เคล็ดวิชาลับแต่กำเนิดของเจ้าก็น่าจะบรรลุถึงขั้นต้นได้สำเร็จ"

"เมื่อบรรลุขั้นต้นแล้ว ผลกระทบจากหุบเขาหยินก็จะลดน้อยลง"

การก้าวเข้าสู่ขั้นต้น ก็คือขั้นตอนสุดท้ายตามที่ตู๋ปู้สื่อได้อธิบายเอาไว้

เมื่อฟังการเล่าเรื่องราวราวกับนิทานของเขาจบ เป้ยเป้ยก็เกิดความสงสัยขึ้นมาตามสัญชาตญาณ

"แล้วหลังจากนั้นล่ะ"

"วิญญาจารย์ชั่วร้ายผู้นั้นตายไปแล้วหรือยัง"

ตู๋ปู้สื่อตอบเสียงเรียบ "ตายแล้ว!"

"วิญญาจารย์หญ้าเงินครามผู้มีอาณาเขตแห่งการชำระล้างเป็นผู้ชำระล้างวิญญาจารย์ชั่วร้ายผู้นั้นจนสลายไป"

เป้ยเป้ย "..."

"เรื่องนี้มีจุดให้ตบมุกเยอะไปหมดเลยแฮะ!"

นี่เป็นช่วงเวลาที่เป้ยเป้ยเหม่อลอยซึ่งหาได้ยากยิ่ง มีหรือที่ตู๋ปู้สื่อจะปล่อยให้โอกาสนี้หลุดมือไป

เขาลงมือใช้ทั้งมือและเท้าผนึกพลังวิญญาณของเป้ยเป้ยเอาไว้ แล้วกระโดดถีบ "เปรี้ยง" ส่งร่างของเด็กหนุ่มร่วงหล่นลงไปในหุบเขาหยินทันที

สีหน้าพึงพอใจปรากฏชัดบนใบหน้าจนแทบจะปิดไม่มิด

ลองถามดูสิว่ามีศิษย์สำนักกายาคนใดบ้างที่ไม่เคยถูกอาจารย์ของตนเองถีบ

ตอนเด็กๆ ตู๋ปู้สื่อก็ถูกอาจารย์ถีบ พอโตมาก็ถูกพี่ชายถีบ อุตส่าห์สอนเป้ยเป้ยมากว่าหนึ่งปีแล้ว หากไม่ได้ถีบสักสองที เขาคงรู้สึกไม่ยุติธรรมอยู่ในใจเป็นแน่!

ส่วนเป้ยเป้ยที่ร่วงหล่นลงมาจากหน้าผาก็มีสีหน้าพูดไม่ออกอย่างเห็นได้ชัด

"รอข้าบำเพ็ญเพียรใหม่สิบสามปี ข้าจะส่งพวกทรยศลงสู่ปรโลก"

ประโยคนี้มักจะดังก้องขึ้นมาในหัวของเขาเสมอ

หุบเขาหยินนั้นไม่ได้ลึกมากนัก ด้วยความแข็งแกร่งทางร่างกายของเขา การจะร่อนลงพื้นอย่างปลอดภัยย่อมไม่ใช่เรื่องยาก

ทว่าในชั่วพริบตาที่เท้าแตะพื้น เขาก็รู้สึกราวกับมีเข็มน้ำแข็งเส้นเล็กๆ นับไม่ถ้วนทิ่มแทงเข้ามาในหัว พร้อมกับแผ่ซ่านไอความเย็นออกไปทั่ว

ความเจ็บปวดที่พุ่งพล่านขึ้นมาอย่างกะทันหันทำให้เป้ยเป้ยต้องยกมือขึ้นกุมศีรษะเอาไว้

ทว่าวินาทีต่อมากลับมีอ้อมแขนคู่งามโอบกอดเขาไว้อย่างอ่อนโยน ความรู้สึกหนาวเหน็บที่ทิ่มแทงสมองมลายหายไปในพริบตา

และสิ่งที่หายไปพร้อมกันนั้นก็คือความทรงจำช่วงสามปีที่ผ่านมาของเขา

"เป้ยเป้ย ไม่เจ็บแล้วใช่หรือไม่"

น้ำเสียงที่คุ้นเคยพร้อมกับวิธีกดนวดขมับอย่างอ่อนโยน เป้ยเป้ยที่นอนหนุนตักของนางเอ่ยขึ้นว่า "เจ้ารู้หรือไม่"

"นอนหนุนตักนางยังสบายกว่าเจ้านวดให้ข้าตั้งเยอะ"

ยังพูดไม่ทันจบ เขาก็หันขวับไปคว้าหมับเข้าให้

วิญญาณร้ายค่อยๆ ปรากฏรูปร่างขึ้นมา ใบหน้าที่คุ้นเคยของจางเล่อเซวียนก็ค่อยๆ เลือนหายไป

"ข้าคือภรรยาของเจ้านะ..." เสียงที่ฟังสบายหูเริ่มเปลี่ยนไป กลายเป็นเสียงจั๊กจั่นฤดูใบไม้ร่วงและเสียงของเด็กหนุ่มที่ปะปนกันจนฟังไม่ได้ศัพท์

วิญญาณร้ายตนนี้ริอ่านจำแลงกายเป็นจางเล่อเซวียน ทำให้เป้ยเป้ยรู้สึกหงุดหงิดใจเป็นอย่างยิ่ง

จางเล่อเซวียนอุ้มชูเขามาตั้งแต่เล็กจนโต ตรงไหนนูนขึ้นมาหนึ่งชุ่น ตรงไหนเว้าลงไปหนึ่งชุ่น เขารู้ดีที่สุด

"เป็นแค่หัวกะโหลกแท้ๆ ยังกล้ามาแอบอ้างทำเลียนแบบอีก"

"ถุย!"

เขากระทืบซ้ำแล้วซ้ำเล่าลงบนโครงกระดูกอันเป็นต้นกำเนิดของวิญญาณร้ายตนนี้

นับตั้งแต่เกิดมา เขากับจางเล่อเซวียนก็แทบจะไม่เคยห่างกันเลย

การมาฝากตัวเป็นศิษย์ที่สำนักกายาในครั้งนี้ทำให้ต้องแยกจากกันถึงหนึ่งปี ความคิดถึงที่ถูกกดทับไว้ในใจลึกๆ กลับถูกหัวกะโหลกเน่าๆ กระตุ้นให้ตื่นขึ้นมา ก็ไม่แปลกที่เป้ยเป้ยจะโกรธเกรี้ยวถึงเพียงนี้

ทว่ายังไม่ทันที่เขาจะระบายอารมณ์โกรธจนหมด ไอความเย็นอีกระลอกก็พุ่งเข้าสู่ร่างกาย

ครั้งนี้มันรุนแรงยิ่งกว่าเดิม ไอความหนาวเหน็บแห่งหยินที่บุกรุกเข้ามาในสมองกลบความทรงจำช่วงหลังจากที่เขาพ้นวัยทารกไปจนหมดสิ้น

วิญญาณร้ายลุกขึ้นมาจากโครงกระดูกอีกครั้ง แล้วจำแลงกายเป็นมู่เอิน

สำหรับเด็กทารกทั่วไป ย่อมยากที่จะมีความทรงจำหลงเหลือมาจนโต ทว่าเป้ยเป้ยนั้นเป็นทารกที่ "ไม่ธรรมดา"

เนื่องจากพ่อแม่ด่วนจากไปตั้งแต่เขายังแบเบาะ เขาจึงถูกท่านเทียดอุ้มชูมาโดยตลอด

อืม...ความทรงจำยังฝังรากลึกเชียวล่ะ

เขามองดู "มู่เอิน" ที่แผ่ซ่านไอความหนาวเหน็บแห่งหยินออกมาตรงหน้า

วิญญาจารย์ธาตุแสงที่แข็งแกร่งที่สุดในแผ่นดินใหญ่...กลับมีไอความหนาวเหน็บแห่งหยินแผ่ซ่านออกมาจากตัวเนี่ยนะ!

เป้ยเป้ย "..."

มันช่างเป็นภาพที่น่าอึดอัดใจจนบรรยายไม่ถูกจริงๆ

ทว่าโครงกระดูกตนนี้กลับมีฝีมือไม่เบา เมื่อต้องเผชิญหน้ากับพลังกายของเป้ยเป้ย มันกลับสามารถรับมือได้ถึงสามกระบวนท่าเลยทีเดียว

ทว่าหลังจากทำลายวิญญาณร้ายไปได้สองครั้ง การบุกรุกของไอความหนาวเหน็บในครั้งที่สามกลับให้ความรู้สึกเหมือนแค่เกาถูกที่คันเท่านั้น แทบจะไม่มีอันตรายใดๆ เหมือนครั้งก่อนๆ เลย

ครั้งที่สี่ก็ยังคงเป็นเช่นเดียวกัน

พอได้ผลอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ได้มากมายอะไรนัก

ความทรงจำที่ถูกปกปิดไว้ในสมองก็ฟื้นคืนมาอย่างรวดเร็ว ซึ่งไม่อาจนำไปเทียบกับครั้งแรกและครั้งที่สองได้เลย

จู่ๆ ในใจของเขาก็เกิดข้อสันนิษฐานขึ้นมาข้อหนึ่ง

เพื่อพิสูจน์ข้อสันนิษฐานนั้น เป้ยเป้ยที่เพิ่งจะก้าวเข้ามาในหุบเขาหยินได้ไม่นานก็ปีนหน้าผากลับขึ้นไปด้านบน

ตู๋ปู้สื่อที่กำลังทำสมาธิอยู่พอเห็นเป้ยเป้ยปีนกลับขึ้นมาก็ขมวดคิ้วแล้วเอ่ยถาม "เหตุใดจึงกลับมาเร็วปานนี้"

เขาไม่ได้มีความคิดว่าเป้ยเป้ยกลัวเลยแม้แต่น้อย ตลอดเวลาหนึ่งปีกว่าที่อยู่ด้วยกันมา เขาเข้าใจนิสัยของเด็กคนนี้ดี ว่าไม่ใช่คนที่จะยอมแพ้กลางคันหรือหวาดกลัวต่ออันตรายอย่างแน่นอน

"ข้ารู้สึกว่า...เหมือนจะสำเร็จแล้วล่ะขอรับ"

ทันทีที่ตอบกลับไป เป้ยเป้ยก็นั่งขัดสมาธิแล้วเริ่มโคจรเคล็ดวิชาลับแต่กำเนิดทันที

ทันทีที่เริ่มฝึกฝน ผนึกพลังวิญญาณของตู๋ปู้สื่อก็ถูกกระแทกจนพังทลายลงอย่างง่ายดาย

อักขระสีทองที่เคยหม่นหมองบนผิวหนังราวกับแปรเปลี่ยนเป็นอนุภาคที่มีชีวิต แทรกซึมเข้าไปในร่างกาย

สภาพร่างกายโดยรวมดูเหมือนกับตอนที่ยังไม่ได้เริ่มฝึกเคล็ดวิชาลับแต่กำเนิดไม่มีผิดเพี้ยน

"จุดสิ้นสุดของขั้นพื้นฐาน ก้าวกระโดดหลุดพ้น หวนคืนสู่รากฐาน เคล็ดวิชาลับบรรลุขั้นต้น!"

"นี่คือสำเร็จแล้วหรือเนี่ย!"

สีหน้าตกตะลึงปรากฏขึ้นบนใบหน้าของตู๋ปู้สื่ออีกครั้ง

เขาเคยคิดเอาไว้ว่าเป้ยเป้ยอาจจะฝึกเคล็ดวิชาลับแต่กำเนิดจนบรรลุขั้นต้นได้ก่อนที่จะจบการฝึกในขั้นที่สี่

แต่ทว่า!

การที่เป้ยเป้ยทำสำเร็จตั้งแต่วันแรกของการฝึกขั้นที่สี่นั้น เป็นสิ่งที่เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยจริงๆ

ก้าวข้ามจากจุดสิ้นสุดของขั้นพื้นฐานไปสู่ขั้นต้น เมื่อผ่านจุดนี้ไปได้ ความสำเร็จย่อมมาถึงอย่างง่ายดาย

และนั่นก็เป็นความจริง เคล็ดวิชาลับแต่กำเนิดของเป้ยเป้ยโคจรไปเพียงหนึ่งรอบผ่านจุดชีพจรทั้งสามร้อยหกสิบห้าจุดเท่านั้น

เคล็ดวิชาลับแต่กำเนิด บรรลุขั้นต้น!

ไม่เพียงเท่านั้น เคล็ดวิชาลับแต่กำเนิดที่บรรลุขั้นต้นยังส่งผลสะท้อนกลับไปหล่อเลี้ยงพลังวิญญาณอีกด้วย

มันช่วยผลักดันให้พลังวิญญาณของเขาที่เดิมทีอยู่ในระดับสามสิบเก้า ทะลวงขึ้นสู่ระดับสี่สิบ กลายเป็นปรมาจารย์วิญญาณที่ขาดเพียงวงแหวนวิญญาณอีกแค่วงเดียวเท่านั้น

ต้องเข้าใจก่อนว่าหากไม่ได้รับการหล่อเลี้ยงจากการบรรลุเคล็ดวิชาลับแต่กำเนิดในครั้งนี้ เขาคงต้องใช้เวลาอีกหลายสิบวันกว่าจะทะลวงขึ้นเป็นปรมาจารย์วิญญาณได้

ทันทีที่พลังวิญญาณทะลวงผ่าน เป้ยเป้ยก็ลืมตาขึ้นทันที

ทว่าคำพูดที่เตรียมจะเอ่ยออกไปกลับถูกตู๋ปู้สื่อขัดจังหวะเสียก่อน

"ข้ารู้ว่าเจ้าอยากจะพูดสิ่งใด ไม่ต้องลำบากหรอก ข้าได้เตรียมวงแหวนวิญญาณวงที่สี่ไว้ให้เจ้าเรียบร้อยแล้ว"

เมื่อเห็นสายตาประหลาดใจของเป้ยเป้ย ตู๋ปู้สื่อก็เอ่ยต่อ

"เมื่อเทียบกับคุณูปการที่เจ้าได้ทำเพื่อสำนักกายาแล้ว วงแหวนวิญญาณเพียงวงเดียวถือเป็นเรื่องเล็กน้อยมาก"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เป้ยเป้ยก็ไม่ได้ทำตัวอิดออดแต่อย่างใด เขาเอ่ยถามกลับไปว่า

"เป็นสัตว์วิญญาณประเภทใดหรือขอรับ"

[จบแล้ว]