บทที่ 44 - ข้าคือไอดอล ไม่ใช่เกย์!

บทที่ 44 - ข้าคือไอดอล ไม่ใช่เกย์!

เมื่อการทดสอบสิ้นสุดลง ตู๋ปู้สื่อไม่ได้จงใจปลดปล่อยแรงกดดันของพลังวิญญาณเพื่อขัดขวางอีก

"แฮ่ก แฮ่ก" เป้ยเป้ยที่โผล่พ้นผิวน้ำขึ้นมาหอบหายใจเอาอากาศเข้าปอดเฮือกใหญ่ และรีบว่ายเข้าหาฝั่งโดยไม่หยุดพัก

สภาพของเขาดูไม่ได้ราวกับลูกนกตกน้ำ จนกระทั่งตะเกียกตะกายขึ้นฝั่งมาได้ทั้งที่ตัวเปียกโชก ความกังวลในใจจึงค่อยสงบลง

วันนี้เป็นวันที่เขาสะบักสะบอมที่สุดนับตั้งแต่เริ่มฝึกเคล็ดวิชาลับแต่กำเนิดมา

"ติ๋ง ติ๋ง..."

หยาดเหงื่อผสมปนเปกับน้ำจากหุบเหวลึกหยดลงมาจากร่างกายของเขา

เสื้อผ้าขาดวิ่น รอยขาดหลุดลุ่ยเป็นเส้น แผ่นหลังก็เช่นกัน ตั้งแต่สันหลังจรดสะโพก รอยฉีกขาดไขว้กันไปมา เผยให้เห็นรอยเลือดสีแดงบนผิวหนังเลือนราง

ความสะบักสะบอมถึงขีดสุดย่อมหมายความว่าร่างกายได้มาถึงขีดจำกัดแล้ว เป้ยเป้ยย่อมไม่ปล่อยโอกาสทองให้หลุดลอย เขาเร่งโคจรเคล็ดวิชาลับแต่กำเนิดเพื่อฝึกฝนทันที

ผ่านไปไม่นานผิวน้ำของทะเลสาบห้วงลึกก็ระเบิดกระจายเป็นวงกว้าง

ตู๋ปู้สื่อปรากฏตัวขึ้นเหนือผิวน้ำโดยที่เสื้อผ้าไม่มีแม้แต่รอยหยดน้ำ เขาใช้พลังวิญญาณยกประคองร่างของฉลามขาวปีศาจเอาไว้

เมื่อมองดูเป้ยเป้ยที่อยู่ในสภาพทุลักทุเล เขาก็กล่าวด้วยความพึงพอใจว่า "ดี ดีมาก!"

"กระดูกวิญญาณส่วนนอกกรงเล็บมังกรทรราชมีการเติบโตที่แข็งแกร่งมาก หากเทียบกับตอนที่สู้กับจินจ่านครั้งแรก มันทรงพลังขึ้นอีกไม่น้อยเลยทีเดียว"

"สิ่งที่ทำให้ข้าคาดไม่ถึงที่สุดก็คือ เจ้าสามารถประยุกต์ใช้ทักษะสภาวะฟ้าดินเป็นหนึ่งได้เร็วขนาดนี้!"

ต้องรู้ก่อนว่าเป้ยเป้ยเพิ่งได้รับม้วนหยกทักษะสภาวะฟ้าดินเป็นหนึ่งมาเพียงสามร้อยกว่าวัน ทว่าความเชี่ยวชาญในการใช้งานกลับเทียบเท่ากับความพยายามฝึกฝนอย่างหนักหน่วงหลายปีของวิญญาจารย์สำนักกายาทั่วไปเสียอีก

เขาหันไปมองฉลามขาวปีศาจขนาดมหึมาแล้วกล่าวต่อว่า "วันนี้เพิ่มมื้อพิเศษให้"

"กินให้อิ่ม นอนหลับให้สบาย พรุ่งนี้ก็พักผ่อนให้เต็มที่เสียหนึ่งวัน"

"หลังจากนั้นค่อยเริ่มการฝึกเคล็ดวิชาลับแต่กำเนิดขั้นที่สาม"

กล่าวจบเขาก็ลากวัตถุดิบมื้ออาหารจากไปทันที

แน่นอนว่าเป้ยเป้ยที่กำลังอยู่ในสภาวะฝึกฝนย่อมไม่อาจตอบรับได้ ทว่าเขาก็ยังสามารถได้ยินทุกถ้อยคำอย่างชัดเจน

ทันทีที่การฝึกฝนเสร็จสิ้น เขายังไม่ทันได้เปลี่ยนเสื้อผ้าด้วยซ้ำ เพียงแค่คว้าเสื้อคลุมตัวใหญ่มาสวมทับ ปากก็เคี้ยวหญ้าเลือดมังกรระดับพันปีไปพลาง วิ่งตรงดิ่งไปยังโรงอาหารของสำนักกายาไปพลาง

โหมดคนหิว เดินเครื่องเต็มกำลัง!

...ดวงตะวันคล้อยต่ำ คนแบกภูเขาอยู่สุดขอบฟ้า

"เอิ๊ก"

เป้ยเป้ยที่กินจนอิ่มแปล้เรอออกมาเสียงดัง พร้อมกับยืนชื่นชมทัศนียภาพของเหล่าคนแบกภูเขา

ตอนที่เพิ่งเข้ามาในสำนักกายาใหม่ๆ เขาเคยได้ยินผู้อาวุโสเอ่ยปากว่า "อย่างเบาะๆ ก็ลงโทษให้พวกเจ้าแบกภูเขาหินวิ่งรอบหุบเหวลึกสักสองรอบ" ตอนนั้นเขานึกว่าเป็นแค่คำขู่

แต่หลังจากนั้นเขาก็ได้เห็นกับตาตัวเองว่าแทบจะทุกวันจะมีศิษย์แบกภูเขาหินที่ใหญ่กว่าตัวหลายเท่าวิ่งฝ่าแสงตะวันยามเย็นอย่างบ้าคลั่ง

และในหมู่คนแบกภูเขาวันนี้ กลับมีเงาร่างที่เป้ยเป้ยคุ้นเคยเพิ่มมาหนึ่งคน

เขาเหาะเข้าไปหาและเอ่ยถามด้วยความสงสัย "ศิษย์น้องหลง เหตุใดเจ้าถึงมาแบกภูเขาหินได้ล่ะ"

ตามเหตุและผลแล้ว หลงอ้าวเทียนคือศิษย์รุ่นใหม่ที่ยอดเยี่ยมที่สุดของสำนักกายา อีกทั้งยังมีนิสัยไม่ชอบเอาเปรียบใคร เป้ยเป้ยนึกไม่ออกจริงๆ ว่าเขามีเหตุผลอันใดให้ต้องถูกลงโทษ

หลงอ้าวเทียนที่กำลังหอบหายใจอย่างหนัก ทันทีที่เห็นว่าผู้มาเยือนคือเป้ยเป้ย เขาก็รีบบังคับลมหายใจให้เป็นปกติ แผ่นหลังที่ถูกภูเขาหินกดทับจนโค้งงอก็ยืดตรงขึ้นมาทันที

แม้ภายนอกจะพยายามฝืนทำตัวให้เข้มแข็ง ทว่าน้ำเสียงก็ยังคงแฝงความขมขื่นเอาไว้

"ผู้อาวุโสจินที่คอยชี้แนะการฝึกฝนของข้าบอกว่า ความเร็วในการฝึกของข้าชักจะช้าเกินไปแล้วหากเทียบกับศิษย์พี่เป้ย"

"เขาบอกว่าถ้ายังเป็นความเร็วระดับนี้ต่อไป กว่าที่ศิษย์พี่เป้ยจะฝึกเคล็ดวิชาลับแต่กำเนิดจนบรรลุขั้นต้น ข้าก็คงยังไม่ผ่านแม้แต่ขั้นพื้นฐานด้วยซ้ำ"

"แล้วบังเอิญว่าท่านอาจารย์ที่เพิ่งมาถึงก็ได้ยินเข้าพอดี ข้าก็เลย...ถูกลงโทษให้มาแบกภูเขาหินนี่แหละขอรับ"

เป้ยเป้ย "..."

ที่แท้ต้นตอของหายนะทั้งหมดก็มาจากตัวเขานี่เอง

เขานิ่งอึ้งไปสองวินาทีแล้วเอ่ยว่า "เจ้าอยากจะพักสักหน่อยหรือไม่"

"ตอนที่ท่านเจ้าสำนักชี้แนะข้า เขายังเคยบังคับให้ข้าพักผ่อนเลยนะ"

"เจ้าเพิ่งจะฝึกเคล็ดวิชาลับแต่กำเนิดเสร็จ แล้วยังต้องมาออกกำลังกายอย่างหนักหน่วงเช่นนี้อีก ข้าเกรงว่า..."

เมื่อได้ยินดังนั้น หลงอ้าวเทียนก็ปฏิเสธทันทีโดยไม่ต้องคิด

"ไม่ ไม่ต้องพักขอรับ!"

"พระคุณของท่านอาจารย์หนักอึ้งดั่งขุนเขา ข้าไม่อยากให้ท่านต้องผิดหวัง"

"แต่เดิมข้าก็ฝึกเคล็ดวิชาลับแต่กำเนิดครั้งแรกพ่ายแพ้ไปแล้ว ทำให้ต้องเสียเวลาไปเปล่าๆ ถึงหนึ่งปีเต็ม ตอนนี้การแข่งขันกับเวลาต่างหากจึงจะเป็นสิ่งที่ถูกต้อง"

"ไม่เช่นนั้นก็คงเป็นอย่างที่ผู้อาวุโสจินบอก ข้าคงไม่อาจตามไปฝึกฝนเคียงบ่าเคียงไหล่ร่วมกับศิษย์พี่เป้ยได้อีก"

เป้ยเป้ย "???"

เดี๋ยวก่อน! เจ้าช่วยเลิกทำสายตาเป็นประกายวิบวับเวลาพูดประโยคชวนให้คนเข้าใจผิดแบบนี้จะได้หรือไม่

เจ้าเห็นข้าเป็นต้นแบบเป็นไอดอล แต่คนอื่นเขาเห็นพวกเราเป็นเกย์นะเว้ย!

เขาสามารถสัมผัสได้เลยว่ามีสายตาหลายคู่กำลังจับจ้องมาที่แผ่นหลังจนรู้สึกเสียวสันหลังวาบ เสียงหัวเราะคิกคักของเหล่าสตรีในสำนักดังแว่วเข้ามาในโสตประสาท

ในมุมที่เป้ยเป้ยไม่ทันสังเกตเห็น หญิงสาวในชุดหรูหรานางหนึ่งกำลังกัดริมฝีปากล่างแน่น สองมือเล็กๆ ขาวผ่องกำผ้าเช็ดหน้าเอาไว้จนแน่นและออกแรงดึง นานวันเข้าเส้นด้ายก็เริ่มปริขาด ผ้าเช็ดหน้าก็บิดเบี้ยวเสียรูปทรงไปหมด

ทางด้านเป้ยเป้ยก็ตั้งใจจะรีบหนีไปจากสถานที่แห่งความวุ่นวายนี้ให้เร็วที่สุด

เขากล่าวด้วยน้ำเสียงดุดันว่า "ฝึกต่อไป!"

"ตราบใดที่ยังไม่ตาย ก็ฝึกให้ตายกันไปข้างหนึ่งเลย!"

"ข้าขอตัวก่อน"

มองดูแผ่นหลังของเป้ยเป้ยที่จากไป หลงอ้าวเทียนชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเข้าใจความหมายที่ซ่อนอยู่ในใจ

"อืม...ใช่แล้ว!"

"ศิษย์พี่เป้ยกำลังกระตุ้นข้าอยู่แน่ๆ"

"ต้องวิ่งเพิ่มอีกสองรอบ!"

...รุ่งเช้าของสองวันถัดมา

เป้ยเป้ยเดินตามตู๋ปู้สื่อมายังสถานที่ฝึกฝนในขั้นที่สาม

มันคือถ้ำที่ซ่อนตัวอยู่อย่างมิดชิดภายใต้หุบเหวลึก

ทันทีที่ก้าวเท้าเข้าไป คลื่นความร้อนก็ปะทะเข้ากับใบหน้า อากาศถูกแผดเผาจนมองเห็นเป็นริ้วระลอกคลื่นสั่นไหว

แล้วอย่างไรต่อ

แล้วหลังจากนั้น พลังวิญญาณของเขาก็ถูกตู๋ปู้สื่อผนึกเอาไว้อีกแล้ว

"อึก...อันที่จริง ท่านน่าจะบอกข้าล่วงหน้าสักคำนะ"

"ทำเหมือนลอบโจมตีกันแบบนี้ มันจำเป็นด้วยหรือ"

ตู๋ปู้สื่อไม่สนใจคำบ่นของเขา กลับอธิบายต่อว่า "เมื่อเผชิญกับสภาพแวดล้อมที่เลวร้าย ร่างกายของมนุษย์จะสร้างกลไกป้องกันตัวขึ้นมาตามสัญชาตญาณ"

"เดี๋ยวพอถึงที่หมาย หากเจ้าลังเลแม้แต่วินาทีเดียว ข้าจะถีบเจ้าลงไปเอง"

เป้ยเป้ย "..."

"สรุปว่าข้างในคือสิ่งใดกันแน่"

"บ่อน้ำพุสุริยัน!"

"บนแผ่นดินใหญ่นี้ มีสถานที่ไม่กี่แห่งที่ได้รับพรจากธรรมชาติจนมีพลังหยวนฟ้าดินหนาแน่นเป็นพิเศษ และกลายเป็นดินแดนล้ำค่าที่ใครๆ ต่างก็ใฝ่ฝันหา ตัวอย่างเช่น พฤกษาทองคำโบราณของสถาบันสื่อไหลเค่อ"

"สำนักกายาของเราเองก็มีสถานที่เช่นนั้น นั่นก็คือบ่อน้ำพุสุริยันแห่งนี้"

"ทว่าเมื่อเทียบกับคำว่าดินแดนล้ำค่าแล้ว ข้าชอบเรียกมันว่าดินแดนแห่งความตายสุดอันตรายมากกว่า เพราะที่นี่มีทั้งอันตรายและโอกาสแฝงอยู่ร่วมกัน"

เมื่อเดินผ่านทางลาดชันที่ทอดตัวลงต่ำลงเรื่อยๆ ทั้งสองก็ลงมาอยู่ใต้ระดับผิวดิน

ในขณะเดียวกันอุณหภูมิในอากาศก็พุ่งสูงขึ้นอย่างกะทันหัน

สระน้ำสีแดงฉานราวกับเปลวเพลิงรูปทรงครึ่งวงพระจันทร์ปรากฏขึ้นตรงหน้า ประกายความประหลาดใจพาดผ่านนัยน์ตาของเป้ยเป้ย

"ช่างคล้ายคลึงกับตาพุน้ำอัคคีในธาราสองขั้วน้ำแข็งอัคคีที่บันทึกไว้ในตำราของสถาบันเหลือเกิน"

ตู๋ปู้สื่อพยักหน้าแล้วกล่าวว่า "ในอดีตตอนที่บรรพชนของสำนักกายาค้นพบสถานที่แห่งนี้ พวกเขาได้ปรับปรุงซ่อมแซมมันโดยอ้างอิงจากแผนผังธาราสองขั้วน้ำแข็งอัคคีที่สืบทอดกันมา"

"อา...ต้องยอมรับในความน่าอัศจรรย์ของธรรมชาติจริงๆ แม้จะเป็นเพียงการวาดเสือเลียนแบบแมว แต่มันก็ช่วยรักษาสภาพของสถานที่แห่งนี้เอาไว้ได้อย่างยอดเยี่ยม"

ตู๋ปู้สื่ออธิบายเรื่องของบ่อน้ำพุสุริยันเสียยืดยาว อืม...ความจริงก็แค่อยากจะหาข้ออ้างถีบเป้ยเป้ยสักทีเท่านั้นแหละ

ทว่าลูกถีบนี้กลับต้องคว้าน้ำ

ตู๋ปู้สื่อ "..."

เพราะเป้ยเป้ยดันก้าวเร็วกว่าเขาหนึ่งก้าว กระโดดลงไปในบ่อน้ำพุสุริยันเสียก่อน

ในตอนนั้นเองภาพอันแปลกประหลาดก็เกิดขึ้น เมื่อเขากระโดดลงไปในบ่อน้ำพุสุริยัน กลับไม่มีเสียงตูมตามของวัตถุตกกระทบน้ำเลยแม้แต่น้อย มิหนำซ้ำยังไม่มีแม้กระทั่งหยดน้ำสาดกระเซ็นขึ้นมา

[จบแล้ว]