บทที่ 43 - สังหารฉลามขาวปีศาจหมื่นปี

บทที่ 43 - สังหารฉลามขาวปีศาจหมื่นปี

เพียงชั่วพริบตาเป้ยเป้ยก็ยันร่างของหลงอ้าวเทียนที่พุ่งเข้ามาเอาไว้ได้ทัน

รสนิยมทางเพศของเขาปกติมาก เขาเป็นพวกยอมหักไม่ยอมงอแมนทั้งแท่งเด็ดขาด!

"รับรู้ถึงน้ำใจก็พอแล้ว"

"ตั้งใจฝึกฝนเถิด ไม่แน่เจ้าอาจจะตามความก้าวหน้าของข้าทันก็ได้"

เมื่อทุกอย่างเสร็จสิ้นเป้ยเป้ยก็รีบมุ่งหน้าไปยังทะเลสาบห้วงลึกอันเป็นสถานที่ฝึกฝนของตนทันที

วันสุดท้ายของการฝึกฝนขั้นที่สอง วันที่หนึ่งร้อยหกสิบ

เป้ยเป้ยยืนอยู่ ณ จุดที่ลึกที่สุดของทะเลสาบห้วงลึก แรงดันน้ำ ณ ที่แห่งนี้ไม่อาจส่งผลกระทบใดๆ ต่อเขาได้อีกต่อไป มันไม่ต่างอะไรกับการยืนอยู่บนพื้นดินเลยแม้แต่น้อย

อันที่จริงเมื่อสามสิบวันก่อนเขาก็สามารถดำดิ่งลงมาถึงก้นบึ้งได้แล้ว ช่วงสามสิบวันที่ผ่านมาเป็นเพียงการปรับตัวเท่านั้น

วันนี้เป็นวันสุดท้าย ตู๋ปู้สื่อได้มอบบททดสอบให้แก่เขา นั่นคือการค้นหาฉลามขาวปีศาจระดับหมื่นปีที่กลืนเขากินเข้าไปในวันแรกจากฝูงฉลามขาวปีศาจให้พบอย่างแม่นยำและต้องสังหารมันให้จงได้

ในระหว่างกระบวนการนี้ เขาได้รับอนุญาตให้ใช้ทักษะวิญญาณ ทักษะต่อสู้ หรือทักษะกระดูกวิญญาณได้เพียงสามครั้งเท่านั้น

หากล้มเหลวในการทดสอบ การลงโทษย่อมเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ฟังจากความหมายของตู๋ปู้สื่อแล้ว อย่างน้อยเขาก็ต้องแบกภูเขาหินวิ่งรอบหุบเหวลึกเป็นเวลาสองเดือนเต็ม

ระหว่างที่รอคอย อักขระสีทองบนพื้นผิวร่างกายของเป้ยเป้ยก็เปล่งประกายเจิดจ้า

อักขระสีทองเหล่านี้ไม่ได้ดูคมชัดอีกต่อไปแล้ว ไม่ใช่ว่ามันจางหายไป แต่กลับดูเหมือนรอยหมึกที่ถูกน้ำสาดกระเซ็นใส่จนพร่ามัวไปทั่วทั้งร่าง

นี่คือลางบอกเหตุของการที่เคล็ดวิชาลับแต่กำเนิดกำลังจะก้าวข้ามจากขั้นต้นไปสู่ขั้นกลาง

ผ่านการฝึกฝนมากว่าหนึ่งร้อยวัน เป้ยเป้ยก็นับว่าคุ้นเคยกับฝูงสัตว์วิญญาณแห่งท้องทะเลเป็นอย่างดี

สัตว์วิญญาณแห่งท้องทะเลนับไม่ถ้วนว่ายวนเวียนอยู่รอบตัวเป้ยเป้ยอย่างต่อเนื่อง ดูเหมือนพวกมันกำลังมองหาจังหวะที่เหมาะสม

เป้ยเป้ยเองก็กำลังสังเกตพวกมันเช่นกัน เขากำลังมองหาคู่ปรับเก่าอย่างฉลามขาวปีศาจระดับหมื่นปีที่เคยถูกเขาเจาะทะลวงช่องท้องออกมา

แม้จะใช้พลังวิญญาณรักษาจนหายดีแล้ว ทว่าใต้ท้องของฉลามย่อมทิ้งรอยแผลเป็นที่ยากจะลบเลือนเอาไว้ นั่นคือเบาะแสที่เป้ยเป้ยใช้ตามหามัน

ทว่าอีกฝ่ายกลับซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางฝูงสัตว์วิญญาณแห่งท้องทะเล หากพึ่งพาเพียงสายตาเปล่าๆ เกรงว่าคงไม่อาจหาพบได้ในเวลาอันสั้นแน่

เขาเคยคิดที่จะยอมเสียโอกาสการใช้ทักษะวิญญาณไปหนึ่งครั้งโดยการใช้ลูกแก้วมังกรระเบิดฝูงสัตว์วิญญาณพวกนี้ให้แตกกระเจิง แต่แล้วเขาก็ปัดความคิดนั้นทิ้งไปในทันที

พลังทำลายล้างของลูกแก้วมังกรนั้นรุนแรงเกินไป มันอาจทำให้ฝูงสัตว์วิญญาณคลุ้มคลั่งได้ แม้จะทำให้พวกมันแตกตื่นเสียขบวนได้ ทว่าคลื่นสัตว์วิญญาณที่บ้าคลั่งก็อาจนำมาซึ่งอันตรายถึงชีวิตที่ยากจะหลีกเลี่ยงได้เช่นกัน

ขณะที่กำลังวางแผนอยู่นั้น จู่ๆ ก็มีสัตว์วิญญาณแห่งท้องทะเลตัวหนึ่งเปิดฉากโจมตี ก้ามขนาดมหึมาพุ่งเข้าหนีบร่างของเขา

แต่เขาผ่านการฝึกฝนในห้วงน้ำลึกมาหลายวันปานนี้ จะปล่อยให้ถูกโจมตีได้ง่ายดายได้อย่างไร แม้จะต้องเผชิญกับแรงดันน้ำมหาศาล เขาก็ยังคงหลบหลีกได้อย่างคล่องแคล่วว่องไว

ยิ่งไปกว่านั้นระยะในการหลบหลีกของเขายังแคบมากอีกด้วย

หากพึ่งพาเพียงประสาทสัมผัสทางกาย เป้ยเป้ยคงไม่อาจทำได้ง่ายดายถึงเพียงนี้ ทว่าเมื่อใช้ทักษะต่อสู้เข้ามาช่วยผลลัพธ์ย่อมแตกต่างออกไป

ทักษะอาณาจักรในกำมือ พลังวิญญาณ พลังจิต และธาตุแสงได้แปรเปลี่ยนเป็นอณูเล็กๆ กระจายตัวอยู่ทั่วก้นบึ้งของห้วงน้ำ ทำหน้าที่เป็นดั่งหนวดรับสัมผัสให้แก่เป้ยเป้ยที่ตกอยู่ท่ามกลางความมืดมิด

สัตว์วิญญาณแห่งท้องทะเลมีจำนวนไม่น้อย การค้นหาสัตว์วิญญาณเป้าหมายเพื่อสังหารนั้นย่อมต้องกลายเป็นการต่อสู้ที่ยืดเยื้อ การอาศัยคุณสมบัติของทักษะต่อสู้เพื่อลดการสูญเสียพละกำลังและพลังจิตจึงจะเป็นหนทางที่ถูกต้องที่สุด

ทันทีที่มีสัตว์วิญญาณตัวแรกเปิดฉากโจมตี ตัวที่สองย่อมต้องตามมาติดๆ ในสถานการณ์เช่นนี้เป้ยเป้ยจึงเลือกที่จะหลบหลีกให้ถึงขีดสุด เขาอาศัยหนวดรับสัมผัสในการค้นหาเป้าหมายที่กำหนดไว้โดยหวังว่าจะสามารถปลิดชีพมันได้ในดาบเดียว

ตู๋ปู้สื่อยืนอยู่ไม่ไกลนัก เขาแผ่กลิ่นอายอันลึกลับซับซ้อนออกมาจนฝูงสัตว์วิญญาณแทบจะไม่รับรู้ถึงการมีอยู่ของเขาเลย

เมื่อมองออกถึงรูปแบบการต่อสู้ของเป้ยเป้ย เขาก็พยักหน้าด้วยความเห็นชอบ รูปแบบการต่อสู้ที่รีดเร้นขีดจำกัดเช่นนี้ ไม่เพียงแต่จะช่วยประหยัดพละกำลังได้อย่างเต็มที่แล้ว ยังส่งผลดีอย่างยิ่งต่อการฝึกเคล็ดวิชาลับแต่กำเนิดอีกด้วย

ในเวลาเพียงไม่นานเป้ยเป้ยก็หลบหลีกการโจมตีของสัตว์วิญญาณไปได้นับร้อยครั้ง เรี่ยวแรงของเขาเริ่มถดถอยลงทีละน้อย

ในจังหวะที่การโจมตีของสัตว์วิญญาณตัวหนึ่งเฉี่ยวโดนอักขระสีทองบนพื้นผิวร่างกาย เป้ยเป้ยก็ยุติวิธีการหลบหลีกแบบถึงขีดสุด แล้วเปลี่ยนมาเป็นการเคลื่อนไหวหลบหลีกแบบพลิกแพลงกว้างขวางแทน

และในจังหวะนั้นเอง ในที่สุดเขาก็พบเป้าหมายที่ตนกำหนดไว้ ฉลามขาวปีศาจระดับหมื่นปี!

เจ้าตัวแสบจอมเจ้าเล่ห์นี่กลับไปแอบอยู่หลังฝูงสัตว์วิญญาณระดับพันปี มันจ้องมองมาที่เขาด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความโลภ

"สันดานเสียแก้ไม่หายจริงๆ"

ทั้งที่ลองมาเป็นร้อยครั้งแล้วและก็ล้มเหลวมาเป็นร้อยครั้ง นี่ยังไม่ทำให้เจ้าข่มกลั้นความโลภของตัวเองได้อีกหรือ

"ครั้งนี้ข้าจะช่วยสงเคราะห์ให้เจ้าข่มใจได้อย่างเด็ดขาดเอง"

ดวงตาของเขาแปรเปลี่ยนเป็นเนตรมังกรทอง เขาพุ่งทะยานหลบหลีกฝ่าฝูงสัตว์วิญญาณตรงดิ่งไปยังฉลามขาวปีศาจระดับหมื่นปี

ดูเหมือนมันจะสัมผัสได้ถึงอันตราย แววตากระหายเลือดของฉลามขาวปีศาจระดับหมื่นปีปรากฏร่องรอยของความตื่นตระหนก มันรีบดึงพลังวิญญาณออกมาหมายจะควบคุมมวลน้ำบริเวณโดยรอบ

ยิ่งระดับน้ำลึกมากเท่าใด พลังแห่งวารีก็ยิ่งแข็งแกร่งมากขึ้นเท่านั้น

เมื่อได้รับการเสริมพลังจากธาตุน้ำ สัตว์วิญญาณแห่งท้องทะเลจึงมีพลังต่อสู้แข็งแกร่งกว่าสัตว์วิญญาณบนบกในระดับอายุเดียวกันถึงสองหรือสามเท่า

ทันทีที่มันเคลื่อนไหว สัตว์วิญญาณรอบๆ ที่สัมผัสได้ถึงความบ้าคลั่งของมวลน้ำก็รีบแหวกว่ายหนีออกไปจากบริเวณนั้นทันที ทำให้ฉลามขาวปีศาจระดับหมื่นปีไร้ซึ่งเกราะกำบังอีกต่อไป

ทักษะอาณาจักรในกำมือสำแดงเดช พลังไร้สภาพไหลเวียนไปตามห้วงน้ำ มันคอยขัดขวางการแหวกว่ายของฝูงสัตว์วิญญาณจำนวนมาก เพื่อสร้างสภาพแวดล้อมที่ไร้สิ่งกีดขวางชั่วขณะหนึ่งให้เขาได้ลงมือสังหารฉลามขาวปีศาจระดับหมื่นปี

ในเวลาเดียวกันทักษะต่อสู้ที่เพิ่งหยั่งรู้มาใหม่อย่างสภาวะฟ้าดินเป็นหนึ่งก็ถูกปลดปล่อยออกมาพร้อมกัน

แน่นอนว่าเขาเพิ่งจะเริ่มฝึกฝนได้ไม่นาน ย่อมไม่อาจไปถึงขั้นผสานเป็นหนึ่งเดียวกับฟ้าดินได้ ทว่าหากเป็นการแย่งชิงการควบคุมมวลน้ำในอาณาบริเวณหนึ่ง เขายังพอทำได้อยู่

ต่อให้ไม่สามารถแย่งชิงมาเป็นพลังเสริมให้ตนเองได้ แต่อย่างน้อยก็สามารถขัดขวางไม่ให้ฉลามขาวปีศาจระดับหมื่นปีดึงพลังจากห้วงน้ำมาใช้ได้

เมื่อพวกพ้องตีตัวออกห่าง การดึงพลังแห่งวารีก็ถูกขัดขวาง เมื่อต้องเผชิญหน้ากับกลิ่นอายมังกรที่เต็มไปด้วยจิตสังหาร ฉลามขาวปีศาจระดับหมื่นปีที่ต้องอยู่อย่างโดดเดี่ยวก็ได้รับรู้เสียทีว่าความหวาดกลัวคือสิ่งใด

จากการปะทะกันนับร้อยครั้ง มันไม่เคยถอยร่นเลยแม้แต่ก้าวเดียว ทว่าครั้งนี้มันกลับยอมถอยแล้ว!

มันถอยร่นไปอย่างรวดเร็ว แต่นั่นยังเร็วไม่พอ!

ชั่วพริบตาร่างของเป้ยเป้ยก็พุ่งประชิดตัว เขารีดเร้นพลังวิญญาณทั้งหมดในร่างกายแล้วถ่ายเทลงสู่แขนขวา

กรงเล็บมังกรทองผสานเข้ากับกรงเล็บมังกรทรราชกลายเป็นคมดาบคู่ หากกล่าวถึงความคมเพียงอย่างเดียว ย่อมเทียบชั้นได้กับยอดศาสตราวุธบนโลกใบนี้เลยทีเดียว

เขาเล็งไปที่รอยแผลเป็นเรียวยาวใต้ท้องของมันแล้วตวัดกรงเล็บมังกรออกไป

ทว่ายังไม่ทันที่กรงเล็บจะสัมผัสโดนตัวของฉลามขาวปีศาจระดับหมื่นปี มันก็ถูกสกัดกั้นด้วยกระแสน้ำวนสายหนึ่งเสียก่อน

นั่นคือทักษะวิญญาณติดตัวของมัน แม้จะเป็นเพียงกระแสน้ำวนที่ก่อตัวขึ้นจากสายน้ำ แต่มันกลับบดขยี้เสื้อผ้าบนท่อนแขนของเป้ยเป้ยจนขาดวิ่น พร้อมกับส่งเสียงเสียดสีดังเคร้งคร้างราวกับโลหะปะทะกัน

แต่ถึงกระนั้นกระแสน้ำวนสายนี้ก็ไม่อาจทะลวงผ่านร่างกายที่ผ่านการหล่อหลอมด้วยเคล็ดวิชาลับแต่กำเนิดมาได้

ในช่วงเวลาเพียงไม่กี่ลมหายใจก่อนที่สัตว์วิญญาณตัวอื่นๆ จะเข้ามารุมล้อม กรงเล็บมังกรทองก็ทะลวงเข้าสู่ช่องท้องของฉลามขาวปีศาจระดับหมื่นปีได้สำเร็จ

พลังวิญญาณจำนวนมหาศาลถูกอัดฉีดเข้าสู่กระดูกวิญญาณ กรงเล็บมังกรทรราชผลักดันให้กรงเล็บมังกรทองยืดยาวออกไปอย่างต่อเนื่อง

เพียงชั่วครู่ปลายกรงเล็บมังกรทั้งห้าก็แทงทะลุออกทางแผ่นหลังและครีบของฉลามขาวปีศาจระดับหมื่นปี

อวัยวะภายในถูกปั่นจนแหลกเหลว ร่างกายถูกแทงจนทะลุปรุโปร่ง ต่อให้สัตว์วิญญาณระดับหมื่นปีจะมีพลังชีวิตกล้าแข็งเพียงใดก็ไม่อาจทนรับการทำลายล้างเช่นนี้ได้

ฉลามขาวปีศาจระดับหมื่นปี สิ้นชีพ!

กรงเล็บมังกรหดตัวและถูกดึงกลับมาอย่างรวดเร็ว เขาไม่ได้แม้แต่จะหยุดเก็บของที่ดรอปออกมา กลับว่ายทะยานขึ้นสู่เบื้องบนของทะเลสาบห้วงลึกโดยไม่หันหลังกลับไปมอง

หากสัตว์วิญญาณเหล่านั้นไม่รู้จักคำว่าร่วมมือกันเพื่อชัยชนะ ทักษะอาณาจักรในกำมือของเขาก็คงไม่มีทางกักขังพวกมันที่มีจำนวนมหาศาลไว้ได้เลย

นั่นประไร เป้ยเป้ยเพิ่งจะสังหารฉลามขาวปีศาจระดับหมื่นปีเสร็จ ก็มีสัตว์วิญญาณดิ้นหลุดจากการกักขังของอาณาจักรในกำมือได้ทันที

ก้ามปูข้างหนึ่งหนีบฉับลงตรงตำแหน่งที่เป้ยเป้ยเพิ่งจะยืนอยู่เมื่อครู่นี้ดังกร้วม

[จบแล้ว]