บทที่ 24 - วงแหวนวิญญาณหมื่นปีและกระดูกวิญญาณส่วนนอก

บทที่ 24 - วงแหวนวิญญาณหมื่นปีและกระดูกวิญญาณส่วนนอก

นี่ก็คือจุดเดียวที่เป้ยเป้ยสามารถใช้สังหารมังกรทรราชได้

ท้ายที่สุดแล้วด้วยระดับพลังวิญญาณเพียงสามสิบของเขา การจะทะลวงการป้องกันจุดอื่นๆ ของมังกรทรราชหมื่นปีจนถึงขั้นคุกคามชีวิตมันได้นั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

แต่การจะโจมตีจุดอ่อนนี้ได้ก็ต้องเผชิญกับความยากลำบากถึงสองประการ

นอกจากเกราะเกล็ดมังกรที่เรียงตัวกันอย่างหนาแน่นบริเวณหน้าอกแล้ว ยังมีกรงเล็บหน้าทั้งสองข้างที่ขนาดไม่สมส่วนกับร่างกายอันใหญ่โตราวกับภูเขาของมันอีก

แม้จะกางออกจนสุดก็มีความยาวเพียงหนึ่งจั้ง แต่กลับอยู่ใกล้กับตำแหน่งเกล็ดมังกรย้อนที่หน้าอกมาก

ต่อให้มีโซ่เหล็กพันธนาการไว้ แต่มันก็ยังสร้างอุปสรรคให้เป้ยเป้ยได้ไม่น้อย

นั่นไง ดูเหมือนมันจะรับรู้ได้ถึงเจตนาของเขา ภายใต้สัญชาตญาณการเอาชีวิตรอดอันแรงกล้า มังกรทรราชก็ยื่นกรงเล็บหน้าออกมากางปลายเล็บและตะปบเข้าใส่เป้ยเป้ยทันที

แต่สำหรับเป้ยเป้ยแล้ว นี่แหละคือปฏิกิริยาที่เขาต้องการ!

ตำแหน่งที่เขายืนอยู่นั้นถูกคำนวณมาอย่างแม่นยำด้วยดวงตามังกรแล้ว

กรงเล็บมังกรที่ทั้งคมกริบและทรงพลังตวัดผ่านหน้าเขาไปเป็นรูปวิถีโค้งโดยห่างออกไปเพียงแค่คืบเดียวเท่านั้น

สายตาของข้าแม่นยำยิ่งกว่าไม้บรรทัดเสียอีก!

จนกระทั่งกรงเล็บของมังกรทรราชเหวี่ยงไปถึงขีดสุด โซ่เหล็กก็ตึงเปรี๊ยะ กุญแจผนึกอุปกรณ์วิญญาณระดับแปดที่พื้นสั่นสะเทือน เศษหินก้อนเล็กๆ บริเวณใกล้เคียงกระเด็นกระดอนไปมา

จังหวะที่กรงเล็บหน้าเหวี่ยงไปจนสุดแขน ก็คือช่วงเวลาที่เป้ยเป้ยรอคอยที่จะลงมือ

วงแหวนวิญญาณสีม่วงสองวงหลอมรวมกันในชั่วพริบตา วงแหวนวิญญาณหมื่นปีสีดำสนิทก็เปล่งประกายแสงสีนิลออกมา

ฝนดาวตกมังกร!

ภายใต้การควบคุมอย่างตั้งใจของเป้ยเป้ย พลังแห่งดวงดาวที่ควบแน่นกลายเป็นอุกกาบาตศักดิ์สิทธิ์ได้ตกลงมาปกคลุมบริเวณกรงเล็บหน้าของมังกรทรราชอย่างหนาแน่น

ในช่วงเวลาที่ฝนดาวตกมังกรถาโถมลงมา ต่อให้กรงเล็บมังกรของมันจะพังทลายผนึกหินออกมาได้อย่างรวดเร็ว แต่มันก็จะถูกอุกกาบาตลูกต่อไปที่ตกลงมาอย่างต่อเนื่องผนึกเอาไว้อีกครั้ง

ประกอบกับการตวัดกรงเล็บอย่างรุนแรงเมื่อครู่ ทำให้ระยะห่างในการดึงกรงเล็บกลับมาป้องกันเกล็ดมังกรย้อนที่หน้าอกนั้นไกลขึ้นไปอีก การจะป้องกันจึงยากยิ่งกว่างมเข็มในมหาสมุทร

โอกาสทองเช่นนี้ เป้ยเป้ยย่อมไม่มีทางปล่อยให้หลุดมือ

วงแหวนวิญญาณหมื่นปีถูกใช้เสริมพลังให้กับทักษะวิญญาณวงที่หนึ่งและสอง

เพื่อให้แน่ใจว่าจะสามารถปลิดชีพมันได้ในดาบเดียวและไม่เกิดข้อผิดพลาดใดๆ เป้ยเป้ยจึงงัดเอาอีกหนึ่งทักษะของกระดูกวิญญาณแสนปีออกมาใช้ นั่นคือ... คมดาบแห่งแสง!

ทักษะกระดูกวิญญาณประเภทโจมตีเดี่ยวที่สามารถรีดเร้นพลังโจมตีได้ถึงขีดสุดในระดับขั้นปัจจุบัน โดยการควบแน่นธาตุแสงเพื่อกระตุ้นการทำงาน และจะยิ่งทรงพลังมากขึ้นตามความแข็งแกร่งของธาตุแสง

คมดาบแห่งแสงที่ถูกกระตุ้นด้วยธาตุแสงขั้นสุดยอดนั้น ทรงพลังมากพอที่จะผ่าทะลวงเกราะเกล็ดมังกรของมังกรทรราชหมื่นปีได้

คุณสมบัติธาตุแสงขั้นสุดยอดพุ่งตรงไปรวมกันที่แขนซ้ายของเป้ยเป้ยอย่างรวดเร็ว

เพียงชั่วพริบตา แขนซ้ายก็ถูกห่อหุ้มด้วยแสงสว่างจ้าจนแสบตา

เขายกแขนซ้ายขึ้นแล้วตวัดออกไป แสงศักดิ์สิทธิ์ราวกับจะผ่าแยกแผ่นฟ้าควบแน่นกลายเป็นใบมีด พุ่งทะยานเข้าใส่หน้าอกของมังกรทรราช

ขณะเดียวกันเป้ยเป้ยก็รวบรวมพลังวิญญาณไว้ที่แขนขวา ท่อนแขนมังกรทองดูดุดันและทรงพลัง

เขากระโดดลอยตัวขึ้น ท่อนแขนมังกรยื่นไปข้างหน้า พุ่งตามติดใบมีดแสงไปติดๆ

วินาทีที่คมดาบแห่งแสงสัมผัสกับร่างของสัตว์วิญญาณ เสียงแตกหักก็ดังระงมขึ้นอย่างต่อเนื่อง

เกราะเกล็ดมังกรที่เรียงตัวกันอย่างหนาแน่นรอบๆ เกล็ดมังกรย้อนแตกกระจายไม่มีชิ้นดี

แม้แต่เกล็ดมังกรย้อนทรงสี่เหลี่ยมข้าวหลามตัดโปร่งใสที่อยู่ตรงกลาง ก็เริ่มมีรอยร้าวเล็กๆ ปรากฏขึ้นรอบๆ และค่อยๆ ลุกลามเข้าไปยังจุดศูนย์กลาง

"โฮก——" เสียงคำรามด้วยความเจ็บปวดดังลั่นออกมาจากปากกว้างที่เต็มไปด้วยเลือดของมังกรทรราช

มังกรมีเกล็ดย้อน หากผู้ใดล่วงละเมิดย่อมต้องโกรธเกรี้ยว!

ในสภาวะคลุ้มคลั่ง มันสลัดหลุดจากผลของผนึกหินจากฝนดาวตกมังกรโดยตรง แล้วรีบตะปบเข้าใส่เป้ยเป้ยที่กำลังพุ่งเข้าหาตำแหน่งเกล็ดมังกรย้อนที่หน้าอกของมัน

ในช่วงเวลาวิกฤตชี้เป็นชี้ตาย กรงเล็บมังกรทองที่ยื่นออกไปก็บดขยี้เกล็ดมังกรย้อนจนแหลกละเอียด แล้วทะลวงลึกเข้าไปในร่างของสัตว์วิญญาณ

"ขยาย!"

ท่อนแขนมังกรทองที่ทะลวงเข้าไปในร่างของมังกรทรราชเริ่มขยายขนาดขึ้นอย่างรวดเร็ว ปลายกรงเล็บอันแหลมคมทั้งห้าจิกเกร็ง บดขยี้ลึกลงไปในหัวใจที่กำลังเต้นตุบๆ ของมันอย่างโหดเหี้ยม

มังกรทรราชหมื่นปี สิ้นชีพ!

กรงเล็บมังกรที่แต่เดิมตะปบเข้าหาเป้ยเป้ยด้วยความเร็วสูง เมื่อสูญเสียแหล่งกำเนิดพลังไป ทั้งพละกำลังและความเร็วก็ลดฮวบลงกะทันหัน

พลังที่หลงเหลืออยู่เพียงน้อยนิดของกรงเล็บหน้า ขับเคลื่อนด้วยแรงเฉื่อย ฟาดเข้าใส่เกราะเบาแห่งแสง

แม้จะเป็นเพียงพลังที่หลงเหลืออยู่แต่มันก็ยังคงน่าสะพรึงกลัว เกราะเบาแห่งแสงราวกับเศษเซรามิกที่เปราะบาง รอยร้าวขนาดใหญ่ลุกลามไปทั่วจนแทบจะแตกสลาย

แต่สุดท้ายมันก็ต้านทานเอาไว้ได้

เขาดึงกรงเล็บมังกรทองที่ขยายใหญ่ออกมา ใช้เท้าถีบซากมังกรเพื่อส่งแรง แล้วร่อนลงสู่พื้นดิน

"ฟู่~" เขาพ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมาเบาๆ

ด้วยระดับพลังวิญญาณสามสิบ บวกกับพลังวิญญาณที่เพิ่มขึ้นร้อยละห้าจากกระดูกวิญญาณลับ และทักษะสนับสนุนการฟื้นฟูพลังวิญญาณจากทักษะกระดูกวิญญาณประกายแสงสีทอง

ทำให้เป้ยเป้ย ต่อให้จะใช้ทักษะวิญญาณหมื่นปีต่อเนื่องถึงสามครั้ง และทักษะกระดูกวิญญาณแสนปีอีกสองครั้ง พลังวิญญาณในร่างตอนนี้ก็ยังคงเหลืออยู่บ้าง

มังกรทรราชหมื่นปีที่ไร้ซึ่งสัญญาณชีพ ร่างมังกรอันใหญ่โตราวกับเนินเขาก็พังทลายลงมา สยบแทบเท้าของเป้ยเป้ย

วงแหวนวิญญาณหมื่นปีที่ควบแน่นจากพลังวิญญาณในร่างมังกร ถูกดึงดูดด้วยพลังวิญญาณของเป้ยเป้ย มันค่อยๆ ลอยลงมาจากหัวมังกรที่สูงกว่าสิบเมตร

ผู้อาวุโสกงที่คอยจับตาดูอย่างจดจ่อมาตลอด เมื่อเห็นว่าทุกอย่างยุติลงแล้ว หัวใจคนแก่ที่เต้นระรัวก็กลับมาเต้นเป็นปกติในที่สุด

เมื่อมองดูซากมังกรทรราชที่ใหญ่โตราวกับเนินเขา นัยน์ตาของเขาก็ลุกวาวเป็นประกายขึ้นมาทันที

เขารีบลนลานหยิบวิทยุสื่อสารอุปกรณ์วิญญาณออกมาจากเอว

"โรงอาหารใช่ไหม"

"รีบส่งคนมาเร็วเข้า!"

"เที่ยงนี้มีเมนูพิเศษ! เมนูพิเศษ!"

"อะไรที่เรียกว่าสัตว์วิญญาณตัวเมียของข้าตกลูกอีกแล้ววะ!"

"แกสิถึงไปแต่งเมียเป็นสัตว์วิญญาณ!"

"ข้ากำลังหมายถึง มีสัตว์วิญญาณหมื่นปีตัวหนึ่งถูกเชือดแล้วต่างหาก"

"ก็ไอ้มังกรทรราชหมื่นปีที่จับกลับมาเมื่อปีที่แล้ว ตัวที่แกน้ำลายสออยากกินมาตลอดนั่นแหละ"

"รีบส่งคนมาลากมันไปเลยนะ ส่งมาเยอะๆ หน่อย"

"ไอ้ยักษ์ใหญ่ตัวสูงหกสิบเมตรนี่ น่าจะพอให้ครูและนักเรียนทั้งสถาบันของเราได้อิ่มหนำสำราญกันถ้วนหน้าเลยล่ะ"

เขากดวางสายวิทยุสื่อสารด้วยความหงุดหงิดระคนตื่นเต้น ก่อนจะพุ่งตัวพริบตาเดียวมาหยุดอยู่ข้างๆ เป้ยเป้ยที่กำลังค้นตัวศพอยู่

"เป็นยังไงบ้าง"

"มีกระดูกวิญญาณไหม"

เป้ยเป้ยค่อยๆ รั้งพลังวิญญาณที่ใช้สำรวจซากมังกรกลับมา ก่อนจะส่ายหน้า

แต่แล้วจู่ๆ เขาก็ชะงักไป สีหน้าแปรเปลี่ยนเป็นความดีใจ

"มีครับ!"

"ที่กรงเล็บหน้าข้างขวา มีความผันผวนของพลังวิญญาณ!"

"น่าจะเป็นกระดูกวิญญาณส่วนนอกครับ!"

หัวใจคนแก่ของผู้อาวุโสกงกลับมาเต้นรัวเร็วอีกครั้ง

เขาคว้ากรงเล็บหน้าข้างขวาของซากมังกรขึ้นมา หักไปในทิศทางตรงกันข้ามกับที่มันกำอยู่ แล้วบิดซ้ำอีกครั้ง

"กร๊อบ!"

ความผันผวนของพลังวิญญาณที่ผิดแผกไปจากเดิมไหลทะลักออกมาจากรอยหัก

"เป็นของจริงด้วย!"

เขาคิดว่าแค่ได้กระดูกวิญญาณหมื่นปีธรรมดามาสักชิ้นก็นับว่าโชคดีมากแล้ว

การที่มันสร้างกระดูกวิญญาณส่วนนอกที่มีค่ารองลงมาจากกระดูกวิญญาณแสนปีได้นั้น เป็นสิ่งที่เขาคิดไม่ถึงเลยจริงๆ

เขาลอกเอากระดูกวิญญาณส่วนนอกออกมาจากกรงเล็บมังกร แล้วส่งให้เป้ยเป้ย

"ที่นี่อยู่ใกล้กับที่พักของข้าในสนามประลองสัตว์ เจ้านำวงแหวนวิญญาณหมื่นปีและกระดูกวิญญาณส่วนนอกของมังกรทรราชไปดูดซับที่นั่นเถอะ"

"ได้ครับ!"

เป้ยเป้ยโค้งคำนับผู้อาวุโสกงเล็กน้อย เขาใช้พลังชักนำวงแหวนวิญญาณหมื่นปี แล้วรีบวิ่งไปยังทิศทางที่กำหนดไว้อย่างรวดเร็ว

สถานที่เกิดเหตุไม่ค่อยสะดวกต่อการดูดซับนัก ประการแรกคือความวุ่นวายที่เกิดขึ้นมันใหญ่โตเกินไป เดี๋ยวก็คงมีคนแห่กันมาอีก ประการที่สองคือเขาจำเป็นต้องทำสมาธิเพื่อฟื้นฟูพลังวิญญาณและพละกำลังให้กลับมาสมบูรณ์เต็มร้อยเสียก่อน ถึงจะพร้อมดูดซับวงแหวนวิญญาณหมื่นปีได้

ไม่นานนัก ผู้คนกลุ่มใหญ่ก็พากันแห่ทะลักเข้ามาในสนามประลองสัตว์

รถเสบียงอุปกรณ์วิญญาณระดับต่ำหลายคันที่ต่อกันเป็นขบวนยาว ทยอยขับตามกันเข้ามา

ชายสวมหมวกทรงสูง ไว้หนวดเคราสีขาว ถือวิญญาณยุทธ์มีดอีโต้ ซึ่งก็คือหัวหน้าพ่อครัวแห่งโรงอาหาร พุ่งพรวดพราดเข้ามาอย่างเร่งรีบ

เสียงแหบพร่าราวกับฆ้องแตกตะโกนก้องขึ้นทันที "เฒ่ากง เฒ่ากง!"

"ลูกที่สัตว์วิญญาณตัวเมียบ้านแกคลอดออกมาอยู่ไหนล่ะ"

"คนหายไปไหนหมด!"

[จบแล้ว]