บทที่ 25 การสวมชุดสีแดงเป็นครั้งแรก

ในเช้าฤดูหนาวอันแสนธรรมดาในแมนเชสเตอร์ ท้องฟ้าเป็นสีเทาอ่อนที่คุ้นเคยซึ่งดูเหมือนจะเจือปนอยู่ตลอดกาล แต่วันนี้ วันที่ 22 มกราคม 2022 สำหรับฝั่งสีแดงของเมือง ดูเหมือนจะมีความกระสับกระส่ายที่ผิดปกติอยู่ในอากาศ

ห้องแถลงข่าวที่สนามฝึกซ้อมแคร์ริงตันอัดแน่นไปด้วยผู้คนแล้ว กล้องและไมโครโฟนถูกจัดเตรียมไว้ และนักข่าวก็พูดคุยกันอย่างเงียบๆ สายตาของพวกเขาเหลือบมองไปที่โพเดียมที่ว่างเปล่าเป็นครั้งคราว บนฉากหลัง ตราสโมสรขนาดมหึมาของแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดและคำว่า "แนะนำการเซ็นสัญญาใหม่" นั้นสะดุดตาเป็นพิเศษ ตัวเอกของวันนี้คือเฉินม่อวัย 19 ปี ซึ่งเพิ่งจะย้ายมาจากสโมสรฟุตบอลเบอร์มิงแฮมซิตีด้วยราคารวม 20 ล้านปอนด์ (ค่าตัวพื้นฐานบวกกับโบนัสเพิ่มเติม)

ข่าวนี้ถูกประกาศอย่างเป็นทางการเกือบจะพร้อมกันโดยทั้งสองสโมสรในช่วงเช้าตรู่ ซึ่งจุดประกายสื่อทั่วโลกในทันที โดยเฉพาะในโลกออนไลน์ของเอเชียตะวันออก ภายใต้วิดีโอต้อนรับอย่างเป็นทางการของแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ด ความคิดเห็นในภาษาอังกฤษ โปรตุเกส และจีนหลั่งไหลเข้ามาเต็มหน้าจอ ซึ่งมีตั้งแต่ความคาดหวังและความสงสัยไปจนถึงความอยากรู้อยากเห็นง่ายๆ ว่าใบหน้าแบบเอเชียนี้จะผสมผสานเข้ากับโอลด์แทรฟฟอร์ดได้อย่างไร บนโซเชียลมีเดียของจีน แฮชแท็ก "เฉินม่อเข้าร่วมแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ด" ตามมาด้วยตัวอักษรสีแดงสดที่แปลว่า "ร้อนแรง"

ในห้องแต่งตัวหลังเวที เฉินม่อได้เปลี่ยนไปสวมชุดฝึกซ้อมที่แมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดเตรียมไว้ให้เขาแล้ว—เสื้อสีแดงสุดคลาสสิก กางเกงขาสั้นสีดำ และตราสโมสรที่ให้ความรู้สึกหนักอึ้งบนหน้าอกซ้ายของเขา คนที่ยืนอยู่ข้างๆ เขาคือเอเยนต์ของเขา (สมาชิกระดับสูงของทีมงานของเมนเดส) เจ้าหน้าที่ฝ่ายสื่อมวลชนของแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ด และผู้จัดการทีมโอเล กุนนาร์ โซลชา ซึ่งจะเข้าร่วมงานพร้อมกับเขา

"นายตื่นเต้นไหม ไอ้หนู?" เอเยนต์ถามด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาในภาษาโปรตุเกส

"นิดหน่อยครับ" เฉินม่อตอบอย่างซื่อสัตย์ นิ้วของเขาจัดระเบียบปกเสื้อที่ไม่ได้ยุ่งเหยิงนักอย่างไม่รู้ตัว เด็กหนุ่มในกระจกมีผมสีดำที่จัดทรงอย่างเรียบร้อยและดวงตาที่สดใส แต่ร่องรอยของความเยือกเย็นก็คืบคลานเข้ามาในสีหน้าของเขา เมื่อหนึ่งเดือนก่อน เขากำลังบอกลาเพื่อนร่วมทีมในห้องแต่งตัวของเบอร์มิงแฮม; ตอนนี้ เขายืนอยู่หลังเวทีบนหนึ่งในเวทีที่มีชื่อเสียงที่สุดในโลกฟุตบอล

“จำไว้ จงถ่อมตัวเข้าไว้ แต่ก็ต้องมีความมั่นใจด้วย โอเล จะคอยสนับสนุนนาย” เอเยนต์ของเขาตบไหล่เขา

ประตูเปิดออก และโอเล กุนนาร์ โซลชา ก็เดินเข้ามา เขาแต่งกายด้วยชุดสูทสีเข้มที่ดูเนี้ยบ มีรอยยิ้มที่อ่อนโยนตามปกติบนใบหน้าของเขา แต่ดวงตาของเขายังคงเฉียบคม เขามองดูเฉินม่อตั้งแต่หัวจรดเท้า จากนั้นก็พยักหน้า: "ดีมาก ดูมีชีวิตชีวา พร้อมหรือยัง?"

"พร้อมแล้วครับ โค้ช"

"ไปกันเถอะ จำไว้ ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป นายคือผู้เล่นของแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ด เพลิดเพลินไปกับมัน แต่ก็ต้องรับผิดชอบด้วย" คำพูดของโอเล กุนนาร์ โซลชา นั้นกระชับและทรงพลัง

ทั้งสองคนเดินเข้าไปในห้องแถลงข่าวตามลำดับ ในทันที เสียงชัตเตอร์ของกล้องก็ปะทุขึ้นราวกับพายุ และแสงแฟลชก็หลอมรวมเข้าด้วยกันกลายเป็นภาพเบลอสีขาวจนตาพร่ามัว เฉินม่อเดินตามอยู่ข้างๆ โอเล กุนนาร์ โซลชา พยายามรักษาความรู้สึกที่สงบเยือกเย็นเอาไว้ แต่เสียงหัวใจที่เต้นรัวของเขานั้นได้ยินชัดเจนในหูของเขา

พวกเขานั่งลงบนที่นั่งของตัวเอง หลังจากคำกล่าวเปิดงานสั้นๆ จากเจ้าหน้าที่ฝ่ายสื่อมวลชนของแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ด เวลาทั้งหมดก็ถูกมอบให้กับสื่อมวลชน

คำถามแรกถูกส่งไปยังโอเล กุนนาร์ โซลชา อย่างเป็นธรรมชาติ: "โอเล แมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดเซ็นสัญญากับเฉินม่อในช่วงตลาดซื้อขายนักเตะฤดูหนาวนี้ ซึ่งเป็นผู้เล่นวัย 19 ปีที่มีประสบการณ์ในทีมชุดใหญ่เพียงหกเดือนและเคยเล่นในอิงลิชแชมเปียนชิปมาก่อน หลายคนคิดว่านี่คือการเดิมพัน คุณคิดอย่างไรเกี่ยวกับการเซ็นสัญญาในครั้งนี้? เขามีบทบาทอย่างไรในแผนการของคุณ?"

โอเล กุนนาร์ โซลชา โน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย พูดใส่ไมโครโฟนด้วยน้ำเสียงที่สงบแต่มั่นคง: "อย่างแรกเลย นี่ไม่ใช่การเดิมพัน ทีมแมวมองและทีมงานโค้ชของเราได้สังเกตการณ์เขามาเป็นเวลานานและมีรายละเอียดอย่างมาก ไม่เพียงแต่ในเกมที่โอลด์แทรฟฟอร์ดเท่านั้น แต่ยังรวมถึงผลงานของเขาในการแข่งขันแบบรับเชิญที่แคร์ริงตันด้วย เฉินมีสติปัญญาทางด้านฟุตบอลที่ไม่ธรรมดา วิสัยทัศน์และการคาดการณ์ในการส่งบอลระดับแนวหน้า และการเคลื่อนไหวเท้าที่แม่นยำ นี่คือคุณสมบัติที่เราจำเป็นต้องเพิ่มเติมเข้าไปในแดนกลางของเราอย่างแท้จริง"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง เหลือบมองเฉินม่อที่อยู่ข้างๆ เขา: "เขายังอายุน้อยและจำเป็นต้องปรับตัวรวมถึงเรียนรู้จังหวะของพรีเมียร์ลีก เราจะไม่ตั้งความคาดหวังหรือกดดันเขาอย่างไม่สมจริง แต่เขามีศักยภาพที่มหาศาล และผมเชื่อว่าเขาสามารถนำบางสิ่งที่แตกต่างมาสู่ทีมได้ เขาจะเข้าร่วมการฝึกซ้อมกับทีมชุดใหญ่ และเราจะตัดสินใจว่าเขาสามารถช่วยเหลือทีมได้เมื่อใดโดยพิจารณาจากการปรับตัวของเขาและความต้องการของทีม เขาไม่ได้มาที่นี่เพื่อแทนที่ใคร เขามาที่นี่เพื่อเสริมความแข็งแกร่งให้กับพวกเรา"

คำตอบนั้นเป็นการยืนยันถึงความสามารถของเฉินม่อในขณะเดียวกันก็เป็นการลดความคาดหวังที่ไม่สมจริงจากโลกภายนอกลงด้วย ซึ่งถือว่าเหมาะสมอย่างยิ่ง

ต่อไป คำถามก็ถูกส่งไปยังเฉินม่อ จากนักข่าวชาวจีนที่ถามเป็นภาษาจีน: "เฉินม่อ สวัสดีครับ การเข้าร่วมแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดคือความฝันของผู้เล่นนับไม่ถ้วน ตอนนี้ความฝันของคุณเป็นจริงแล้ว คุณรู้สึกอย่างไรบ้างครับ? เมื่อต้องเผชิญหน้ากับความสนใจและความคาดหวังอันมหาศาลเช่นนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งจากแฟนบอลชาวจีน คุณรู้สึกกดดันไหมครับ? เป้าหมายระยะสั้นของคุณที่แมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดคืออะไรครับ?"

เฉินม่อสูดลมหายใจเข้าลึกๆ และตอบเป็นภาษาจีนอย่างชัดเจน: "อย่างแรกเลย ผมรู้สึกตื่นเต้นและเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้เข้าร่วมสโมสรที่ยิ่งใหญ่อย่างแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดที่มีประวัติศาสตร์อันยาวนานและเกียรติยศนับไม่ถ้วน มันคือความฝันจริงๆ ครับ ผมขอขอบคุณสโมสรฟุตบอลเบอร์มิงแฮมซิตีและโค้ชสำหรับการฝึกฝนผม และผมก็ขอขอบคุณแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดสำหรับความไว้วางใจในตัวผมด้วยครับ"

เขาเปลี่ยนไปพูดภาษาอังกฤษเพื่อให้นักข่าวทุกคนเข้าใจ: "มีความกดดันอย่างแน่นอนครับ แต่สิ่งที่สำคัญกว่านั้นคือมันเป็นแรงผลักดัน ผมรู้ว่าการแข่งขันที่นี่ดุเดือดมากและมาตรฐานก็สูงอย่างยิ่ง เป้าหมายระยะสั้นของผมคือการปรับตัวให้เข้ากับสภาพแวดล้อมใหม่ เพื่อนร่วมทีมใหม่ และความต้องการของโค้ชให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ ฝึกซ้อมอย่างหนัก พัฒนาในทุกๆ ด้าน และพร้อมที่จะทุ่มเททุกสิ่งทุกอย่างให้กับทีมได้ทุกเมื่อ ผมจะไม่คิดไปไกลเกินไปหรอกครับ ผมจะมุ่งเน้นไปที่ปัจจุบันและทำผลงานของผมให้ดีที่สุดในทุกๆ วัน—นั่นคือสิ่งที่ผมสามารถควบคุมได้ครับ"

คำตอบของเขาไม่ได้ดูถ่อมตัวจนเกินไปและไม่ได้เย่อหยิ่งจนเกินไป และเป้าหมายของเขาก็เป็นจริงได้ ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความเป็นผู้ใหญ่ที่เกินวัยของเขา

นักข่าวอีกคนถามว่า "เฉิน สไตล์การส่งบอลของคุณถือว่ามีความสร้างสรรค์มาก คุณคิดว่าคุณจะสามารถพัฒนาเคมีที่เข้ากันกับตัวรุกอย่างคริสเตียโน โรนัลโด และบรูโน แฟร์นันเดส ได้หรือไม่? คุณตั้งตารอที่จะได้เล่นกับพวกเขาไหม?"

เฉินม่อเหลือบมองไปที่โอเล กุนนาร์ โซลชา ซึ่งพยักหน้าอย่างให้กำลังใจ เขาตอบว่า "คริสเตียโนและบรูโนล้วนเป็นผู้เล่นระดับโลก และการฝึกซ้อมรวมถึงการลงเล่นกับพวกเขาจะเป็นโอกาสในการเรียนรู้ที่มีค่ามากครับ ผมเชื่อว่าตราบใดที่ผมทำงานอย่างหนักเพื่อสร้างพื้นที่และส่งบอลให้ดี ตัวรุกที่ยอดเยี่ยมคนไหนก็จะต้องชื่นชอบมัน ผมตั้งตารอที่จะได้เรียนรู้จากพวกเขาและทำอย่างเต็มที่เพื่อช่วยเหลือทีมในแบบของผมเองครับ"

"โอเล เฉินม่อจะได้รับโอกาสให้ลงเล่นทันทีเลยหรือไม่? ยกตัวอย่างเช่น ในการแข่งขันเอฟเอคัพที่พบกับมิดเดิลส์เบรอในสัปดาห์หน้าล่ะ?" นักข่าวคนหนึ่งถาม

โอเล กุนนาร์ โซลชา ยิ้มและกล่าวว่า "เขาเพิ่งจะกลายเป็นผู้เล่นของแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดอย่างเป็นทางการในวันนี้ อันดับแรกเราจะประเมินสภาพร่างกายของเขาก่อนและดูว่าเขาผสมผสานเข้ากับทีมได้ดีแค่ไหน เขาจำเป็นต้องได้รับโอกาสของเขาจากการฝึกซ้อม ผมมีความมั่นใจในตัวเขา แต่เขาจะได้ลงเล่นเมื่อใดนั้นขึ้นอยู่กับความคืบหน้าครับ"

งานแถลงข่าวกินเวลาประมาณครึ่งชั่วโมง เฉินม่อรับฟังอย่างเงียบๆ เป็นส่วนใหญ่ โดยตอบคำถามอย่างระมัดระวังเมื่อถูกถามโดยตรงเท่านั้น ในทางกลับกัน โอเล กุนนาร์ โซลชา ทำหน้าที่เป็นเกราะป้องกัน คอยสกัดกั้นคำถามที่เฉียบคมมากมาย และเน้นย้ำถึงความมั่นใจของเขาในศักยภาพของเฉินม่อและแผนการของเขาที่จะบ่มเพาะเขาอย่างอดทนอย่างต่อเนื่อง

หลังจากงานแถลงข่าว มีช่วงการถ่ายภาพอย่างเป็นทางการ เฉินม่อถือเสื้อสีแดงของแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดที่มีชื่อและหมายเลข 34 ของเขา และโพสท่าถ่ายรูปที่หน้าฉากหลัง จากนั้นเขาก็โพสท่าถ่ายรูปคู่กับโอเล กุนนาร์ โซลชา ซึ่งมือของโอเล กุนนาร์ โซลชา วางอยู่บนไหล่ของผู้เล่นดาวรุ่งของเขา และเขาก็ยิ้มอย่างอบอุ่น

ภาพถ่ายและคลิปวิดีโองานแถลงข่าวเหล่านี้แพร่กระจายไปทั่วอินเทอร์เน็ตด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบ ในประเทศจีน วิดีโอประกาศอย่างเป็นทางการกวาดยอดเข้าชมได้หลายสิบล้านครั้ง จ้าน จวิ้น รีโพสต์และแสดงความคิดเห็นบนเวยปั๋วส่วนตัวของเขาว่า: "ประกาศอย่างเป็นทางการแล้ว ความท้าทายเริ่มต้นขึ้น กองกำลังสำรองในแดนกลางของแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดได้รับชิ้นส่วนที่โดดเด่นมาอีกหนึ่งชิ้น การปรับตัวและการแข่งขันคือคำสำคัญสำหรับเฉินม่อที่แคร์ริงตัน ขออวยพรให้เขาโชคดี" จาง ลู่ พูดติดตลกว่า: "ตอนนี้เป็นกองทัพแดง อย่างแท้จริงแล้ว มาดูกันว่าโอเลจะใช้งานอัญมณีที่ยังไม่เจียระไนเม็ดนี้อย่างไร จะนำไปเจียระไนโดยตรงหรือเก็บไว้ในกล่องสักพัก" ชื่อการสตรีมสดของหลี่เหล่าปาได้เปลี่ยนเป็น "ปีศาจแดงหมายเลข 34! สายเลือดจีนลงจอดที่โอลด์แทรฟฟอร์ดอย่างเป็นทางการแล้ว!" เขาเริ่มวิเคราะห์ความหมายของหมายเลขของเฉินม่อ ตำแหน่งที่เป็นไปได้ของเขาอย่างตื่นเต้น และเริ่มจินตนาการถึงการเชื่อมต่อระหว่างเฉินม่อกับโรนัลโด

เฉินม่อพยายามสกัดกั้นเสียงรบกวนจากภายนอกหลังจากงานแถลงข่าว เขาเดินไปที่ห้องแต่งตัวโดยมีพนักงานนำทาง ห้องแต่งตัวทีมชุดใหญ่ของแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดนั้นกว้างขวางและสว่างไสว โดยตู้เก็บของแต่ละตู้จะมีชื่อและหมายเลขของผู้เล่นติดอยู่ ตู้เก็บของของเขาอยู่ที่มุมห้อง อยู่ระหว่างมาติช ผู้เล่นจอมเก๋า และอีลังกา ปีกดาวรุ่ง ตู้เก็บของถูกเติมเต็มอย่างเป็นระเบียบด้วยอุปกรณ์ฝึกซ้อมเต็มรูปแบบ ชุดแข่ง และของขวัญจากสโมสรบางส่วน เมื่อเห็นคำว่า "CHEN 34" บนประตูตู้เก็บของ ความรู้สึกของความเป็นจริงก็ถาโถมเข้าใส่เขาอย่างหนักหน่วงในที่สุด—ตอนนี้เขาเป็นผู้เล่นของแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดแล้วจริงๆ

ในช่วงบ่าย เป็นครั้งแรกที่เขาได้เข้าร่วมการฝึกซ้อมเต็มรูปแบบกับทีมชุดใหญ่ของแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ด การมาถึงของบรรดาซูเปอร์สตาร์ในห้องแต่งตัวทำให้เขาสัมผัสได้ถึงออร่าที่มองไม่เห็นนั้นอีกครั้ง วารานยิ้มและพยักหน้าให้เขา แรชฟอร์ดเหลือบมองเขาด้วยความอยากรู้อยากเห็น และซานโชก็พูดว่า "ยินดีต้อนรับ" เป็นภาษาอังกฤษด้วยสำเนียงลอนดอน บรูโน แฟร์นันเดส เดินเข้ามา เห็นเขา และเดินตรงเข้ามาหา

“ยินดีต้อนรับ เฉิน” บรูโน แฟร์นันเดส กล่าวเป็นภาษาโปรตุเกส พลางยื่นมือออกมา “เราเจอกันอีกแล้วนะ หวังว่าคราวนี้เราจะได้เป็นเพื่อนร่วมทีมกัน” น้ำเสียงของเขาผ่อนคลายกว่าหลังจบการแข่งขันนัดที่แล้วที่โอลด์แทรฟฟอร์ดมาก

“ขอบคุณครับ รุ่นพี่บรูโน ดีใจมากเลยครับที่ได้เป็นเพื่อนร่วมทีมกันอย่างเป็นทางการ” เฉินม่อจับมือกับเขาและตอบกลับเป็นภาษาโปรตุเกส

คริสเตียโน โรนัลโด มาถึงช้ากว่าเล็กน้อย เขาเดินตรงไปที่ตู้เก็บของของเขาและเริ่มเตรียมตัว แค่การปรากฏตัวของเขาก็ทำให้บรรยากาศในห้องแต่งตัวตึงเครียดขึ้นมาเล็กน้อย เฉินม่อลังเลอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็ริเริ่มที่จะเดินเข้าไปหาและพูดเป็นภาษาโปรตุเกสว่า "รุ่นพี่คริสเตียโน สวัสดีครับ ผมเฉินม่อครับ รู้สึกเป็นเกียรติมากที่ได้เล่นร่วมกับคุณ"

คริสเตียโน โรนัลโด หันกลับมา เหลือบมองเขา มีรอยยิ้มจางๆ บนใบหน้าของเขา และยื่นมือออกมา: "ยินดีต้อนรับ ฉันเคยเห็นนายเล่นแล้ว การส่งบอลของนายใช้ได้เลย ทำผลงานให้ดีต่อไปในการฝึกซ้อมล่ะ" การจับมือนั้นหนักแน่นและรวดเร็ว จากนั้นเขาก็กลับไปทำธุระของเขาต่อ แต่คำพูดเหล่านั้นที่ว่า "การส่งบอลใช้ได้เลย" ก็ได้มอบความรู้สึกของความมั่นใจให้กับเฉินม่อแล้ว

บนสนามฝึกซ้อม โอเล กุนนาร์ โซลชา ได้แนะนำเฉินม่อให้กับผู้เล่นทีมชุดใหญ่ทุกคน "พวกนาย นี่คือเฉินม่อ สมาชิกใหม่ของเรา เขาต้องการเวลาในการปรับตัว ดังนั้นได้โปรดให้การสนับสนุนเขาด้วย"

หลังจากเสียงปรบมือช่วงสั้นๆ การฝึกซ้อมก็เริ่มต้นขึ้น จุดมุ่งเน้นอยู่ที่การฟื้นฟูร่างกายและการฝึกซ้อมทางยุทธวิธี; ความเข้มข้นไม่ได้สูงลิ่ว แต่จังหวะนั้นรวดเร็วอย่างไม่น่าเชื่อและมีความต้องการที่สูงอย่างยิ่ง ทุกการส่งบอลต้องแม่นยำในระดับเซนติเมตร และทุกการวิ่งจะต้องสอดคล้องกับเส้นทางบนกระดานยุทธวิธี เฉินม่อถูกจับให้อยู่ในกลุ่มตัวสำรอง โดยจับคู่กับฟัน เดอ เบก, ลินการ์ด, มาติช และคนอื่นๆ

เมื่อเขาสัมผัสบอลครั้งแรก เขาพยายามที่จะสังเกตการณ์ลูกฟุตบอลสั้นๆ อย่างที่เขาเคยทำในเบอร์มิงแฮม แต่มาติชก็เตือนเขาทันที "เร็วเข้า เฉิน! จังหวะที่นี่มันเร็วกว่านะ!" เขารีบส่งบอลไปอย่างรวดเร็ว การฝึกซ้อมของแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดแทบจะไม่อนุญาตให้ผู้เล่นหยุดบอลนานกว่าสองวินาทีเลย; พวกเขาต้องเคลื่อนที่ รับการส่งบอล และสัมผัสบอลอย่างต่อเนื่อง ความแม่นยำในการส่งบอลของเฉินม่อยังคงอยู่ในระดับท็อปแม้จะได้รับการสนับสนุนจากระบบ และการจ่ายบอลทะลุช่องหลายครั้งก็สร้างความปวดหัวให้กับแนวรับ อย่างไรก็ตาม เขาก็ค้นพบอย่างรวดเร็วเช่นกันว่านิสัยการยืนตำแหน่งและความชอบในการส่งบอลของเพื่อนร่วมทีมของเขานั้นแตกต่างไปจากที่เบอร์มิงแฮมอย่างสิ้นเชิง ซึ่งต้องการให้เขาเรียนรู้และปรับตัวอย่างรวดเร็ว

ในระหว่างการแข่งขันฝึกซ้อม เฉินม่อได้รับบอลที่ปีกขวา เมื่อเห็นคริสเตียโน โรนัลโด กำลังวิ่งสอดเข้าไปในกรอบเขตโทษ เขาก็ส่งลูกจ่ายบอลโด่งข้ามหัวไปตามสัญชาตญาณ การส่งบอลนั้นมีคุณภาพดี แต่คริสเตียโน โรนัลโด ถูกเอาชนะโดยการประกบตัวที่เปี่ยมไปด้วยประสบการณ์ของวารานในขณะที่เขาเริ่มออกตัววิ่งและไม่สามารถรับลูกส่งได้ หลังจากจบการวิ่ง คริสเตียโน โรนัลโด ก็เหลือบมองไปในทิศทางของเฉินม่ออย่างไร้อารมณ์ แต่ชี้ไปที่ดวงตาของเขาและชี้ไปข้างหน้า เพื่อส่งสัญญาณว่าเขาควรจะระวังตำแหน่งของกองหลังให้ดี เป็นรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ แต่ก็เป็นบทเรียนอันล้ำค่าที่ได้เรียนรู้

ในระหว่างการฝึกซ้อม โอเล กุนนาร์ โซลชา และผู้ช่วยโค้ชของเขาจะหยุดพักการฝึกซ้อมบ่อยครั้งเพื่ออธิบายรายละเอียดทางยุทธวิธี เฉินม่อซึมซับข้อมูลเหล่านั้นอย่างกระตือรือร้น เขาสังเกตเห็นว่าโอเล กุนนาร์ โซลชา กำลังฝึกซ้อมรูปแบบการเล่นบางอย่างอย่างตั้งใจ ซึ่งเกี่ยวข้องกับการพาบอลผ่านแดนกลางอย่างรวดเร็วและส่งไปให้กองหน้า ซึ่งนั่นเป็นสิ่งที่เขาสามารถทำได้ดีที่สุดอย่างแน่นอน

หลังจากการฝึกซ้อม เฉินม่อเปียกโชกไปด้วยเหงื่อ ยิ่งเหนื่อยล้ามากกว่าตอนที่เขาลงเล่นเต็มเกมในเบอร์มิงแฮมเสียอีก มันไม่ใช่ความเหนื่อยล้าทางร่างกาย แต่เป็นความเหนื่อยล้าทางจิตใจจากการใช้สมาธิอย่างหนัก ในขณะที่กำลังอาบน้ำ มาติชก็เดินเข้ามาและพูดเป็นภาษาอังกฤษสำเนียงเซอร์เบียของเขาว่า "เล่นได้ดีไอ้หนู ไอเดียในการส่งบอลยอดเยี่ยมมาก แต่นายจำเป็นต้องดุดันให้มากกว่านี้ ที่นี่คือพรีเมียร์ลีก" คำแนะนำของนักเตะจอมเก๋าช่างตรงไปตรงมา

เมื่อก้าวเท้าออกจากสนามฝึกซ้อมแคร์ริงตัน สายลมอันหนาวเหน็บของแมนเชสเตอร์ก็พัดผ่านตัวเขาไป เฉินม่อเข้าไปในรถที่มารับเขา เหลือบมองกลับไปยังสนามฝึกซ้อมที่สว่างไสวในยามพลบค่ำ วันแรกจบลงแล้ว ประหม่า ตื่นเต้น สับสนเล็กน้อย แต่ส่วนใหญ่ก็คือความกระตือรือร้นที่จะได้ลองทำ

เขารู้ดีว่าการสวมชุดสีแดงนี้ไม่ใช่เรื่องง่าย และการที่จะคู่ควรกับมันก็ต้องใช้ความพยายามมากกว่านี้เป็นร้อยหรือเป็นพันเท่า ในรายการภารกิจของระบบ เฟสที่หนึ่งของภารกิจ "การผสมผสานและการสร้างรากฐาน" ได้ถูกเปิดใช้งานแล้ว และแถบความคืบหน้าของความไว้วางใจก็แสดงให้เห็นถึง "1%" ที่แทบจะมองไม่เห็น

เส้นทางข้างหน้ายังอีกยาวไกล แต่ก้าวแรกก็ได้ถูกก้าวออกไปอย่างมั่นคงแล้ว ในวันนี้ อาชีพค้าแข้งกับแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดของเขาได้เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ

【ภารกิจหลัก: การเดินทางครั้งใหม่ของปีศาจแดง】

【เฟสที่หนึ่ง: การผสมผสานและการสร้างรากฐาน ข้อกำหนด: ลงเล่นเปิดตัวให้กับทีมชุดใหญ่ของแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดเป็นครั้งแรก; ทำผลงานอย่างน้อยหนึ่งแอสซิสต์หรือการส่งบอลสำคัญในการแข่งขันอย่างเป็นทางการ; ได้รับความไว้วางใจจากผู้จัดการทีม (การประเมินโดยระบบ) ให้ไปถึง 'การยอมรับเบื้องต้น' รางวัล: ประสบการณ์อันมากมาย, โอกาสในการสุ่มจับทักษะพิเศษ, แต้มคุณสมบัติ】

【เป้าหมายสูงสุด: เพื่อก้าวขึ้นเป็นแกนหลักในแดนกลางของแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดและช่วยให้ทีมทวงคืนความรุ่งโรจน์】

【การแจ้งเตือนจากระบบ: สภาพแวดล้อมใหม่ ความท้าทายใหม่ ทักษะ 'หัวใจเกมใหญ่' ได้รับการเสริมประสิทธิภาพแล้ว ปรับตัวให้เข้ากับความเข้มข้นของพรีเมียร์ลีก อัตราการเติบโตของคุณสมบัติทางกายภาพเพิ่มขึ้นเล็กน้อย】

เฉินม่อปิดหน้าต่างลงและมองออกไปนอกหน้าต่างเพื่อชมท้องฟ้ายามค่ำคืนของแมนเชสเตอร์ ที่นั่น แสงไฟของโอลด์แทรฟฟอร์ดปรากฏให้เห็นลางๆ

พรุ่งนี้ เขาจะกลายเป็นสมาชิกของแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดอย่างเป็นทางการ ความฝันของเขาได้กลายเป็นความจริงแล้ว แต่การต่อสู้ที่แท้จริงเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น